Michael dans les bras, Jon inspira un bon coup et considéra l’escalier de bois abrupt qui menait à Barbary Lane.
— Prêt ? fit-il.
— Si je suis prêt, moi ? Mais c’est toi qui m’inquiètes. Où est le sherpa, d’ailleurs ?
— Il est mort du mal des montagnes à deux mille quatre cents mètres.
— Merde ! on ne trouve plus de bons sherpas, de nos jours.
Jon vacillait sous la charge.
— Ne me fais pas rigoler, je vais te lâcher.
— Cause toujours. Si je tombe, tu tomberas avec moi.
Jon monta les marches à grands pas fermes.
— Je crois qu’on ferait bien de constituer des réserves. Quelque chose me dit qu’on ne va pas sortir faire les courses très souvent.
Il s’arrêta, hors d’haleine, devant l’entrée de Barbary Lane.
— Pour l’amour du Ciel, fit Michael d’un ton mélodramatique. Quoi que tu fasses, ne regarde pas en bas. Fais comme si tu étais Karen Black dans Airport.
Là-dessus, il sourit courageusement à Jon en louchant.
— Michael, arrête, si ça ne te fait…
— Oh, pardon.
Le médecin descendit l’allée ombragée d’arbres et jura, furieux, quand Boris, le chat du quartier, sortit des taillis pour se frotter le dos sensuellement contre ses jambes.
— Une petite chatte de temps en temps, fit Michael, ça peut pas faire de mal !
Mona les attendait dans la cour.
— Est-ce qu’il faut que je coure chercher le fauteuil roulant ou quelque chose d’autre ?
— C’est plus facile de le porter, dit Jon en secouant la tête.
— Et il me fait passer le seuil dans ses bras, je te ferai remarquer, dit Michael avec un clin d’œil à Mona.
— Tu aurais au moins pu me jeter ta jarretelle, répondit-elle.
— Depuis quand tu veux te marier, toi ?
— Je blaguais, Mouse.
Mme Madrigal accourut à son tour et leur tint la porte.
— Bienvenue à la maison, mon cher. Ici, sans toi, ce n’était plus pareil.
— Ici, de toute façon, ça ne l’est jamais ! répondit Michael en lui adressant un baiser du bout des doigts.
Jon prépara un rôti pour le dîner. Ensuite, il approcha de la fenêtre le fauteuil roulant de Michael et tira une chaise à côté de lui.
— Le poisson me manquait, dit Michael.
— Quel poisson ?
— Là-bas. L’enseigne au néon, sur les quais. Je l’ai toujours considéré comme une espèce de talisman.
Jon alluma un joint et le lui tendit :
— Dans l’antiquité, le poisson était un symbole d’espoir, pour les chrétiens. Ils le gravaient sur les murs des catacombes où ils se cachaient.
— Sans blague ? sourit Michael avant de prendre une bouffée. Tu sais que tu m’apprends des choses, toi ?
Jon garda les yeux fixés sur la baie :
— Je peux rester, alors ?
Silence.
— Eh bien… Dis quelque chose.
— Je t’aime, Jon…
— C’est pas mal, pour un début.
— Je n’ai pas envie d’une relation docteur-patient, c’est tout.
Jon se retourna et le regarda droit dans les yeux.
— C’est ce que tu crois ?
— Tu es médecin, Jon. Ce serait tout ce qu’il y a de plus naturel pour toi de trouver ça excitant, de jouer à l’infirmière…
— Je déteste te torcher le cul !
— Écoute, je ne voulais pas… Non, c’est vrai, tu n’aimes pas ?
— Sûrement que non !
Michael sourit :
— Tu ne sais pas à quel point ça me fait plaisir, dit-il.
Ils éclatèrent de rire à en avoir les larmes aux yeux. Michael laissa échapper le joint qui roula sur le sol. Jon l’écrasa du pied, puis il se pencha et regarda Michael droit dans les yeux :
— Je veux être avec toi, bonhomme. Et pour le reste, je m’en fous.
— Je sais.
— Cela dit, ce qui m’excite par-dessus tout, c’est de baiser avec les paraplégiques.
Tous les deux assis dans le lit, ils feuilletaient de vieux numéros d’Architectural Digest.
— Hé, dit Jon. Tu veux que Mona monte prendre le brunch avec nous, demain ?
— Elle risque de pas être d’humeur. Elle voit sa mère, ce soir.
— Sa mère est une peau de vache ?
— D’après Mona, c’est le genre « coiffure par l’Oréal, bijoux par Cartier et cœur par Frigidaire ». Mais comment savoir ?
— Ouais.
Jon se replongea dans son magazine.
Michael cessa sa lecture et savoura un moment cette nouvelle forme d’oisiveté. Durant toute sa vie d’adulte, il avait cherché quelqu’un avec qui il n’aurait rien fait au lit. Et maintenant, il l’avait trouvé, celui qui était assez brillant, assez généreux et dont l’amour était assez fort pour que le sexe fût ramené à ses justes proportions.
Jon lui tendit son magazine :
— Tu ne trouves pas ça splendide ? demanda-t-il.
C’était une ancienne photo du Pacific Union Club, le palais qui trônait encore au sommet de Nob Hill.
Michael hocha la tête :
— Tu penses, un club avec autant d’argent !
— Ce n’est pas le club lui-même qui a payé. Ce sont les DeLuge.
— Les DeLuge ?
— La famille DeLuge. Bourrée de fric, dans le temps.
Michael fronça le nez :
— Tu ne crois pas que…
— Quoi ?
— Mince ! s’exclama Michael. Mais ça pourrait bien être ça, Jon. Ça pourrait bien être ça !