Nous ne nous connaissions pas parce que nous n’étions pas encore une famille. Nous étions simplement des survivants dans un monde anonyme. Mais le passé s’effaçait et un nouveau commencement le remplaçait. Un autre monde attendait que nous l’habitions. La tension était rompue et la lumière dans la maison faisait l’effet d’être propre. Une langue nouvelle nous était enseignée. Robby m’a emmené dans sa chambre pour me montrer combien étaient innocents les fichiers que j’avais crus terrifiants et je m’étais bien gardé de lui dire que l’ordinateur était tombé en panne ; mais lorsqu’il s’en est aperçu, Robby a pris ça calmement en haussant simplement les épaules, et quand Marta a ramené Sarah de son cours de danse, il n’y a pas eu la moindre plainte concernant la peluche disparue après qu’elle fut allée dans sa chambre pour se mettre en pyjama. Ni Robby ni moi n’avons fait état de la scène qui s’était déroulée dans la voiture à Buckley devant qui que ce soit, mais on aurait pu croire que tout le monde le savait parce que les gens dans la maison étaient plus heureux (exemple : Sarah avait rapporté de l’école des dessins d’une étoile de mer sur le sable gris perle d’une plage, avec un ciel nocturne rempli d’astérisques étincelants). Rosa avait fait des lasagnes végétariennes et s’est jointe à nous pour dîner, et comme je n’avais rien mangé de la journée, j’avais une faim de loup. La conversation était apaisante et Marta savait comment la diriger, et comme on débarrassait, Jayne a appelé de Toronto. Elle a parlé à Sarah (« Maman, le papa de Caitlin a divorcé ») et à Robby (« Ça se passe bien ») et à Marta, et une fois que les enfants sont sortis de la cuisine, j’ai pris le téléphone pour lui parler de la conversation avec mon fils (sans donner la raison pour laquelle j’avais eu le sentiment qu’il était indispensable de lui parler) et Jayne a semblé réconfortée (« Quel effet ça t’a fait ? – L’effet d’avoir mon âge – C’est bien, Bret – Tu me manques »). Au moment où Marta la couchait, la fille de Jayne, sous sa couette, m’a fait un petit signe de la main auquel j’ai répondu, débarrassé d’un poids (« ’onne nuit » a été son seul mot), et Marta souriait curieusement quand je l’ai accompagnée dehors et que je lui ai dit que nous serions de nouveau « réunis demain », m’inclinant de façon un peu théâtrale pour le dire (le seul à être nerveux au 307 Elsinore Lane était Victor, qui tournait dans le jardin, s’arrêtant de temps en temps pour aboyer en direction des bois, au-delà du champ envahi par le brouillard, parce que quelque chose avait laissé des empreintes). Un vent nouveau soufflait autour de la maison, qui paraissait tellement plus vide sans Jayne, mais elle serait bientôt de retour, me suis-je dit pendant que je prenais un long bain. Tout ce qui précédait ce moment faisait partie du rêve, ai-je soupiré, satisfait, allongé dans la baignoire en marbre qui se remplissait rapidement d’eau chaude. Le rêve était terminé pour le moment (Tu as raison, a acquiescé l’écrivain. Il l’est). Avant d’aller me coucher, je me suis assuré que les enfants étaient bien – une pulsion nouvelle et involontaire. Sarah était déjà endormie et j’ai traversé sa chambre, la salle de bains qui donnait sur la chambre de son frère, et j’ai dit à Robby qu’il pouvait se coucher aussi tard qu’il le voulait, mais uniquement s’il avait des devoirs à faire. Il n’y a pas eu de colère, pas d’incompréhension, pas de double langage – juste un hochement de tête. De nouveau, Robby est devenu flou à cause de mes larmes. Son regard clair et reconnaissant a suffi à les déclencher. Je suis sorti dans le couloir et j’ai refermé délicatement sa porte, et j’ai attendu qu’il la verrouille, mais le son ne s’est pas fait entendre. J’ai trouvé une bouteille de vin rouge en fouillant dans la cuisine et je l’ai ouverte pour m’en servir un grand verre. Le vin allait gentiment m’aider à m’endormir. Je boirais le vin en regardant un vieil épisode de Friends, je m’endormirais, et demain tout serait différent. À 23 h 15, l’écrivain a voulu que je change de chaîne pour voir les nouvelles locales, parce qu’un cheval avait été retrouvé mutilé dans un champ près de Pearce, qui était l’endroit où je m’étais débarrassé de la peluche. Et tout est remonté : sur l’écran, le ciel coupé en deux et les corbeaux s’envolaient du fil téléphonique et tournoyaient au-dessus d’une voiture de police garée sur l’autoroute, et les badauds tendaient le cou et la caméra zoomait sur la pile des restes, passant discrètement sur le carnage, et un fermier du coin, les yeux pleins de larmes, répondait à la question du journaliste avec un haussement d’épaules et on avait cru d’abord que le cheval avait « donné naissance » parce qu’il était si horriblement « éclaté » et puis on avait vaguement parlé d’un sacrifice, et alors que je commençais à réagir, un téléphone s’est mis à sonner dans mon bureau.