Lorsque Mary Ann se redressa, les traits déformés de Burke l’emplirent d’une terreur nouvelle.
— Burke… Mon Dieu, tu as vu ?
Il hocha mécaniquement la tête, les yeux toujours fixés sur le couvercle de la glacière.
— C’était un pied, Burke ! C’était le pied de quelqu’un !
Il cligna des yeux d’un air stupide sans détourner son regard.
— Il faut qu’on sorte d’ici, Burke !
Il la retint par le poignet :
— Non… Attends…
— Burke, je t’en supplie ! Il faut qu’on avertisse quelqu’un. On ne peut pas se contenter de…
— Ce n’était pas un pied.
— Quoi ?
— Ce n’était pas un pied ! (Ses yeux s’étaient agrandis tandis qu’il prononçait ces paroles, comme s’il avait été soudain baigné par la lumière d’une révélation spirituelle.) C’était… quelque chose d’autre.
Mary Ann reprit sur un ton suraigu :
— J’ai bien vu, Burke. Ça ne peut être rien d’autre. (Elle essaya de se dégager de son emprise, mais sa main la serrait comme un étau.) Burke, mais qu’est-ce que tu fais ? Burke ! Lâche-moi !
Sa main retomba, inerte. La sueur commençait à perler sur son front. Il se tourna vers elle.
— Ce n’était pas un pied, dit-il sur un ton pathétique. C’était un bras.
— Burke, mon Dieu !…
— C’était un bras, Mary Ann. La dernière fois que je suis venu… C’était un bras.
— Tu étais là… ? Burke, tu te rappelles ?
— Ils voulaient que je… Ils m’ont dit qu’il fallait que…
— Qui, Burke ?
— Eux. Lui.
— L’homme aux implants ?
Burke hocha la tête.
— Qu’est-ce qu’il voulait que tu fasses ? demanda Mary Ann.
Silence.
— Burke ?
— Il faut qu’on sorte d’ici.
— Attends, Burke. Qu’est-ce qu’ils voulaient que tu fasses ?
Mais Burke s’éloignait déjà de la glacière et se dirigeait vers l’escalier. Il se retourna pour prendre la main de Mary Ann et pressa tellement le pas qu’ils couraient presque.
— Burke, et si l’homme aux implants…
— Quelle heure est-il ? (Il leva le poignet de sa compagne pour regarder sa montre.) Bon sang, plus que trois minutes !
— Pour quoi faire ?
— Ils vont arriver dans trois minutes ! La messe commence dans trois minutes !
Ils étaient revenus à la porte et s’enfoncèrent de nouveau dans les ténèbres. Burke la précéda dans l’escalier en lui tenant fermement la main. Quand ils parvinrent à la salle des missels, il tendit le doigt vers le bouton d’appel de l’ascenseur, puis recula comme s’il avait reçu une décharge électrique.
— Merde !
— Qu’est-ce qu’il y a ? chuchota Mary Ann.
— Écoute… L’ascenseur… Ils arrivent !
— Mon Dieu !
Burke jeta un regard affolé autour de lui, puis il tira Mary Ann dans le coin le plus sombre de la pièce, derrière une énorme pile de livres. Ils venaient de s’accroupir dans l’ombre lorsque la porte de l’ascenseur s’ouvrit bruyamment.
Ils devaient être cinq ou six, dont deux au moins étaient des femmes. Ils parlaient sur un ton décontracté et jovial, jusqu’au moment où l’homme aux implants commença l’incantation que Mary Ann connaissait désormais par cœur.
Là-haut sur le Rocher Sacré
Brille la Rose Incarnée
Sur le Mont du Déluge
Au Croisement des Lignes
Le goût de bile amer qu’elle avait sur la langue donna de nouveau la nausée à Mary Ann. Elle essaya de penser à des champs de pâquerettes, à la rosée sur les fleurs et à des petits chatons, mais l’image du pied violacé ne cessait de vibrer devant ses yeux comme celle d’un stroboscope.
Instinctivement, Burke prit sa main et la serra dans la sienne pour la rassurer. Ce faisant, il frôla la pile de missels qui se mit à vaciller dangereusement. Mary Ann retint son souffle et fit de son mieux pour stabiliser l’édifice branlant.
Ils attendirent une éternité.
Enfin, les fidèles sans visage commencèrent à gravir l’escalier qui menait à la passerelle. Une fois que le bruit de leur pas se fut évanoui, Burke bondit vers l’ascenseur et appuya de tout son poids sur le bouton d’appel.
La porte s’ouvrit immédiatement.
— Où est la clé ? demanda Burke.
Mary Ann porta la main à son cou.
— J’ai dû la laisser…
— Nom de Dieu !
— Regarde par terre, Burke. Peut-être qu’elle…
— Attends ! On n’en aura peut-être pas besoin.
Il poussa le bouton du premier étage. L’ascenseur émit un soupir sinistre, puis la porte glissa et se referma. Ils commencèrent à descendre.
Une fois parvenus au rez-de-chaussée, ils entendirent le grondement des grandes orgues qui annonçait le début de la messe. Sans s’arrêter ni regarder en arrière, ils filèrent par les gigantesques portes et coururent d’une seule traite jusqu’à Huntington Park.
Ils s’assirent sur un banc, blottis l’un contre l’autre, pour reprendre leur souffle.
— C’est revenu, alors ?
— Ouais.
— Tout ?
— Presque tout.
— Pourquoi tu pleures ?
— Je suis… soulagé, c’est tout.
— Tu connaissais ces gens ?
— Ouais.
— Tu veux qu’on en parle ?
— Je crois… Je veux dire : si ça ne t’embête pas.
— Ça ne m’embête pas.
— Le pied, Mary Ann… Ces gens…
— Mmmh ?
— Ils le mangent. Ils sont montés là-haut pour le manger.