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La rencontre des Munchkins

Dorothy fut réveillée par un choc si brutal qu’elle aurait pu être blessée si elle n’avait pas été couchée sur son lit moelleux. La secousse lui coupa le souffle, et elle se demanda ce qui se passait ; quant à Toto, il colla sa petite truffe froide sur le visage de Dorothy avec des gémissements sinistres. Elle s’assit et s’aperçut que la maison ne bougeait plus ; en outre, un soleil radieux avait dissipé les ténèbres, et ses rayons pénétraient par la fenêtre pour illuminer la petite pièce. Elle bondit de son lit et alla ouvrir la porte avec Toto sur ses talons.

La fillette poussa un cri émerveillé, et ses yeux s’écarquillèrent en découvrant un spectacle prodigieux.

Le cyclone avait déposé la maison avec une douceur étonnante – du moins pour un cyclone – au milieu d’un pays d’une beauté incroyable. C’était une profusion de tapis de verdure, d’arbres imposants chargés de fruits somptueux, de massifs de fleurs splendides et d’oiseaux aux couleurs exotiques qui voletaient en chantant dans les frondaisons. Non loin de là, les eaux scintillantes d’un ruisseau coulaient entre deux rives verdoyantes ; leur murmure était enchanteur pour une fillette qui avait vécu si longtemps dans la grisaille et la sécheresse des grandes prairies.

Tandis qu’elle dévorait des yeux ce paysage sublime, elle vit s’approcher d’elle les créatures les plus bizarres qu’elle ait jamais rencontrées. Elles n’étaient pas aussi grandes que les adultes auxquels elle était habituée ; mais on ne pouvait pas dire non plus qu’elles soient petites. En fait, elles étaient de la même taille que Dorothy, qui était plutôt grande pour son âge, mais à en juger par leur apparence, elles étaient bien plus vieilles.

Il y avait trois hommes et une femme, tous étrangement vêtus. Ils étaient coiffés de chapeaux à bord rond surmontés d’une pointe de trente centimètres de haut, avec des clochettes qui tintaient joliment quand ils bougeaient. Les chapeaux des hommes étaient bleus ; celui de la petite bonne femme était blanc, tout comme sa robe qui dessinait des plis tombant de ses épaules. L’étoffe était couverte de petites étoiles qui scintillaient au soleil comme des diamants. Les hommes portaient des habits du même bleu que leurs chapeaux et des bottes bien cirées ornées d’un revers bleu. Dorothy estima qu’ils devaient être du même âge qu’oncle Henry, car deux d’entre eux avaient une barbe. En revanche, la petite bonne femme était sans doute bien plus vieille : son visage était tout ridé, ses cheveux presque blancs et sa démarche raide.

Une fois parvenus près du seuil de la maison, ils s’arrêtèrent et se mirent à chuchoter, comme s’ils craignaient de s’approcher davantage. Mais la vieille dame se dirigea vers Dorothy, s’inclina devant elle et lui dit d’une voix douce :

— Sois la bienvenue au pays des Munchkins, noble magicienne. Nous te sommes très reconnaissants d’avoir tué la Méchante Sorcière de l’Est et libéré notre peuple de l’esclavage.

Dorothy écouta ce discours avec surprise. Pourquoi cette petite bonne femme la traitait-elle de magicienne ? Et pourquoi diable la remerciait-elle d’avoir tué la Méchante Sorcière de l’Est ? Dorothy était une fillette innocente et inoffensive, emportée par un cyclone à des kilomètres de chez elle, et elle n’avait jamais fait de mal à personne.

Comme la petite bonne femme semblait attendre une réponse, Dorothy lui dit sur un ton hésitant :

— Vous êtes très gentille, mais vous devez faire erreur. Je n’ai tué personne.

— Alors c’est ta maison qui s’en est chargée, ce qui revient au même, répliqua-t-elle en riant.

Elle désigna du doigt l’angle du bâtiment.

— Regarde ! Ses deux pieds ressortent de sous un bloc de bois.

Dorothy poussa un petit cri d’effroi. En effet, au coin de la poutre maîtresse qui soutenait toute la maison, on voyait dépasser deux pieds chaussés de souliers d’argent à bout pointu.

— Oh là là ! Oh là là ! s’exclama Dorothy en joignant les mains, atterrée. La maison a dû lui tomber dessus. Qu’allons-nous faire ?

— Rien du tout, répondit tranquillement la petite bonne femme.

— Qui était cette dame ?

— Comme je viens de te le dire, c’était la Méchante Sorcière de l’Est. Elle a maintenu les Munchkins en esclavage pendant de longues années, les obligeant à trimer jour et nuit pour son compte. Ils sont libres désormais, et ils te remercient pour le service que tu leur as rendu.

— Qui sont les Munchkins ? demanda Dorothy.

— C’est le peuple qui habite le pays où régnait la Méchante Sorcière de l’Est.

— Êtes-vous une Munchkin ?

— Non, mais je suis leur amie, bien que je vive dans le pays du Nord. Quand ils ont vu que la Sorcière de l’Est avait péri, les Munchkins m’ont envoyé un messager rapide, et je suis venue aussitôt. Je suis la Sorcière du Nord.

— Oh, miséricorde ! s’écria Dorothy. Vous êtes une vraie sorcière ?

— Sans le moindre doute. Mais je suis une Gentille Sorcière, et les gens m’aiment bien. Je n’ai pas autant de pouvoirs que la Méchante Sorcière qui régnait ici, sans quoi j’aurais libéré ce peuple moi-même.

— Je croyais que toutes les sorcières étaient méchantes, dit la fillette, à moitié effrayée d’être en présence d’une telle créature.

— Oh non ! Tu te trompes ! Sur les quatre sorcières du pays d’Oz, deux sont de Gentilles Sorcières, celle du Nord et celle du Sud. Je le sais d’autant mieux que je suis l’une d’entre elles et ne peux donc pas faire erreur. Celle de l’Est et celle de l’Ouest étaient méchantes ; comme tu en as tué une, il ne reste plus qu’une seule Méchante Sorcière dans tout le pays d’Oz – celle qui vit à l’ouest.

— Pourtant, répliqua Dorothy après un moment de réflexion, tante Em m’a expliqué que toutes les sorcières étaient mortes – depuis très très longtemps.

— Qui est tante Em ? demanda la vieille dame.

— C’est ma tante qui vit au Kansas, le pays d’où je viens.

La Sorcière du Nord parut réfléchir pendant quelques instants, la tête penchée et les yeux fixés sur le sol. Puis elle se redressa et déclara :

— Je ne sais pas où se trouve le Kansas, et je n’ai jamais entendu parler de ce pays. Dis-moi, est-ce une contrée civilisée ?

— Oh oui ! répondit Dorothy.

— Cela explique tout. Dans les pays civilisés, je crois qu’il ne reste plus aucune sorcière, ni aucun magicien, ni aucune enchanteresse, ni le moindre enchanteur. Mais, vois-tu, le pays d’Oz n’a jamais été civilisé parce que nous sommes coupés du reste du monde. Voilà pourquoi nous avons encore parmi nous des sorcières et des magiciens.

— Qui sont les magiciens ? demanda Dorothy.

— Oz est le Grand Magicien, répondit la Sorcière en baissant la voix. Il a plus de pouvoirs que nous tous réunis et il vit dans la Cité d’Émeraude.

Dorothy s’apprêtait à poser une autre question lorsque les Munchkins, qui avaient gardé le silence jusqu’à présent, poussèrent un cri perçant en indiquant le coin de la maison où gisait la Méchante Sorcière.

— Qu’y a-t-il ? demanda la vieille dame.

En y regardant de plus près, elle se mit à rire. Les pieds de la Sorcière défunte s’étaient volatilisés, et il ne restait plus que ses souliers d’argent.

— Elle était si âgée, expliqua la Sorcière du Nord, que le soleil l’a vite réduite en poudre. C’est terminé pour elle ! Désormais les Souliers d’Argent sont à toi, et tu dois les porter.

Elle se pencha pour les ramasser, secoua la poussière qui les recouvrait et les donna à Dorothy.

— La Sorcière de l’Est était fière de ces Souliers d’Argent, dit l’un des Munchkins. Ils possèdent un pouvoir magique, mais nous n’avons jamais su lequel.

Dorothy emporta les souliers à l’intérieur de la maison et les posa sur la table. Puis elle ressortit et dit aux Munchkins :

— J’ai hâte de rejoindre ma tante et mon oncle, car je suis sûre qu’ils s’inquiètent pour moi. Pouvez-vous m’aider à retrouver mon chemin ?

Les Munchkins et la Sorcière échangèrent des regards, avant de se tourner vers Dorothy en secouant la tête.

— À l’est, non loin d’ici, s’étend un grand désert, dit l’un d’entre eux. Et personne n’en ressortirait vivant.

— C’est la même chose au sud, dit un autre. Je l’ai vu de mes propres yeux. Le Sud est le pays des Quadlings.

Le troisième Munchkin prit alors la parole :

— On m’a raconté que c’est pareil à l’ouest. C’est le pays des Winkies. Il est sous la coupe de la Méchante Sorcière de l’Ouest, qui te réduirait en esclavage si tu croisais son chemin.

— Le Nord est ma contrée, ajouta la vieille dame. À sa lisière s’étend le grand désert qui encercle tout le pays d’Oz. J’ai bien peur, ma chère enfant, que tu ne doives vivre avec nous.

À ces mots, Dorothy se mit à sangloter car elle se sentait très seule au milieu de ces gens étranges. Ses pleurs parurent faire de la peine aux gentils Munchkins, qui sortirent leurs mouchoirs et fondirent en larmes à leur tour. Quant à la vieille dame, elle ôta son chapeau et le posa, la pointe vers le bas, en équilibre sur le bout de son nez.

— Un, deux, trois, compta-t-elle d’une voix solennelle.

Aussitôt le chapeau se transforma en une ardoise sur laquelle de grandes lettres étaient tracées à la craie blanche :

LAISSEZ DOROTHY SE RENDRE

À LA CITÉ D’ÉMERAUDE

La vieille dame souleva l’ardoise de son nez et, après avoir lu ce message, demanda :

— Tu t’appelles bien Dorothy, ma chérie ?

— Oui, répondit l’enfant en essuyant ses larmes.

— Alors tu dois aller à la Cité d’Émeraude. Peut-être Oz t’apportera-t-il son aide.

— Où est cette ville ? demanda Dorothy.

— Elle se trouve exactement au centre du pays et est gouvernée par Oz, le Grand Magicien dont je t’ai parlé.

— Est-ce un homme bon ? demanda la fillette avec une certaine angoisse.

— C’est un bon Magicien. Mais je ne peux pas te dire si c’est un homme ou non, parce ce que je ne l’ai jamais vu.

— Comment puis-je m’y rendre ?

— À pied. C’est un long voyage, à travers un pays qui est tantôt plaisant, tantôt sombre et terrible. Cependant, je recourrai à toute ma science de la sorcellerie pour te préserver des dangers.

— Vous ne voudriez pas m’accompagner ? supplia la fillette, qui considérait déjà la vieille dame comme sa seule amie.

— Non, je ne peux pas. Mais je vais te donner mon baiser, et personne n’osera faire de mal à une personne qui a reçu un baiser de la Sorcière du Nord.

La vieille dame s’approcha et posa délicatement les lèvres sur le front de Dorothy. Ce contact lui laissa sur la peau une marque arrondie et luisante, comme elle devait s’en apercevoir peu après.

— La route de la Cité d’Émeraude est pavée de briques jaunes, dit la Sorcière, de sorte que tu ne peux pas la manquer. Quand tu arriveras chez Oz, n’aie pas peur de lui. Raconte-lui ton histoire et prie-le de t’aider. Adieu, ma chérie.

Les trois Munchkins s’inclinèrent devant elle et lui souhaitèrent un bon voyage, avant de s’éloigner entre les arbres. La Sorcière adressa à Dorothy un signe de tête amical, tournoya trois fois sur son talon gauche et se volatilisa, à la grande surprise du petit Toto, qui se mit à aboyer avec d’autant plus de fureur qu’elle n’était plus là – lui qui n’avait pas eu le courage de pousser le moindre grognement en sa présence.

Dorothy, pour sa part, savait que les Sorcières ont coutume de disparaître ainsi, et elle n’éprouva donc aucun étonnement.