Réunion de famille à Barbary Lane


Ce soir-là, comme l’occasion était très particulière, Mme Madrigal s’était fait un chignon qu’elle avait orné d’un énorme iris en soie.

Dieu merci, ce n’est pas une rose, songea immédiatement Mary Ann en voyant la logeuse faire presque la coquette devant son nouveau locataire.

— Eh bien, Burke, j’ai demandé à Mary Ann de me rapporter quelque chose de joli du Mexique, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi joli. (Elle toisa le jeune homme suffisamment longtemps pour constater sa gêne, puis elle se tourna vers Michael.) Et toi, mon petit ? Tu ne m’as pas rapporté de cadeau ?

— Il arrive vendredi, gloussa Mary Ann.

Michael lui décocha un regard réprobateur et elle se couvrit la bouche en faisant mine de regretter sa gaffe.

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? demanda Mme Madrigal.

— Mouse ne veut pas en parler.

— Ah, ah… fit la logeuse en ouvrant de grands yeux.

— Allez, arrêtez, fit Michael.

Mme Madrigal lui passa un joint.

— Je comprends, mon ange. Tu es… superstitieux en ce qui concerne ce garçon, n’est-ce pas ? (Elle posa tout à coup une main sur son bras.) Parce que c’est bien un garçon, n’est-ce pas ?

Michael prit une bouffée d’herbe et hocha la tête.

— Le Ciel soit loué, soupira Mme Madrigal. Il faut dire qu’il y a tellement peu de choses sur lesquelles on puisse encore compter, de nos jours.

Michael éclata de rire :

— Tiens, puisqu’on en parle… s’avisa-t-il de demander. Où est Mona ? Je ne l’ai pas vue depuis que nous sommes revenus.

— Elle est descendue au Searchlight chercher des petits trucs à grignoter pour nous.

— Non, je voulais juste dire que… L’appartement n’a pas bougé depuis que je suis parti. On dirait qu’elle n’était pas là.

Mme Madrigal tripota son chignon d’un air embarrassé :

— Non, elle s’était absentée, avoua-t-elle. Et à son retour elle a dormi chez moi, dans la chambre d’amis.

Michael hésita, désormais certain que quelque chose clochait :

— Et où… Où était-elle partie ?

— Dans le Nevada.

— À Tahoe ?

— Non. À Winnemucca.

— Winnemucca ? s’étonna Michael en fronçant les sourcils. Mais pourquoi est-ce qu’elle a choisi un endroit aussi nul ?

— Pour se remettre les idées en place, fit la logeuse en haussant les épaules. Ce sont ses propres termes.

— Et elle s’est remis les idées en place ?

— C’est ce qu’elle a dit.

— Elle ment, sourit Michael.

— Peut-être, dit Mme Madrigal, manifestement ravie de l’énigme qu’elle venait de leur poser. Mais elle m’a rapporté un cadeau.

Silence abasourdi.

— Le cadeau est avec elle au supermarché, alors il va falloir que je fasse vite pour vous expliquer si nous voulons être de nouveau une famille heureuse, dit Mme Madrigal avant de s’excuser et de se précipiter sur le téléphone.

Mary Ann l’entendit appeler Brian et lui demander de descendre.

Il fit son apparition quelques minutes plus tard, vêtu d’un jeans et d’un T-shirt rose. Il salua d’un petit signe de tête Mary Ann et Michael (« Hé ! Ça fait un bail ! ») et serra la main de Burke. Mme Madrigal l’attrapa par le bras avec un geste que Mary Ann trouva curieusement intime :

— Brian a déjà entendu l’histoire, expliqua calmement Mme Madrigal, mais je veux que toute la famille soit réunie pour que je dissipe les malentendus.

 

Elle leur raconta son histoire d’une seule traite, et une fois qu’elle eut terminé, elle se remit à tripoter ses cheveux d’une main distraite, puis regarda Burke en ayant l’air de s’excuser :

— Alors, mon cher ami ?… Il n’est pas trop tard pour changer d’avis.

Stupéfaite et émue, Mary Ann regarda d’abord Mme Madrigal, puis Burke, qui était tout rouge, puis de nouveau Mme Madrigal. Ne sachant pas quoi faire, Brian était resté à l’écart, les mains dans les poches. Michael croisa brièvement le regard de Mary Ann, qui s’était levée :

— Madame Madrigal, fit cette dernière, je vous en prie, ne… (Elle prit la main de la propriétaire et la serra dans la sienne.) Je suis tellement… fière de vous. Je crois que Mona est la fille la plus chanceuse de toute la ville, dit-elle en se jetant au cou de Mme Madrigal.

Quand elle la relâcha, Michael était venu les rejoindre et sourit à la logeuse.

— Je n’arrive pas à vous croire ! dit-il d’un ton admiratif.

Mme Madrigal le regarda tendrement et, en lui caressant une joue, le rassura :

— Tu y arriveras, mon petit !…

Quand Mona revint avec Mother Mucca, il y eut une nouvelle série de présentations et d’embrassades, d’explications précipitées, d’excuses sincères et de maladroites déclarations d’amour.

Mary Ann remarqua que Burke s’était trouvé en Brian un allié naturel.

Cependant, celui-ci s’excusa et quitta la soirée peu avant minuit.

— Rendez-vous amoureux ? demanda discrètement Burke.

Brian hocha la tête.

Mary Ann ne put résister à l’envie de le mettre un peu en boîte :

— On ne peut pas le laisser tout seul deux semaines, ironisa-t-elle. Tu vois quelqu’un en ce moment ?

— Ouais, répondit-il. On peut dire ça comme ça.