Selon sa nouvelle stratégie, Mary Ann ne parla pas à Burke du Pacific Union Club. Ni de sa découverte concernant la transsubstantiation. Elle ne dit pas un mot durant le petit déjeuner et pendant toute la promenade qu’ils firent ensemble sur Russian Hill.
Puis, à midi, elle s’éclipsa.
— Jon est à son cabinet, dit-elle. Je lui ai promis d’aller tenir compagnie à Mouse.
Quand elle arriva chez Michael, celui-ci parcourait sa chambre de long en large dans son fauteuil roulant, les yeux pétillants d’excitation.
— Tu sais quoi ? dit-il sans s’embarrasser de préliminaires. Nous n’avons même pas pensé à cette histoire de roses, hier soir.
— J’avais l’impression que vous en faisiez une overdose, tous les deux.
— Pas moi, Babycakes, j’suis accro. Écoute, tout converge vers l’homme aux implants, n’est-ce pas ?
— Peut-être. C’est Burke qui croit que l’homme aux implants l’a reconnu.
— Si c’est exact, qu’est-ce que nous avons en main ?
— Il pourrait être membre du P.U. Club, je pense.
Michael secoua la tête :
— C’est ce que j’ai dit à Jon. Il m’a expliqué que le P.U. Club n’accepterait jamais comme membre un simple fleuriste. Peut-être que Burke a travaillé comme serveur au P.U. Club ou quelque chose de ce genre.
— J’ai du mal à imaginer ça, fit Mary Ann.
— OK, alors peut-être que nous nous trompons complètement de piste. Tu sais, le Mont du Déluge ou de DeLuge pourrait simplement signifier Nob Hill en général.
— Dans ce cas, qu’est-ce qu’il y a d’autre là-bas ?
— Des tas de trucs. Le Mark, le Huntington, le Fairmont.
— Super. Une secte hôtelière !
— Tu t’obstines dans cette histoire de secte, hein ?
— Je ne sais pas, bougonna Mary Ann. Parfois, j’ai l’impression que c’est moi qui me monte le bourrichon.
— C’est possible, dit Michael en riant. Ce matin, j’ai feuilleté un des livres que je lisais quand j’étais ado — tu sais, Silas Marner, Gatsby le Magnifique, ce genre-là – et je me suis senti mal en voyant que j’avais noté « symbolisme » dans la marge quasiment toutes les deux pages. Mon Dieu ! Dans Gatsby, j’avais souligné le mot « jaune » partout.
— La vache, s’exclama Mary Ann, je me souviens moi aussi de ces manies, mais je ne vois pas où tu veux en venir, Mouse. Qu’est-ce que ç’a à voir avec tout le reste ?
— Eh bien, peut-être que nous cherchons trop les symboles. Tout ne signifie par nécessairement quelque chose.
— Ouais, mais c’est sûr que ce serait mieux si on trouvait un minimum de sens.
— Qu’est-ce qu’il en est de la transsub… machin-chose ?
— Que veux-tu savoir ?
— Bon, pour commencer, est-ce que Burke est catholique ?
— Non, fit Mary Ann. Épiscopalien.
— C’est voisin.
— Ah bon ?
Michael hocha la tête :
— Les épiscopaliens sont encore plus catholiques que les catholiques, développa-t-il. Tu peux me croire, je sais. J’ai eu un petit copain séminariste. C’est tout juste s’il se rasait pas à l’eau bénite. Je suis certain qu’il croyait que le pain et le vin se transforment effectivement en corps et sang du Christ.
Mary Ann ne put s’empêcher de frémir :
— C’est vrai ? s’étonna-t-elle. Ils croient ça ? Littéralement ?
— Littéralement. Tu as vu la définition, Babycakes.
— Je sais, mais ça fout un peu les jetons, non ?
— Les chrétiens sont les seuls au monde qui s’agenouillent devant un instrument de torture, dit Michael en haussant les épaules. Si Jésus avait été martyrisé à notre époque, je suis sûr qu’on aurait tous des petites chaises électriques autour du cou.
— Mouse, ce que tu dis est sacrilège, s’offusqua Mary Ann.
— Non, pas du tout. C’est une simple observation concernant la nature du… (Soudain, les mains de Michael serrèrent les bras de son fauteuil et son visage se crispa sous l’effet d’une intense concentration.) Nom de Dieu ! s’écria-t-il. Jésus-Christ !
— Mouse, bon sang, mais qu’est-ce qu’il y a ?
— Le Rocher Sacré ! Ce foutu Rocher Sacré ! C’est la Grace Cathedral, ça ne peut être que ça !
— La Grace Cathedral ?
— Mais oui ! Juste à côté du P.U. Club, Mary Ann ! Sur le Mont de DeLuge, au Croisement des Lignes ! Et devine ce qu’est la Rose Incarnée ?
— C’est quoi ?
— La plus grande rose de toute cette fichue ville ! Le vitrail en forme de rosace de la Grace Cathedral !