Le jour du nouvel an, emmitouflés contre le vent, Mary Ann et Michael se mirent en route pour leur traversée du pont.
— Je ne l’avais encore jamais fait, avoua-t-elle.
— Je n’arrive pas à le croire, lâcha-t-il en souriant. Il existe donc quelque chose que tu n’as jamais fait ?
— Oh, Michael, ça va !
Il lui serra le bras :
— Tu as eu une année bien remplie, Lucrèce !
— Écoute, Michael. Avec moi, tu peux en rire, mais nous devons être très, très prudents en ce qui concerne…
— Tu crois que je ne sais pas ce que ça veut dire, être complice ?
— J’en suis toujours tellement bouleversée que je pourrais en mourir !
Michael s’appuya contre la rambarde.
— Montre-moi où ça s’est passé.
Elle eut l’air vaguement ennuyée, puis désigna les falaises d’un mouvement de tête.
— Là-bas. Tu vois où se trouve la balise flottante ? Juste derrière.
Il montra la balise du doigt.
— Celle-là ?
— Michael, ne montre pas du doigt !
— Pourquoi ?
— Quelqu’un pourrait te voir.
— Oh, je t’en prie ! Le corps n’a même pas encore été retrouvé.
— Mais il pourrait être retrouvé. À tout moment.
— Et alors ?
— Eh bien, il se peut que la police pense que tout cela soit… suspect. Et il se peut qu’un témoin quelque part puisse m’identifier comme étant la personne qui l’accompagnait au musée. Il y a des tas de choses qui pourraient m’impliquer dans…
— Je ne comprends toujours pas pourquoi tu n’as pas signalé l’accident à la police. C’était bien un accident, n’est-ce pas ?
— Bien sûr que oui !
Il sourit :
— Simple vérification.
— Michael… Si je te dis quelque chose, est-ce que tu me jures sur une pile de bibles que tu ne vas jamais le répéter à personne ?
— Crois-tu que j’oserais te contrarier, mon cœur ? J’ai vu le sort que tu réservais à tes ennemis.
— Arrête avec cet humour, s’il te plaît !
— Allez, je jure ! Raconte vite !
Elle l’étudia avec un grand sérieux, puis elle dit :
— Norman n’était pas seulement un pornographe.
— Hein ?
— Il était détective privé.
— Merde ! Comment le sais-tu ?
— Il me l’a dit. Juste avant sa chute. Il m’a aussi raconté qu’il travaillait sur une grosse affaire qui allait lui rapporter beaucoup d’argent. J’ai commencé à me demander pourquoi il était venu à Barbary Lane, et pourquoi il me posait… certaines questions.
— Ouh là !… Continue !
— Bon… Eh bien, quand je suis rentrée à la maison après… l’accident, j’ai repris le double de ses clés dans la cave, j’ai de nouveau fouillé sa chambre, et cette fois les photos pornos pédophiles ne m’ont pas arrêtée !
Michael siffla :
— En avant, Nancy Drew !
— Il avait un énorme dossier, Michael. Et tu sais sur qui il enquêtait ?
— Non, sur qui ?
— Sur Mme Madrigal !
— Quoi ?
— Je n’arrivais pas à le croire non plus.
— Et qu’est-ce que ça disait ?
— Je ne sais pas.
— Non, alors là, attends…
— J’ai tout brûlé, Michael. J’ai emmené le dossier dans ma chambre et je l’ai brûlé dans une poubelle. Pourquoi est-ce que tu crois que j’étais en retard à la petite fête ?
Dans le sud de la Péninsule, au cimetière de Cypress Lawn, une femme en turban à motifs cachemire descendit d’une voiture abîmée et grimpa péniblement la colline jusqu’à une tombe récente.
Elle resta immobile pendant un moment, fredonnant doucement, puis sortit un joint d’un étui à cigarettes en écaille de tortue. Elle le déposa délicatement sur la tombe, et dit en esquissant un sourire :
— Prends bien ton pied, chéri. C’est de la colombienne.