Tout compte fait, le week-end d’Halloween s’était relativement bien passé.
Jusqu’à présent.
Les parents de Michael avaient loué une Dodge dès leur arrivée dans la ville, ce qui permettait de remplir facilement leur emploi du temps en les emmenant à Muir Woods et à Sausalito, dans Lombard Street, la fameuse rue en lacets, et sur Fisherman’s Wharf.
Mais aujourd’hui, c’était dimanche. Le Sabbat des Sorcières s’était abattu sur eux.
S’il était prudent, très prudent, il parviendrait à franchir le cap en douceur, à protéger leur susceptibilité Reader’s Digest des horreurs de l’Amour Interdit.
Peut-être.
Car dans cette ville, pensa-t-il, l’Amour Interdit ne se gêne pas pour apparaître au grand jour.
Son père gloussa quand il vit l’appartement pour la première fois :
— Tu as passé tout ton week-end à nettoyer, hein ?
— Je suis plus ordonné qu’avant, lança Michael avec le sourire.
— Si tu veux mon avis, il y a une femme là-dessous.
Il lui adressa un clin d’œil.
La mère de Michael fronça les sourcils :
— Herb, je t’avais dit de ne pas…
— Oh, ça va, Alice ! Bon Dieu, nous ne sommes pas un couple de vieux chnoques ! Je me rappelle comment j’étais à l’âge de Mike… Dis-moi, fiston, j’espère que tu ne l’as pas obligée à déménager à cause de notre arrivée ?
— Herb !
— Ta mère est si vieux-jeu, Mike. Va fouiner dans la cuisine, Alice. Je m’étonne que tu aies pu te retenir si longtemps.
La mère de Michael fit la moue et quitta la pièce en traînant des pieds.
— Et maintenant, dit son père, tu vas m’expliquer ce qui se passe. Ta mère et moi nous pensions être présentés à… comment s’appelle-t-elle, déjà ?
— Mona. Mais papa, c’est seulement une…
— Je ne cherche pas à en savoir plus, Mike. Franchement, je suis un peu déçu que tu te sois senti obligé de la cacher. La pauvre ! J’ai vu Hustler, fiston. Même en 76, je suis encore dans le coup.
— Papa… Elle a déménagé parce qu’elle en avait envie.
— À cause de nous ?
— Non. Elle en avait envie, c’est tout. Elle s’est trouvé un autre colocataire. On s’est quittés sans rancune.
— Alors tu es un vrai ballot ! Elle te quitte sans raison, et toi tu ne lui en veux pas. « Sans rancune. » Bon sang, Mike…
Il s’interrompit quand il entendit sa femme revenir. Elle se tenait dans l’embrasure de la porte de la cuisine avec un petit flacon brun entre les doigts.
— Michael, qu’est-ce que c’est que ça ? demanda-t-elle.
Michael blêmit.
— Euh… c’est quelque chose… que ma colocataire a oublié, bafouilla-t-il.
— Dans le réfrigérateur ?
— Elle s’en servait pour nettoyer les pinceaux.
— Ah.
Elle jeta un autre coup d’œil au flacon et le replaça dans le réfrigérateur :
— Ton casier à légumes a besoin d’être nettoyé.
— Je sais.
— Où est-ce que tu ranges l’Ajax ?
— Maman, on ne pourrait pas…
— Michael, il est dégoûtant. Ça ne prendra pas une minute.
— Alice, pour l’amour du ciel ! Laisse donc le gamin tranquille ! On n’a pas fait cinq mille kilomètres pour venir récurer son casier à légumes ! Écoute-moi, fiston, ta mère et moi, nous voulons t’inviter à dîner, ce soir. Pourquoi ne nous montres-tu pas un de tes endroits préférés ?
Oh, chic alors ! pensa Michael. Fonçons au Palms : on pourra siroter des Blue Moons près de la fenêtre, et observer la folle Équipée de la Grosse-Cylindrée en train d’agiter ses godes en cuir au nez des agents de la paix !
Ils garèrent la voiture au sommet de Leavensworth. Le temps d’atteindre Union Street, et la mère de Michael était totalement essoufflée.
— Mikey, c’est la première fois de ma vie que je vois une rue pareille ! fit-elle.
Il lui serra le bras, prenant soudainement plaisir à son innocence.
— C’est une ville extraordinaire, Maman.
Comme par enchantement, les sœurs apparurent juste à ce moment-là.
— Herb, regarde !
— Alice, je t’en prie ! Ne montre pas du doigt !
— Elles sont en patins à roulettes !
— Bon sang, tu as raison ! Mike, qu’est-ce que c’est que cette… ?
Mais avant que leur fils ait eu le temps de répondre, les six apparitions en cornette avaient franchi le virage en chœur, et patinaient à toute allure vers les festivités de Polk Street.
— Hé, Tolliver ! se mit à beugler l’un d’entre eux à l’adresse de Michael.
Michael, à contrecœur, répondit par un signe de la main.
La sœur fit un ample geste de salut, lui dédia un baiser, puis s’exclama :
— J’ai A-D-O-R-É ton slip !