Mary Ann écarquillait des yeux grands comme des hosties en fixant l’endroit où l’homme aux implants avait disparu.
— Je te jure, Burke. Il était là-bas, juste à côté de la porte.
— Je veux bien te croire, répondit Burke, mais il n’y est plus.
— Peut-être qu’il est ressorti.
— Tu veux aller voir ?
Elle hésita :
— Je crois qu’on devrait y aller. Mais sans que ça se voie.
— Exact. Et qu’est-ce que tu as voulu dire par : « Il avait quelque chose avec lui » ?
Elle se releva de son prie-Dieu et s’assit, imitant les gestes de Burke.
— Je ne sais pas trop, dit-elle, mal à l’aise. On aurait dit une glacière en polystyrène.
Il la considéra d’un air interloqué :
— Et je suis censé comprendre ?…
Elle secoua la tête :
— Je ne t’en ai pas parlé, c’est vrai. C’est Jon qui l’a vu sortir de l’hôpital avec une glacière en polystyrène, la semaine dernière.
— Et alors ?
— Alors rien. C’est juste ce qu’il a vu. Sur le parking.
Burke haussa les sourcils.
— Veux-tu dire, demanda-t-il sur un ton mélodramatique, qu’il préfère la bière au vin pour la communion ?
— Je ne veux pas exagérer, Burke, mais…
Elle ne continua pas. Elle savait que son ironie était une manière de masquer son malaise, mais elle n’en était pas moins vexée.
Il se leva et l’emmena dans la travée. Alors qu’ils se dirigeaient vers la sortie, trois ou quatre fidèles entrèrent dans l’église.
— Combien de temps nous reste-t-il ? demanda Burke.
— Un quart d’heure.
Ils parvinrent à la porte.
— Je vais passer devant, dit Mary Ann. On n’a qu’à s’éclipser normalement, comme si on allait prendre le frais.
Burke lui fit un clin d’œil complice.
Mary Ann tira à grand peine la lourde porte et s’enfonça dans la nuit. L’air le plus dégagé possible, elle jeta un regard circonspect sur les gens qui discutaient dans la cour devant la cathédrale. L’homme aux implants n’en faisait pas partie.
Elle prit donc le bras de Burke et ils rentrèrent à nouveau dans la cathédrale.
— Ça n’a aucun sens, chuchota-t-elle. Il ne pouvait absolument pas être ailleurs.
— À moins que… (Burke se tourna et désigna l’ascenseur juste à droite de l’entrée. Dissimulé dans l’obscurité, il leur avait totalement échappé.) Ça doit aller jusqu’au clocher, ou alors…
— Alors quoi ?
— Aucune idée. Chez Quasimodo, peut-être ?
Il appuya sur le bouton d’appel.
— Burke ! Mais qu’est-ce que tu fais ?
— On ne va pas s’arrêter maintenant, non ?
La porte de l’ascenseur s’ouvrit brusquement, projetant la lumière profane d’un éclairage au néon sur le recoin ténébreux de la cathédrale. Burke empoigna Mary Ann par un coude et la poussa dans l’ascenseur dont la porte se referma immédiatement.
— Burke, on risque d’avoir des ennuis.
Il ne répondit pas. Il était en train d’examiner le panneau de commande.
— Il y a un « 2 », un « 3 » et un « S.-S. », dit-il. « S.-S. », ce doit être sous-sol. Essayons le « 2 » pour commencer. C’est plus céleste, de monter, tu ne trouves pas ?
Il appuya sur le « 2 ». Rien.
— Allons, Burke, ouvre la porte.
— Attends.
Il appuya sur le « 3 ». L’ascenseur ne bougea pas.
— Burke !
— Encore un.
Cette fois, le bouton « S.-S. » déclencha l’ascenseur. Vers le bas. La descente ne prit que dix secondes. La porte s’ouvrit sur un hall éclairé. Burke sortit en emmenant Mary Ann. L’ascenseur repartit.
— C’est juste une boutique de souvenirs, fit Mary Ann à voix basse.
Une série de vitrines disposées le long du hall offrait un aperçu de ce supermarché religieux. Pour la plupart, c’étaient des statues de Saint-François et des présentoirs en velours où étaient disposés des pendentifs peace and love hippies.
La boutique était plongée dans une semi-obscurité, mais Burke essaya quand même d’ouvrir la porte. Elle était verrouillée. Tout comme les deux autres qui donnaient sur le hall. L’ascenseur était la seule sortie possible. Burke adressa un sourire penaud à Mary Ann et appuya sur le bouton d’appel.
— Ah, ah… fit Burke. M. Tyrone Implants doit être en train de descendre.
— Jusqu’ici ? demanda Mary Ann, qui sentait son sang se glacer dans ses veines.
Burke sourit :
— Depuis le « 2 » ou le « 3 ». C’est évident : il est monté au lieu de descendre. À tous les coups, il est en train de sortir au rez-de-chaussée, en ce moment. À moins que ce ne soit quelqu’un d’autre.
— Mais comment est-ce qu’il a pu monter, si nous, nous ne pouvions que descendre ?
La solution lui apparut en un éclair au moment même où la porte de l’ascenseur s’ouvrait devant eux.
Ils y montèrent en silence et repartirent vers le rez-de-chaussée. Quand la porte s’ouvrit, Mary Ann s’approcha du panneau de commande et poussa le bouton qui fermait les portes. Burke la regarda sans comprendre.
— Pousse le bouton « 2 », dit-elle.
Ce qu’il fit. Rien ne bougea.
Elle passa ses mains derrière sa nuque pour ouvrir le fermoir de la chaîne en or qu’il lui avait offerte au Mexique. Elle lui tendit la petite clé, puis elle lui désigna une serrure sur le panneau de commande.
— Regarde si elle y entre, dit-elle.