Les Hampton-Gidde furent les premiers à rentrer du ballet.
— Les magnifiques treillages ! s’extasia Archibald Anson Gidde en admirant la nouvelle décoration de la terrasse de leur hôte.
Peter Cipriani acquiesça :
— J’ai déniché une charpentière sublime, à la Mission. Pas chère du tout et avec des pecs comme ça. Jason je-ne-sais-trop-quoi.
— C’est drôle, n’est-ce pas ? Ils s’appellent toujours Jason.
— Ou Jonathan, ricana Peter.
— Il avait l’oreille percée ?
— Non. Mais il portait un short en jean au ras des fesses… à mourir ! Avec des grosses chaussettes et des rangers de films pornos. Il était craquant !
— Et dans une cuisine, qu’est-ce qu’il donnerait ?
— Aucune idée. Je ne l’ai essayé que dans ma chambre, chéri.
— Oooh ! fit Archibald Anson Gidde.
Quelques minutes avant minuit, la terrasse était remplie d’A-Gays qui discutaient en connaisseurs d’entrechats et de jetés-battus. Charles Hillary Lord approcha sa cuiller de cocaïne d’une narine d’Archibald Anson Gidde.
— J’ai parlé à Nicky, aujourd’hui.
— Et alors… ? fit Archibald après avoir sniffé sa poudre bruyamment.
— Je crois qu’il se joindra à nous.
— Très bien, fit Archibald d’un ton indifférent. Voilà qui devrait considérablement t’aider.
— Ce n’est pas d’aide que nous avons besoin, Arch. Le projet est sûr d’aboutir. Je veux simplement que tu t’y associes dès le départ.
— Alors tu ne seras pas vexé si je dis non.
Chuck Lord soupira d’un air théâtral et embrassa d’un geste large les toits de Russian Hill.
— Arch… As-tu la moindre idée du nombre de pédés qu’il y a là-dedans ?
— Une seconde, je regarde dans mon carnet d’adresses.
— Il y a, et c’est une estimation pessimiste, cent vingt mille homosexuels pratiquants dans l’agglomération urbaine de San Francisco.
— Et chacun sait que c’est à force de pratique qu’on atteint la perfection !
— Ces cent vingt mille homosexuels vont vieillir ensemble, Arch. Certains retourneront peut-être dans le Kansas ou dans je ne sais quel trou du cul du monde dont ils se sont enfuis, mais la plupart vont rester ici, à Shangri-La, et continuer à se draguer jusqu’à ce qu’ils aient besoin de pacemakers.
— Arrête, il faut que je prenne un valium.
— Mais bon sang, Arch, tu ne comprends pas ? Nous sommes à l’abri du besoin. Nous avons des maisons, des voitures, des rentes, et suffisamment de… d’actifs pour nous offrir un gigolo par jour jusqu’à cent deux ans, si nous en avons envie. Ce sont les pauvre types qui vivent d’expédients, qui vendent des saloperies aux puces et qui repeignent les maisons du Haight, qui auront besoin de cela quand le moment sera venu.
Arch prit une expression grave :
— Est-ce que ça ne pue pas l’exploitation, pour toi, Chuck ?
— Oh, pour l’amour du Ciel ! Il faut bien que quelqu’un le fasse ! Tu le sais très bien, Arch. Pourquoi ne serions-nous pas les premiers ?
— Je ne sais pas. Cela semble… risqué.
— Risqué ? Arch, c’est de l’histoire sociale ! C’est du gâteau pour le Wall Street Journal ! Réfléchis-y ! La première maison de retraite du monde pour gays !
Arch Gidde se retourna et contempla la ville :
— Laisse-moi un peu de temps, OK ?
Chuck lui passa un bras autour des épaules et prit un ton plus affectueux :
— Nicky a même pensé au nom.
— Lequel ?
— Un Dernier Tour de Manège.
— Oh, mon Dieu…
— Mais imagine ! Une décoration western très macho du meilleur goût, avec chambres et réfectoires ambiance saloon…
— Sans oublier la housse en jean pour l’urinal ?
Chuck le regarda droit dans les yeux.
— Tu plaisantes, mais je sais que tu vois qu’il y a de l’argent à faire là-dessus.
Silence.
— Écoute, Arch : d’une certaine façon, c’est très civilisé. Je veux dire, nous pourrions installer un sauna et tout ça. Et les membres du personnel pourraient être des modèles de chez Colt !
— C’est toujours agréable de le savoir, surtout quand ils vous trimballeront jusqu’aux toilettes. Écoute, Chuck, tout le monde ne te ressemble pas. Ce n’est que ton idée à toi. Qu’est-ce que tu comptes faire des travelos, par exemple ?
— Nous pourrions… Je ne sais pas : nous pourrions créer une aile à part.
— Et pour les concours de sosies de Marilyn ?
— Eh bien, je ne vois pas pourquoi…
Il fut interrompu par Peter Cipriani tout excité qui essayait de discipliner ses invités.
— OK, ne vous ruez pas tous en même temps. Un à la fois, messieurs, un seul à la fois.
Il tendit une paire de jumelles à Rick Hampton, qui les braqua vers le nord.
— Quelle maison ? demanda Rick.
— Celle à colombages. Sur Barbary Lane. Avec la petite maison sur le toit, tu vois ?
— Oui, mais je ne…
— La fenêtre de droite.
— Diable !
— Qu’y a-t-il ? interrogea Arch, tandis que les autres accouraient.
— Oh, mon Dieu, regardez ce qu’il…
— Que fait-il ? piailla Arch.
— Attends ton tour, Mary. Mais je rêve, c’est insensé !… Depuis combien de temps cela dure-t-il, Peter ?
— Deux semaines au moins. Il y a une femme dans l’immeuble blanc là-bas. C’est elle qu’il regarde.
— Il est hétéro ?
— Apparemment.
— C’est impossible ! Un hétéro ne peur pas avoir un corps comme ça !
— Laisse-moi voir ! fit Arch.