Repères chronologiques d'une vie et d'une œuvre
1891. Henry Valentin Miller naît dans l'État de New York, à Yorkville, le 26 décembre. Passe son enfance à Brooklyn, au 1063 de la Decatur street, la « rue des premiers chagrins ». Il grandit dans la rue.
1902. Le jeune Miller est renvoyé de l'école primaire. « Élève incorrigible, se conduit comme un Indien sauvage. »
1907. Premier amour séraphique de sa vie à l'Eastern District High School de Brooklyn : Cora Seward.
1909. Abandonne ses études et devient employé à l'Atlas Portland Cement Company. Dévore Jack London, Rabelais et Maeterlinck.
1910. Passion physique pour Pauline Chouteau, une veuve de Virginie de dix-huit ans son aînée. Trois années d'initiation sexuelle et de crise sentimentale et morale. Pauline, enceinte, se fait avorter.
1912. Rencontre du théosophe Robert Hamilton Challacombe qui réveille l'idéalisme endormi de Miller.
1913. Départ pour la Californie. Travaille dans un ranch à Chula Vista et rencontre à San Diego l'anarchiste Emma Goldman.
1914. Retour à New York où il travaille avec son père dans sa boutique de tailleur. Il y rencontre l'écrivain scandaleux de l'époque, Franck Harris. Il écrit un long essai sur L'Antéchrist de Nietzsche. Il étudie le piano : il voudrait devenir concertiste.
1917. Miller épouse Béatrice Wickens, pianiste. Il est employé de bureau au Ministère de la Défense nationale à Washington. Il écrit quelques articles pour le Washington Post.
1919. Naissance d'une fille, Barbara. Divers emplois : plongeur, éboueur, groom, pompiste, docker, coursier d'assurances, etc.
1920. Miller devient directeur du personnel à la Western Union Telegraph Company.
1922. Il écrit son premier livre, toujours inédit : Clipped Wings.
1923. Il rencontre au Wilson's Bar une entraîneuse de dancing, June Smith alias June Mansfield. Passion furibonde. Elle encourage Miller à écrire. June deviendra le personnage de Mona et de Mara dans ses œuvres futures.
1924-26. Il quitte la Western Union pour se consacrer exclusivement au métier d'écrivain. Il divorce de Béatrice et se remarie avec June. Vie de bohème mouvementée et misérable. Mendiant à Jacksonville. Fossoyeur à l'Administration de New York. Vie à trois avec Jean Kronski, l'amante de June. Départ des deux femmes vers l'Europe. Miller retourne vivre chez ses parents.
1927. Le 27 mai, Miller trace en vingt-six pages le plan de son œuvre future.
1928. Premier voyage en Europe avec June. Rencontre d'Alfred Perlès.
1929. Retour à New York où il écrit This Gentile World, jamais publié.
1930. Avec dix dollars en poche, Miller débarque à Paris où il se fixera dix ans. Il y retrouve Perlès et y rencontre Brassaï et Fraenckel.
1931-32. Rencontre avec Anaïs Nin. Passion dévorante tenue secrète jusque dans les années 80. Miller commence Tropic of Cancer. Correcteur au Chicago Tribune, puis pion-répétiteur à Dijon au Lycée Carnot.
1933. Vit ses « Jours tranquilles » à Clichy avec Perlès. Écrit Black Spring (Printemps Noir). Commence un livre sur D.H. Lawrence. Promenades à bicyclette. Les châteaux de la Loire. Retour de June à Paris. Et rupture définitive : ils ne se reverront qu'en 1961.
1934. Miller s'installe Villa Seurat, publie Tropic of Cancer chez Jack Kahane (Obelisk Press), aussitôt interdit en Angleterre et aux États-Unis... Article élogieux de Blaise Cendrars : « un grand écrivain américain nous est né ». Voyage à New York.
1935. Divorce à Mexico. Publie Aller-Retour New York. Commence Hamlet, une correspondance avec Fraenckel. Rencontre l'astrologue Conrad Moricand.
1936. Nouveau séjour à New York où il exerce la psychanalyse. Jack Kahane publie Printemps Noir (1000 exemplaires). Réédition le mois suivant de mille autres exemplaires.
1937. Travaille à Tropic of Capricorn. Rencontre avec Laurence Durrell, avec qui il s'était lié d'amitié par lettres. Collaboration à la revue littéraire éphémère The Booster. Il apprend que son père, ruiné, a dû vendre sa boutique : il lui envoie un peu d'argent. Voyage à Londres où il rencontre T.S. Eliot et Dylan Thomas.
1938. Publie Max and the White Phagocytes (Max et les phagocytes). Voyage à Bordeaux. Les bruits d'une guerre imminente le poussent à fuir. Tous ses amis partent.
1939. Publication de Tropic of Capricorn (Tropique du Capricorne) et de Hamlet. Miller part pour la Grèce rejoindre Laurence Durrell. Découverte passionnée de ce pays, de Katsimbalis qui deviendra le Colosse de Maroussi et de Georges Séféris. Mort de son éditeur, Jack Kahane, le lendemain de la déclaration de la guerre.
1940. Retour aux États-Unis où il séjourne chez des amis, John et Flo Dudley. Leçons d'aquarelle avec Abe Rattner. Il écrit The Colossus of Maroussi (Le Colosse de Maroussi), The World of Sex (Le Monde du sexe), Quiet Days in Clichy (Jours tranquilles à Clichy) et débute sa trilogie The Rosy Crucifixion (La Crucifixion en rose).
1941. Voyage à travers l'Amérique qui lui inspire The Air-Conditionned Nightmare (Le Cauchemar climatisé). Mort de son père.
1942. S'installe en Californie à Beverley Glenn chez ses amis les Neiman. Il dort sur un divan dans une pièce minuscule. Il ébauche Sunday after the War (Dimanche après la guerre) et Sexus.
1943. Il peint des centaines d'aquarelles qu'il expose à Los Angeles. Début de la correspondance avec Wallace Fowlie.
1944. Vit à Monterey chez le peintre Jean Varda, puis à Big Sur chez Lynda Sergent, une parente de Varda. Il retourne à New York voir sa mère malade, fait une tournée de conférences dans des universités où il rencontrera sa troisième femme, Janina Lepska. Première année de sécurité matérielle.
1945. Le couple s'installe à Big Sur. Naissance d'une fille, Valentine. Miller termine Sexus dans la cabane de Keit B. Evans à Partington Ridge et commence la traduction d'Une Saison en enfer.
1946. Miller passe de nombreuses semaines sans écrire un mot : son état psychologique est souvent précaire. Dans sa cahute à Anderson Creek, il commence un livre sur son héros littéraire, Rimbaud : The Time of the Assassins (Le Temps des assassins), et il ébauche Into the Night Life (Voyage au pays de la nuit). Il rencontre Eve McClure... qui deviendra en 1953 sa quatrième femme.
1947. Il vit à Big Sur avec peu d'argent. Il s'attaque à Plexus et héberge pendant trois mois son ami l'astrologue Conrad Moricand, qui deviendra le héros infernal du Diable au paradis.
1948. Naissance de son fils Tony. Il écrit The Smile at the Foot of the Ladder (Le Sourire au pied de l'échelle).
1949. Il termine Plexus. Nombreuses querelles avec sa femme, Janina, sur l'éducation de leurs enfants.
1950. Il interrompt sa Crucifixion en rose pour écrire, sous l'instigation de L.C. Powell, bibliothécaire à l'U.C.L.A., Books of my Life (Les Livres de ma vie).
1951. Miller se sépare de Janine Lepska et termine Books of my Life.
1952. Divorce. Miller vit avec Eve McClure et écrit son bonheur dans de nombreuses lettres à son ami Durrell. À la fin de l'année, il fait un tour d'Europe en compagnie d'Eve.
1953. À Paris, ils vivent chez Maurice Nadeau, au quartier latin. Après quatorze ans, Miller retrouve Perlès à Barcelone. Il séjourne chez Delteil à Montpellier. À son retour en Californie, il épouse Eve dont il divorcera en 1961.
1954. Arrivée d'Alfred Perlès à Big Sur où il écrit My Friend Henry Miller (Mon ami Henry Miller). Miller commence à écrire Big Sur and the orange of Hieronymus (Big Sur et les Oranges de Jérôme Bosch). Après trente ans de séparation, Miller retrouve sa fille aînée, Barbara.
1955. Départ de Perlès.
1956. Sa mère meurt d'un cancer du foie : trois mois d'agonie. Miller reste à son chevet. Termine Big Sur et reçoit Georges Katsimbalis.
1957. Expositions de ses œuvres à Londres, Jérusalem. Réécrit The World of Sex pour Olympia Press. Il est élu à l'Institut des arts et des lettres. Nombreux procès en Norvège à cause de Sexus. Il écrit une première lettre à la Cour d'Oslo.
1958. Participe à la correspondance Durrell-Perlès de Art and Outrage. Mort de son ami Emil Schnellock.
1959. Après un travail acharné, Miller termine Sexus. Publication dans The Evergreen Revue d'une deuxième lettre à la Cour d'Oslo : Defense of the Freedom to Read (Défense de la liberté de lire). Eddie Schwartz fonde à Minnéapolis la Société littéraire Henry Miller. Il retourne en Europe avec Eve et ses deux enfants. Retrouve Durrell qu'il n'avait plus vu depuis 1940. Loue une maison à Sommières.
1960. Idylle avec Caryl Hill. Miller est membre du jury du Festival de Cannes. Il rencontre Georges Simenon. Passion amoureuse pour une éditrice allemande Renate Gerhard. Écrit To Paint is to Love Again (Peindre, c'est aimer à nouveau).
1961. Publication de Tropic of Cancer aux États-Unis. Nombreux voyages en Europe. Revoit June à New York. Retour à Big Sur et rupture définitive avec Eve.
1962. Publication de Tropic of Capricorn aux États-Unis. Membre du jury du Prix Formentor à Majorque.
1963. Série de procès aux États-Unis. Miller s'installe au 444 Ocampo Drive à Pacific Palisades. Représentation à Spolète et à Édimbourg de son unique pièce I'm Just Wild About Harry (Transit).
1964. La Cour Suprême autorise la vente de Tropic of Cancer et en octobre, il est acquitté lors de son procès de Brooklyn. Écrit des articles dans Play Boy et apparaît de plus en plus à la télévision. Son fils Tony entre à l'Académie militaire de Carlsbad.
1965. Mort d'Eve. Publication de Henry Miller : Selected Prose et de Letters to Anaïs Nin. Première à Hambourg de son opéra The Smile at the Foot of the Ladder (Le Sourire au pied de l'échelle) qui sera représenté à Marseille en 1967.
1966. Miller a soixante-quinze ans : il rencontre Hiroko Tokuda, une chanteuse de jazz, qui deviendra sa cinquième épouse en 1967.
1967. Lune de miel à Paris avec sa nouvelle épouse. Exposition d'aquarelles à Paris et à Upsala. Robert Snyder commence son film L'Odyssée d'Henry Miller.
1968. Travaille à My Life and Times (Ma vie et moi) avec Bradley Smith.
1969. Première cinématographique de L'Odyssée d'Henry Miller. Enregistrement à Paris des entretiens avec Georges Belmont. Morose. Frustré par sa nouvelle épouse, Hoki, Miller écrit Insomnia, or the devil at large (Insomnia ou le diable en liberté).
1970. Hoki s'installe à Santa Monica mais voit Miller régulièrement. Miller reçoit le Grand prix de littérature de Naples. Premières des films tirés de Tropique du Cancer et de Jours tranquilles à Clichy. Réalise ses entretiens filmés avec Michèle Arnaud.
1971. Publie On Turning Eighty (Virage à 80). Sa vue baisse et il subit plusieurs opérations à la suite d'une artérite.
1972. Publie Reflections on the Death of Mishima (Réflexions sur la mort de Mishima).
1973. Publie First Impressions of Greece et The Waters Reglitterized (non publiés en langue française).
1975. Visite de Laurence Durrell à Pacific Palisades. Entretiens avec Christian de Bartillat qui seront publiés sous le titre de Flash-Back.
1976. Passion pour une jeune actrice chinoise.
1977. Mort d'Anaïs Nin. Miller perd l'usage d'un œil. Il écrit directement en français Je ne suis pas plus con qu'un autre et termine un petit livre intitulé Mother, China and the World Beyond.
1978. Idylle avec l'actrice Brenta Wood. Miller n'autorise pas sa biographie écrite par Jay Martin.
1980. Mort d'Henry Miller le 9 juin à Pacific Palisades, à l'âge de 89 ans. Ses cendres ont été dispersées.