— Edgar et Anna, hein ?
Le sourire de D’orothea semblait presque maternel. Elle était assise au chevet de DeDe et tenait la main de la jeune mère.
DeDe arbora un grand sourire.
— Tu les as vus, alors ?
— Tu penses bien ! Ils sont splendides, ma chérie. Et un de chaque !… Qu’est ce que tu veux de mieux ?
— Tu pourrais expliquer ça à ma mère ?
D’orothea se rembrunit :
— Elle n’a pas supporté, alors ?
— On peut le dire. Elle m’a balancé que j’aurais dû avorter.
— Je croyais qu’elle était catholique.
— Elle l’est, murmura DeDe. Mais elle est aussi d’Hillsborough et membre du Francisca Club. Ces institutions ont leurs dogmes à elles. Et l’une de leurs règles d’or les plus connues est qu’on ne doit pas avoir d’enfant avec les yeux bridés.
— N’y pense plus, chérie, dit D’orothea en pressant sa main.
— J’y suis bien obligée. Je dois vivre avec.
— Tu crois ? demanda D’orothea avec une lueur de défi dans les yeux.
— Je ne peux pas m’enfuir, D’or.
— Peut-être pas. Mais tu peux aller voir ailleurs.
— Où ça, par exemple ?
— Dans une vie nouvelle, dit D’orothea en haussant les épaules. Une vie où tu ne serais pas forcée de supporter le genre de personnes que tu es obligée de subir ici.
— Je crois que c’est un peu tard, pour moi.
— Pas du tout, chérie. Pour moi, ça ne l’était pas.
— Je ne comprends pas.
D’orothea eut un petit sourire indulgent :
— Nous ne sommes pas si éloignées l’une de l’autre, tu sais. Je suis peut-être née du mauvais côté d’Oakland, mais je suis devenue célèbre très tôt. J’adorais de fausses idoles que je ne portais pas encore de soutien-gorge. Merde, j’étais pire que toi, chérie ! Chez moi, ç’a été un choix délibéré. Pour toi, ce n’est qu’une question de tradition familiale.
— Ne sous-estime jamais la force des traditions familiales, énonça DeDe d’un ton morne.
— Ni celle du Tout-Puissant Dollar. Écoute, j’avais tellement envie de fric que je me suis teint la peau en noir pour en gagner.
— Quoi ?
— C’est une longue et sordide histoire. Je te la raconterai un jour quand tu… DeDe, écoute : tu te souviens du soir où nous sommes allées à ce défilé de mode à la Legion of Honor, et où tu m’as dit que c’était dur de vivre au bout de l’arc-en-ciel ?
— Oui, bien sûr.
— Eh bien, peut-être que tu te trompais.
— Comment ça ?
— Peut-être que ce n’est pas ça, chérie. Peut-être que San Francisco n’est pas le bout de l’arc-en-ciel.
DeDe digéra lentement cette suggestion radicale.
— D’or, dit-elle enfin, tu es en train de me proposer de partir ?
— Pourquoi pas ?
— Je ne peux pas, D’or. Ma famille vit ici. Ma mère, en tout cas. Et tous mes amis habitent ici.
— Qu’est-ce qu’ils ont fait pour toi récemment ?
DeDe scruta un instant le visage de son amie :
— J’ai comme l’impression que tu es en train d’essayer de convertir une pécheresse.
— Je suis beaucoup allée à l’église, ces derniers jours, effectivement, dit D’orothea en riant. Et ça doit y être pour quelque chose. On n’a pas beaucoup de temps à passer sur terre, DeDe, et à moins que certains d’entre nous ne fassent un effort pour changer le monde de corruption qui nous entoure… Eh bien, rien ne se fera, voilà tout.
— Je comprends, D’or. Je suis d’accord, mais je ne vois pas en quoi fuir pourrait…
— Pas fuir, chérie. Partir. Vers quelque chose d’autre.
— Mais où tu veux en venir ?
— Je crois que je ferais aussi bien de te le dire clairement, déclara D’orothea en souriant.
Il lui fallut un quart d’heure pour formuler sa proposition. Une fois qu’elle eut terminé, DeDe la fixa d’un regard où se mêlaient le doute et la fascination.
— Tu veux dire que je pourrais emmener les bébés ? demanda-t-elle.
— Évidemment ! C’est ça qui est le plus merveilleux. Ils connaîtraient une autre vie, libérée de la mesquinerie et de l’étroitesse d’esprit des amis de ta mère ! Une vie toute neuve pour nous tous, DeDe !
L’excitation fit monter le sang au visage de DeDe :
— C’est fou, mais il y a de la logique là-dedans.
— Je ne te le fais pas dire !
— Maman va faire un drame.
— Non, pas du tout. Bon, au début peut-être, mais à long terme, elle verra qu’on lui a épargné bien de l’embarras. Tu peux quitter la ville avant que la médisance des gens d’Hillsborough ne se jette sur tes enfants ; et ta mère te remerciera pour ça, DeDe !
— Il faut que je réfléchisse.
— Je sais. Bien entendu. Nous avons le temps.
— Cela dit, l’idée est excitante.
— Je pense bien ! dit D’orothea.