HUBERT SELBY Jr.

LAST EXIT TO BROOKLYN

Ce livre est dédié, avec amour, à Gil

PREMIÈRE PARTIE

Encore un jour encore un dollar

Car ce qui échoit aux fils des hommes échoit aux bêtes ; une seule et même chose leur échoit : ainsi que les uns meurent, ainsi meurent les autres ; oui, tous ont le même souffle ; de sorte que l’homme n’a nulle prééminence sur la bête : car tout est vanité.

Ecclésiaste 3 : 19

Ils étaient vautrés tout le long du comptoir et sur les chaises. Encore une soirée. Encore une soirée chiante à tirer chez le Grec, un diner pourri ouvert toute la nuit près de la base militaire de Brooklyn. De temps en temps un biffin ou un mataf entrait bouffer un hamburger et faisait jouer le jukebox. Mais d/ ordinaire ils mettaient le disque à la gomme d/ un quelconque plouc. Ils demandaient bien au Grec de remplacer ces disques-là, mais y leur disait non. Ils viennent ici dépenser leur argent. Vous, vous traînez toute la nuit sans acheter que dalle. Tu tfousdmoi Alex ? Tu pourrais prendre ta retraite rien qu/avec le pognon qu/ on claque ici. Skata. Ça paye même pas mon trajet en bagnole…

24 disques dans le jukebox. Ils pouvaient en avoir 12 de leur choix, mais les autres c/était pour les clients de la Base. Si quelqu/ un jouait un disque de Lefty Frazell ou d/un autre bouseux ils se mettaient à gémir, à faire des gestes avec les mains (Non mais ! putain quel ringard) et sortaient dans la rue. Cette fois, comme 2 gusses collaient des pièces dans le bastringue, ils s/installèrent adossés au réverbère ou appuyés contre les ailes des bagnoles. C/était une nuit tiède et claire et ils tournaient en rond, traînant le pied droit avec lenteur dans le déhanchement du danseur de kotsarie, la clope pendant au bec, le col du polo relevé sur la nuque, rabattu et roulé par-devant. Plissant les yeux. Glaviotant, regardant défiler les bagnoles. Les reconnaissant. Marque. Modèle. Année. Puissance. Arbre à came en tête, V-8. 6, 8, cent cylindres, plein de chevaux. Plein de chrome. Feux rouges et ambre sur la calandre. Tavu la calandre de la nouvelle Pontiac ? Putain, la vraie classe. Ouais, mais pour les reprises tu repasseras. Rien vaut la Plymouth pour les reprises. Merde. Elle a pas la tenue de route de la Buick. Tu sèmes tous les flics avec la Roadmaster. Si t/ arrives à démarrer. Lignes droites. Virages. Tu sèmes le shérif. La boîte automatique. Le système Dynaflow. Hydramatics. Tu démarres pas. Tu les auras tous sur le poil avant d/avoir fait cent mètres. Pas avec la nouvelle 88. T/ enfonces laccélérateur et t/ es plaqué contre le dossier. Une caisse géniale. Je choure plus rien d/autre. Yapas mieux pour un braquage. Nempêche, j/ aime bien la Pontiac. Au cas que j/ achèterais une bagnole. T/ ajoutes des protège pare-chocs, des phares, quatre enjoliveurs de Cadillac et une superantenne à larrière… merde, yapas une tire qui en jette plus sur la route. Tu déconnes. T/ arrives pas à la cheville de la Continental 47 décapotable. C/est le sommet. On en a vu une en ville, lautre jour. Sacrée-putain-de-bagnole. Putain !!! Les bouseux continuaient à bêler et eux y causaient et marchaient, causaient et marchaient, rajustant leur polo et leur futal, expédiaient d/une pichenette leur clope sur la chaussée – j/aurais voulu que tu la voies cte tire. Vert pâle, avec des flancs blancs. Si tu roules dans une tire pareille avec la capote ouverte et des lunettes noires et des superfringues, les nénettes, faudra que tu les vires à coups de matraque – crachant à peu près tous les deux mots, visant une fissure du trottoir. Lissant légèrement leurs cheveux avec les paumes, repoussant leur queue d/ canard doucement sur la nuque et tapotant pour la rajuster, tâtant du bout des doigts le tif égaré qui serait pas en place et gâcherait leffet recherché – faudrait que tu voyes les superlimaces qu/ yzont chez Obie. Ça c/est de la popeline. Eh, et le supercostard en satin bleu brillant qu/ yzont en vitrine, tavu ? Ah ouais. Veston droit un seul bouton avec des revers comac – et qu/est-ce qu/on pourrait foutre un soir pareil. Pas trois gouttes d/essence dans le réservoir et pas de pognon pour le plein. Et puis d/ailleurs, pour aller où – mais ytfaut un costard à un seul bouton. Obligé, ou ta garde-robe est pas complète. D/accord, mais j/aime bien lautre avec un col châle. Il en jette même comme veston de sport – la converse continuait et personne remarquait que les mêmes mecs disaient les mêmes trucs et y en avait un qu/ avait trouvé un nouveau tailleur qui vous coupait des futals du tonnerre pour 14 billets ; et les pare-chocs de la Lincoln, hein ; et ils regardaient passer les voitures, zieutant dur et glaviotant ; et cette poule qui la baisait et qui baisait celle-là ; y en avait un qui tirait une petite brosse de sa poche pour nettoyer ses pompes en daim puis se frottait les mains et rajustait ses vêtements et y en avait un autre qui lançait une pièce à pile ou face et quand elle retombait un pied se posait dessus avant qu/ il ait pu la ramasser et quand il repoussait la jambe qui cachait la pièce il se faisait ébouriffer les cheveux et il traitait lautre d/ emmanché et sortait son peigne et quand ses cheveux étaient de nouveau bien coiffés il se les faisait encore ébouriffer et y smettait dans une rogne que c/ était pas possible et les autres mecs riaient et un autre se faisait ébouriffer et ces deux-là se flanquaient des bourrades et un autre s/ en mêlait avec une bourrade et alors y en avait un qui proposait qu/ on joue à maman et disait que Vinnie devait s/ y coller et ils gueulaient ouaaais et Vinnie disait et puis merde, qu/ il allait s/ y coller, et ils formaient un cercle autour de lui et lui, il tournait lentement sur lui-même en braquant la tête à gauche et à droite à toute vitesse pour essayer de choper celui qui le cognait pour qu/ il le remplace au centre et il se faisait frapper le flanc et quand il se tournait il était encore frappé et quand il pivotait sur lui-même 2 poings le cognaient dans le dos et puis un autre dans les reins et il se pliait en 2 et ils riaient et il se retournait brusquement et chopait un coup dans lestomac et tombait mais y désignait un mec du doigt et y quittait le centre et restait une minute sans bouger dans le cercle à reprendre sa respiration puis se mettait à cogner et se sentait mieux quand il balançait à Tony un bon gnon dans les reins sans être vu et Tony ralentissait et se faisait cogner pendant quelques minutes et puis finissait par désigner du doigt Harry qui le traitait de menteur de mes deux, qu/ il l/avait pas vraiment vu le frapper. Mais il se faisait expédier au centre tout de même et Tony attendait pour lui balancer un mahousse crochet dans les côtes et le jeu continuait encore 5 minutes plus ou moins et Harry était toujours au centre, haletant et presque à genoux et ils le cognaient à peu près comme ils voulaient, mais ça finissait par les emmerder et le jeu s/ arrêtait et ils rentraient chez le Grec, Harry restait plié en deux haletant, les autres riaient, et allaient aux toilettes se laver.

Ils se lavèrent et s/ aspergèrent d’eau froide le cou et les cheveux et puis se disputèrent un coin propre du tablier crasseux qui tenait lieu de serviette, gueulant à travers la porte qu/ Alex était un enfant de salaud de pas leur fournir une serviette, puis ils se bousculèrent pour une place devant la glace. Pour finir ils allèrent devant la grande glace qu/ yavait dans la salle du diner pour continuer à se coiffer et rajuster leurs habits, riant et vannant encore Harry, et puis se vautrèrent ou s/ adossèrent.

Les culs terreux partirent et eux gueulèrent à Alex de mettre de la musique à la radio. Pourquoi vous mettez pas d/ argent dans le jukebox ? Comme ça vous écouterez ce que vous voulez. Allez quoi. Sois pas chiant. Pourquoi vous trouvez pas du boulot. Vous aurez de largent. Hé, fais gaffe à ce que tu dis. Ouais, pas de gros mots, Alex. Allez chercher du boulot bande de paumés. Quicest qu/ est un paumé. Oui, qui. Ils riaient et engueulaient Alex qu/ était assis, souriant, sur un petit tabouret au bout du comptoir et quelqu/ un se pencha par-dessus le comptoir pour allumer la radio et tourner le cadran jusqu/à ce qu/un saxo se mette à gémir et quelqu/ un cria pour être servi et Alex lui dit d/ aller se faire voir, et il donna des coups de poing sur le comptoir pour être servi et Alex lui demanda s/il voulait des œufs au jambon et il dit à Alex qu/ y ne mangerait jamais un œuf dans ce bouiboui à moins de le voir éclore et Alex rit, Skata, et gagna lentement le perco et remplit une tasse et lui demanda s/ il allait payer un café à tout le monde et ils rirent et Alex leur dit de trouver du boulot, vous passez votre temps à traîner ici comme des paumés. Un jour vous le regretterez. Vous vous ferez choper et vous pourrez plus boire ce bon café. DU CAFÉ !!! Mais c/ est pire que de la pisse. Leau de vaisselle de la taule a meilleur goût. T/ en reboiras peut-être bientôt. Mon cul tiens. Je devrais vous dénoncer. J/ aurais la paix comme ça. Tu crèverais sans nous Alex. Qui te protégerait des ivrognes ? T/ imagines toutes les emmerdes qu/on t/ évite. C/ est vous les gars qui aurez des emmerdes. Vous savez. Rien qu/ à déconner tout le temps. Oh Alex. Cause pas comme ça. Tu nous fais de la peine. Oui vieux. Tu nous vexes…

Alex assis sur son tabouret fumait en souriant et eux fumaient et se fendaient la pêche. Des bagnoles passaient que certains essayaient de reconnaître au bruit de leur moteur avant d/ aller voir s/ ils avaient deviné juste, soulevant les épaules et roulant des mécaniques pour rejoindre leur siège quand ils avaient mis dans le mille. Des fois un pochetron entrait et ils gueulaient à Alex de remuer un peu son cul pour aller servir le client quand ils disaient pas au type de foutelecamp avant de se faire empoisonner par le café et la viande de cheval d/ Alex et Alex prenait le torchon dégueulasse pour essuyer le comptoir devant le pochetron en disant et pour monsieur qu/est-ce que ce sera, et les autres voulaient savoir pourquoi il les appelait pas monsieur eux et Alex souriait en allant se rasseoir sur son tabouret jusqu/à ce que le pochetron ait fini et alors il retournait lentement ramasser le pognon et le mettre dans la caisse enregistreuse qui sonnait et retour au tabouret en leur disant qu/ ils devraient la fermer, vous me faites perdre des bons clients, et Alex riait avec eux et crachait le mégot de sa clope et l/ écrasait en faisant tourner sa chaussure dessus et les bagnoles défilaient encore et les pochetrons défilaient encore et le ciel était clair et tout brillant d/ étoiles et de lune et une petite brise soufflait et on entendait les remorqueurs ahaner dans le port et le Houhouhou grave de leurs sirènes dérivait à travers la baie et descendait le long de la 2e avenue et même le treuil des ferrys on pouvait l/ entendre, quand tout était calme et silencieux, faire rentrer à grands bruits de chaînes un ferry dans son berceau… et c/était une soirée chiante, sans un flèche et ils jetaient d/une pichenette leurs clopes par les portes et retournaient à la grande glace pour ajuster leurs fringues et se recoiffer et y en avait un qui montait le volume de la radio et quelques-unes des filles entrèrent et les mecs lissèrent le bas de leur polo à la ceinture et allèrent jusqu/à leur table et Rosie chopa Freddy, une fille qu/ il baisait de temps en temps, et lui demanda un demi-dollar et il lui dit d/aller se faire foutre et s/éloigna et s/ assit sur un tabouret. Elle s/ assit à côté de lui. Il parlait avec les mecs et toutes les cinq minutes elle disait un truc mais il l/ ignorait. Quand il remua un peu sur son tabouret elle commença à se lever mais il se réinstalla et elle se rassit. Freddy se leva, arrangea son futal, mit les mains dans les poches et sortit lentement pour aller jusqu/au coin de la rue. Rosie le suivait à 15 centimètres sur sa droite et 15 centimètres en retrait. Il s/ adossa au réverbère et lui cracha juste à côté de la gueule. T/ es pire qu/ une sangsue. Une sangsue on peut toujours la décrocher. Toi ya rien à faire. Arrête tes conneries salaud. Je sais que t/ as fait une passe pour quelques dollars hier soir. Ça te regarde ? et d/ailleurs j/ai tout claqué. J/ ai même pas un paquet de clopes. M/ en parle pas. Je suis pas ton père. T/ es qu’un pauvre enfoiré de merde ! Va te plaindre au ptit Jésus et arrête de me casser les couilles. Je vais te les casser moi les couilles espèce de pourriture, elle essaye de lui donner un coup de pied dans l/ aine, mais Freddy se détourne en levant la jambe et lui balance une tarte en travers de la gueule.

Trois troufions bourrés des gusses du sud rentraient à la base après avoir payé des coups à deux putes dans un bar du quartier d/ où ils s/étaient fait jeter quand ils avaient commencé une bagarre après que les putes les avaient largués pour deux matafs. Ils s/ arrêtèrent en entendant Rosie gueuler et la regardèrent reculer en titubant après la baffe, Freddy la saisissant par le cou. Vasy chope-la ptit gars. Oh, eh, on t/ a jamais appris qu/ on baise pas les filles dans la rue… ils se bidonnaient en gueulant et Freddy lâcha Rosie et se tourna pour les regarder une seconde et puis leur gueula d/ aller baiser leurs mères dans un champ de coton eh connards paraît que c/ est des sacrés coups. Les militaires arrêtèrent de s/ bidonner et commencèrent à traverser la rue en marchant sur Freddy. Onva tcrever suceur de nègres. Freddy gueula et les autres sortirent en courant de chez le Grec. Quand les biffins les virent ils s/ arrêtèrent puis tournèrent les talons pour courir vers lentrée de la base. Freddy fonça jusqu/ à sa bagnole et les autres montèrent dedans et sur les ailes ou s/ accrochèrent aux portières ouvertes, et Freddy poursuivit les biffins dans la rue. Deux d/entre eux continuèrent à courir vers lentrée, mais le troisième paniqua et essaya d/ escalader la clôture et Freddy essaya de l/ écraser contre elle avec la bagnole mais le biffin hissa ses jambes juste avant que la bagnole heurte la clôture. Les mecs bondirent des ailes et sautèrent sur le dos au biffin et l/ arrachèrent à la clôture et y dégringola au bord du capot et puis par terre. Ils formèrent le cercle autour de lui et lui balancèrent des coups de pied. Il essaya de rouler sur le ventre et de se protéger la figure avec les bras, mais quand il passa sur le flanc il reçut un coup de tatane dans l/ aine et un coup de talon sur loreille et il se mit à hurler, à chialer, à essayer d/ implorer et puis fit plus que chialer quand un pied lui eut défoncé la bouche, espèce d/ enculé de planteur de coton de mes deux, et un grand coup de tatane dans les côtes le retourna un peu et il essaya de se soulever sur un genou et quelqu/ un fit un petit pas en avant et lui balança son pied dans le plexus solaire et il tomba sur le flanc, les genoux repliés, les bras en travers de l’abdomen, suffoquant et le sang dans sa bouche gargouilla quand il essaya de crier, lui dégoulina le long du menton puis jaillit comme une écume rouge quand il vomit violemment et un talon lui enfonça la figure dans la flaque de vomi et le sang y tourbillonna en formant des arcs de cercle et quelques bulles gargouillèrent dans le dégueulis à mesure qu/ il haletait en tentant de respirer et leurs tatanes cognèrent les reins et les côtes de cet enculédemangemerde et il grogna et sa tête roula dans le dégueulis brouillant les cercles concentriques de sang et il hoqueta quand un coup de tatane lui cassa le nez puis toussa et hoqueta encore quand en haletant il aspira du vomi dans la bouche et il chiala et essaya de crier mais ce fut étouffé par la flaque et par les hurlements des mecs et Freddy lui balança son pied dans la tempe et cette couillemolle tourna de lœil et sa tête se balança un instant et retomba avec une éclaboussure et un bruit sourd et quelqu/un gueula les flics et y stassèrent dans la voiture et Freddy entama un demi-tour mais la voiture de patrouille s/ arrêta devant eux et les flics en descendirent en braquant leur flingue de sorte que Freddy arrêta la voiture et que les mecs en descendirent et s/ en éloignèrent retraversant lentement la rue. Les flics les firent aligner contre le mur. Les mecs se tenaient les mains dans les poches, le dos arrondi et la tête penchée en avant, se redressant et levant les bras pendant qu/ on les fouillait, puis reprenant la position et leurs attitudes précédentes.

Des têtes surgirent des fe- nêtres, des gens se matérialisèrent sur les seuils ou sortant des bars pour demander ce qui s/ était passé et les flics gueulèrent à tout le monde de la fermer puis demandèrent de quoi il s/ agissait. Les mecs haussèrent les épaules en marmonnant. Un des flics se mit à répéter la question en gueulant quand un MP et les deux biffins qui avaient continué à courir, portant le troisième entre eux, la tête dodelinant mollement, la pointe des pieds traînant par terre, s/ avancèrent jusqu/ aux flics. Celui qui avait gueulé se tourna vers eux pour demander la raison de tout ce tintouin. Ces salauds de yankees ont failli tuer notre pote là, indiquant de la tête le militaire entre eux, dont la tête roulait d/ un côté à lautre, sa figure et le plastron de son uniforme couverts de sang et de vomi, du sang lui dégoulinant de la tête. Freddy le montra du doigt et fit un pas vers le flic en disant il a rien du tout. C/est de la frime y déconne. Les mecs levèrent un peu la tête pour mater Freddy en gloussant et yen a un qui murmura on peut dire qu/ il en a une sacrée paire. Le flic regarda le militaire et dit à Freddy si c/ est de la frime c/ est le meilleur acteur que j/ aie jamais vu. Les gloussements redoublèrent et quelques-uns des badauds se mirent à rire. Les flics leur dirent de la fermer. Alors maintenant on va m/ expliquer oui ou merde. Les biffins se mirent à parler mais Freddy gueula plus fort qu/ eux. Yzont insulté ma femme. On entendit un pas croyable et Freddy mata les biffins en attendant qu/ yen ait un qui dise quelque chose pour pouvoir le traiter de sale menteur. Le flic lui demanda où était sa femme et il répondit là derrière. Eh Rosie ! Vienslà ! Elle s/ amena, le chemisier sorti de sa jupe, la chevelure pendant en mèches, barbouillée de rouge à lèvres par la baffe de Freddy, la chassie de ses cils et son acné transparaissant à travers plusieurs couches de vieux fond de teint dégueulasse. On était là au coin à bavarder quand ces trois connards ont commencé à faire des remarques obscènes à ma femme. Et quand je leur ai dit de la fermer ymsont tombés dessus. C/est vrai ou quoi ? Oui, c/ est vrai. Y m/ ont insultée les sal… Espèce de sale pouffiasse. Comment qu/ on pourrait t/insulter ??? Freddy s’avança vers lui mais le flic lui flanqua sa matraque dans le bide en lui disant de se calmer. Et vous le troufion faites gaffe à ce que vous dites. Zêtes tous les même nomdedieu de yankees. Un ramassis de proprariens de suceurs de nègres. Vlà ce que vous êtes. Le flic alla jusqu/au militaire pour lui dire que s/ il la fermait pas sur-le-champ il allait le fourrer au ballon. Et ton copain avec toi. Il le dévisagea jusqu/ à ce que le biffin baisse les yeux, et puis se tourna vers les badauds et demanda si quelqu/ un avait vu ce qui s/était passé et ils gueulèrent qu/ yzavaient tout vu que c/ étaient les sudistes bourrés qu/ avaient commencé, qu/ ils avaient insulté la femme du jeune homme et essayé de le dérouiller et le flic leur dit ça va, ça va, la ferme. Il se retourna vers les militaires et leur dit de rentrer à la base pour faire soigner leur copain, et puis se retourna vers Freddy et les autres et leur dit de caleter et si jamais je revois un seul d/ entre vous bande de salopards dans une bagarre c/ est moi qui me chargerai personnellement de lui flanquer ma matraque sur le crâne et… Eh, une minute. Le flic pivota et vit le MP qui revenait jusqu/ à lui. Ça ne va pas en rester là monsieur lagent. Ces hommes ont des droits et mon devoir est de les leur rappeler. Ils voudront peut-être déposer plainte contre ces voyous. Non mais tu te prends pour qui ? Un avocat de Philadelphie ? Non monsieur lagent. Je fais mon devoir qui est de rappeler leurs droits à ces hommes. Bon ben tu les leur as rappelés maintenant rentre à la base et arrête de faire du zèle. Tu sais très bien que les bars du quartier sont interdits à la troupe. C/est vrai monsieur lagent, mais… mais quoi mais rien. Le MP essaya encore de bredouiller quelque chose, puis regarda les trois militaires attendant leur soutien, mais eux s/ étaient déjà remis en route vers la base, les deux traînant le troisième, éclaboussant le trottoir du sang qui lui dégoulinait de la tête.

Les corps réintégrèrent les portes et les bars et les têtes les fenêtres. La bagnole des flics repartit et Freddy et les mecs rentrèrent chez le Grec et le silence se fit dans la rue, rien que lécho d/ un remorqueur et une voiture de temps en temps ; et même le sang on ne le voyait pas dès qu/ on en était à deux ou trois mètres.

Ils recommencèrent à mettre le souk dans les toilettes pour se laver, avec des éclats de rire, des bourrades, des ovations pour Freddy, éclaboussant partout, vérifiant qu/ il n/ y avait pas d’éraflures sur leurs chaussures, déchirant le tablier dégueulasse, déroulant des mètres et des mètres de papier hygiénique, s/ en balançant des paquets trempés à la figure les uns des autres, se flanquant des grandes claques dans le dos, lissant leur polo, allant devant la glace de la salle, se recoiffer, relever leur col par-derrière et le rouler par-devant, rajustant leur futal sur les hanches. Tavu la tronche qu/ y faisait le connard quand on l/ a viré de la clôture ? Un peu ! Il les avait à zéro ce fils de pute, tous des pédés. Oh, Freddy, ça va ton bide. Y t/ en a flanqué un sacré coup l/ autsalaud. Merde. Moi les flics y sont bons qu/ à me tailler une pipe…

Vous finirez par avoir des ennuis les gars. Tout le temps à vous bagarrer. Quessturacontes Alex. On a fait que défendre la femme à Freddy. Ben oui quoi, y zont insulté Rosie. Ils en hurlaient de rire, tapaient des pieds et flanquaient des coups de poing sur le comptoir et les tables. Alex sourit de toutes ses dents et dit Skata. Vous vous en mordrez les doigts un jour. Trouvez du boulot. Ho, hé, fais gaffe à cque tu dis Alex. Oui ! pas d/ obscénités devant des femmes mariées. Ils se fendaient la pêche, vautrés le long du comptoir et sur les chaises. Tout le temps à déconner. Vous finirez par avoir des ennuis. Arrête Alex, dis pas ça. Tu nous fais de la peine. Oui, quoi, tu nous vexes…

DEUXIÈME PARTIE

La Reine est morte

Dieu créa donc l’homme à son image ; il le créa à l’image de Dieu, et il les créa mâle et femelle.

Genèse 1 : 27

Georgette était une folle dernière mode. Elle (il) n/ essayait pas de donner le change ni de le cacher par le mariage et un langage viril, satisfaisant secrètement son homosexualité en tenant un album de ses acteurs ou de ses athlètes préférés ou en dirigeant des activités de jeunes garçons ou en fréquentant les hammams ou les vestiaires d/ hommes, histoire de lorgner de biais tout en cherchant à se protéger derrière le rempart d/une virilité soigneusement feinte (redoutant linstant classique dans une soirée ou un bar où cette façade risquait de commencer à se désagréger comme leffet de lalcool et d/ être entièrement désintégrée par la tentative de voler un baiser ou de peloter un séduisant jeune homme et de se faire repousser d/ un coup de poing et – sale pédé – suivi d/une explosion de rage générale et d/ un flot d/ excuses incohérentes pardon pardon avant de sortir en courant) fière au contraire d’être homosexuelle se sentant intellectuellement et esthétiquement supérieure à ceux (particulièrement les femmes) qui n/étaient pas gay (qu’on pense à tous les grands artistes qui sont pédés !) ; et elle mettait des petites culottes de femmes, portait du rouge à lèvres, du mascara (cela comportant à loccasion de lor et de largent – poussière d/ étoile – sur les paupières), avait une longue chevelure ondulée, des ongles manucurés et vernis, portait des vêtements féminins jusqu/ au soutien-gorge rembourré, talons hauts et perruque (un de ses plaisirs les plus affriolants étant d/aller au BOP CITY vêtue en grande blonde majestueuse (plus d/ un mètre quatre-vingt-dix en talons) accompagnée d/ un nègre (c/ était un beau et grand noir baraqué et quand il entrait d/ une démarche élastique tous les jazzeux de la boîte en étaient baba et les caves devenaient maboules. On est allés dans une fumerie avant de venir et on a fumé comme des malades. On était tellement défoncés que j/ emmerdais la terre entière mon chou, j/ aime mieux te dire !)) ; et quand ça lui prenait mettait une serviette hygiénique.

Elle était amoureuse de Vinnie et rentra rarement chez elle quand il fit de la taule, elle restait à Manhattan avec ses copines, défoncées la plupart du temps à la benzédrine et à la marijuana. Elle était rentrée un matin avec une de ses copines après trois jours de fumette ininterrompue encore maquillée et son frère aîné lui avait flanqué une baffe en lui disant que si jamais il rentrait encore une fois dans cet état il le tuerait. Avec la copine elles s/ étaient enfuies de la maison en poussant des cris et en traitant son frère de sale pédé. Après quoi elle téléphonait toujours pour voir s/ il était là avant de rentrer.

Sa vie ne tournait pas, elle tourbillonnait comme dans une centrifugeuse, autour des stimulants, des opiacés, des michés (qui la payaient pour danser devant eux en petite culotte qu/ ils déchiraient ensuite sur elle ; des bisexuels qui racontaient à leur femme qu/ ils sortaient entre copains puis allaient passer la nuit avec Georgette (elle essayant de s/ imaginer qu’ils étaient Vinnie)), le précipité désaxé montant à la surface.

Quand elle apprit que Vinnie s/ était vu accorder la liberté conditionnelle elle alla à Brooklyn (non sans avoir acheté d’abord 10 douzaines de comprimés de benzédrine) et passa la nuit entière chez le Grec suivant Vinnie partout en cherchant à le prendre à part. Elle lui apporta un café et s/ assit sur ses genoux pour lui proposer une promenade. Il refusait en lui disant qu/ on avait tout le temps mon cœur. Tout à lheure peut-être. Georgette se tortillait sur ses genoux, lui taquinait le lobe des oreilles se sentant une jeune fille à son premier rendez-vous. Elle lui lançait des regards coquets. Tu veux bien que je te suce, Vinnie, elle se forçait à se retenir d/ essayer de l/ embrasser, de le prendre dans ses bras, de lui caresser les cuisses, rêvant à la chaleur de son entrejambe, le voyant nu, le voyant lui saisir la tête à deux mains (sans trop de douceur), se serrant contre lui, regardant ses muscles se contracter, passant doucement le bout de ses doigts le long des muscles tendus de sa cuisse (peut-être même qu/ il grognerait en jouissant) ; le contact, le goût, lodeur… S/ il te plaît Vinnie, le rêve se muant presque en conscience réelle, la benzédrine rendant plus difficile encore de ne pas essayer de lui donner vie sur-le-champ.

Ce n/ était pas la peur de se faire rabrouer ou frapper par lui (dans son esprit elle aurait pu élaborer la chose en querelle d/ amoureux finissant en belle réconciliation) qui la retenait, mais elle savait que si elle le faisait en présence de ses amis (qui la toléraient plus qu/ ils ne l/ acceptaient, ou se servaient d/ elle comme d/ un moyen de se défoncer quand ils étaient fauchés ou pour s/ amuser quand ils s/ ennuyaient) sa fierté le contraindrait à l/ abjurer tout à fait après quoi non seulement il n/ y aurait plus d/espoir, mais, peut-être, plus de rêve. Elle lui posa une main hésitante sur la nuque tortillant les courts cheveux. Elle se leva d/ un bond quand il la repoussa, et gloussa quand il lui pelota le derrière. Elle se pavana jusqu/ au comptoir. Pourrais-je avoir une autre tasse de café s/ il te plaît Alex ? espèce de grosse pédale grecque. Elle mit un nouveau comprimé de benzédrine dans sa bouche et l/ avala avec le café ; mit une pièce dans le jukebox et commença à se tortiller au rythme du blues plaintif d/un saxophone ténor. Quelques-uns de ceux qui étaient présents chez le Grec marquèrent le tempo en tapant dans leurs mains et gueulèrent Chauffe Georgette, Chauffe ! Elle plaça ses mains derrière la tête, décrivant de lentes ellipses avec le bassin et – paf – jusqu/ à une des nanas qui se moquait d/ elle, et lui balança sa hanche dans la tronche. Prends ça grosse salope. Quand la musique s/ arrêta elle s/ assit sur un tabouret au comptoir, finit son café, pivota deux ou trois fois sur le tabouret, s/ immobilisa, se leva en tenant délicatement les mains devant elle dans la posture spectaculaire d/ une chanteuse lyrique et chanta un bel di d/une voix de fausset un peu chevrotante. Quelqu/ un rit et dit qu/ elle devrait se produire sur scène. T/ as une jolie voix Georgie. C/ est ça, c/ était la même fille, pour appeler les cochons. Georgette se tourna, posa les mains sur les hanches, pencha la tête sur le côté et la regarda dédaigneusement. Qu/ est-ce que tu connais à l’opéra, hein, Mamzelle Sucebite ? Elle rejeta la tête en arrière et sortit à grands pas de sa démarche la plus royale.

Vinnie avait 12 ans la première fois qu/ il se fit arrêter. Il avait volé un corbillard. Il était si petit qu/ il avait dû glisser si bas sur le siège pour atteindre les pédales qu/ un flic en faction au coin de la rue considérant le corbillard, arrêté à un feu rouge, crut que la cabine était vide. Le flic fut tellement surpris quand il ouvrit la portière et découvrit Vinnie derrière le volant que le môme réussit presque à enclencher une vitesse et redémarrer avant que le flic se rende compte de la situation et le tire à lextérieur. Le juge fut tout aussi surpris que lagent responsable de larrestation et eut un certain mal à contenir son rire tandis qu/ il réprimandait Vinnie et lui faisait promettre de ne plus jamais faire quelque chose d/ aussi mal. Rentre chez toi et sois sage.

Deux jours plus tard il volait une autre voiture. Cette fois avec des amis plus âgés et plus capables de conduire sans trop attirer lattention. Ils gardaient une voiture, allant avec elle à l’école quand ils y allaient, jusqu/ à ce qu’elle n/ ait plus d/ essence et puis ils l/ abandonnaient pour en voler une autre. Ils se firent pincer plusieurs fois, mais Vinnie était toujours remis en liberté après avoir promis de ne pas recommencer. Il était si jeune, et encore plus jeune d/ allure, et semblait si innocent qu/ il était impossible à un juge de le considérer comme un criminel et qu/ ils hésitaient à l/ envoyer dans un établissement où il risquait d/apprendre à être voleur et non plus seulement un enfant dissipé. À 15 ans et arrêté pour la 11e fois il fut placé en maison de correction. À sa sortie un représentant d/une association d/ action sociale eut un entretien avec lui et lui proposa de venir au club de garçons de cette association dans son quartier. Vinnie avait grandi au cours de lannée précédente et était très fier de savoir se battre mieux que les mômes de son âge et que la plupart de ses aînés. Après avoir déclenché quelques bagarres au club histoire de s/ amuser il cessa d/ y aller et linvitation ne fut jamais renouvelée.

Il effectua son premier séjour en taule à lâge de seize ans. Il avait volé une voiture et fonçait le long d/ Ocean Parkway (il voulait tester la vitesse limite de la voiture au cas où il aurait besoin de semer la police) quand il se planta. Il s/ en tira avec une profonde entaille à la tête. On appela une ambulance et la police. Lambulancier pansa sa plaie et dit aux policiers que son état permettait de l/ emmener au poste. Vinnie n’était pas encore tout à fait conscient de ce qui s/ était passé quand les deux agents l/ aidèrent à gravir les marches du poste de police, mais il savait que c/ étaient des flics. Il en poussa un au bas des marches, décocha à lautre un coup de poing qui le mit KO, et s/enfuit. Il n/ aurait pas été impossible qu/ il échappe aux poursuites, mais il alla chez le Grec histoire d/ exhiber sa plaie devant les copains et de leur raconter comment il s/ était débarrassé des deux flics.

Il fut autorisé à plaider coupable de coups et blessures et s/ entendit condamner à une peine d/ 1 à 3 ans.

Il se plut apparemment bien en prison. Il s/ y tatoua son matricule sur le poignet avec une épingle et de lencre, et le montrait à tout le monde une fois sorti. Il alla droit chez le Grec sitôt mis en liberté conditionnelle, y passa toute la nuit pour raconter des histoires autour des trucs qu/ il avait faits pendant sa peine. Parmi ceux qui étaient chez le Grec, beaucoup avaient fait des séjours dans la même prison et ils parlèrent des matons, du travail, de la cour de promenade et de leurs cellules. Le lendemain de sa remise en liberté, 3 braqueurs furent abattus au cours d/ une tentative de hold-up dans une boutique. L/ un mourut sur le coup et les 2 autres furent hospitalisés dans un état critique. Quand il en entendit parler il acheta un journal, découpa larticle et les photos et garda les coupures sur lui pendant des jours, jusqu/ à ce qu/ elles tombent en morceaux à force d/ avoir été manipulées, racontant à tout le monde que c/ étaient des potes à lui. J/ étais au placard avec ces mecs. Çuilà Steve qu/ a été tué tsais ? C/ était mon pote. On était sur le même établi. On était comme les deux doigts de la main. Les rois de la cour de promenade. Les cadors du premier établi et on faisait la loi. On nous a même foutus au mitard ensemble. Deux connards qui refusaient de nous refiler les colis qu/ y recevaient de chez eux alors on les a cognés. C/ est comme chtedis. Les deux doigts de la main.

La gloire d/ avoir connu quelqu/ un que la police avait abattu pendant un braquage était le plus grand événement de sa vie et un souvenir qu/ il chérissait comme un vieil impotent, au bout d/ une vie décevante, chérirait un essai gagnant marqué à la fin du dernier match de la saison.

Vinnie bichait de refuser à Georgette la promenade qu/ elle essayait de lui faire accepter, et de lui peloter les fesses en lui disant pas maintenant mon cœur. Plus tard peut-être. Il était tout jouasse que quelqu/ un soit excité pour lui à ce point-là. Même que ça soit une tapette. Il la suivit jusqu/ au comptoir où elle s/ était assise et, humectant son doigt, le lui fourra dans loreille, et rit quand elle se contorsionna en gloussant. Dommage que je t/ aie pas eue en taule avec moi. J/ avais bien un ou deux gosses qu/ étaient mignons comme tout mais y/ zavaient pas des miches comme ça et il lui pelotait encore le cul et regardait les autres, souriant, et attendant qu/ ils sourient pour montrer qu/ ils appréciaient ses mots d’esprit. Ça coûte du pognon de me sucer aujourd/hui, Bellesmiches, se tournant une fois de plus vers les autres pour s/ assurer qu/ ils comprenaient que Georgette était amoureuse de lui et qu/ il pouvait se la taper quand il voulait, mais qu/ il la jouait fine, attendant qu/ elle lui donne du pognon avant de condescendre à se laisser sucer par elle ; se sentant supérieur aux autres parce qu/ il connaissait Steve qui s/ était fait buter par les bourres, et parce que Georgette était futée et pouvait les enfumer avec des mots (en même temps il détestait qu/ un autre qu/ elle sache se servir de mots de plus de deux syllabes et estimait que quiconque était allé à lécole était un connard), mais jamais (prenant, dans son esprit borné qui ne mûrirait plus, la solitude de Georgette pour du respect devant sa force et sa virilité) elle ne se risquerait à ça avec lui.

Il suivit Georgette dans la rue se retournant pour rire de la fille qu/ elle avait insultée, sur sa chaise, essayant désespérément de trouver quelque chose à dire, la rage inscrite sur son visage et lui paralysant la langue. Elle cracha et le traita de salopard de pédé. Georgette se retourna, tenant une cigarette entre le majeur et lindex de sa main droite retournée et tendue au bout du bras, la gauche posée sur la hanche avec un regard de dédain pour le visage tout rouge, Quelle est ton excuse péquenaude ? As-tu oublié ton être au vestiaire ou dans quelque cloaque ?

Vinnie rit pour faire croire qu/ il appréciait la remarque de Georgette (vaguement conscient quand même qu/ il pouvait y avoir quelque chose là-dedans qu/ il ne comprenait pas) et repoussa la fille sur sa chaise quand elle essaya de se lever pour aller vers la porte et il sortit et pinça la joue de Georgette, avant de lui prendre une cigarette dans la poche. Çat/ dirait une petite promenade ? Ptête même que je te laisserai me sucer. Oh, toi alors, espérant qu/ il parlait sérieusement, s/ efforçant de son style le plus joliment efféminé de jouer la coquetterie effarouchée. Je te taxerai seulement 5 dollars, s/ adossant à laile d/ une voiture rangée là regardant les autres chez le Grec par la porte ouverte, voulant s/ assurer qu/ ils voyaient et entendaient. Ta générosité me bouleverse Vincent, souriant, Jm/ appelle Vinnie ton Vincent tu peux te le carrer, et voulant l/ avoir même si elle devait effectivement payer, mais pas dans le cadre d/ une transaction financière. Elle lui donnerait de largent s/ il en voulait, mais pas justement là ; si elle le payait sur-le-champ cela ne ferait pas que tuer, ou au moins brouiller, le rêve, cela ferait d/ elle son micheton et ce serait insupportable, surtout après avoir attendu si longtemps. Elle savait qu’il n/ irait pas avec elle tant que les autres seraient là, par peur de se faire traiter de piège à homo, elle était donc obligée d/ attendre et d/ espérer que les autres s/ en aillent éventuellement. Raisonnant ainsi, espérant pourtant, dans sa tête benzédrinée, avoir peut-être tort et qu/ il la saisisse par le bras et s/ éloigne avec elle, elle poursuivait le petit jeu. Chte signale que j/ ai des dizaines de michetons qui me paient, et pas un pauve billet de cinq dollars non plus.

Avec moi t/ auras pas à raquer Georgie, la saisissant par une oreille. Me touche pas Harry, gros taré, repoussant sa main avant d/ appliquer une claque dessus. Je suis pas près de baiser avec toi. Harry sortit son cran d’arrêt de sa poche, l/ouvrit, en bloqua la lame, en tâta le fil et la pointe et marcha sur Georgette tandis qu/ elle reculait en agitant mollement les mains au bout des poignets dans sa direction. Bouge pas et chferai de toi une vraie femme sans qu t/ aies besoin d’aller au Danemark. Vinnie et lui se mirent à rire pendant que Georgette continuait à reculer, les mains mollement étendues. T/as pas besoin de cte grosse saucisse qui t/ encombre Georgie, ptit gars. T/ inquiète, je vais te la couper. D/ abord elle est pas grosse, eh, pauve Quéquette, elle cherchait à réprimer sa peur en se prenant pour une héroïne, et fiche-moi la paix.

Harry lança le couteau sur elle par en dessous et cria réflexe ! Elle leva un peu la jambe gauche, couvrit son visage de ses mains, se détourna et poussa un OOOOOOO suraigu quand le couteau frappa le trottoir, ricochant contre le mur derrière elle et dérapant sur quelques mètres. Harry et Vinnie se bidonnaient, Vinnie alla jusqu/au couteau et le ramassa, Georgette s/ éloignait criant encore à Harry, espèce de gros taré ! Pédale du Neandertal ! espèce de… Vinnie lança le couteau en criant réflexe. Georgette bondit, pirouetta en s/écartant du couteau leur hurlant d/arrêter (seul leffet de la benzédrine empêchait la crise d/ hystérie à présent), mais ils se bidonnaient, leur audace se nourrissant de sa peur ; lançant le couteau plus fort et plus près de ses pieds, le couteau dérapant et zigzaguant comme une boule de billard, ramassé et lancé de nouveau vers les pieds qui dansaient (la scène rappelant celle d/ un western de série B) ; le rire, les bonds et les pirouettes cessèrent soudain quand la lame du couteau se planta dans le mollet (si ç/ avait été une planche et pas la chair de Georgette, la lame aurait vibré et résonné). Georgette considéra perplexe le petit bout de lame visible et le manche qui lui sortait de la jambe, trop surprise pour sentir le sang lui dégouliner le long de la jambe pour penser à la blessure ou au danger, mais écarquillant seulement les yeux sur le couteau en essayant de comprendre ce qui s/ était passé. Vinnie et Harry se contentaient de regarder. Harry marmonna quelque chose comme quoi c/ était bien visé et Vinnie sourit. Georgette leva les yeux, vit le sourire de Vinnie, reporta son regard sur le couteau et cria que son futal neuf était fichu. Les autres, qui regardaient de lintérieur de chez le Grec, se bidonnèrent et Harry lui demanda cque c/ était qui lui poussait sur la jambe. Georgette le traita simplement de connard et sautilla jusqu/ à la marche menant à la porte latérale de chez le Grec où elle s/ assit lentement, gardant soigneusement la jambe raide et étendue devant elle. Harry lui demanda si elle voulait qu/ il extraie le couteau et elle lui gueula d/ aller au diable. Penchée en avant et saisissant doucement le manche du bout des doigts et fermant les yeux elle tira un peu pour voir, puis, lentement, sortit le couteau de sa jambe. Elle poussa un soupir et laissa tomber le couteau, puis s/ adossa en arrière contre le chambranle, plia un peu la jambe et tendit la main pour retirer sa chaussure. Elle était pleine de sang. Les effets de la benzédrine s/ étaient presque complètement dissipés et elle frissonna en vidant sa chaussure du sang qui s/ étala en éclaboussures en tombant sur le trottoir, la petite flaque s/ écoulant en filets dans les fentes de lasphalte, s/ y mêlant avec la poussière et disparaissant… Elle se mit à crier et à insulter Harry.

Qu/ estcetas Georgie ? La pauve petite fille s/est fait bobo ? Elle se mit à crier. Je suis blessée ! C/est vous qui m/ avez fait ça espèces de tarés, vous m/ avez blessée ! Elle regarda Vinnie d/ un regard implorant cherchant à reprendre son calme (les effets de la benzédrine totalement dissipés à présent et la panique commençant à les remplacer), dans l/ espoir de gagner sa sympathie, d/ un regard plein de tendresse comme un amant lors d/ un départ sans retour, et Vinnie se bidonna en trouvant qu/ elle avait tout à fait lair d/ un clebs mendiant un nonosse. Qu/ estcetas ? T/ as mal ou quoi ?

Elle s/ évanouit presque de peur et de colère tandis que les autres hurlaient de rire. Elle considéra tous ces visages brouillés, elle avait envie de leur tomber dessus à coups de pied, de leur cracher dessus, de les gifler, de les griffer, mais quand elle essaya de bouger la douleur dans sa jambe l/ arrêta net et elle se radossa au chambranle, tout à fait consciente à présent de sa jambe et, pour la première fois, songeant à sa blessure. Elle retroussa la jambe de son pantalon jusqu/ au genou et trembla en la sentant trempée de sang et elle regarda la plaie, dont le sang suintait encore, sa chaussette trempée de sang et la petite flaque de sang sous son pied, s/ efforçant d’ignorer les sifflets et les, Vasy fillette, à poil !

Vinnie était rentré chez le Grec demander un flacon de teinture d/ iode à Alex et il ressortit et dit à Georgette de pas s/ en faire. J/ vais t/ arranger ça. Il lui souleva la jambe pour verser la teinture d/ iode dans la plaie et rit, à lunisson des autres, quand Georgette poussa un cri et se leva d/ un bond, tenant la jambe blessée à deux mains, sautillant sur lautre. Au milieu des sifflets, des applaudissements, il y en eut un qui se mit à chanter, Dance Ballerina Dance. Georgette tomba par terre, sans cesser d/ agripper frénétiquement sa jambe, et s/ assit au milieu du trottoir épinglée comme par un projecteur dans la lumière du diner, une jambe repliée sous elle, lautre devant elle genou fléchi, la tête basse entre ses jambes dans la posture d/un clown imitant une danseuse.

Quand la douleur diminua elle se leva et retourna jusqu/ à la marche en sautillant, s/ assit et demanda un mouchoir pour s/ en faire un garrot. T/ es dingue ou quoi ? Jvais pas dégueulasser mon mouchoir. Les rires de nouveau. Vinnie s/ avança galamment et tirant le mouchoir qu/ elle avait dans la poche l/ aida à s/ en entourer la jambe. Et voilààà Georgie. T/ es parée. Elle ne dit rien mais regarda fixement le sang ; la plaie qui devenait de plus en plus grande ; la septicémie qui lui traversait la jambe, l/ envahissait, atteignant presque son cœur ; la puanteur de la gangrène émanant de sa jambe putréfiée…

Eh ben, qu/ estce t/ attends, aboule. Quoi ? Questcetas dit Vinnie ? J/ ai dit aboule le fric que je t/ appelle un taxi pour que tu puisses rentrer chez toi. Je peux pas rentrer Vinnie. Pourquoi ça ? Mon frère est là. Alors où que tu vas aller ? Tu vas pas passer la nuit ici. J/ vais aller à l’hôpital. Je ferai soigner ma jambe puis j/ irai à Manhattan chez Mary. T/ es dingue ou quoi ? Tu peux pas aller à l’hôpital. Quand y verront ta patte y te demanderont comment c/ est arrivé. Et en 5 sec les flics seront chez moi et je me retrouverai au trou. Je leur dirai rien Vinnie. Tu le sais bien. Franchement. Cause à mon cul. Y t/ emmèneront au ballon une piquouse et tu te mettras à table tu déballeras tout, vagues souvenirs de trucs entendus à la radio et vus au cinoche. Chte trouve un tacot et chtemmène chez toi. Non Vinnie, s/ il te plaît ! Je leur dirai rien. Je te promets. Je dirai que c/ est des loubards latinos, cramponnée des deux mains à sa jambe, se balançant d/ avant en arrière à un rythme régulier et hypnotique et s/ efforçant désespérément de ne pas se laisser aller à l/ hystérie et d/ ignorer les élancements de la douleur dans sa jambe. S/ il te plaît ! Mon frère est là. Je peux pas rentrer maintenant ! Écoute, je sais pas ce que ton frère va faire et je m/ en branle, mais je sais ce que je vais faire si tu fermes pas ta putain de gueule.

Pendant qu/ il se dirigeait vers lavenue pour arrêter un taxi Georgette vociférait dans son dos l/ implorant et promettant tout ce qu/ on voudrait. Elle ne voulait pas se disputer avec Vinnie ; elle ne voulait pas lui devenir antipathique ; elle ne voulait pas le provoquer ; mais elle savait ce qui allait se passer quand elle serait chez elle. Sa mère fondrait en larmes et appellerait le médecin ; et si son frère ne trouvait pas la zédrine (elle ne pouvait pas jeter les comprimés et il y en avait trop pour les avaler d/ un seul coup) le médecin saurait qu/ elle avait pris un produit et le leur dirait. Elle savait qu/ il la déshabillerait et découvrirait le string rouge à paillettes qu’elle portait. Son frère négligerait peut-être le maquillage (en voyant sa jambe et tout le sang et quand sa mère inquiète pour elle lui dirait de lui fiche la paix), mais il verrait forcément la zédrine et le string.

Ce n/ était pourtant pas ce qu/ elle redoutait pour de bon ; ce n/ étaient pas les gifles de son frère qui ranimaient cette peur qui l/ avait presque fait s/ évanouir ; qui faillit (mais brièvement) la convaincre de dire une prière ; qui chassa de son esprit lodeur de la gangrène. C/était de savoir qu/ elle devrait passer deux ou trois jours à la maison, peut-être même une semaine. Le médecin lui dirait de ne pas s/ appuyer sur cette jambe tant qu/ elle n’aurait pas cicatrisé et sa mère et son frère l/ obligeraient à respecter l/ avis médical ; et elle savait qu/ ils ne permettraient à aucune de ses copines de venir la voir et elle n/ avait rien en dehors de la benzédrine qui serait probablement découverte et jetée. Elle n/ avait rien caché dans la maison ; aucun moyen de se fournir. À la maison pendant une semaine ou plus sans rien. Je flipperai. Je tiendrai jamais le coup aussi longtemps sans me défoncer. Y vont me faire crever. Crever. Ah merde merde merde…

Un taxi s/ arrêta devant chez le Grec et Vinnie en descendit et avec Harry ils aidèrent (forcèrent) Georgette à monter à l/ arrière. Elle continuait à plaider, à supplier. Elle leur dit qu/ elle avait un micheton qui était courtier à Wall Street et qu/ elle devait le voir ce week-end et qu/ il lui refilerait sûrement 20 dollars peut-être plus. Chte les donnerai. Chte donnerai plus. Je sais où tu peux t/ en faire des centaines les doigts dans le nez. Je connais des pédales qui ont une boutique d/art & d/artisanat au Village. Tu peux les braquer. Ils ont toujours plein de pognon ; comme sur des roulettes… Vinnie lui flanqua une gifle en lui disant de fermer sa gueule, cherchant à voir si le chauffeur s/ intéressait à ce qu/elle disait et lui racontant un truc, presque incohérent, sur son copain qui venait d/ avoir un accident et était encore plutôt secoué.

Il fallut moins de 3 minutes pour arriver chez Georgette à quelques rues de là. Quand le taxi s’arrêta devant chez elle, Vinnie lui prit sa monnaie dans la poche et les trois billets d/ 1 dollar dans son portefeuille. C/ est tout cquetas ? Chten donnerai plus dans quelques jours si tu m/ emmènes à l’hôpital. Écoute, si tu rentres pas toute seule, on va te porter et on dira à ton frangin qutas essayé de lever 2 matafs et qu/ y t/ ont assommé. Tu viendras me voir demain à la maison, seul ? Mais oui, bien sûr. Chte verrai demain, avec un clin d/ œil à Harry. Georgette essaya de le croire et lespace d/ un instant oublia ses peurs et le vieux rêve lui traversa brièvement lesprit et elle vit sa chambre, le lit, Vinnie…

Elle partit en boitant vers la porte et s/ arrêta dans le hall, se fourra une poignée de zédrines dans la bouche, les mâcha puis les avala. Avant de frapper à la porte de chez elle elle se retourna et cria à Vinnie de ne pas oublier pour le lendemain. Vinnie eut un rire moqueur.

Vinnie et Harry attendirent dans le taxi de voir la porte s/ ouvrir et Georgette entrer, sa mère refermant la porte derrière elle, avant de payer le chauffeur. Puis ils descendirent du taxi, s/ éloignèrent dans la rue jusqu/ à lavenue, dont ils tournèrent le coin pour retourner à pied chez le Grec.

La porte se ferma. Cent fois. Se ferma. Alors même qu/ elle s/ ouvrait elle l/ entendit se fermer à la volée bang. Se ferma. Se ferma. Des dizaines de portes comme ces mini-albums d/ images qu/ on anime avec le pouce, et qui défilent d/ un mouvement saccadé, embrumé, comme des ombres… et le clic, clic, le fichu clic clic clic de la serrure et elle se referme à la volée bang. FERMÉE. Encore une fois et puis encore une fois et puis encore une fois elle se referma à la volée BANG. Mille misérables fois. BANG BANG. BANG. Toujours refermée avec un bang. On y frappe jamais. Concentre-toi. Force-le à arriver. Un coup frappé. Un coup frappé. S/ il vous plaît, s/ il vous plaît. Seigneur Jésus qu/ on frappe. Faites qu/ on frappe. Faites que quelqu/ un frappe. Pour entrer. Qu/ est-ce qui empêche qu/ on frappe. Goldie avec de la zédrine. Avec n/ importe quoi. N/ importe qui. Refermée. Refermée. Bang. BANG. BANG ! FERMÉE !!! Oh Seigneur Jésus FERMÉE ! Et je ne peux pas sortir. Seulement me retourner dans mon lit. Cette saleté de lit taré (VINNIE !!!) et ce sale pédé de médecin qu/ a pas voulu me donner quoi que ce soit. Même pas un peu de codéine. Et ça m/ élance. C/ est vrai. C/ est vrai. Ça m/ élance et ça fait mal. Je sens que ça m/ écrase la jambe et c/ est douloureux. Ça fait affreusement mal. Affreusement. C/ est vrai. Il me faut quelque chose pour la douleur. Mais merde je peux pas rester sans rien prendre. Et je peux pas sortir. Même pas Soakie. Y a une chance pour qu/ elle ait quelque chose. Qu/ elle entre. Je peux pas sortir. Sortir. Me lever… (la porte claqua et sa mère leva les yeux et remarqua d/ abord l/ étrange expression du visage de son fils, le regard fixe des yeux écarquillés ; puis le sang sur son pantalon et quand elle se précipita vers lui elle s/ effondra sur l/ épaule de sa mère, en pleurant, elle avait envie de pleurer sur l/ épaule de maman et qu/ elle l/ écoute en lui caressant les cheveux (je l/ aime maman. Je l/ aime et j/ ai envie de lui) ; et sachant qu/ il fallait lui faire peur si elle voulait être protégée par la compassion maternelle, et peut-être que maman la mettrait au lit (elle avait envie de courir se coucher, mais elle savait qu/ il fallait boiter pour l/ impressionner), la mettrait au lit avant que son frère entre dans la pièce. Elle pourrait peut-être cacher la zédrine. Il fallait qu/ elle essaie ! Sa mère vacilla et elles se dirigèrent en boitant vers le lit (faut pas courir), elle avait besoin de sa mère tout près, besoin du réconfort ; et elle se sentit plus calme, plus en sécurité, tandis que le visage de sa mère pâlissait et que ses mains tremblaient ; tout en calculant jusqu/ où elle pouvait pousser cette scène de façon à ce que maman soit suffisamment inquiète mais encore capable de la protéger d/ Arthur… et qu/ elle-même pouvait peut-être avoir la possibilité de cacher la zédrine)…

Pourquoi ne pouvait-il pas être sorti. Pourquoi fallait-il qu/ il soit à la maison. Si seulement il était mort. Espèce de salopard meurs. MEURS (Qu’est-ce qu/ elle a la pauvre fifille à sa maman. Tu t/ as cogné ton petit peton Georginette ? Me touche pas pédé. Me touche pas. Non mais attends c/ est ça qui me traite de pédé. Si c/ est pas hilarant. Merde ! Espèce de taré. Taré. TARÉ TARÉ TARÉ ! Non mais espèce de pourriture de… Georgette s/ appuya plus lourdement sur sa mère et remua sa jambe blessée d/ un côté à lautre, geignant. S/ il te plaît Arthur. S/ il te plaît. Laisse ton frère tranquille. Il est blessé. Il va s/ évanouir tellement il a perdu de sang. Mon frère ? Elle est bonne celle-là. S/ il te plaît… Georgette geignit plus fort et commença à lâcher le cou de sa mère (si seulement elle pouvait arriver jusqu/ au lit pour cacher la zédrine. Cacher la zédrine. Cacher la zédrine) ; s/ il te plaît, recommence pas. Pas maintenant. Téléphone plutôt au docteur. Fais-le pour moi. S/ il te plaît.) Si seulement il était resté dehors. Ou s/ était contenté d/ aller à la cuisine… Georgie Georgie tite souris Chou à la crème et gâteau de riz… Pourquoi y me font ça ? Pourquoi y me fichent pas la paix ??? Arthur regarda son frère et poussa un grognement de dégoût puis alla téléphoner et Georgette essaya frénétiquement de sortir la benzédrine de sa poche mais son pantalon était si ajusté qu/ elle n/ arrivait pas à y glisser la main et elle avait peur de s’éloigner de sa mère de manière à pouvoir le faire. Elle tomba sur le lit et roula sur le côté pour essayer de les sortir et de les planquer sous le matelas ou même sous loreiller (oui, loreiller) mais sa mère crut qu’elle se tordait de douleur et lui tint les mains s/ efforçant de réconforter et d/ apaiser son fils, lui disant d/ essayer de se détendre, le docteur sera bientôt là et tout ira bien. T/ inquiète pas chéri. Tu vas voir. Tout ira bien… et puis son frère revint, regarda sa mère puis le pantalon déchiré et le sang et dit qu/ ils feraient mieux de lui enlever le pantalon pour lui mettre un peu de mercurochrome sur la jambe et Georgette essaya de dégager ses mains, mais sa mère les serra plus fort, comme pour absorber la douleur de son fils, et Georgette se débattit furieusement, cherchant à retenir son pantalon pour empêcher son frère de le lui enlever. Elle criait, ruait, mais alors la douleur se mit vraiment à l/ élancer dans toute sa jambe, et elle essaya de mordre les mains de sa mère mais son frère lui repoussa la tête en arrière (le string ! la zédrine !!!). Arrête. Arrête ! Va-t/ en. Empêche-le. S/ il te plaît empêche-le. Tout va bien mon fils. Le docteur va arriver. Personne ne veut te faire du mal. Sale pédé, arrête. Arrête ! Espèce d/ enfoiré de pédale. ARRÊTE, mais son frère défit la ceinture et agrippa son pantalon par les revers et Georgette se mit à crier et les larmes de sa mère lui tombaient sur la figure, suppliant Arthur de faire attention ; et Arthur tira lentement dessus et arracha quand même la croûte qui s/ était formée sur la plaie et le sang se mit à suinter, puis à couler le long de la jambe, et Georgette se laissa aller à la renverse en pleurant et en criant et Arthur lâcha le pantalon qui tomba sur le plancher et regarda fixement son frère… considérant le sang qui dégoulinait jusqu/ aux draps, la jambe qui tressautait… écoutant son frère pleurer ce qui lui donnait envie de rire de satisfaction, se réjouissant même de voir le malheur se peindre sur le visage de sa mère qui regardait Georgette et lui soulevait la tête entre ses bras et lui caressait la tête, fredonnant et secouant son propre visage pour en chasser ses larmes… Arthur mourant d/ envie de se pencher pour lui flanquer son poing dans la figure, cette saleté de figure couverte de fond de teint, mourant d/ envie de s/ acharner sur cette jambe pour entendre gémir sa tapette de frère… il se redressa et se tint silencieusement au pied du lit quelques instants entendant à moitié les sanglots mêlés à ses propres pensées, puis contournant le lit vint sur le côté et se mit à tirer sur le string rouge à paillettes. Espèce de dégénéré dégueulasse. Devant ma mère t/ as le culot de te vautrer ici avec ce truc. Tout en tirant il flanqua une gifle à Georgette, leur mère implorant, pleurant, cherchant à calmer le jeu, et Georgette roula sur elle-même et lança des coups de griffes tandis que le string étroit lui éraflait la jambe et que leur mère suppliait Arthur de laisser son frère tranquille – mon FRÈRE ! – mais il tirait en donnant des secousses, couvrant la voix des deux autres en gueulant jusqu/ à ce qu/ il ait réussi à l/ arracher et il le jeta loin de lui dans la pièce d/ à côté. Comment peux-tu le tenir dans tes bras comme ça. Ce n/ est qu/ un répugnant homosexuel. Tu devrais le jeter à la rue. C/ est ton frère mon fils. Tu devrais lui venir en aide. C/ est mon fils (c/ est mon petit. Mon tout petit) et je l/ aime et tu devrais l/ aimer. Elle se balançait la tête de Georgette nichée dans le berceau de ses bras et Arthur sortit en trombe de la maison et Georgette roula sur le dos pour tenter d/ attraper le pantalon et la benzédrine, mais sa mère l/ étreignait, continuant de dire à son fils que ça allait s/ arranger. Que tout allait s/ arranger.)

Oh, steplaît, steplaît, steplaît, steplaît… pourquoi me torturer ? Les peaux de vache. Les sales peaux de vache. Oh fais-moi sortir. Ouvre à quelqu/ un. Je veux pas être seule. Qu/ ils viennent par pitié. N/ importe quoi. C/ est la descente. Qu/ ils viennent. Pour l/ amour du ciel. C/ est la descente. LA DESCENTE ! Je peux pas rester dans cette chambre. Cette chambre dégueulasse. Faites entrer Vinnie. Qu/ il m/ emmène. Vinnie. Oh Vinnie, mon chéri. Emmène-moi. C/ est trop moche ici. Trop moche. Et j/ adorais la comptine. Chou à la crème et gâteau de riz. Vinnie – (Le docteur lui regarda les yeux, ne dit rien, puis examina sa jambe. Il nettoya la plaie, la sonda doucement, et Georgette gémit, espérant qu/ il allait faire une ordonnance, et roula sur le lit en s/ efforçant de se pencher par-dessus le bord pour atteindre le pantalon et le docteur marmonna ; sa mère assistait à la scène en tremblant et Georgette lui adressa un regard suppliant ayant besoin de ses caresses et de sa protection, mais elle n/ arrivait pas à atteindre le pantalon. Bon Dieu, pourquoi j/ y arrive pas ? Cessant de rouler sur elle-même elle se mit à pleurer. Sa mère lui caressa le front et le docteur lui pansa la jambe et lui enjoignit de ne pas s/ en servir pendant quelques jours et d/ aller le voir quand ça irait mieux. Il referma sa trousse (clac. Clac. Fermée. Clac !) sourit et dit à Mrs. Hanson qu/ il vaudrait mieux que George n/ ait aucune visite pendant quelques jours. Elle approuva de la tête (Georgette se pencha lentement jusqu/ au bord du lit – quand ils iront vers la porte) et le remercia. Ne vous donnez pas la peine de me raccompagner. Je connais le chemin)) – même pas un peu de codéine. Rien. Si ctenculé de Harry avait pas été là. Le taré. Et ces salopes. Ces connasses à deux balles. Même pas un comprimé de nembutal. Il aurait pu m/ en donner un tout de même. Une entaille peu profonde. Garder le lit quelques jours. Jours. Jours. Jours… JOURS. DES JOURS !!! Les murs vont s/ écrouler. Yvont m/ écraser. Maman ? Dis maman. Maman ? File-moi quelque chose. Steplaît. N/ importe quoi. Essaie de te détendre fils. Ta jambe guérira vite. Ma jambe ? – (Arrête. Arthur, pour lamour de Dieu arrête. Que j/ arrête ? Tu les as vus ? T/ as vu ces trucs-là ? Encore des saloperies de drogue de merde. Voilà ce que c/ est. De la drogue. Ceux-là en tout cas tu les reverras pas mon cher petit frère ! Donne-les. Donne-moi ça. Dis-lui de me les donner maman. Ta gueule ou chte tue. T/ entends ? Je te jure que je vais te crever. Toujours à chialer. Niania. Moman ci moman ça. À chaque fois, à la moindre égratignure – Arthur ! Arrête ! Il tremblait de rage, agrippant le pied du lit regardant son frère ramper et se tortiller dessus, pour se cacher derrière sa maman, réclamant son amour et ses baisers… puis il fourra les comprimés dans sa poche, pivota sur lui-même et tira les cartons du fond de la penderie pour les vider par terre – moman ci moman ça nianiania – lacérant et déchirant les tenues de travelo de Georgette, ses jolies robes et ses soieries, piétinant ses escarpins… tu vois ça maman ? Tu vois ? Regarde. Regarde ces photos dégueulasses. Oh Arthur – Regarde-les. Mais REGARDE ! Des hommes qui font l’amour ensemble. C/ est pas joli joli hein ? Arthur, je t/ en supplie. Eh ben ? Réponds. Tu trouves ça beau ? TU TROUVES ÇA BEAU ? Infect. Vlà ce que c/ est. INFECT !!! Pourquoi tu crèves pas Georgie ! Va donc crever ailleurs. Arrête. ARRÊTE ! Pour l’amour du ciel Arthur, arrête. Je n/ en peux plus. Moi non plus figure-toi. T/ as vu ces photos. Comme ça tu devrais savoir qui c/ est, en vrai. Un dégénéré. Un dégénéré infect ! Arthur, je t/ en prie, fais-le pour moi. Je sais. Je sais. Laisse ton frère tranquille. Steplaît. Mon frère ???) – Oh merde, yvont me rendre dingue. Ysavent que j/ peux pas rester en manque. Ils le savent. Rien à voir. Rien à regarder. Pourquoi moi ? Personne viendra à mon secours ? J/ veux pas rester seule. J/ supporte pas. Au secours. Au moins Goldie a de la zédrine. J/ peux pas rester en manque. Seule sans arrêt. Oh mince mince mince… pourquoi moi ??? Maman ? Maman ? Merde ym/ faut un truc. Tous ces tarés de michetons. Toujours ? J/ veux pas arrêter d/ me défoncer. Ym/ faut un truc. J/ vais devenir dingue. Ym/ obligent à rester en manque. En manque. Pourquoi est-ce qu/ y veulent me tuer ? et la chambre où il n/ y avait pas ou presque pas une seule ombre rétrécissait sans cesse et elle cherchait des coins sombres, mais il n/ y en avait pas, rien qu/ une pénombre là où la porte ouverte de la penderie masquait la lumière du living. Georgette appela… son regard fit le tour de la chambre. S/ arrêta sur le lit. Elle se redressa sur son séant et appela encore… puis lentement lança les jambes par-dessus le bord du lit et tâta prudemment le plancher… se leva… boitilla jusqu/ à la porte et regarda sa mère endormie dans un fauteuil. Elle s/ habilla, prit de largent dans le portefeuille de sa mère et partit. Quand elle fut sur le perron elle se rendit compte qu/ elle ne savait ni le jour ni lheure. Et le soleil était couché. Prenant appui sur les voitures en stationnement, elle boita jusqu/ au coin et héla un taxi, priant pour que Goldie soit chez elle. Elle donna l/ adresse au chauffeur et se mit à penser à la maison de Goldie et à la zédrine.

Quand elle arriva chez Goldie une des filles l/ aida à monter lescalier et à s/ installer dans un fauteuil. Elle demanda qu/ on lui allume une cigarette et s/ adossa dans le fauteuil, ferma les yeux, s/ abandonnant au tremblement de sa main et de son corps, étendant la jambe toute raide devant elle avec un gémissement. Les filles l/ entourèrent, avec des questions, des étonnements, émoustillées par la scène et exultant de la soudaine interruption de la monotonie ; la monotonie des quelques journées passées si ennuyeuses malgré la zédrine et la fumette au long desquelles elles s/ étaient traînées, assises à glander en râlant contre la chaleur comme des michetons fatigués et en se remémorant les raclées administrées par des voyous et les regards des caves ; mais Georgette grimaçait de douleur, sans exagérer tout de même, et elles s/ interrogeaient tout émoustillées. Goldie lui fila une demi-douzaine de zédrines qu/ elle avala, avec des gorgées de café bien chaud, en gardant le silence… s/ efforçant de faire entrer par la pensée la zédrine dans son esprit (et d/ en faire sortir sa chambre et les quelques jours qu/ elle venait de vivre) ; refusant d/ attendre qu/ elle se dissolve et soit absorbée par le sang pour irriguer son corps ; elle voulait que son cœur batte la chamade tout de suite ; elle voulait les frissons tout de suite ; elle voulait le mensonge tout de suite ; Tout de suite !!! Les autres se mirent à jacasser et à glapir quand elle ouvrit les yeux, secouant la tête d/ un air tragique, les bras ballants… chuchotant et éludant les questions, hochant du chef et portant lentement la cigarette à ses lèvres pour y aspirer de maigres bouffées d/ asthmatique. On lui resservit du café et puis vinrent les fourmillements et la chamade et allumant une cigarette elle se redressa un peu dans le fauteuil. Goldie lui demanda si elle se sentait mieux et elle dit oui. Un peu merci. Tu veux de lherbe ? Oh, tu en as ? Bien sûr chérie. Goldie lui fila un joint et Georgette se mit à en aspirer la fumée refusant, refusant absolument, de tousser ; et elles la regardèrent et attendirent que Georgette ait fini le joint et retouché son maquillage pour la bombarder de questions. Je dois dire que j/ aime mieux te voir comme ça. Tu étais tout simplement à faire peur quand tu es arrivée. Ça faisait des jours que j/ étais en manque. Des jours ? Qu/ est-ce qui s/ est passé ? Oui, dis-nous tout chérie. T/ as encore un joint Goldie ? Bien sûr. Mais pour l/ amour du ciel, tu comptes passer toute la soirée comme ça ou vas-tu nous raconter ce qui t/ est arrivé ? Oh franchement Miss Lee. Tu ne vois pas que la pauvre petite est excédée. Inutile de brailler Miss Truc. Je suis morte d/ impatience d/ apprendre ce qui s/ est passé, voilà tout. C/ est normal chérie – oh merci Goldie – je comprends. Laissez-moi juste le temps de reprendre mes esprits et j/ vous raconte tout. Elle fuma le deuxième joint et leur raconta le coup de couteau ; et que c/ était ce taré de Harry qui avait commencé toute lhistoire ; que le docteur n/ avait rien voulu lui donner, pas même un malheureux nembutal ; et qu/ on l/ avait enfermée dans sa chambre sans lui autoriser une seule visite, et j/ ai entendu Vinnie plusieurs fois et ils ne lui ont pas ouvert la porte ; et qu/ elle avait défié son frère, ce taré, et qu/ elle l/ avait étendu avant de sortir de la maison. Je lui suis carrément passée dessus chérie, littéralement, et j/ aurais voulu que tu le voies ! Les yeux lui sortaient de la tête, tout simplement. Oh comment que chte l/ ai étendu. Oh c/ est formidable. Tout simplement formidable. Oh cque j/ aurais voulu être là. J/ aurais adoré te voir étendre ce gros taré. Je n/ oublierai jamais la scène atroce qu/ il nous a faite. Jamais. Tous les mêmes ces connards d/ hétéros. Elles applaudirent, gazouillèrent et poussèrent des aaaah et décidèrent de faire une fête en lhonneur de Georgette qui avait étendu Arthur.

Goldie envoya Rosie, la femelle dérangée qui faisait office de disons bonne à tout faire, chercher du gin, des cigarettes et un autre pacson de zédrine. Elles firent une petite marmite de bouillon et dansèrent tout autour en y jetant des comprimés psalmodiant zédrine dans le chaudron, zédrine dans le chaudron, tourbillon qui chassait la peur et lennui, gloussant, avalant de la zédrine, picolant du gin, portant des toasts à Georgette : Vive LA REINE qui a étendu Arthur. Il méritait de se faire étendre, mais alors pour de bon, ce taré, chacune à son tour étendant par lesprit toutes les brutes, tous les salopards d/ hétéros qui les avaient frappées ou montrées du doigt en ricanant ; et elles dansaient à travers l/ appartement avant de se laisser tomber dans les fauteuils cherchant à reprendre haleine en s/ éventant ; et Rosie servait du bouillon et de la glace et du gin et elles parlaient plus doucement, riant encore, redemandant sans cesse à Georgette de raconter comment elle avait étendu son frère… puis elles se turent peu à peu, trop fatiguées pour crier, s/ étirant sur leur siège, de plus en plus défoncées. Si bien qu/ assises en silence elles prirent conscience de labsence des hommes, leur surexcitation et leur joie débordante leur faisant ressentir labsence d/ amour. De sorte que ses sujets demandèrent à la Reine de convoquer son fringant époux et ses rudes compagnons car elles se sentaient audacieuses ce soir-là et même Camille, frêle folle native d/ un bled du New Jersey, aspirait à de rudes étreintes, et il n/ y avait pas de place, mais alors absolument pas de place pour des michetons. De sorte que Georgette, planant dans son univers de drogue, téléphona chez le Grec et rougit (oh, ma libido qui tressaille) quand elle entendit la voix de Vinnie et battit des paupières quand il dit allo Bellesmiches où qut/ étais passée ? Oh, je faisais la fête, mon bourreau d/ amour, souriant à ses amies et trop défoncée pour se laisser troubler par, Chte vois venir avec ton bourreau d/ amour à la con. Ça t/ empêchera pas de casquer. Elle lui demanda de s/ amener avec d/ autres gars de la bande, confirmant d/ un gloussement quand il lui demanda si elle était défoncée, lui disant qu/ elles avaient plein de gin et de ne pas s/ en faire pour lessence du retour, et Vinnie dit qu/ ils viendraient peut-être (pour la rigolade) et Georgette continua de parler après que Vinnie avait raccroché, roulant des hanches en soupirant, Oh mon Vinnie, et soupirant encore en reposant lentement le téléphone. Elles lui demandèrent s/ ils allaient venir, combien, quand – et Georgette feignant le plus grand détachement regagna son trône d/ une démarche royale, enjoignant aux filles de se taire. Non mais ! on croirait que ça fait des années que vous n/ avez pas eu un homme, un vrai. Ils risquent d/ arriver d/ ici une heure plus ou moins, s/ ils n’ont pas un casse de prévu entre-temps, alors contentez-vous de garder les jambes croisées, elle agitait les bras, souriant gracieusement à une pensée secrète. Elles burent encore du bouillon, avalèrent encore des comprimés de zédrine en échangeant des potins. Camille était nerveuse, n/ ayant jamais rencontré d/ anciens taulards. On en voit jamais dans mon coin. D/ ailleurs Goldie était la première folle à la mode qu/ elle voyait. Toutes les tapettes de son bled étaient des honteuses ou des homos de la haute, aussi était-elle dans tous ses états, se levant d/ un bond pour courir çà et là dans la pièce ; posant question sur question, Georgette lui racontant des histoires de nez cassés, de gorges tranchées qu/ elle accueillait avec des ooooh et des glapissements, jouissant de la peur au creux de son estomac et de lappréhension qui lui tordait les boyaux. Elle déclara que la tête lui tournait et qu/ il lui fallait absolument prendre un bain. Les autres se mirent à rire et à la gronder, Georgette faisant taire d/ un geste leur mais comment peux-tu pendant que Camille emplissait un des tubs de la cuisine et disposait ses brosses : une pour son dos, une pour son ventre, une pour sa poitrine, une pour ses bras, une pour ses jambes, une pour ses pieds, une pour ses ongles de pied, une pour ses mains, une pour ses ongles, et un pot de crème spéciale pour son visage. Elle les aligna, manche tourné vers elle, et commença par la plus à gauche des brosses, celle du dos. Elles lui dirent de se magner pour ne pas se faire agresser dans son bain et oh comme elle eut peur, si elles avaient un peu de jugeote elles n/ auraient pas parlé de ça. Elle était si bouleversée qu/ elle faillit en avoir des vents.

Camille avait fini son bain, ramassé ses brosses et se pomponnait dans la salle de bains quand on sonna. Georgette faillit courir jusqu/ à la porte, mais se retint, se rassit, inclinant la tête sur le côté dans lespoir que la lumière éclairerait comme il faut son visage et elle attendit que quelqu/ un aille ouvrir. Elle tenait délicatement sa cigarette et cherchait à cacher son excitation. Plus d/ une heure depuis le coup de fil et si Miss Camille, tant qu/ elle était dans le tub, lui avait fourni loccasion de sembler détendue et insouciante, Georgette, depuis que Camille avait fini, s/ était vue contrainte de soutenir sa position et de demeurer au centre de toutes les attentions en amusant les autres de ses récits – comment elle avait étendu celui-ci puis celui-là – les filles riant de ses mots d/ esprit ; parlant sans interruption dans lespoir que la sonnette retentirait avant que trop de secondes de silence ne la contraignent à réfléchir à ce qu/ elle allait bien pouvoir dire encore ou ne permettent aux autres de prendre conscience du temps qui passait et de poser des questions sur Vinnie (VINNIE !!! Vinnie il fallait qu/ il vienne) ou encore permettent à ses peurs de remonter à la surface… mais on sonna et elle avala encore une zédrine, finit son bouillon et une fois encore rectifia la position sur son trône.

Goldie ouvrit la porte et les garçons entrèrent nonchalamment, regardant à la ronde, s/ arrêtèrent dans la cuisine, regardant encore, jusqu/ à ce que Vinnie les entraîne dans le living. Quoi de neuf Georgie ? Comment va la jambe ? Oh, très bien, merci. Et d/ incliner un tout petit peu plus la tête sur le côté pour aspirer une brève bouffée à la Bette Davis sur sa cigarette. Les autres faisaient lentement le tour de la pièce et finirent par se laisser tomber çà et là. Les yeux de Harry lui sortirent de la tête quand il vit Lee. On aurait dit une des danseuses qu/ on voit dans certains magazines (sa chevelure blond doré lui tombait jusqu/ aux épaules et elle portait toujours d/ élégants vêtements de femmes), une vraie poupée. Harry continuait de faire les yeux ronds, n/ entravant pas grand-chose à la situation. Il n/ était encore jamais venu chez Goldie et pensa que c/ était peut-être Rosie, la tarée dont il avait entendu les autres mecs parler, mais merde, elle avait vraiment pas lair d/ une tarée. Elle avait plutôt lair d/ un fameux morcif. Goldie servait à boire, mettant une zédrine dans chaque verre, et circulait légèrement à travers les pièces pour les distribuer, tout sourire, débordant tout simplement de joie. Lee dit à Rosie de lui apporter un autre paquet de cigarettes et quand cette dernière fit la grimace et dit non, Lee la menaça du doigt en lui disant de les apporter et plus vite que ça si tu ne veux pas te retrouver dans la rue avec les autres tarées, Miss Sucebite. (Harry regarda Lee, toujours perplexe, puis comprit que ce devait être une des folles. N’empêche que ça reste un fameux morcif.) Rosie lança les cigarettes à Lee et courut à la salle de bains et tambourina à la porte jusqu/ à ce que Camille l/ ouvre, puis contournant cette dernière, alla s/ asseoir par terre entre le lavabo et la cuvette des WC. Oh franchement Rosie. Enfin quoi tout de même ! Camille renifla, rajusta de nouveau sa coiffure, jeta un œil à lextérieur, retourna à la cuisine et gagna lentement le living-room, espérant qu/ elle avait correctement appliqué son maquillage (cette lumière au-dessus du miroir est tout bonnement lamentable) et entra d/ une démarche légère dans le living où elle s/ assit lentement à côté de Goldie pour passer en revue, comme le faisaient les autres filles, les prétendants éventuels. Ses yeux se troublèrent presque d/ excitation. Ils avaient des regards si perçants. Non mais leurs yeux vous traversaient comme si vous étiez nue. Elle se tortilla un peu. Mais c/ est merveilleux. Seulement que fallait-il faire ? Bien sûr elle n/ avait jamais laissé le moins du monde entrevoir la vérité aux autres filles, mais elle était pucelle. Elle avait parlé avec quelques-unes des folles de son bled et elles lui avaient dit comment s/ y prendre, la mettant toujours en garde de ne jamais, mais alors jamais, la sortir de sa bouche quand le mec jouissait parce que ça risque de t/ en mettre partout et dans les yeux et tu sais mon chou, ça peut rendre aveugle, et puis d/ ailleurs c/ est l/ instant où tout explose alors t/ auras sûrement pas envie de l/ enlever… Mais comment est-ce qu/ on commence ? qu/ est-ce qu/ on dit ??? Oh, j/ espère que tout va bien se passer.

Goldie demanda s/ ils avaient envie d/ un autre verre et ils dirent oui, mais avec moins de cette saloperie d/ eau de Seltz. C/ est bon pour vous les filles, mais moi y me faut quelque chose de plus corsé, Goldie fila donc en froufroutant jusqu/ à la cuisine, abaissant les yeux sur Malfie, prépara de nouveaux verres avec seulement une petite goutte de flotte et une zédrine, les distribua et voulut savoir s/ ils désiraient de la zédrine. Oui, pourquoi pas. Elle fit donc circuler la boîte, leur disant d/ en prendre deux, puis elle s/ assit coulant de temps à autre des regards câlins à Malfie.

Georgette n/ essayait plus de diriger la conversation, mais se concentrait sur Vinnie, s/ efforçant, bien sûr, de n/ avoir pas lair intéressé, voulant que ses amies voient bien qu/ il était à elle. Elle essaya de faire des agaceries à Harry, espérant susciter ainsi une certaine jalousie chez Vinnie, mais Harry ne cessait de l/ attraper par les oreilles et de se frotter l/ aine en y disant qu/ il avait une bonne grosse bite à y faire sucer, et Georgette se radossa à son trône, tournant vivement la tête de côté en lui disant qu/ elle ne s/ intéressait pas aux petits garçons, Miss Quéquette, puis se pencha vers Vinnie quand elle le vit lorgner Lee. Elle l/ excitait manifestement, mais elle avait toujours lair d/ être une ravissante pépée et il la prenait pour une femme. Lee bichait à lidée de tous leurs regards, mais tournait la tête pour parler à Goldie ou à Camille ou à la pièce en général. Parce qu/ enfin, elle avait bossé dans certaines des plus belles boîtes de travestis et avait sa photo dans les magazines professionnels et ça n/ aurait certes pas été digne d/ elle de s/ abaisser à fraterniser ouvertement avec ces brutes (elle admettait toutefois qu/ elle les appréciait dans la sécurité de lappartement). C/ était peut-être possible pour Georgette, et les autres, mais une personne de son rang ne pouvait se permettre d/ être vue en compagnie de cette racaille, et puis leurs manières sont trop répugnantes… mais ce ne serait pas désagréable de s/ amuser un peu avec eux… Camille continuait de regarder, de s/ angoisser et d/ espérer.

Goldie demanda à Malfie s/ il avait envie d/ un autre verre et il dit et comment ma jolie, remets-moi ça et Goldie remplit le verre de gin, rien qu/ une goutte d/ eau de Seltz, pas de zédrine (en excès ça risquait de lui couper les moyens), gueula à Rosie qu/ elle soit gentille d/ aller chercher encore du gin. Rosie sourit, tu m/ aimes bien Goldie ? et Goldie lui tapota la tête, bien sûr Rosie. Maintenant sois gentille et va vite nous chercher du gin. Quand Goldie tendit le verre à Malfie elle lui effleura légèrement la jambe et sourit. Malfie leva un peu les yeux et Goldie lui demanda en gazouillant s/ il voulait de la marijane. Tu veux dire de lherbe ? Bien sûr mon chou. Ouais. Elle fila dans la chambre (il ne déplaça pas sa jambe), en ressortit avec une petite boîte à biscuits en fer-blanc et distribua les joints à la ronde. Georgette alluma le sien d/ un geste large et affecté, tira dessus en laissant s/ allonger et pendre la cendre puis aspira une énorme bouffée qui la fit tomber tandis qu/ elle avalait la fumée. Elle partit d/ un grand rire, se tourna et montra du doigt afin d/ être certaine que tous comprendraient ce qui la faisait rire, et elle considéra Harry qui se débattait avec son joint, et le surprit à se couvrir le nez et la bouche s/ efforçant de réprimer une quinte de toux. Fallait nous demander de te montrer comment faire, Harold. C/ est absurde de gâcher de la bonne marijane en la donnant à un amateur. Georgette savoura les rires légers et se radossa tirant sur son joint, le doigt pointé vers Harry qui continuait à se débattre, elle sentit ses yeux s/ embrumer un peu… Roulant les épaules elle regarda son Vinnie puis reporta son attention sur Harry qui ayant enfin cessé de s/ étouffer y dit de fermer sa gueule, pauvre suceuse de bites. Moi je suis une experte dans mon domaine mon chou. Personne ne pourrait sucer une queue mieux que moi. Alors que toi !!! mince t/ es même pas un bon voleur. T/ es nul voilà. Et elle tira sur le joint et le réduisit à un quart de centimètre puis laissa tomber le mégot de sa bouche et, souriant avec dédain, se pencha pour récupérer le joint que Harry n/ avait fumé qu/ à moitié. Son corps était aussi lourdaud que son imagination et il ne parvint qu/ à se lever à demi avant de se rasseoir, s/ efforçant d/ ignorer les sourires des mecs et le gazouillis des folles, se torturant les méninges à la recherche d/ un truc à dire mais se contentant de bredouiller, pédale. Ferme-la et bouffe tes comprimés, espèce de droguée. Lee éclata d/ un grand rire et dit à Georgette qu/ elle était étonnée que ses amis soient si coincés du cul. Pas tous mon chou, et d/ un geste large du poignet elle tapota le genou de Vinnie. Lee continua à charrier Harry, mais s/ effrayant de le voir devenir de plus en plus mauvais elle commença à s/ inquiéter et demanda à Goldie d/ allumer la radio pour mettre de la musique. Goldie trouva une émission de jazz et on se détendit peu à peu sous leffet de lherbe et de la musique. Harry manifesta lintention d/ ouvrir une fenêtre mais comme les mecs ne dirent rien et que les folles froncèrent les sourcils il resta assis, sirotant son verre et considérant Lee. Goldie regardait les yeux de Malfie s/ embrumer, puis lorgna sa poitrine qui se soulevait à chaque battement de son cœur, lui dit qu/ il n/ avait qu/ à enlever sa chemise puisqu/ elle était déjà entièrement ouverte, puis elle considéra les mouvements de sa chair qui luisait de sueur, se délectant des poils qui formaient un petit tapis entre ses seins et de la sueur qui ruisselait et allait s/ y perdre. Rosie avait bien frappé à la porte pendant près d/ une minute avant que Lee, agacée de la façon dont Miss Goldie dévorait Malfie des yeux, se lève brusquement pour aller ouvrir. Elle prit le gin des mains de Rosie, le posa sur la table du living, prit quatre comprimés de benzédrine et un verre de bouillon brûlant avant de se rasseoir, dégoûtée, pour tenter de se retirer aussi loin que possible de cette fête sordide. Même pas capables d/ avaler un peu de zédrine et de fumer un peu d/ herbe sans partir dans les vapes. C/ est ridicule. Je dois dire Georgette que je n/ ai pas une très haute opinion de tes amis masculins. Je les croyais un peu plus dans le coup. Goldie entendit, mais ne prit pas la peine de la regarder et continua de reluquer Malfie, songeant au bonheur que c/ était justement qu/ ils ne soient pas accoutumés à la benzédrine (prenant d/ ailleurs son pied à les (l/ initier), et attendant que le temps s/ envole, comme il le fait quand on est chargé en zédrine, et s/ arrête pour elle et Malfie. Georgette alla à la cuisine, en rapporta un saladier de glace et une bouteille d/ eau de Seltz, et remplit son verre et celui de Vinnie. Ne t/ inquiète pas, Miss Lee. Ils n/ ont pas envie d/ avoir la moindre relation avec toi et tes semblables. Vinnie bichait de cette conversation mais était abruti par lherbe et ne se donna pas la peine de dire quoi que ce soit, se contentant de prendre le verre que lui tendait Georgette et de regarder Lee par-dessus, laissant la fumée s/ échapper lentement de son nez, et de la fixer d/ un regard lubrique jusqu/ à ce qu/ elle détourne la tête. Ce sur quoi il adressa une moue à Camille et lui sourit, savourant intérieurement la peur qu/ il lisait dans ses yeux. T/ inquiète, petite, personne ytfera du mal. Tout ce que tu risques c/ est qu/ on te baise un peu – Georgette lui demanda une cigarette et il lui répondit qu/ elle avait qu/ à fumer les siennes. Elle farfouilla un moment jusqu/ à ce qu/ elle soit certaine qu/ il avait fini de parler à Camille, et alors elle les trouva.

Rosie tétait un verre de gin, assise aux pieds de Goldie, et Georgette se faisait du mouron à lidée que Vinnie risquait d/ aller avec une des autres filles et de ce qu/ elles diraient s/ il le faisait… puis cessant de s/ inquiéter de ce qu/ elles pourraient dire elle s/ attacha simplement à les empêcher de l/ approcher. Elle voulait qu/ elles le croient son amant, mais plus encore elle le voulait lui pour amant. Ne fût-ce qu/ une fois. Ne fût-ce que ça. Elle prit une autre zédrine avec son gin et écouta la musique. C/ était Bird qui jouait. Elle inclina la tête vers la radio et écouta les durs accents qui s/ empilaient, sans toutefois se toucher, brûlant d/ envie de tenir la main de Vinnie, ces beaux accents étranges (la zédrine, lherbe et le gin aussi) la remuaient éveillant en elle une drôle d/ histoire d/ amour, un amour sentimental, pas sexuel ; ce n/ était que cela qu/ elle avait envie de partager, rien que ces trois minutes de Bird avec Vinnie, ces trois minutes hors de l/ espace et du temps, à se contenter d/ être ensemble, leurs mains se touchant peut-être, sans parler, sachant pourtant… se contenter d/ être complémentaires l/ un de lautre et l/ un pour lautre, pas comme un homme et une femme ou deux hommes, pas comme des amis ni des amants, mais comme deux êtres qui aiment… ces trois minutes ensemble dans un monde de beauté, un monde dont était absent jusqu/ au souvenir des michetons et des voyous, des gouines camion ou des Arthur, rien que le présent de lamour…

Et les rythmes étranges de Bird ondulaient jusqu/ à elle, et lempilement des sons s/ organisait à la perfection chacun tombant exactement en place et il n/ y avait rien d/ étonnant à ce que Bird souffle l/ amour.

Puis le morceau finit et la musique d/ ambiance prit le relais et Georgette leva les yeux et son regard s/ éclaira quand elle vit celui, malsain, que Harry fixait sur lentrejambe de Rosie. Cette dernière avait plié les jambes et posé la tête sur les genoux regardant fixement un endroit du tapis, attendant, comme toujours, que Goldie parle pour bondir. Georgette détourna la tête et s/ efforça par la pensée de faire revenir Bird dans son esprit, mais elle tourna lentement la tête en sens inverse, incapable d/ ignorer Rosie, ou d/ éviter de penser à elle. Rosie faisait depuis toujours partie des meubles – on n/ y pensait pas, on ne se posait pas de questions sur elle. Pas plus sur l/ être humain dérangé qu/ elle était, que sur la femme de ménage : la personne qui débarrasse les verres et les bouteilles vides ; qui va acheter la benzédrine ; qui contacte le dealer… Georgette regarda le même endroit sur le tapis, puis de nouveau le visage de Rosie. C/ était qui, Rosie ? C/ était quoi ? Est-ce qu/ elle pensait ? Questcequ/ elle éprouvait ? Elle éprouvait forcément quelque chose, sinon pourquoi serait-elle restée chez Goldie ? Avait-elle aimé un jour ? Ou été aimée ? Pouvait-elle aimer ? Georgette regarda le rictus de Harry, la lubricité qui transparaissait derrière le masque de la défonce. Au moindre mouvement de Rosie Harry bondirait pour la baiser sur place – lui tenir les bras, se courber sur elle, approcher son visage salace tout près du sien (la bave lui dégoulinant de la bouche) et il la lui mettrait dût-il se battre pour ça – Georgette leva la tête pour ne plus voir le visage de Harry. Et s/ il la baisait en aurait-elle du plaisir ? Éprouverait-elle quelque chose ? Est-ce qu/ elle y pensait parfois ? Est-ce qu/ il lui arrivait d/ avoir envie d/ amour ??? Une analogie commençait à prendre forme et Georgette dut la combattre, elle dut se battre avant qu/ elle se précise sous peine de n/ être plus capable de l/ ignorer ou de la nier. Elle avala encore des zédrines et de grandes gorgées de gin. Lequel faillit la faire vomir et prise de panique elle alluma une cigarette et demeura assise à fumer en silence, jusqu/ à ce que la nausée passe (lanalogie commençant à s/ estomper) puis monta le volume de la radio et concentra son attention sur la musique, claquant dans ses doigts, regardant Vinnie dans l/ espoir que la zédrine l/ emporterait bientôt sur lherbe et que Vinnie passerait à l/ action.

Camille demanda à Georgette comment s/ appelait le morceau que diffusait la radio, disant qu/ il lui plaisait beaucoup et Georgette le lui dit, et le nom des musiciens et Camille se mit à remuer un peu au rythme de la musique et Lee se tourna vers elle et lui dit d/ arrêter de se trémousser comme une pétasse en chaleur. Et je ne vois vraiment pas comment tu peux écouter cette musique infecte, Georgette. Toi qui aimes tant l’opéra. Oh franchement Miss Truc – Camille battit en retraite et s/ assit sans bouger – retire le glaçon que t/ as dans le cul. Vinnie se mit à rire et Georgette se tourna vers lui avec une timidité affectée, montant encore un peu le son, ce qui revenait à marquer un point contre Lee, prit un nouveau verre de gin et quand le morceau finit et qu/ un autre commença elle demanda à Camille s/ il lui plaisait, jouissant du regard que cette dernière adressait à Lee – pas la peine de me regarder mon chou. C/ est ton mauvais goût pas le mien – et Camille aurait bien voulu savoir quoi dire, si ça lui avait plu ou pas (ça lui avait plu ?), elle regarda Sal et frissonna de nouveau. C/ est pas mal, je trouve (serait-il aussi brutal qu/ il en a lair ?).

Le téléphone sonna et Goldie donna une tape sur la tête à Rosie qui se précipita pour répondre, puis se tourna vers Goldie en disant que c/ était Sheila. Goldie écouta, dit oui et raccrocha. Elle va rentrer avec un micheton qui a retenu la nuit alors il va falloir qu/ on descende chez Miss Tony. Oh quel endroit infect. Mais ma petite Lee, tu peux toujours rentrer chez toi, si tu as un chez-toi. Rosie, réchauffe le bouillon. Oh, je te trouve affreuse de vivre avec une femme. Bah c/ est simplement parce que tu es jalouse. Toi, Georgette, on ne t/ a pas sonnée. Franchement Goldie, je me demande vraiment comment tu fais, même si elle t/ entretient et te fournit en benzédrine. J/ estime que ça ne regarde que moi, Miss Lee. Et puis pourquoi en faire toute une histoire ? On descend au rez-de-chaussée chez quelqu/ un. Si ça vous va, Harold, bien sûr. Franchement je ne comprends pas comment tu peux coucher avec elle Goldie. À moins que tu te contentes de la gamahucher ? Oh Oh OOOh. Goldie sortit en trombe de la pièce et Rosie cracha sur Lee avant de lui courir après. Oh pour lamour du ciel, ne sois pas si susceptible. Les mecs commencèrent à remuer un peu, la scène leur semblait jouissive, mais ne comprenant rien à rien ils se contentèrent d/ un haussement d/ épaules et Georgette s/ occupa de Goldie et lui demanda si elle allait bien et Camille était complètement effarée, tout de même, ce n/ était pas une façon d/ agir pour une dame. Et Lee passe pour si élégante. Ce genre d/ incident ne se produisait jamais là d/ où elle venait. Mais qu/ il est donc excitant et il est tellement viril ; et Lee déclara qu/ elle était absolument désolée, loin de moi lidée de te faire de la peine, très chère. C/ est seulement que le rez-de-chaussée de Tony est franchement sinistre, avec lélectricité coupée et tout et tout. Et puis je dois m/ être levée du pied gauche aujourd/ hui voilà, elles s/ embrassèrent donc en signe de réconciliation, et toutes, après avoir fini le bouillon (avec encore un peu de benzédrine) emportèrent le gin et les zédrines et descendirent au rez-de-chaussée, suivies par les mecs un peu titubants, pas sûrs de comprendre ce qui se passait au juste mais prenant leur pied et trop défoncés pour s/ en préoccuper, et tout le monde entra chez Tony.

Cette dernière dormait et Goldie alluma donc quelques bougies avant de lui dire que Sheila ayant un client elles devaient venir chez elle et je suis sûre que ça ne te dérange pas mon chou, cela dit en lui refilant des zédrines, et elle envoya Rosie faire du café. Rosie alluma le réchaud à alcool dans la cuisine et posa une cafetière dessus. Quand le café fut prêt elle le servit à la ronde dans des gobelets en carton puis retourna à la cuisine faire une autre cafetière, puis continua à faire du café, cafetière après cafetière, venant entre-temps s/ asseoir aux pieds de Goldie. Les mecs émergèrent lentement de lhébétude de la fumette et la benzédrine ne tarda pas à leur délier la langue et tout le monde se mit à pépier. Goldie déclara qu/ elle se sentait infiniment mieux. Je devais avoir besoin de pleurer un bon coup et elle fit de nouveau circuler la zédrine et tous en avalèrent avec le café et Goldie s/ assit à côté de Malfie pour lui demander s/ il s/ amusait, et il dit oui, vachement ; et Goldie flottait tout bonnement sur un moelleux nuage mauve, se prélassant dans le luxe et un rien d/ autosatisfaction : un beau julot à ses côtés ; des copines merveilleuses ; et une admirable combine pour la benzédrine au drugstore du coin où elle pouvait se procurer des comprimés dosés à 50 mg pour cinquante cents la douzaine. Oh c/ est divin. Je veux dire les bougies et tout et tout… ça fait penser à Genet. Genet ? J/ ai du mal à voir comment cela peut te faire penser à elle. Qui c/ est cette jeunette ? Un écrivain français, Vinnie. Je suis certaine que tu ne connais rien à ces choses-là – je ne comprends vraiment pas comment cette ambiance blafarde te fait penser à Genet (Georgette regarda Lee pendant qu/ elle parlait et jeta un coup d/ œil à Vinnie et soupira. Vinnie n/ aura plus jamais rien à voir avec elle après la remarque qu/ elle vient de faire). Elle est si belle je veux dire. Mais c/ est exactement ça ma chérie. Elle crée une telle beauté à partir des ténèbres torturées de nos âmes – oh ma foi, oui. C/ est assez vrai – et je me sens si belle. Eh ! C/ est où les chiottes ? Georgette se leva d/ un bond (choquée Camille la regarda de travers) et dit c/ est dehors. Je vais te montrer. Vinnie lui fila une tape sur le cul au passage. Ça va Bellesmiches, jtrouverai. Georgette pivota légèrement et se rassit, souriant et marquant mentalement un point de plus. Oh comme ce sera merveilleux… tout à l/ heure. Rosie servait encore du café à la ronde et Harry lui demanda si elle taillait des pipes et dans son brusque mouvement de recul elle renversa du café. Goldie lui dit de faire un peu attention quoi, tu aurais pu brûler quelqu/ un, et Rosie avec un vagissement enfouit la tête dans le giron de Goldie et celle-ci lui dit que c/ était pas un drame. Que personne n/ avait rien eu. Tu peux continuer à servir le café, et Rosie sourit d/ un sourire de miraculée et en évitant de marcher sur des pieds se remit à distribuer du café ; et Georgette suivit des yeux les larmes qui ruisselaient lentement le long du visage de Rosie et luisaient dans lambiance sépia de la pièce ; et Harry se dit que ce serait peut-être le pied de fourrer une pépée larguée comme celle-là. Qu/ estcetas Rosie ? Ma pine te fout les jetons ? Rosie battit en retraite et quitta la pièce et Harry se mit à rire et demanda aux mecs s/ ils avaient vu la tronche qu/ elle tirait. Mince, elle est vraiment larguée celle-là. D/ oùqutu la sors ? Goldie rétorqua qu/ elle l’avait trouvée quelque part et Camille alla à la cuisine voir si Rosie ne réagissait pas trop mal, songeant que Harry était terriblement cruel et que Goldie n/ aurait pas dû la laisser traiter comme ça. Elle ne vit pas Rosie aussitôt et regarda fixement la petite flamme bleue du réchaud à alcool, le café était en train de passer comme un philtre de sorcière. Puis elle aperçut Rosie assise dans le coin, la tête appuyée sur les genoux. Camille n/ était pas à laise, mais se dit qu/ elle ferait bien d/ essayer de la réconforter. Elle l/ appela doucement, d/ une voix hésitante, puis se tut un instant, écoutant la percolation du café, le rythme puissant interrompu tous les trois ou quatre temps par une double pulsation, puis elle se retourna vers le salon où tout le monde bavardait, buvait (Georgette semblait ne l/ avoir pas quittée des yeux), et quand elle croisa le regard de Sal, elle rougit et se retourna vers Rosie qu/ elle appela de nouveau. Rosie ne bougeait pas de son coin, la tête sur les genoux. Camille alla jusqu/ à elle, contournant soigneusement le réchaud, lui demanda si elle se sentait bien. Pourquoi tu ne reviens pas avec nous Rosie, et elle lui toucha légèrement l’épaule. Rosie tourna brusquement la tête, mordit la main de Camille, la dévisagea quelques instants puis reposa sa tête sur ses genoux. Avec un cri aigu Camille retourna en courant au salon tenant sa main blessée, le bras tendu devant elle. Elle m/ a mordue, elle m/ a mordue, cette petite dingue. Elle tournait en rond, les bras encore tendus, tout raides, avec des bonds de cabri. Qu/ estcequi t/ prend bordel ? Elle m/ a mordue. Oh pour lamour du ciel Camille assieds-toi. Assieds-toi. Mais elle m/ a mordue. Ta gueule. Harry la poussa et elle s/ affala contre Lee et elles glapirent en essayant de garder l/ équilibre, mais Camille ne cessait de retomber parce que chaque fois qu/ elle prenait appui elle se rappelait sa main et cherchait à la protéger en l/ attrapant avec lautre, battant lair de ses bras, elle se dégagea de Lee en roulant sur elle-même et cette dernière se mit à tirer frénétiquement sur sa jupe pour l/ empêcher de se retrousser, sans cesser un instant de hurler à Camille de caleter et Camille parvint enfin à se redresser sur les genoux et agrippa la main qui lui échappait pour essayer d/ y trouver des marques de dents. T/ inquiète pas fillette, tu vas pas choper la rage. Lee se rassit bien droite et lissa sa jupe et lança à Camille un regard mauvais, franchement, Miss Truc, et tirant un miroir de son sac examina son visage puis fouilla dans ledit sac pour en extraire son peigne, des cosmétiques, et se hâta de retoucher son maquillage. Camille finit par s/ asseoir en continuant d/ examiner son doigt, ignorant absolument les rires. Oh là là c/ était terrible. Tout ce que j/ ai fait c/ est d/ essayer de lui parler et elle m/ a mordue. Mordue comme… comme une espèce d/ animal. Oh là là c/ était terrible. Pourquoi tu l/ as pas mordue toi ? T/ y aurais refilé la chtouille. Tiens trempe-le dans le café chaud. Goldie riait aussi fort que les autres mais s/ arrangea pour se pencher vers elle et lui offrir réconfort et benzédrine. Oh oui, merci. Elle m/ a fait redescendre, quelque chose de terrible. Oh… elle rafla les zédrines et se les mit dans la bouche (de sa bonne main) puis prit son café (de sa bonne main) dont elle aspira quelques minuscules gorgées pour avaler la zédrine. Eh, c/ est à quelle heure le prochain spectacle ? Tout le monde riait, à l/ exception de Camille, et Lee se contenta d’abord d/ un petit ricanement, mais quand elle eut fini de se refaire une beauté, elle se détendit aussi et se joignit à la fête, chaque nouvelle remarque faisant naître de gros rires et d/ autres plus raffinés ; Camille affichait un air maussade ; mais les mecs s/ en payaient une tranche, sans trop savoir de quoi ils riaient, mais bichant pour de bon sous leffet de la benzédrine, jouissant des frissons glacés et de la bizarre sensation dans leurs mâchoires crispées à en grincer des dents (Harry se demandait s/ yndevrait pas des fois aller à la cuisine histoire de lui apprendre à vivre à la Rosie) ; Georgette se contentant de se détendre et de rire (elle avait déjà 3 points d’avance sur Lee) tout en continuant à guetter loccasion de reconquérir le centre de lattention générale ; et Goldie planait… tout se passait si bien et elle éprouvait des picotements d/ impatience à connaître ce qui allait suivre ; mais la pauvre Camille était honteuse et s/ efforçait de se détendre et de se débarrasser de la honte par le rire mais Dieu que c/ était donc terriblement gênant. Elle s/ était tellement donnée en spectacle ; et Lee était bien décidée à se montrer distante (sans toutefois indisposer Goldie), distante ainsi qu/ il convenait à sa beauté et à son statut. Les rires se poursuivirent même après que d/ avoir tellement ri ils furent trop hors d/ haleine pour continuer à égrener des vacheries et Goldie réclama encore du café et Rosie après avoir servi une fois de plus à la ronde retourna dans la cuisine préparer une nouvelle cafetière de café avant d/ aller s/ asseoir dans le coin, la tête sur les genoux. Goldie compta les comprimés de zédrine parvenant à la conclusion qu/ il en restait suffisamment pour quelques tournées (après lesquelles le drugstore serait ouvert) et en distribua donc. Vinnie demanda du gin (des cascades de rires et de gloussements éclatant encore par accès) et Georgette offrit son verre mais Vinnie refusa (ça ne se fait pas de boire dans le même verre qu/ une tapette) elle remplit donc un gobelet de carton pour lui, espérant que cela ne lui ferait pas perdre de point, avec un coup d/ œil sur Lee, laquelle semblait n/ avoir rien remarqué ; et Tony dit merci après avoir pris une zédrine et se demanda si elles étaient prêtes à partager leurs michetons avec elle tout en cherchant désespérément ce qu/ elle pourrait bien dire ou faire qui attirerait sur elle lattention de tous et les rendrait conscients de sa présence et peut-être que Goldie lui en saurait gré et qu/ un des hommes la trouverait séduisante. Son regard fit le tour de la pièce et elle sourit en papillonnant des cils… puis se leva d/ un bond et ouvrit d/ un geste brusque un tiroir dans lequel elle prit une bougie neuve. Elle referma violemment le tiroir et trottina jusqu/ à la bougie qui s/ était entièrement consumée, alluma la nouvelle et la posa soigneusement sur lancienne. Voilà, c/ est bien mieux comme ça, puis se rassit joyeusement, tournant un visage radieux vers Goldie certaine que cette dernière lui serait reconnaissante de son geste.

Tout le monde fixa son regard sur la nouvelle bougie et sur les ombres que projetait sa flamme tremblotante, continuant à parler à voix basse, continuant à fumer, continuant à siroter du café et du gin ; contemplant lextrémité qui s’amollissait et la première petite goutte de cire qui perla au rebord puis roula au long de la bougie, la mèche devenant plus vive et plus rouge au cœur de la flamme… puis une nouvelle goutte roula jusqu/ à la première ; et une autre encore par un autre chemin tandis que la flamme se courbait et que le rebord fondait et que bientôt de nombreuses gouttelettes dégoulinaient et s/ accumulaient au flanc de la bougie et que tout le monde se détendait plus encore, calmé par cette flamme nouvelle et vaguement vidé d/ avoir tant ri, et s/ enfonçait dans les fauteuils et que les types étendaient plus encore les jambes et que les filles s/ alanguissaient encore et devenaient plus coquettes ; et leurs yeux finirent par se détacher de la flamme et tout leur sembla plus doux et Lee elle-même sentit qu/ elle faisait partie du groupe. Et se tourna sur son siège pour faire face aux autres et se mit à leur raconter de petites anecdotes savoureuses sur la vie des coulisses et la conversation devint bientôt générale et quand on n/ était pas en train de parler on écoutait deux ou trois histoires racontées à la fois. Lee leur dit que la plupart des acteurs sont gays (et même la plupart des dignitaires de lÉglise – et tu sais qui ma chérie), et que lensemble de la distribution d/ une des revues dont elle était la vedette s/ était fait embarquer et que le club avait été fermé parce que tout le monde était défoncé en coulisse – et leurs mains voletaient et les mecs faisaient tomber leur cendre d/ une pichenette – et c/ était pas triste, j/ aime mieux vous le dire. Caldonia était tellement bourrée – parce qu/ elle avait picolé comme une malade pendant des heures et elle se met à se pavaner entre Broadway et la 45e en braillant comme un coq, cocoriCOO cocoriCOO – c/ est pas des conneries, y s/ est fait choper en train de tringler une viande froide. On prenait le métro ensemble. Y bossait dans un hosto, vous voyez, à la morgue, mais quand une jolie petite pépette a clamsé, il en a profité pour la tringler – Rosie remplit tous les gobelets et courut se réfugier dans la cuisine quand Harry lui plongea dans lentrejambe, et s/ assit dans le coin, avec la tête sur les genoux – bof, vous croyez que vos michetons sont des tarés… ben moi, j/ en ai un qui veut que je le dérouille avec sa ceinture – oh, ça, c/ est du masochisme et puis c/ est tout, chérie – oh je sais bien mais y faut que jporte un soutif – bleu pâle avec de la dentelle et une culotte assortie et des bas et un porte-jarretelles et il me frotte les jambes de bas en haut et de haut en bas en faisant claquer les jarretelles jusqu/ à ce que je sois couverte de bleus et quand il éjacule c/ est tout juste si j/ arrive encore à bouger le bras – on a un taré de ce genre-là dans le coin. Il tient un salon de beauté dans la 3e avenue à la hauteur des 80e et il rapplique un ou deux soirs par semaine – oui, oui, je vois qui c/ est. Il a une Dodge neuve. Verte. C/ est ça. Et y ramasse des mômes et les emmène faire un tour et leur refile vingt-cinq cents pour qu/ y pètent – Tony se penchait de plus en plus en avant, loreille tendue, riant, s/ assurant que chacune d/ entre elles se rendait compte qu/ elle écoutait et appréciait chacun de leurs récits ; s/ efforçant de penser à telle petite anecdote qu/ elle pourrait raconter, tel petit truc rigolo qui lui serait arrivé ou auquel elle aurait assisté… ou même un truc dans un film… elle remplit de nouveau son verre de gin, souriant à Goldie ; hocha du chef, sourit, rit, s/ efforçant encore de penser à un truc rigolo, voire vaguement humoristique, passant en revue des années de souvenirs sans rien trouver – et puis Leslie alors ? Oh !!! celle-là quelle dégueulasse – elle se balade dans Central Park vers 5 heures du mat en cherchant des capotes usagées pour les sucer. Putain de bordel de merde. Ben moi j’ai un micheton qui me fait chier des balles de golf – On a connu un môme en taule qui s’est enfoncé un Life roulé dans le cul et a jamais pu le ressortir. Le – Oh j’adore ceux qui chialent presque quand yzont fini et se mettent à te raconter qu/ ils aiment tellement leur femme et leurs mouflets. Et quand y sortent la photo – Oh alors ces tarés-là je les encaisse pas – Au fait y a le type que le Négro a croisé au Village l’aut soir qui lui a refilé 10 sacs pour acheter sa grolle gauche. Le Négro iadit qupour cprix-là il lui faisait la paire et ses chaussettes en prime – Goldie n/ arrêtait pas de regarder Malfie et la façon dont sa chevelure ondulée était ramenée en une épaisse queue d/canard sur sa nuque ; et Georgette se penchait plus près de Vinnie et tout le monde semblait si proche, comme s/ ils appartenaient les uns aux autres et que leur place était ensemble et que tout était merveilleux – est-ce que Francene vous a parlé de cet Arabe qu/ elle avait rencontré un soir ? Figure-toi mon chou qu/ il l/ a tringlée jusqu/ à ce qu/ elle ait l/ impression qu/ il allait la retourner comme une chaussette. Oh ça devait être divin. – Camille lança un coup d’œil inquiet à Sal – Ça fait tellement de bien de rencontrer un homme capable de vous baiser comme il faut. Oui mon chou, mais c/ est tout juste si elle a pas dû se faire faire une hystérectomie. Oh est-ce qu/ elle était – On a connu un mec –

La porte s/ ouvrit à la volée et une jeune femme au visage tuméfié avec un ventre énorme entra en titubant et en appelant Tony. Celle-ci regarda les autres d/ un air d/ excuse puis traversa la pièce pour rejoindre sa sœur, l/ entraîna dans la cuisine et l/ aida à s/ allonger, ôta la cafetière du réchaud et monta la flamme. Rosie les regarda, regarda la cafetière, mais comme Goldie ne disait rien, elle reposa la tête sur ses genoux. Tony s/ agenouilla près de sa sœur, gênée parce qu/ elle savait que Goldie et les autres n/ aimaient pas Mary, et lui demanda ce qui n/ allait pas. Elle souleva légèrement la tête puis la laissa retomber sur le plancher où elle sembla rebondir (Goldie et Lee se détournèrent, dégoûtées. Camille regardait fixement en tremblant), puis roula sur elle-même d/ un côté à lautre, en gémissant, se redressa brusquement avec un cri perçant, les mains crispées sur son abdomen protubérant, se cognant la tête et les bras sur le plancher, lançant les jambes en lair d/ un mouvement spasmodique puis les écartant et les ouvrant tout à fait, agrippant Tony par les épaules quand une nouvelle onde de douleur la déchira et Tony lui saisit les mains. Lâche-moi ! Lâche-moi ! Oh tumfais mal, et les mains finirent par retomber et elle resta tranquille et Tony regarda dans lautre pièce, espérant qu/ on ne la rendait pas responsable de tout ça ; et les folles détournèrent la tête et les mecs avaient le regard vide, aspirant une bouffée ou une gorgée, vaguement curieux, et Tony demanda s/ il fallait appeler la police qui l/ emmènerait à l’hôpital. T/ appelles pas les flics. Tant qu/ on sera ici – Qu/ est-ce que je vais faire ? Pourquoi tu la lourdes pas, cette salope ? Ava accoucher – sans blague ? Moi chcroyais qu/ elle avait des gaz. Ils hurlèrent de rire (Rosie ouvrit les yeux, la tête sur les genoux, puis les referma) et Tony faillit pleurer. (Pourquoi il a fallu qu/ elle s/ amène justement maintenant ? Quand j/ avais une chance d/ être invitée au premier et qu/ on devienne amies) Pourquoi qut/ appelles pas le connard qu/ elle vit avec ? Quand même, c/ est lui lpère, pas nous. Ça chpeux tle garantir. Nouveaux hurlements de rire – Comment tu le sais. Ça pourrait être n/ importe qui ou presque. (Camille éprouvait encore une vague nausée mais était bien décidée à l/ ignorer pour affirmer son appartenance au groupe des filles.) Eh, la avalé un pépin de pastèque ou quoi. Même l/ éructation de Harry provoqua des éclats de rire, mais tous commençaient à se tendre, en particulier les folles. Cette histoire risquait de gâcher une soirée parfaitement délicieuse. Si ça se prolongeait trop longtemps tout le monde allait redescendre et les projets seraient bousillés – Mary se cabra ! En hurlant ! Pas seulement un hurlement bref, mais un enchaînement de hurlements l/ un après lautre. Son visage s/ assombrit et menaça d/ exploser. Les traces de coups sur son visage s/ étaient mises à suinter et elle se redressa sur son séant comme si on l/ avait poussée par derrière, hurlant, glapissant, vagissant, hurlant… Tony se renversa en arrière et se cogna contre le mur (Rosie était toujours assise la tête sur les genoux) et Camille se couvrit le visage de ses mains. Les cris leur griffaient les oreilles et elle avait les yeux hors de la tête, les bras toujours levés vers Tony, le visage s/ assombrissant encore… puis elle s/ arrêta et retomba en arrière, sa tête cognant contre le sol et ses cris et le bruit de sa tête frappant le sol résonnèrent à travers la pièce et bourdonnèrent dans les oreilles de tous, persistant comme le bruit de la mer dans un coquillage… Oh Oh OOOh !!! Elle perd les eaux. Elle perd les eaux. Les folles se levèrent d/ un bond et Harry regarda fixement la flaque qui s’étalait. Vire-la d/ ici. Dehors. Flanque-la dehors ! Allez connasse, vire-la avant que les flics s/ amènent. Oh ça y est à cause d/ elle je rdescends. Cte salope. Cte sale pute. Rosie ROSIE ! Mets-la dehors. Mets-la dehors ! Rosie saisit un bras, mais il était trempé de sueur et lui glissa entre les doigts. Elle retroussa la jupe de Mary et y essuya ses mains et les bras de Mary, puis remarquant son visage l/ essuya aussi et dit à Tony de prendre lautre bras. Elle tira et Tony ne cessait de tomber entraînée par le poids et de regarder Goldie d/ un air implorant et Rosie lui cria de tirer, tirer, et Rosie elle-même tirait par à-coups et à chaque fois le corps de Mary tressautait et frissonnait de douleur et la sueur lui brûlait les yeux et l/ aveuglait et elle ne pouvait que geindre et geindre encore et Harry se leva et les rejoignit en disant qu/ il allait les aider. Il se plaça derrière elle et lui posa les mains sur les nichons, souriant aux mecs, et il la souleva et Rosie tira de nouveau si fort qu/ elle faillit les renverser et ils soulevèrent lentement ce gros tas de Mary et la traînèrent jusqu/ à la porte. Harry dit à Tony d/ aller chercher un taxi pendant que Rosie et lui l/ amèneraient jusqu/ à lentrée. Tony partit, et Rosie s/ accrocha au bras qu/ elle tenait, sans quitter Harry du regard, et ils la traînèrent le long du couloir, de leau et du sang lui dégoulinant le long des jambes, jusqu/ à la porte. Harry demanda à Rosie comment elle s/ en sortait et elle ne broncha pas. Se contentant de tenir le bras et de surveiller Harry du regard. Il se mit à rire et laissa tomber Mary par terre en attendant le taxi.

Quand Harry et Rosie revinrent tout le monde se taisait, des ombres tremblotaient sur les murs, et Harry demanda cqui n/ allait pas, c/ est la morgue ici ou quoi, et s/ assit et alluma une cigarette. Putain elle doit bien peser une tonne la poufe. Mais elle en a une jolie paire faut reconnaître. J/ ai pas pu en faire le tour avec les mains tellement qu/ ysont gros… Les autres se taisaient encore, ne fumaient même pas et Rosie remit la cafetière sur le réchaud et attendit. Lee jugeait simplement toute cette scène répugnante – c/ est vraiment chiant tout de même non – Quoi donc Sal ? Ben, d/ attendre un enfant et que le mec vous dérouille. – Camille était encore affreusement bouleversée – les autres étaient d’accord avec Sal que c/ était chiant d/ attendre un enfant et qu/  un mec vous dérouille. Un mec pareil faudrait lcrever, lenfoiré, même si elle c/ est une pouffiasse – et Goldie et Georgette étaient inquiètes. Elles avaient échafaudé des plans et brûlé d/ impatience toute la soirée et tout allait tellement bien que c/ était vraiment injuste que tout s/ écroule comme ça… à l/ instant même où on approchait du moment… et Georgette cherchait désespérément quelque chose à dire ou à faire… un truc qui pourrait non seulement rattraper le coup et sauver la soirée, mais encore un truc qui ferait de ce coup son coup et de cette soirée sa soirée… un truc qui la remettrait au centre de la soirée. Elle fit des yeux le tour de la pièce… réfléchit… puis se rappela un livre et oui, il était toujours là. Elle le prit, l/ ouvrit, le considéra quelques instants puis décida de ne rien dire mais de se mettre à lire

Une fois, sur le minuit lugubre, pendant que je méditais, faible et fatigué…

Les quelques premiers mots furent prononcés à voix basse, hésitante, mais de s/ entendre par-dessus la respiration des autres, retentissant à travers la pièce, elle s/ exalta et se mit à lire plus fort, détachant chaque mot avec clarté et justesse

Comme de quelqu’un frappant doucement, frappant

à la porte de ma chambre.

« C’est quelque visiteur », murmurai-je, « qui frappe à

la porte de ma chambre… »

et les autres faisaient silence et Vinnie tourna son visage vers elle

Ah, distinctement je me souviens que c’était le glacial

décembre ;

Et un par un les tisons en mourant brodaient leur

spectre sur le sol

Ardemment je désirais le matin ; en vain m’étais-je

efforcé de tirer…

Tous les regards étaient fixés sur elle à présent (était-il possible que Rosie la regarde aussi ?). Tout le monde la regardait. ELLE !

Scrutant profondément ces ténèbres, je me tins

longtemps plein d’étonnement, de crainte,

De doute, rêvant des rêves qu’aucun mortel n’a jamais

osé rêver ;

Mais le silence ne fut pas troublé, et l’immobilité ne

donna aucun signe,…

Lintensité théâtrale de linstant gonflait sa poitrine et le poème surgissait plein de beauté et d/ émotion et les vibrations issues de sa bouche faisaient vaciller la flamme de la bougie et elle sut que chacun entrevoyait un corbeau dans la pénombre.

Voyons donc ce que c’est, et explorons ce mystère.

Que mon cœur se calme un instant pour explorer ce

mystère ; --

« C’est le vent et rien de plus ! »…

et elle n/ était plus seulement en train de lire un poème, elle était le poème lui-même et chaque mot lui venait de lâme et toutes les ombres merveilleuses tourbillonnaient autour d/ elle

Alors cet oiseau d’ébène enjôla ma triste imagination et me fit sourire,

Par la gravité et la sévérité guindée de son maintien

« Bien que ta crête soit tondue ras, tu n’es », dis-je, « certes pas un poltron,

Tristement lugubre et antique corbeau dérivant depuis les rives de la nuit… »

Les mecs ouvraient de grands yeux et le visage couvert de transpiration de Vinnie était si proche qu/ elle avait limpression de la sentir couler et même Lee l/ écoutait et la regardait lire et tous avaient conscience de sa présence ; tous savaient qu/ elle était LA REINE.

Il ne prononça rien de plus – ne remua pas une plume –

Jusqu’à ce que, à peine audible, j’articule, « d’autres

amis se sont envolés – 

Demain c’est lui qui me quittera comme mes espoirs se

sont envolés. »

Alors l’oiseau dict « Jamais plus. »…

Vinnie considérait Georgette et les ombres qui mettaient en valeur ses yeux, puis ses joues, puis ses yeux… songeant que c/ était dommage qu/ elle soit gay. Il est beau mec et vraiment génial, surtout pour une folle… il était franchement ému par la lecture de Georgette, mais même avec la zédrine qui stimulait son imagination il lui était impossible de surmonter sa répulsion devant la bizarrerie.

De rêverie en rêverie, cherchant ce que cet augural

oiseau de jadis – 

Ce que ce triste, disgracieux, sinistre et augural oiseau

de jadis

voulait dire en croassant « Jamais plus ».

Je me tenais ainsi conjecturant, mais n’adressant plus une

syllabe

Au volatile dont les yeux ardents me brûlaient à présent

jusqu’au fond du cœur ;

Cherchant à deviner cela et plus encore, laissant ma tête

reposer

Sur la housse de velours du coussin que la lumière de la

lampe dévorait des yeux,…

où elle, ne s’appuiera, ah, jamais plus !….

Et Charlie Parker jouait (tu l/ entends Vinnie ? Écoute. Écoute. C/ est Bird. Tu l/ entends ? Son saxo envoie de lamour. Il envoie de lamour pour nous) et les rythmes disjoints de Bird résonnaient en tourbillonnant… puis se réconciliaient et mon Dieu que c/ est beau

« … Bois, oh bois l’apaisant népenthès et oublie cette

Lenore perdue ! »

Et le corbeau dict « Jamais plus ».

« Prophète ! » dis-je, « être maléfique ! être maléfique et

pourtant prophète, oiseau ou démon !

Que le tentateur t’ait envoyé, ou la tempête jeté sur ma

rive,

Désolée mais indomptée, dans ce désert enchanté…

Et par une déchirure du store noir elle vit danser des points gris et bientôt la lumière strierait le ciel et les ombres dansantes s/ estomperaient et la douce lumière du petit matin filtrerait à travers la pièce, repoussant les ombres hors des coins encore obscurs et les bougies seraient bientôt éteintes.

Et le Corbeau, immuable, demeure perché, demeure perché

Sur le pâle buste de Pallas juste au-dessus de la porte de ma

chambre ;

Et ses yeux semblent en tout ceux d’un démon qui rêve,

Et la lumière de la lampe qui se déverse sur lui projette son

ombre sur le plancher ;

Et mon âme hors de cette ombre répandue sur le plancher

Ne s’élèvera jamais plus !

Et Bird envoyait un dernier chorus, aigu, et le morceau ne finissait toujours pas, mais Bird s/ estompait lentement et on ne saurait jamais quand il s/ arrêtait pour de bon et les sons résonnaient et roulaient dans l’oreille et tout devenait amour – Dict Bird À tout jamais – et les flammes s/ inclinaient et léchaient le bord des bougies et Harry lui-même n/ essayait plus de combattre sa léthargie pour rompre le charme et Georgette reposa le volume sur ses genoux avec une pleine intensité théâtrale et les derniers mots tournaient encore avec la lumière et s/ attardaient dans loreille comme la mer au fond d/ un coquillage et Georgette se tenait sur un trône prodigieux dans un pays prodigieux où les gens s/ aimaient et s/ embrassaient et communiaient dans le silence, déambulant main dans la main à travers des nuits magiques et Goldie se leva et embrassa la Reine et lui dit que c/ était beau, tout simplement beau et les mecs murmuraient et souriaient et Vinnie se débattait avec la douceur qui l/ envahissait, s/ efforçant sincèrement, lespace d/ une seconde, de la comprendre, puis laissant aller, asséna une tape sur la cuisse de Georgette, gentiment, comme on fait à un copain, et sourit, lui sourit – Georgette manquant de fondre en larmes en voyant léclair de tendresse dans ses yeux – lui sourit et chercha ses mots, se heurtant à ses propres limites avant de dire, Dis donc, Georgie, ptite tête, c/ était pas mal du tout, puis lidée que ses potes étaient présents, particulièrement Harry, se fit jour à travers la benzédrine et son humeur et il se hâta de se redresser sur son siège, prit un verre et tapa une cibiche à Harry.

La lumière faisait irruption par les nombreux trous des stores… les bougies retournant lentement à lanonymat. Goldie ouvrit lentement la boîte de zédrine et la présenta à Georgette. Laquelle en prit deux, deux seulement merci, sourit et les posa sur sa langue et aspira une gorgée de son gin. Ils parlaient à voix basse, souriant, sirotant leur verre, en paix avec le monde, et Georgette se renfonça dans son fauteuil parlant doucement avec Vinnie, et avec ceux des autres qui lui adressaient la parole, tous ses mouvements : fumer, boire, approuver de la tête, étaient doux et royaux ; elle se sentait extrêmement humaine, considérant son monde (son royaume) avec bonté, douceur ; attendant, avec excitation mais sans anxiété, le moment, proche, où elle adresserait un signe de tête à son amant… mais le soleil continuait à monter et la pièce à s/ éclairer et les filles prirent conscience de la transpiration qui avait ruisselé sur leur fond de teint, espérant que les garçons ne le remarqueraient pas avant qu/ elles soient remontées au premier où il leur serait possible de se refaire une beauté. Goldie ne cessait de lancer des coups d/ œil à sa montre et de tendre loreille dans lespoir d/ entendre Sheila et son micheton repartir, désireuse de sortir de cette pièce hideuse pour retourner au premier avec les garçons avant que la lumière ne les fasse redescendre et ne dissipe leffet que Georgette avait eu sur eux ; craignant que la déprime post-zédrine ne s/ installe et que les garçons redeviennent simplement brutaux cessant d/ être des partenaires possibles. Elle voyait la lumière devenir de plus en plus brillante, trop brillante, dans la pièce, et tendait loreille, tendait loreille…

puis elle entendit quelque (un) se précipiter dans le couloir et Tony ouvrit la porte – le cœur de Goldie battait à tout rompre et elle s/ efforça d/ ignorer Tony pour guetter des pas (de deux personnes) dans lescalier – et se mit aussitôt à s/ excuser, adressant des regards pleins d/ espoir à Goldie, avant même que la porte soit refermée et que Goldie finisse par se tourner vers elle pour lui dire de la boucler. Tony obéit aussitôt (elle avait déposé sa sœur à lhôpital et était demeurée dans le taxi pour revenir directement, souhaitant être de retour avant le départ de Goldie ; espérant être invitée à se joindre à eux ; elle n/ avait pas envie de rester seule dans cette saleté d/ appartement et elle désirait tant compter parmi les amies de Goldie, planer avec elles et avoir d/ autres filles avec qui parler). Elle obéit aussitôt et s/ interrompit au milieu d/ une syllabe pour faire des yeux le tour de la pièce mais tous l/ ignorèrent – Goldie se leva d/ un bond et gagna la porte, écouta puis l/ entrouvrit – alors Tony traversa la pièce (je passe entre elles… entre elles. Elles me regardent. Je sais qu/ elles me regardent. C/ était pas ma faute) et s/ assit – Goldie se retourna et dit Ça y est ils sont partis. Rosie, prends nos affaires. Ils sont partis. Tony était assise, puis elle se leva et fit le tour de la pièce (même pas une zédrine… pas une seule) ; alla à la cuisine, se versa un gobelet de café (peut-être que j/ aurais dû rester à lhosto avec elle. Ç/ aurait pas été plus mal) et retourna à son fauteuil.

Goldie fila à la salle de bains se refaire une beauté. Georgette saisit la bouteille de scotch à moitié pleine que le micheton avait laissée et en versa un verre à Vinnie, sur des glaçons, puis alluma la radio. Elle voyait que Vinnie et les garçons planaient de plus en plus et que le temps de vider la bouteille de scotch (et il y avait encore du gin et un nouveau contingent de zédrines allait arriver) ils ne sentiraient plus le sol sous leurs pieds en marchant. Oh quelle journée merveilleuse. (Elle alla aux fenêtres pour régler les stores afin d/ empêcher que trop de lumière entre.) Tout simplement trop. Elle fit de brèves visites en différents points de la pièce, bavardant, souriant, servant à boire, chantonnant (Vinnie, Vinnie) dansant ; riant même avec Lee. Quand Goldie en ressortit, Camille courut à la salle de bains, avec sa brosse à cheveux, sa brosse à ongles, sa brosse pour les doigts et sa brosse pour les mains. Goldie donna à Rosie de largent pour la zédrine puis entraîna Georgette à lécart et lui demanda d/ être lintermédiaire entre elle et Malfie et elle lui répondit, Bien sûr ; et Goldie lui dit qu/ elle avait une boîte de syrettes et que d/ ici quelques minutes quand les choses se seront un peu calmées on ira sfixer. Georgette l/ embrassa et se mit à swinguer pour de bon. Un peu de morphine tomberait à pic, ce serait parfait. Oh oui, parfait. Oh Dieu du ciel… morphine et Vinnie !!! elle remplit un verre de gin et s/ assit à côté de Vinnie (je devrais lui proposer un fix aussi ?) causant avec lui et les garçons (Non. Ça risquerait de le mettre HS) et même Harry et ses remarques absurdes étaient agréables (Oh merde ! pourvu que la zédrine n/ ait pas inhibé sa nature), mais elle fit évidemment le maximum pour éviter tout grand discours avec lui (si seulement les autres pouvaient s/ en aller on resterait ensemble et il m/ embrasserait et je lui caresserais la nuque et j/ embrasserais le lobe de son oreille et nous nous déshabillerions l/ un lautre et nous nous coucherions sur le lit dans les bras l/ un de lautre et je passerais le bout de mes doigts le long de ses cuisses et ses muscles se contracteraient et nous nous tortillerions un peu tous les deux et j/ embrasserais sa poitrine et tâterais son dos et sentirais la sueur et j/ entourerais ses hanches de mes jambes – Qu/ estce t/ en dis Bellesmiches ? Georgette se tourna et commença à ouvrir les bras et Vinnie lui pinça la joue, Ça te dirait de l/ avaler histoire de l/ essorer un peu ? et il se leva lentement en s/ empoignant l’entrejambe. Georgette laissa retomber une main (pas maintenant… tout à lheure) et laissa lautre glisser le long de la jambe de Vinnie. Tu veux m/ aider à les vider ? titubant un peu puis écartant un peu plus les jambes et riant en soupesant ses couilles de la main. Elle se pencha un peu en avant (non non non !!! Tu vas tout gâcher) et il tourna les talons, riant toujours, et alla à la salle de bains (les yeux lui sortent de la tête. Putain il est défoncé. Ça va être somptueux !!!) et il hurla de rire quand il terrifia Camille qui sortait de la salle de bains et elle fit un bond lâchant ses brosses puis se penchant précautionneusement, surveillant la porte de la salle de bains, les ramassa, et fila dans le living-room.

Georgette se rassit et sirota son gin pendant d/ interminables secondes. Harry se leva et lui gazouilla quelque chose, totalement défoncé, et se laissa tomber à côté de Lee. Georgette le suivit des yeux, sirotant toujours son gin, et luttant toujours pour se maîtriser. Elle n/ allait pas tout foutre en lair maintenant. Ce ne sera pas long. Ce ne sera pas long. Vinnie et morphine. Oui. Elle prit la bouteille de gin et remplit le verre de Malfie et lui demanda s/ il voulait bien se faire sucer par Goldie. Malfie ferma un peu les yeux et sourit, prit le verre qu/ elle lui tendait. T/ as encore de la zédrine ? Elle lui tapota la joue et alla lui en chercher deux comprimés avant de retourner dire à Goldie que tout était arrangé. Oh tout se passe si bien. Vinnie et ses copains sont raide défoncés et elle ne tarderait pas à avoir Vinnie. Goldie l/ emmena dans la chambre à coucher et lui donna une syrette. Toi t/ en prends pas ? Pas tout de suite mon chou. Jvais attendre que ce Rital bien membré m/ ait baisée. Georgette se piqua donc et attendit que la première vague soit passée pour regagner son trône, à côté de Vinnie. Il était en train de jacasser avec Malfie et Harry – rejoints par Lee et Camille, Goldie se contentant de regarder Malfie et de rire de temps à autre – et tira sur loreille de Georgette quand elle s’assit. Elle sourit et se déhancha avant de s/ asseoir, saluant modestement de la tête les applaudissements. Georgette regarda tout autour d/ elle et constata avec plaisir que tout le monde swinguait. Même Harry et Lee s/ y étaient mis et la musique sortait de la radio et Camille claquait des doigts (un peu ostentatoirement si vous voulez mon avis, mais c/ est pas grave parce qu/ on (Vinnie et Morphine – VINNIE) swingue aussi) et tout collait à la perfection, tous les mots étaient justes ; et Goldie était assise à côté de Malfie et il souriait aspetta…uno moment ; et Camille avait le sentiment d/ être une vraie garce pleine d/ audace et elle adressa un clin d/ œil à Sal et il essaya de parler mais ne parvint pas à cesser de grincer des dents et sa tête ballottait d/ avant en arrière et d/ arrière en avant, et des petites gouttes de scotch lui dégoulinaient sur le menton. Mais il était si fort et si beau – Oh quel merveilleux menton – et elle gloussait en pensant à la lettre qu/ elle allait écrire à tous les homos de la haute qu/ elle avait connus dans son bled : mon pauvre chou, tu ne connais vraiment rien de rien. Quelle façon splendide de perdre sa virginité ! Sal éclata de rire et éructa jbande comme un cerf ma salope. AAARRGH ; et Malfie vida son verre, le remplit et suivit Goldie dans la chambre à coucher et Georgette regardait tout ça, qui virevoltait, les têtes be-boppant SALT PEAnuts SALT PEAnuts – dict Dizzy À tout jamais – Vinnie et Morphine – VINNie et morphine – et Lee s/ écarta de quelques centimètres et Harry l/ attrapa par le bras et la tira violemment en arrière, Oùqutu vas comme ça, le ptit trav, lui saisissant le poignet et l/ introduisant de force entre ses jambes. J/ ai un beau morceau de barbaque pour toi et Vinnie gueula, est-ce qua s/ est permis un geste déplacé avec toi mon pote ? Et tous deux s/ esclaffèrent bruyamment et Lee fut prise de panique, cherchant à libérer son bras, mais Harry serra plus fort et tordit jusqu/ à ce qu/ elle glapisse, Arrête, arrête ! Tu me fais mal sale pédé (merveilleux, merveilleux. Ça te servira de leçon méchant travelo. Avec lui tu n/ as que ce que tu mérites. VINNie et morphine – VINNie et morphine – pasqu/ on fait la fête et que les gens sont sympas, et que les gens sont sympas…) et les yeux de Harry lui sortirent encore plus de la tête et il se leva et arracha Lee au canapé, amène-toi putain de ta mère. Tu veux avoir lair d/ une poule eh ben tu vas tfaire baiser comme une poule (Camille se fourra les doigts dans la bouche se souleva à demi puis retomba sur le canapé s/ écartant centimètre par centimètre jusqu/ à lautre extrémité (mais lui n’est pas comme ça ( ?))) – Eh Vinnie, amène-toi. On va sla faire. Merde mon pote, chuis redescendu. Allons-y. Il l/ attrapa par lautre bras et ils se mirent à la traîner jusqu/ à la chambre, hurlant, glapissant, pleurant, implorant, et ils s/ esclaffaient et lui tordaient les bras puis Harry l/ empoigna par les cheveux, ses cheveux d/ or qui lui tombaient jusqu/ aux épaules et qu/ elle aimait tant, et lui flanquèrent des baffes. Amène-toi pompabite. Arrête tes conneries. Eh Malfie, ouvre. Malfie ouvrit la porte et sourit de toutes ses dents tandis que les autres traînaient Lee à l’intérieur, et Goldie poussa un cri perçant et sortit en courant, la porte claquant dans son dos. Elle écouta Lee qui criait et les mecs qui la baffaient et poussaient des jurons en déchirant sa robe… puis Goldie avala une demi-douzaine de zédrines ; Camille regarda Georgette, qui n/ avait pas bougé (Non, Non ! Espèce de salope. VINNie VINNie… VINNIE !!! Pas avec Lee. Je t/ aime Vinnie. Je t/ aime. Il va voir mon string rouge à paillettes. S/ il te plaît Vinnie. Vinnie…), Camille tourna les yeux vers Georgette puis vers Sal qui traversait la pièce en titubant dans sa direction. Y a pas de place là-dedans. Il ouvrit sa braguette et en fit sortir sa bite d/ une secousse (qu/ elle est grosse. Et rouge. Attention à tes yeux. Passe les bras autour de son cul) Oh ???? Oh… Sal ? Sal, non. Sal ? Chtenprie. Chtenp – Tiens la vlà ma grosse pine. Sa – Il la lui flanqua dans la bouche et saisit sa longue chevelure auburn brillante et ondulée – Lee cessa de gigoter quand Vinnie et Malfie l/ immobilisèrent et que Harry lui grimpa dessus. Vaseline. La vaseline ! S/ il te plaît, pas sans vaseline. Vinnie lui tendit le pot, puis Lee dit voilà et après ferma les yeux et se contracta quand Harry plongea férocement en elle puis referma ses bras sur lui et lui noua ses jambes autour de la taille. Vinnie et Malfie s/ appuyèrent contre le mur et la sueur de Harry tomba sur le visage de Lee et elle sourit et lui suça le cou et grogna, espérant qu/ il ne jouirait jamais et qu/ il continuerait à plonger et plonger et plonger encore en elle… – Ouais comme ça Camille. C/ est ça HAHA OOOOH. Eh vas-y mollo avec la langue, et Camille s/ accrocha à sa ceinture espérant qu/ elle s/ y prenait bien ; et Goldie sortit la syrette de sa poche, plus calme maintenant que les cris avaient cessé, et bien qu/ elle réprouve que Camille se livre à des activités sexuelles en public comme elle le faisait force lui était de reconnaître qu/ on ne lui avait guère laissé le choix, et ils avaient lair si content l/ un et lautre (j/ espère que Malfie ne sera pas complètement HS après ça), et elle commença à décoller. Tout semble s/ être déroulé magnifiquement – il fallait bien qu/ il aide ses amis. Évidemment. Pourquoi ne devrait-il pas aider Harry à la baiser. Pasqu/ on fait la fête et que les gens sont sympas, et que les gens sont sympas… – Harry prit une combinaison dans un tiroir et s/ essuya la queue. Je parie que tu l/ as senti passer et qu/ tu sais que t/ as été baisée ! Harry et Malfie éclatèrent de rire et Lee regarda Vinnie qui lui grimpait dessus puis elle ferma les yeux et lui noua ses jambes autour des hanches – Goldie retourna au salon et s/ assit sur le canapé, ignorant Camille et Sal, regarda monter et se dissiper les volutes de fumée qui lui sortaient de la bouche et écouta les ondes sonores de la radio ; et les jambes de Sal se mirent à trembler et il plia les genoux et Camille grogna et gargouilla, remuant la tête à une vitesse fantastique, lui enfonçant ses ongles dans le cul, cherchant à prendre sa queue tout entière dans la bouche jusqu/ au dernier centimètre – ça vient – ça vient… (Bois, Oh bois cet apaisant népenthès) ; et nous entendrons la sirène des remorqueurs s/ époumoner… – Sal drapa son futal sur le dossier d/ une chaise et s/ étira prenant une nouvelle cigarette et un nouveau verre. Camille alla à la salle de bains avec sa brosse à ongles, sa brosse pour les doigts, sa brosse pour les mains, sa brosse à cheveux et sa brosse à dents – les mecs sortirent de la chambre, le visage ruisselant de sueur, et remplirent des verres de gin et de glace. Élevant la voix, Lee s/ adressa à Miss Goldie et lui demanda si elle pouvait lui emprunter une robe, et elle lui dit, Bien sûr. L/ éblouissante robe bleue que je portais lan dernier au bal des trav est dans la penderie si tu la veux. Merci, mais je crois qu/ il vaudrait mieux que je mette quelque chose de simple, une robe d/ après-midi fera laffaire. Quelque chose que je peux enlever facilement. C/ est ça, ouais ! HAHAHAHA. Les mecs prirent chacun quelques comprimés de zédrine de plus et regagnèrent nonchalamment le salon. Eh ben Sal qu/ estcetu fais ? Tu poses pour des images pieuses ? Tous s/ esclaffèrent et Goldie considéra fièrement Malfie. Vinnie s/ assit à côté de Georgette et lui fourra un doigt humide dans l’oreille. Ça boume Georgie ? Oh Vincent (bien sûr que non) ne fais pas ça, se tortillant et cherchant à glousser mais le doigt tournait trop vite et trop fort pour qu/ elle puisse résister et son visage se tordit en une grimace. Qu/ estcetas ? T/ as du bobo ? T/ aimes bien Bird ? Bird ? Menfin qu/ estcetas Bellesmiches ? lui pinçant la joue et se tournant vers les autres, tu l/ as appris Parker ? Riant puis faisant des yeux le tour de la pièce. Oh, claquant des doigts, tu penses à cthistoire de corbeau. Ouais. Ouais, bien sûr. Emmène-moi Vinnie ( ?) lui laissant tomber sa main sur la jambe. Qu/ estcetas ? Tas les crocs ? Lui saisissant la main pour s/ en frotter laine. Faut casquer pour msucer Bellesmiches, avec un regard circulaire sur la pièce portant son verre à sa bouche, le gin lui dégoulinant sur le menton, combienqutas ? J/ ai de lamour, j/ ai de lamour – (Camille revint de la salle de bains, débarbouillée et rafraîchie, la chevelure brossée avec tant de soin, radieuse, illuminée, traversant si gaiement la pièce. Oh franchement Miss Truc, on croirait que c/ est la première queue qut/ aies jamais sucée. Camille adressa à Goldie le petit signe de quelques doigts papillonnants et s/ assit à côté de Sal) – j/ ai de lamour et j/ ai Bird. (Ah merde non pas celle-là. Vinnie. Oh Vinnie. Steplaît. Ça fait si longtemps. Si longtemps. Quand ? Quand ? C/ était mon frère et le string) – Lee sortit de la chambre et fila à la salle de bains. Je me demande pourquoi elle n/ a même pas une brosse à cheveux là-dedans – (et Goldie est deux fois moins séduisante que moi) gardant le silence et s/ efforçant, s/ efforçant de sourire coquettement, mais ça ne venait pas, ça ne venait pas. Et Bird s/ était tu, envolé ! Ne restait qu/ un Corbeau. Jamais plus… et elle tourbillonnait, et tourbillonnait encore, et encore, et les sons tourbillonnaient et la fumée tourbillonnait et Vinnie riait, il riait. Vinnie riait et bientôt il la soulèverait dans ses bras pour l/ emporter dans la chambre… Une voix Une voix. Oh mon Dieu, pas son micheton. Je peux pas. Pas maintenant. Pas après que – Lee entra dans un cliquetis de talons portant une paire de bas de Sheila et ses meilleurs escarpins et s/ assit délicatement et regarda le visage trempé de sueur, vicelard, satisfait et rigolard de Harry… contente, Oh si contente de n/ être pas un taré aussi dégénéré que ce pervers ; mais adorant sa bite féroce et la prochaine fois nous serons seuls et il pourra être aussi taré qu/ il voudra, et me sucer la langue, et il reviendra souvent… si je veux. Elle regarda Georgette et leva un sourcil. Tu t/ es fixée mon chou ? (la garce ! La salope ! Fiche-moi la paix !) Eh ben radine-toi Georgie. Debout, bouge ton gagne-pain. Faut pas laisser ton dîner r/ froidir, hein ?

Elle se leva avec dignité – à table, Bellesmiches – et main dans la main ils traversèrent la pièce en douceur et il lui donna une rose et elle la prit en travers de la paume comme un sceptre et la porta lentement à ses lèvres et son parfum était enchanteur et elle sourit du sourire d/ une rose, si doux, délicat, ravissant et Bird fut là une fois de plus, jouant, et elle posa la rose sur son reposoir de satin et fit glisser les voiles de son corps – qu/ estcetufous ? – et ils tombèrent mollement à ses pieds – c/ est seulement pour m/ sucer. Tiens vasy Bellesmiches, et pas avec les dents fais gaffe, haha – une rose. Rose ! Non. C/ était Harry. Jamais plus ! À jamais. À JAMAIS À JAMAIS !!! Oh Vinnie, Vinnie mon amour mon amour – Arrête tes conneries mon pote et suce. (mon amour, amour) Il fit tomber sa cendre d/ une pichenette, en riant, et prit un verre. Est-ce qu/ il gémira ? Fais-le gémir, et elle ouvrit sa ceinture et baissa son pantalon et fit glisser ses mains sur son cul mouillé de transpiration (amour, amour) et il l/ attrapa par les oreilles et rit encore, et elle passa doucement les doigts le long des muscles bandés de ses cuisses (là, frangin, vasy !) sentit les poils de son cul… la sensation, la sensation… – non. NON. OH MON DIEU NON !!! Ce n/ est qu/ une odeur du lit – Attention à mes couilles bordel – de Harry. Harry. Ce n’est pas de la merde. Par pitié. Il ne l/ a pas baisée. Faites que ce soit pas de la merde – la sensation, le goût, lodeur – LODEUR ! Vinnie ramassa la combinaison sur le plancher. T/ es sympa Georgie, caressant la tête de la folle agenouillée. Tu peux m/ sucer quand tu voudras. Dommage que cht/ aie pas eue en taule avec moi. On s/ en serait payé. Elle leva les yeux sur lui et sourit. Vinnie ? Il regarda son visage, se pencha pour lui tapoter doucement la joue. Allez Georgie, on va boire un coup.

Elle s/ assit parmi ses voiles et le regarda partir. Pourquoi est-ce qu/ il ne m/ a pas embrassée ? Si seulement il me laissait l/ embrasser. Du bout des doigts elle tâta la croûte sur son mollet. Dance Ballerina Dance. Des rêves ? Et maintenant ? Quand ? Quand ? Il a été à moi. Oui, à moi. Il ne l/ a pas baisée. Odeur, sensation, goût… C/ était le lit. Ça venait de Harry. C/ était bien. C/ est beau. C/ était ce que je voulais. C/ est… c/ est… Il a été à moi. Vinnie. Encore. Elle essaya de détacher la croûte de la blessure, glissant longle sous son rebord, mais n/ en cassa qu/ un fragment minuscule ; elle sentit la texture molle du pus et tenta d/ arracher la croûte d/ un seul coup rapide… sa main refusa de bouger. Ça faisait mal. Une vraie douleur… elle couvrit la blessure de sa main et prit une syrette dans le tiroir, choisit une veine dans son bras puis reposa la main sur sa jambe. Et ce fut le présent. Le présent, là, tout de suite. Ce n/ était pas hier et ce n/ est pas demain… mais il y aura un lendemain et il y aura des rêves… réalisés… réalisés… non ce n/ était pas… Ça venait de Harry. Vinnie veut bien de moi. À tout moment… oui n’importe quand… Mais Rosie ce n’est pas pareil… c/ est différent… Elle prit une autre syrette, la tripota quelques instants, se piqua une veine dans la jambe puis la posa sur le lit et sortit précipitamment de lappartement. Les autres la regardèrent partir et Camille demanda où elle allait. Oh sa libido doit la taquiner si follement qu/ elle est partie faire 3 fois le tour du pâté de maison en courant. C/ est ça. Elle aimerait bien en avoir une.

La porte se referma avec un grand bruit et elle s/ appuya à la rampe en attendant que sa nausée soit un peu calmée puis elle descendit lescalier en titubant (Tony la regarda faire) et sortit dans la rue. Le soleil était brûlant et brillait et des éclairs de lumière la frappaient comme autant de coups de sabre venant des fenêtres, des pare-brise, des capots de voiture, des enseignes de fer-blanc, des boutons de chemise, des capsules de bouteille et des feuilles de papier qui jonchaient la rue. Le feu au ventre elle se cognait contre les voitures en stationnement, mais elle avançait, avançait toujours, et tout devenait de plus en plus brillant, de plus en plus blanc, de plus en plus brûlant. Accrochée à la rampe elle descendit en titubant lescalier du métro, la belle obscurité du métro. Pas beaucoup de monde. Personne près d/ elle. Elle croisa les bras et posa la tête sur le siège devant elle. Frais. Il la rafraîchit. Oui, rafraîchie sa tête était merveilleusement tiède et Vinnie serait de nouveau à elle et la prochaine fois, une fois, il l/ embrasserait. Et ils sortiraient ensemble. Un cinoche la main dans la main ou des balades et il lui allumerait sa cigarette… oui, il arrondirait les mains autour de lallumette, sa cigarette à lui accrochée au coin des lèvres, et je mettrai mes mains autour des siennes et il soufflera lallumette et la jettera… mais rien ne nous oblige à aller danser. Je sais qu’il n/ aime pas danser. Je porterai une robe imprimée élégante. Quelque chose de simple. Quelque chose de pimpant et frais. Vinnie ? C/ est bien de Harry que ça venait… Non. Non, ce ne sera pas la peine de me travestir. On les défiera tous et on s/ aimera… on s/ aimera. Et on sera aimés. Et je serai aimée. Et Bird descendra des cieux soufflant lamour avec son saxophone et on s/ envolera… Oh quelle sale garce. Je suis bien plus convaincante que Lee quand je m/ habille en femme. Elle on dirait Charlot. Et je danserai comme Melissa. Si seulement je pouvais être un peu moins grande. En tout cas on lui a fait voir à Miss Lee, hein Vincent – (Georgette dansait tout autour de la pièce en fredonnant, en petite culotte de soie et soutien-gorge rembourré, et un micheton était assis nu au bord du lit, la sueur dégoulinant le long de son corps graisseux, touchant la soie quand Georgette passait près de lui en virevoltant, il se tripotait, se léchait les lèvres, la bave lui coulant de la bouche ; puis elle ôta sa culotte et il s/ en saisit, y enfouit son visage et tomba sur le lit en geignant et en grondant…) – Non. Non. C/ est le présent. Demain. Vinnie… oui, oui. Vincenti. Vincenti d/ Amore. Che gelida mannia… oui, oui. Froid, Oh mon bien-aimé. Sì me chiamano Mimi… Si, une bougie. Douce lumière de la bougie… et je te ferai la lecture. Et nous boirons du vin. Non. Il ne fait pas froid. Pas vraiment. Ce n/ est que la brise qui vient du lac. Que c/ est ravissant. Paisible. Regarde, à peine une petite ride à la surface. Et des saules. Oui. Si. Majestueux des saules qui s’inclinent pour se regarder dans l’eau ; courbant le chef, pour nous dire oui à nous. Oui, oui, oui… Oh Vincenti, serre-moi. Plus fort. Vincenti d/ Amore. O Soave Fanciulla. – ( Georgie est un ami à moi, toujours prêt à me tailler une plume, pour cent sous ou une…) Le lac. Le lac. Et la lune… oui… Regarde. Regarde. Tu vois là-bas ? Un cygne. Oh quelle beauté. Quelle sérénité. La lune le suit. Vois comme elle l/ éclaire. Oh quelle grâce. Oh oui oui oui j/ y consens Vinnie, j/ y consens… Vincenti… Vois. Vois, il glisse vers nous. Nous. Pour nous. Oh quelle blancheur. Oui. Qu/ il est blanc. Plus blanc que la neige des montagnes. Qui ne sont plus que des ombres à présent. Tandis qu/ il étincelle, chatoie. Reine des oiseaux. Oui, oh oui, oui, des violoncelles. Des centaines de violoncelles et nous glisserons sous la lune, pirouettant au rythme du LAC DES CYGNES et nous baiserons sa tête et saluerons les saules et nous inclinerons devant la nuit et tous nous glorifieront… ils nous glorifieront et le lac nous glorifiera en souriant et la lune nous glorifiera et les montagnes nous glorifieront et la brise nous glorifiera et le soleil se lèvera doucement et ses rayons s/ étireront et se répandront et les saules eux-mêmes lèveront imperceptiblement la tête et la neige blanchira encore et les ombres s/ élèveront cessant de peser sur les montagnes et il fera bon… oui, il fera bon… les ombres resteront, mais le clair de lune sera tiède (Dance Ballerina Dance) Vinnie ??? le clair de lune sera tiède. Et de plus en plus. Prends-moi dans tes bras Vincenti. Aime-moi. Aime-moi, voilà tout. Mais les champs de fleurs sont si ravissants dans le soleil. Dans les flots brillamment répandus de l/ éclatante lumière du soleil. Chaude et brillante. Et les hautes herbes ondulent et se séparent et c/ est un éclatement de couleurs et de petites gouttes de rosée luisent et tout est rouge et violet et pourpre et vert et blanc… oui blanc, et doré et bleu et rose, d/ un rose très doux et vois les lucioles… telles des fleurs de la nuit… Oh oui, oui, fleurs de la nuit. Douces petites lumières. Ravissantes petites lumières. Oh, que j/ ai froid. La commedia è finita. Non ! NON ! Vincenti. Oui, oui, mon chéri. Sì me chiamano Mimi. Georgie Georgie tite souris Chou à la crème et gâteau de riz. C/ est Bird. Écoute Vinnie. Bird. Oh oui mon chéri, j/ y consens j/ y consens. Je t/ aime. T/ aime. Oh Vinnie. Vincenti. Ta bouche, tes lèvres, sont si chaudes. d/ Amore. Oh vois comme les étoiles adoucissent le ciel. Oui, comme des joyaux. Oh Vinnie, j/ ai si froid. Viens, marchons. Sono andati. Oui mon amour, je l/ entends. Oui. Il souffle lamour. Lamour Vinnie… souffle lamour… non NON ! Oh mon Dieu non !!! Vinnie m/ aime. Il m/ aime. Ce.

N/ était pas.

De la merde

TROISIÈME PARTIE

Trois avec le petit

Tu verras ta race se multiplier et ta postérité croître comme l’herbe de la terre.

Job 5 : 25

Le petit il a été baptisé 4 heures après la noce. Bon, du moment qu/ yssont mariés avant, qu/ est-ce que ça peut faire. Mais j/ aime mieux tdire quc/ était le pied ! Après, c/ est-à-dire. Son vieux à elle a donné une putain de fête. Et Spook et sa foutue moto. Tommy avait une Indian, une 76. Çui qui s/ est marié. Il avait une Indian – tu vois, un ptit engin. Pas une monocylindre. Ça aucun des mecs en voudrait. A roulent vite et tout, mais a sont trop petites. On veut un engin qu/ on peut bricoler. Gonfler, tsais, customiser – mette des fanions et des trucs et une vache de selle pour le passager avec des chromes. Tu verrais ça, les nanas rappliquent au pas de course. Une vraie dinguerie ! Bref, il avait une 76 le Tommy et comme il est grand et plutôt maigre ça lui fsait un air comme si la bécane y avait poussé dessus ; comme s/ il avait une bécane entre les pattes au lieu d/ une bite. Et quand il la démarrait y restait là tranquillos comme s/ y se reposait ou chais pas et y filait un ptit coup sur la pédale et Vraoooooum. Tous les autes mecs y zétaient debout avec leur bécane inclinée sur le côté et que je te kicke et que je te kicke et la putain de bécane qui tousse et qui pète alors que le Tommy il est assis sur sa bite à roulettes à faire gueuler le moteur et que le retard à lallumage pète comme un coup de canon et puis y smet à rouler, lentement, en rond, en attendant qules autres yzaient démarré leur bécane.

Mais Tommy c/ était un chouette gonze. Le genre pas causant. Surtout comparé aux autres. Et il bossait. Enfin, souvent en tout cas. Y sortait la Suzy de temps en temps. Il l/ emmenait faire un tour de bécane et quelquefois au cinoche (je crois) et d/ ordinaire ils allaient dans les troquets du quartier boire une bibine ensemble. Mais on a pas su qu/ elle était en cloque jusqu/ à son septième mois plus ou moins. Peut-être même plus tard. C/ était une Pollack avec des hanches chtedis pas et même son vieux a pas su qu/ elle était en cloque avant qu’elle soye à lhosto. Si tu mdemandes y dvait pas la rgarder de très près. D/ ailleurs c/ était plutôt le genre pochetron tsais. Du coup quand la vieille yadit pourquoi qula Suzy était à lhosto il a flippé. Mais après s/ être bourré la gueule plusieurs jours d/ affilée, il a été en chialant à lhosto pleurnicher qu/ y frait tout pour sa tite fille (a mesurait seulement deux ou trois centimètres de moins que Tommy et a pesait seize bons kilos de plus) ; et pourquoi qua yavait pas dit qu/ elle avait des ennuis et elle, alla seulement regardé comme ça et ya dmandé une sèche avant d/ y dire qu/ elle avait pas d/ ennuis et du coup une smaine plus tard en gros le vieux s/ est rmis à éplucher son canard de turfiste en sifflant des bières le temps de dégoter un tuyau. Mais faut lui reconnaître ça, il a donné une sacrée fiesta après le baptême. Ça a commencé après la noce, mais ça s/ est emballé après le baptême. C/ est là que Spook qu/ avait déjà descendu quelques bibines a tenu à faire un tour en moto. Spook crevait d/ envie d’avoir une bécane depuis des mois. Six mois avant même d/ en avoir la queue d/ une il s/ est mis à porter un casque en cuir de motard. Forcément tous les gonzes qu/ avaient une bécane en portaient un. Ni bottes ni blouson avec un aigle dans le dos, ce genre de conneries, mais y tfallait un casque pour pas avoir les chveux dans les yeux. Bref, Spook avait son casque et il avait pas de bécane. Y passait toute la soirée chez le Grec et aurait pas enlevé son foutu casque pour un empire. Si t/ essayais dy faire enlever ctruc, tsais, y dvenait dingue. Mais enfin la question est pas là, de temps en temps Tommy y laissait Spook faire un tour sur sa bécane et le Spook ça le mettait dans un de ces états chte dis pas. Y démarrait lengin plein pot à fond les manettes et que chte pétarade en gueulant et en beuglant et il attachait son foutu casque et fonçait dans la 2e avenue en faisant un boucan d/ enfer. Pis Tommy y faisait signe de revenir tsais et Spook faisait lentement demi-tour et roulait jusqu/ à Tommy dans un grand boucan de retard à lallumage, faisait encore hurler le moteur deux ou trois fois, mettait la béquille, coupait le moteur et descendait avec précaution et tapotait comme ça la selle et le réservoir, tsais, comme une caresse. Et il y disait c/ est quelqu/ un cte bécane. Vraiment quelqu/ un. Et le lendemain le Spook allait faire le tour de tous les marchands de bécanes du centre et matait les engins dans la vitrine, en bavant, et il entrait dmander le prix et le gonze y disait c/ est toujours 1 500 dollars comme avant-hier et Spook demandait si yavait pas des nouvelles occases et le gonze secouait la tête et retournait à ses affaires et le Spook y matait encore les phares, les selles, les fanions, les pare-brise et les carrosseries et y virait demi-dingue et y revenait chez le Grec nous parler de la Harley Davidson terrible qu/ il avait vue – un tout nouveau modèle et y connaissait chaque baguette de chrome et chaque boulon et chaque écrou de cte saloperie et tout lmonde se fendait la pêche et t/ en avais un qui s/ amenait en douce dans son dos par la porte latérale et lui piquait son casque et le faisait tourner entre nous tsais que le Spook en était maboule à essayer de le rechoper et pis un autre y renfonçait sur le crâne et on srefendait la pêche et y nous disait qu/ on savait pas cque c/ était d/ avoir envie d/ une bécane. Cinquante fois par jour la même chose. Vous savez pas cque c/ est d/ avoir envie d/ une bécane. Pis quelqu/ un y disait quy l/ emmènerait faire un tour s/ il y payait un café, alors Spook cédait et lâchait dix cents. (C/ était dur d/ y faire lâcher quoi que ce soit, tsais, surtout du pognon. Jcrois qu/ y planquait son oseille dans une tirelire pour économiser de quoi s/ acheter une bécane.) Et il attachait son casque et ils démarraient et lui y gueulait GéronimOOOOO et ils allaient sur le Belt Parkway se faufiler entre les bagnoles et Spook en était raide dingue à gueuler et hurler tsais et pis ils revenaient chez le Grec et lui y disait, bon Dieu ! faut que jtrouve une bécane. Merde, vous savez pas cque c/ est d/ avoir envie d/ une bécane, et c/ était reparti, le lendemain, retour au centre-ville.

Enfin, voilà quoi, quand Suzy a dit à Tommy qu/ elle attendait un chiard, jme dis qu/ il a été un peu surpris. J/ en sais rien. Il a pas dit un mot, mais y dvait l/ ête, d/ après moi, tsais. Donc aya dit et y sont allés faire une balade sur le Belt et en revenant yssont arrêtés à Coney Island pour staper des hotdogs chez Nathan et lui y bossait à l/ époque et jpense quy a dit qu/ il l/ épouserait. Enfin tsais y a pas dit qu/ il l/ épouserait pas. Ça changeait pas grand-chose au fond. Moi je dis il avait sa bécane. Entièrement payée et customisée à son goût et y pouvaient s/ installer chez le vieux et la vieille à Suzy. Au rez-de-chaussée. Alors pourquoi pas merde. Et jpense quelle avait plus ou moins envie de se marier de toute manière, tu vois. Mais chsais pas si ayavait seulement demandé, tsais. Pasquà mon idée elle aurait pu larguer le chiard sans qu/ ça fasse trop de vagues. T/ as tout un tas d/ institutions. Mais Tommy c/ était lbon mec. Il emmerdait jamais personne et elle il l/ avait jamais battue ni rien alors jcrois qu/ elle avait envie de smarier. Et comme ça elle aurait pas besoin de bosser. Nourrir le chiard et pas grand-chose d/ autre. Du coup ça s/ est bien goupillé. Enfin voilà, Tommy s/ amène chez le Grec un soir et y nous dit comme ça qu/ y va être papa et Alex lui paye un café et le Tommy, lui, y permet à Spook d/ aller sbalader en bécane.

Alors quand son vieux a eu un peu dessoûlé tsais y a dit (quand elle est revenue de lhosto avec le chiard et qu/ elle a dit, jte présente ton grand-père, et qu/ le vieux s/ est remis à pleurnicher) qu/ y va donner une vraie fête en son honneur et il est allé voir Murphy du bar pour y dire qu/ y veut louer la salle du premier pour une noce. Et quand Murphy y demande quand, ydit qu/ y sait pas mais quc/ est pour bientôt et Murphy y dit que le Raven S.A.C. prépare un grand truc pour bientôt alors le vieux ydit deux semaines et y verse un acompte et y rentre chez lui leur dire et y vont trouver Tommy qui répond dac en finissant de faire reluire sa bécane et donc ils fixent la date de la noce et prennent leurs dispositions pour le baptême. Bien sûr yzont dû mentir un peu au baptême, tsais, mais la vieille a trouvait que fallait mieux mentir un peu que pas faire baptiser le pauve ptit chiard. Alors yssont occupés des papiers, plusieurs mecs de la bande y sont allés avec eux et yzen ont pas eu pour longtemps. Et après on est allés chez Murphy attendre que ça soye lheure du baptême et décider qui pourrait être le parrain et la marraine. Je crois qu/ yzont fini par s/ mette d’accord sur un oncle et une tante, chaispas trop, mais ce que j/ sais c/ est quc/ est à partir de là que les choses ont commencé à bouger. La salle au-dessus du bar à Murphy elle est vachement grande et il avait mis des bouteilles de whisky sur un petit bar dans le coin et des fûts de bière et une grande table en longueur avec tout plein de sandwiches dessus tsais. Alors on s/ est tous chopé une chope de bibine et on s/ est mis à boulotter les sandwiches et c/ est là que Spook s/ est amené pour nous dire qu’il avait acheté une bécane. J/ aurais voulu qu/ tu le voyes. Les yeux y sortaient de la tête. J’ai cru qu/ il était défoncé à lherbe, tsais, mais non sa défonce c/ était la bécane. Il avait eu une vieille bécane de flic pour quelques billets et y l/ avait arrangée tsais. Deux trois coups de pinceau et il avait piqué une selle deux places entièrement couverte de fourrure et de chromes et il avait qu/ une hâte c/ était de rtrouver sa moto tsais, pire qu/ une envie de pisser. Bon nous on lui a dit d/ y aller mollo, de sdétendre un peu, quoi, et dfêter le mariage à Tommy. Yen a donc un qui lui a mis une bibine dans la main mais il a flippé quand un aute a essayé d/ y chiper son putain de casque alors on a dit dac on va y aller, voir ta putain de bécane. Et c/ est cqu/ on a fait. Tu parles d/ une occase. Pour que les flics mettent une bécane au rancart, faut qua soit déjà nase cent pour cent. Mais bon c/ était une bécane et elle roulait. jcrois bien quce zigoto s/ en srait servi même s/ il avait dû la pousser ou la faire rouler en pédalant, tsais, comme dans une bagnole de gosse. On était pas là depuis 5 minutes quysmet à donner des coups de kick et nous on écoute les ratés du moteur qui smet à tousser et vlà mon Spook qui sen va rak-pout-pout un sourire à la con sur la figure et nous on rmonte dans la salle et 3 minutes après le vlà qui sramène avec un sourire de vingt mètres y sbalade dans la salle la lanière de son casque sous le menton. Chte dis pas, c/ était à pisser de rire. Mais quessa peut foutre, on fsait la fête et on savait pas cque c/ était d/ avoir envie d/ une bécane et lui il a pas tardé à causer de cte bécane à la vieille à Suzy et elle elle picolait de la gnôle à tout-va tsais alors elle a pas tardé à smette à chialer sur sa pauve tite fille et à raconter à Spook à quoi qu/ elle ressemblait à la naissance et qu/ on aurait cru quc/ était hier mais qu/ d/ un seul coup la voilà adulte et mariée et maman et Spook il arrêtait pas de faire oui de la tête en approuvant et tout cqu/ il avait à faire lui c/ était de nettoyer les bougies et de donner un petit coup aux charbons – y pouvait s/ en charger lui-même le soir et ça y coûterait rien – et elle roulerait aussi bien qun/ importe quelle aute bécane et si on pense qu/ elle lui avait coûté que cent dollars c/ était une sacrée bonne affaire… et ça fsait déjà un bout de temps que Suzy avait laissé son vieux et sa vieille pour aller s/ enfiler des sandwiches au salami les uns après les autres comme une malade et ça commençait à tourner à fond. Bien sûr quelques paumés du bar s/ étaient arrangés pour monter sous prétexte de félicitations et y s/ envoyaient tout cqu/ y pouvaient attraper et quand le baptême a été fini et qui zétaient tous revenus avec le chiard tout le monde s/ est mis à dire au vieux et à la vieille qucétait fou la ressemblance, leur portrait craché (et putain, tsais, la vieille, elle est moche), alors les deux se sont mis à pleurnicher à leur balancer des grandes claques dans le dos et à leur dire de se servir et y avait un mec qu/ avait un appareil photo et qui fsait péter les flash et puis ensuite balançait les ampoules grillées contre le mur. Comme de juste le chiard s/ est mis à brailler tsais mais y s/ en sont occupés et la fête a démarré pour de bon. Yzavaient un phono et un tas de disques vraiment chouettes comme Illinois Jacquet et Kenton ; et Roberta, une vraie folle tordue qu/ était du coin, toujours fringuée en femme à la dernière mode, s/ est amenée et s/ est mise à danser en se tortillant et quelques-uns des mecs qu/ étaient défoncés se sont mis à danser avec elle et elle s/ en est payé ! Elle était chargée à la benzédrine, comme toujours (sauf quand elle avait du hasch) et un des mecs y a demandé comme ça si c/ était elle la mariée et elle a dit qu/ non, qu/ elle elle était pour le contrôle des naissances. Et là elle s/ est mise à danser avec la vieille et le vieux à Suzy. C/ était dingue, mais dingue ! La vieille était encore toute morveuse et chialante et a remuait son gros cul de truie que c/ en était à pisser dans nos frocs. Putain, cqu/ on a pu smarrer !

Comme de juste Tommy buvait pas beaucoup. Jveux dire, pas pasqu/ y s/ était marié. Ça ça changeait rien du tout tsais. Y buvait jamais beaucoup d/ une façon. Une ou deux bibines par-ci par-là et c/ était marre, tsais. Mais c/ était quand même une vraie fête. Enfin, pour Tommy, quoi. La vieille a bien failli pourrir lambiance en dégotant le disque d/ une bonne femme qui chantait Because, après quoi elle a rejoint Suzy en tanguant et en zigzaguant et elle s/ est mise à lui faire des câlins et à l/ embrasser et la Suzy essayait de se coller un sandwich au salami dans le bec mais elle arrivait pas à lmâcher tellement que la vieille elle l/ étouffait. Mais là, Roberta nous a pliés en deux tsais. Elle était debout dans un coin et elle s/ est mise à faire semblant de chanter et jt/ assure ça valait lcoup d/ œil. Tu vois ça d/ ici, elle battait des cils (elle s/ était collé du fard à paupière tout pailleté) en ondulant des hanches et du cul et ce genre de trucs. Mais la vieille l/ a pas vue (chcrois qu/ elle était pus capabe de voir grand-chose) et elle avait envie de danser avec sa fille et elle s/ est mise à valser en manquant spéter la gueule à chaque tour avec Suzy qui tenait toujours son sandwich au salami, mais le disque a fini et Roberta en a mis un de Dinah Washington vite fait bien fait et Suzy s/ est débarrassée de sa vieille et tous on s/ est remis à gambiller. La vieille a pas tardé à tourner de lœil et on l/ a étendue sur un lit de camp dans le fond de la salle et on s/ est retrouvés dans un coin à gigoter avec la musique en se bourrant sérieusement la gueule que même Spook il était un peu parti. Tony était complètement pété et a mis la main au cul d/ une grosse et ça a fait un peu de chambard avec le mari mais c/ est pas allé très loin et on a eu qu/ à pousser Tony dans le coin pour le laisser cuver. Ça a pas loupé, quelques vieux Irlandais se sont mis à échanger des gnons mais tant qu/ yavait pas de casse et qu/ y s/ approchaient pas trop du bar on les a laissés se friter jusqu/ à cqu/ y tombent ivres morts. Mais Spook était pas du genre à tenir en place très longtemps. Il avait envie d/ aller rouler. Tout lmonde y disait d/ yaller mais il avait pas envie d/ yaller tout seul et tout lmonde était bien trop bourré, sauf Tommy, pour conduire une putain de bécane. Du coup Suzy a dit à Tommy d/ yaller. Qu/ ça peut foutre ? Y feraient rien ce soir-là d/ une façon. Tu piges, c/ était trop tôt. La manière qu/ elle voyait les choses c/ était récupérer le chiard, l/ emmener à la maison et spieuter. Elle disait qu/ elle avait le cul en compote, d/ une façon. Ça fsait deux semaines plus ou moins qu/ elle avait eu le chiard. Et mahousse avec ça. Huit livres et quelque. Jsais pas au juste, mais dans ces eaux-là. Elle a dit quc/ était comme de chier une pastèque. Pondre un chiard. Alors elle a cherché par-ci par-là, elle a trouvé le chiard et elle a mis les bouts. Du coup Tommy y s/ est dit qu/ il allait faire un tour avec Spook. La nuit était vraiment belle. Parfaite pour rouler. Sans compter qu/ y resterait probabe à la maison toute la journée du lendemain à bricoler. À mette des trucs en place par-ci par-là tsais et à s/ occuper du chiard et tout ça. Alors quand Roberta voit que Tommy est prêt à mette les bouts, elle s/ amène en chaloupant et commence à lui roucouler de l/ emmener faire un tour, tellement qu/ ça la déprime d/ en voir une autre avec un bébé spréparer pour la lune de miel, et elle bat des cils et tout lmonde se fend la pêche, alors Tommy rigole et y dit dac et la Roberta elle glousse et elle fait au revoir de la main et Spook lui il est déjà au milieu des escaliers le casque bien attaché sous lmenton et ils mettent les bouts.

Bien sûr nous on est restés jusqu/ à ce qu/ on nous foute dehors le lendemain matin. Non pasqu/ enfin quoi merde. Le vieux il avait raqué pour le local et tout ça. On allait pas non plus laisser perdre.

QUATRIÈME PARTIE

Tralala

Je me lèverai, ai-je dit ensuite,

je ferai le tour de la ville, et je chercherai

par les rues et par les places publiques

celui qui est le bien-aimé de mon âme ;

je l’ai cherché, et ne l’ai point trouvé.

Les hommes du guet qui parcourent la ville m’ont rencontrée et je leur ai dit : N’avez-vous point vu celui qu’aime mon âme ?

Cantique des cantiques 3 : 2,3

Tralala avait 15 ans la première fois qu’elle s/ était fait baiser. Sans passion. Seulement pour la distraction. Elle traînait chez le Grec avec les autres mômes du quartier. Rien à glander. Assise à bavarder. Écouter le jukebox. Boire du café. Taper des sèches. Tout ça chiant. Elle avait dit oui. Dans le parc. 3 ou 4 couples cherchant chacun son arbre, et de lherbe. D/ ailleurs elle avait pas dit oui. Elle avait dit que dalle. Tony ou Vinnie ou va savoir quel autre avait persévéré, voilà tout. Ils s/ étaient tous retrouvés après à la sortie. Ils s/ étaient souri. Les mecs se sentaient plus. Les nanas marchaient devant pour en parler. Avec des gloussements et des allusions. Tralala haussait les épaules. Se faire baiser c/ était se faire baiser. Pas de quoi en chier une pendule. Elle se mit à aller au parc souvent. Elle choisissait qui elle voulait, toujours. Les autres nanas demandaient pas mieux, mais elles jouaient à des petits jeux. Elles aimaient allumer. Avec des gloussements. Tralala y allait pas par quatre chemins. Personne aime les allumeuses. T/ as la marchandise ou pas. C/ est tout. Et elle avait de gros nichons. Elle était faite comme une femme. Pas comme une môme. Ils la préféraient. Et le premier été était même pas fini qu’elle s/ était mise à jouer à des jeux elle aussi. Mais pas les mêmes. Elle n/ allumait pas les garçons. Ça rimait à rien. Pas de fric non plus. Quelques-unes des nanas la faisaient chier et elle leur cassait leur coup. Quand une nana trouvait un mec à son goût ou essayait de se le faire pour quelque raison que ce soit Tralala intervenait. Pour se marrer. Les nanas la détestaient. Et puis après. Rien à cirer. C/ étaient les mecs qui l/ intéressaient. En particulier quand ils avaient dépouillé un pochetron. Ou fait un casse. Y l/ emmenaient au cinoche. Acheter des sèches. Dans une PIZZÉRIA bouffer une pizza. C/ étaient pas les pochetrons qui manquaient. Tout le monde avait du fric pendant la guerre. Les quais étaient pleins de matafs bourrés. Et bien sûr la base pleine de biffins. Et ils avaient toujours quelques billets sur eux au moins. Plus, des fois. Et Tralala avait toujours sa part. C/ étaient pas des passes. Tout était très simple. Les mecs s/ envoyaient en l’air et elle palpait quelques billets. Quand y avait pas de chambre disponible y restait toujours la cave du Wolffe Building. Des kilomètres et des kilomètres de cave. Un qui baisait et les autres qui faisaient le pet. Des fois pendant des heures. Mais elle avait ce qu/ elle voulait. On lui demandait que d/ ouvrir les cuisses. Et elle prenait son pied aussi. Des fois. Des fois pas, et alors ? Qu/ est-ce que ça changeait ? Mets-toi sur le dos. Ou penche-toi en avant appuyée à une poubelle. Toujours mieux que le boulot. Et c/ est le pied. Pendant un moment en tout cas. Mais le temps finit toujours par passer. Ils vieillissaient. Ne se satisfaisaient plus des quelques billets qu/ ils soutiraient à des pochetrons. Pourquoi attendre qu/ un type tombe ivre mort. Après avoir claqué le plus clair de son pognon. Suffit de les assommer au passage quand ils retournent à la base. Tous les soirs par dizaines y sortaient de Chez Willie, le bar quétait en face du Grec dans la rue. Ils les chopaient sur le chemin du retour vers la base ou les docks. D/ ordinaire y s/ en prenaient pas aux biffins qu/ avaient pas grand-chose. Alors que les marins étaient pleins aux as d/ habitude. Quand ils étaient trop baraqués ou avaient pas assez bu, ils leur flanquaient un coup de brique sur le crâne. S/ il avait lair fastoche y en avait un qui le tenait pendant qu/ un ou plusieurs autres l/ assommaient. Quatre ou cinq fois ils en avaient entraîné un sur le terrain vague de la 57e rue. Là c/ était un régal. Y faisait vraiment noir derrière la palissade. Ils le cognaient jusqu/ à ce que les bras leur fassent mal. Le pied. Et puis une pizza et une bière. Et Tralala. Elle était toujours là. À mesure que le temps passait, ils accumulaient une précieuse expérience. Ils apprenaient à choisir. Devenaient plus costauds. Ils n/ avaient plus besoin de brique. Ils faisaient la tournée des bars pour repérer un type qui avait une liasse. Quand il partait ils le plumaient. Des fois Tralala le piégeait. Elle l/ entraînait sous un porche. Ou des fois dans le terrain vague. Ça marchait au poil. Ils avaient tous des fringues neuves. Tralala s/ habillait bien. Elle mettait un chandail propre tous les 2 ou 3 jours. Ils avaient pas d/ emmerdes. Suffisait de s/ en tenir aux matelots. Ils vont et viennent et personne voit la différence. Tout le monde s/ en branle. Ils en ont plus qu/ il leur en faut de toute façon. Et c/ est pas pour 2 ou 3 gnons. Ils pourraient même se faire buter ça changerait rien. Y touchaient pas aux biffins. D/ habitude. Y la jouaient fine et personne les emmerdait. Mais Tralala voulait plus que la petite part qu/ on lui refilait. Il était grand temps de mettre sur pied un truc bien à elle. Si elle devait se faire baiser par 2 types pour quelques billets, elle jugea qu/ il serait plus malin de se faire baiser par un seul et de rafler la mise. Tous les pochetrons la mataient. Et lorgnaient ses nichons. Ce serait une promenade de santé. Seulement s/ assurer de choisir le bon. Pas un quelconque paumé avec 2 ou 3 dollars sur lui. Elle avait déjà donné. Elle se posta, seule, chez le Grec. Un biffin entra et commanda un café et un hamburger. Il lui demanda si elle prendrait quelque chose. Pourquoi pas. Il sourit. Il tira un billet d/ une liasse épaisse et le laissa tomber sur le comptoir. Elle pointa les seins. Il lui parla de ses barrettes. Et de ses médailles. Létoile de bronze. Et le Purpleheart avec 2 feuilles de chêne. Il avait passé 2 ans outre-mer. Rentrait dans ses foyers. Y causait d/ un ton pleurnichard et elle souriait. Elle espérait que sa liasse était pas seulement faite de biffetons d/ un dollar. Elle voulait se tirer avec lui avant que quelqu/ un s/ amène. Ils allèrent en taxi jusqu/ à un hôtel du centre. Il acheta une bouteille de whisky et ils s/ installèrent pour la boire pendant qu/ il causait. Elle arrêtait pas de lui remplir son verre. Il arrêtait pas de causer. De la guerre. De sa blessure. De chez lui. De ses projets. Des mois d/ hosto et de tous ses passages sur le billard. Elle arrêtait pas de verser mais rien à faire pour qu/ y tombe dans les vapes. Le salaud. Il dit qu/ il avait seulement envie d/ être près d/ elle un moment. D/ y causer en buvant quelques verres. Elle attendit. En les maudissant lui et sa foutue mère. Et qu/ est-ce qu/ on en a à foutre que t/ aies chopé une rafale dans la jambe. Ça faisait plus d/ une heure qu/ elle était là. S/ il l/ avait baisée elle aurait peut-être pu lui sortir son fric de la poche. Mais non y causait c/ est tout. Merde à la fin. Elle lui flanqua un grand coup de bouteille sur la tête. Elle lui fit les poches et se tira. Elle sortit le fric du portefeuille qu/ elle balança. Elle le compta dans le métro. 50 billets. Pas mal. Jamais encore elle en avait eu autant d/ un seul coup. Mais ça méritait mieux. Avoir écouté toutes ces conneries. Oui alors. Lenfoiré. J/ aurais dû le cogner beaucoup plus. Pour 50 misérables billets bavard comme une pie ou chaispas quoi. Elle en garda 10 et planqua le reste et se grouilla de retourner chez le Grec. Y avait Tony et Al qui lui demandèrent où elle était passée. Alex dit que tu t/ es tirée avec un biffin bourré y a une heure ou deux. Ouais. Un vrai taré. J/ ai cru qu/ il était plein aux as. T/ as palpé ? Oui. Combien ? 10 dollars. Il arrêtait pas de dire qu/ il en avait un paquet et tout ce qu/ il avait c/ était 10 dollars ce minable. Ah oui ? Fais voir. Elle leur montra largent. T/ es sûre quc/ est tout cque t/ as ? Vous voulez me fouiller ? Vous croyez que jme suis planqué un truc dans le cul ? On verra ça plus tard. Ben voyons. Et vous ? Zavez palpé ? Un peu. Mais t/ as pas à t/ en faire pour ça. T/ en as assez. Elle ne dit rien et haussa les épaules. Elle sourit et proposa de leur payer un café. Et ? Putain. Quelle bande de vampires. Dac. Eh Alex… Ils étaient encore assis au comptoir quand le biffin entra. Il tenait un mouchoir ensanglanté contre sa tête et du sang avait coagulé sur son poignet et sa joue. Il saisit Tralala par le poignet et la tira à bas de son tabouret. Donne-moi mon portefeuille sale pute. Elle lui cracha à la figure et lui dit d/ aller se faire foutre. Al et Tony le plaquèrent contre le mur en lui demandant pour qui y s/ prenait. Écoutez, je vous connais pas et vous me connaissez pas. J/ ai aucune raison de me battre avec vous les gars. Tout ce que je demande c/ est mon portefeuille. Y me faut ma carte d/ identité sinon je peux pas rentrer à la base. Tu peux le garder mon putain de fric. Je m/ en fiche. Tralala se mit à lui gueuler sous le nez qu/ il était un proparien d/ enculé de salopard de sa mère et lui flanqua des coups de pied, craignant qu/ il dise combien elle lui avait piqué. Espèce de héros à la con. T/ as qu/ à bazarder une ou deux médailles si t/ as tellement besoin de fric. Elle lui cracha à la figure de nouveau, plus parce qu/ elle avait peur de cqu/ y pouvait dire mais fumasse. Salement fumasse. Pour 50 misérables dollars il était en larmes. Et d/ ailleurs, il aurait dû avoir plus. Espèce de putain de taré dégueulasse. Elle lui donna un coup de pied dans les couilles. Il l/ agrippa de nouveau. Il chialait et se plia en deux cherchant à reprendre son souffle que la douleur du coup de pied avait coupé. Sans mon laissez-passer je peux pas rentrer à la base. Faut que j/ y retourne. On me rapatrie en avion demain. Ça fait presque 3 ans que chuis pas rentré chez moi. J’ai été gravement blessé. Steplaît, STEPLAÎT, rien qule portefeuille. C/ est tout ce que je demande. Rien que ma carte d’identité. STEPLAÎT QUOI !

Les larmes zébraient le sang coagulé et il s/ accrochait à Tony et à Al pendant que Tralala lui martelait la figure, crachant, jurant et balançant des coups de pied. Alex leur beugla d/ arrêter et de sortir. Je veux pas d/ histoire ici. Tony entoura du bras le cou du biffin et Al lui fourra le mouchoir ensanglanté dans la bouche et ils le traînèrent dehors jusqu/ à l/ obscurité d/ un porche. Il pleurait toujours en suppliant qu/ on lui rende sa carte d’identité et en essayant de leur expliquer qu/ il voulait rentrer chez lui quand Tony lui redressa la tête en le tirant par les cheveux et que Al lui décocha quelques coups de poing dans le bide et ensuite dans la figure, puis le saisit à son tour pendant que Tony lui flanquait une série de gnons ; mais ils s/ arrêtèrent assez vite, pas par crainte de larrivée éventuelle des flics mais parce qu/ ils savaient qu/ il avait plus un rond et qu/ ils étaient encore fatigués d/ avoir cogné le matelot qu/ ils avaient dépouillé plus tôt. Ils le lâchèrent donc et il tomba par terre sur le dos. Avant de partir Tralala lui piétina la figure jusqu/ à ce qu/ il saigne des deux yeux et qu/ il ait le nez cassé et fendu et puis elle lui balança encore quelques coups de pied dans les couilles. Spèce de sale fumier, puis ils s/ en allèrent et descendirent lentement la 4e avenue et prirent le métro pour Manhattan. Des fois que quelqu/ un s’aviserait de les dénoncer. D/ ici un jour ou deux on le réexpédierait chez lui et tout le monde y verrait que du feu. Un connard de biffin de plus ou de moins. D/ ailleurs il avait que cqu/ y méritait. Ils bouffèrent dans une cafétéria et allèrent dans un cinoche permanent toute la nuit. Le lendemain ils prirent deux chambres dans un hôtel de l/ East Side et restèrent à Manhattan jusqu/ au soir suivant. Quand ils retournèrent chez le Grec Alex leur dit que des MP et un inspecteur étaient venus poser des questions sur les types qui avaient dérouillé un militaire l/ avant-veille au soir. Ils avaient dit qu/ il était en piteux état. Il avait fallu l/ opérer et il risquait de perdre un œil. Si c/ est pas malheureux. Les MP avaient dit que s/ ils chopaient les types qui avaient fait ça ils les crèveraient. Et le flic quest-cqu/ il a dit. Que dalle. Vous savez. Ouais. Nous crever ! Les tarés. On devrait les descendre pour leur apprendre à vivre. Tralala éclata de rire. J/ aurais dû porter plainte pour viol. J/ aurai pas dix-huit ans avant une semaine. Y m/ a violée ce salopard de taré de fils de pute. Ils rirent et commandèrent des cafés arrosés. Quand ils les eurent avalés, Al et Tony s/ avisèrent qu/ il était temps de faire la tournée de quelques-uns des bars pour voir un peu lambiance. Dans un des bars, ils remarquèrent que le barman glissait une enveloppe dans une boîte en fer-blanc derrière le comptoir. Y avait apparemment un tas de biffetons au fond de la boîte. Ils allèrent inspecter la fenêtre des TOILETTES HOMMES et la ruelle sur laquelle elle donnait puis ils quittèrent le bar et retournèrent chez le Grec. Ils mirent Tralala au courant de cqu/ ils comptaient faire et allèrent dans une chambre meublée qu/ ils avaient louée au-dessus d/ un des bars de la 1re avenue. À lheure de la fermeture ils prirent un gros tournevis et allèrent au bar en question. Tralala fit le pet dans la rue pendant qu/ ils forçaient la fenêtre. Y n/ en eut que pour quelques minutes, après quoi ils sautèrent à lintérieur, se glissèrent jusqu/ au comptoir, saisirent la boîte, ressortirent par la fenêtre et sautèrent dans la ruelle. Là, ils ouvrirent la boîte et se mirent à compter. Ils étaient au bord de la panique quand le compte fut fini. Il y avait presque 2 mille dollars. Ils les regardèrent fixement pendant quelques instants avant de les fourrer dans leurs poches. Puis Tony en prit 2 ou 3 centaines qu/ il mit dans une autre poche en disant à Al qu/ il raconterait à Tralala quc/ était tout cqu/ ils avaient piqué. Ils sourirent, réprimèrent un fou rire puis se calmèrent avant de quitter la ruelle pour retrouver Tralala. Ils emportèrent la boîte qu/ ils jetèrent dans un égout et retournèrent à la chambre. Quand ils étaient sortis de la ruelle, Tralala avait couru à leur rencontre en leur demandant comment ils s/ en étaient tirés et combien ils avaient et Tony lui avait répondu de la fermer qu/ ils en avaient 2 ou 3 cents et de faire semblant de rien jusqu/ à cqu/ ils soient de retour dans la chambre. Une fois là Al entreprit de lui raconter quc/ avait été un jeu d’enfant d’entrer par la fenêtre et de prendre la boîte mais Tralala l/ ignora et continua à demander combien ils avaient. Tony sortit le fric de sa poche et ils le comptèrent. Pas mal hein Tral ? 250 tickets. Ouais ? Si vous m/ en refiliez 50 tout de suite. En quel honneur ? Tu vas nulle part là. Elle haussa les épaules et ils se pieutèrent. Le lendemain après-midi ils allèrent chez le Grec boire un café et 2 inspecteurs s/ amenèrent et leur enjoignirent de sortir. Ils les fouillèrent, prirent le fric qu/ ils avaient dans les poches et les firent monter sans ménagement dans leur bagnole. Les inspecteurs leur agitèrent les billets sous le nez en secouant la tête. Vous êtes assez cons pour casser le relais d/ un book ? Hein ? Hein, hein ! Vous vous croyez malins c/ est ça ? Les inspecteurs se marraient et furent d/ ailleurs ébahis en vrais pros qu/ ils étaient quand ils comprirent devant lexpression stupide d/ Al et de Tony que ces pauvres types ne savaient vraiment pas qui ils avaient volé. Tony émergea lentement de son espèce de coma et se mit à protester qu/ ils n/ avaient rien fait du tout. Un des deux flics lui flanqua une baffe en lui disant de la fermer. Ah putain de nomdedieu n/ essaye pas de nous faire avaler tes conneries. J/ imagine que vous venez de ramasser 2 000 dollars par terre dans un terrain vague c/ est ça ? Tralala se récria, combien ? Les flics lui lancèrent un bref regard avant de se retourner vers Tony et Al. Vous pouvez faire les poches d/ un mataf bourré de temps en temps et vous en tirer, mais quand tu commences à piquer mon propre fric dans ma poche à moi tu vas trop loin ptite tête. Vous faites vraiment une belle paire de corniauds tous les deux… bon la môme, tire-toi. À moins que tu veuilles profiter du voyage toi aussi ? Elle recula, s/ écartant machinalement de la voiture, sans cesser de regarder fixement Tony et Al. Les portières claquèrent et la bagnole partit. Tralala retourna chez le Grec et s/ assit au comptoir pestant contre Tony et Al et puis contre les bourres qui les avaient arrêtés avant qu/ elle puisse prendre sa part. Z/ en avaient pas dépensé le premier centime. Les foutus salopards. Les ordures, les fumiers de fils de pute. Salopards de voleurs à la con. Elle resta à picoler du café tout laprès-midi puis partit et traversa la rue pour aller Chez Willie. Elle alla au bout du comptoir et mit à causer avec Ruthy, la barmaid, lui racontant ce qui s/ était passé, s/ interrompant à tout bout de champ pour pester contre Tony, Al, les bourres et la poisse. Le bar se remplissait lentement et Ruthy la laissait toutes les 3 minutes pour aller servir un verre et quand elle revenait Tralala lui racontait lhistoire depuis le début, gueulant à propos des 2 mille dollars dont ils avaient même pas eu une chance de dépenser le premier sou. À force de répéter son histoire elle oublia Tony et Al et se contenta de maudire les bourres et sa poisse et d/ injurier le matelot ou le biffin qui passait de temps à autre et lui demandait si elle voulait un verre ou se contentait de la regarder. Ruthy n/ arrêtait pas de remplir le verre de Tralala dès qu/ elle l/ avait vidé en lui disant de plus y penser. Pas de quoi se taper la tête contre les murs. C/ est pas les occases qui manquent. Enfin, y en a pt/ ête pas tant que ça, mais ça suffit bien. Tralala renâcla, finit son verre et dit à Ruthy de le remplir. Ayant ravalé sa colère elle se calma et quand un jeune matelot vint jusqu/ à elle en titubant elle lui jeta un regard et dit oui. Ruthy leur apporta deux verres et sourit. Tralala le regarda sortir largent de sa poche et supputa que ça pouvait valoir le coup. Elle lui dit qu/ y avait de meilleurs endroits pour boire que ce troquet minable. Ben d/ accord allons-y poupée. Il avala son verre d/ un trait et Tralala laissa le sien sur le bar et ils sortirent. Ils montèrent dans un taxi et le marin lui demanda où on va et elle dit que ça lui était égal, n/ importe où. OK. Emmenez-nous à Times Square. Il lui offrit une cigarette et se mit à vider son sac. Il s/ appelait Harry. Il était de l/ Idaho. Il venait de rentrer d/ Italie. Il allait… Elle ne prenait même pas la peine de sourire mais l/ observait, essayant de supputer à quel moment il tomberait ivre mort. Des fois y tiennent toute la nuit. C/ est difficile à dire. Elle se détendit et réfléchit. Pas possible de l/ estourbir ici. Obligée d/ attendre qu/ il tombe dans les vapes à moins que je lui demande du fric tout simplement. Faut voir comment qu/ ils le claquent. Faut que je m/ arrange pour me retrouver seule dans une piaule avec lui. S/ il tombe pas dans les vapes jle frapperai avec cque j/ aurai sous la main – et l/ aurait fallu que tu voies ce qu/ on a fait à ce petit sal… Il continuait à parler et Tralala fumait et les réverbères défilaient et le compteur cliquetait. Il se tut quand le taxi s/ arrêta devant le Crossroads. Ils descendirent pour essayer d/ entrer au Crossroads mais le barman regarda le marin ivre et fit non de la tête. Ils traversèrent donc la rue pour entrer dans un autre bar. C/ était bondé, mais ils trouvèrent une petite table au fond de la salle et s/ assirent. Ils commandèrent à boire et Tralala but quelques gorgées puis poussa son verre en travers de la table vers le marin quand il eut fini le sien. Il se remit à parler mais léclairage et la musique produisant peu à peu leur effet sur lui le sujet changea et il se mit à dire à Tralala combien elle était jolie et qu/ elle allait pas s/ ennuyer avec lui ; et elle lui dit qu/ elle lui ferait passer un moment inoubliable sans prendre la peine de dissimuler un bâillement. Radieux il se mit à boire plus vite et Tralala lui demanda s/ il pouvait lui passer un peu de fric. Elle était fauchée et devait en trouver sous peine d/ être virée de sa piaule. Il lui dit de pas s/ en faire pour ça qu/ il se chargeait de lui trouver un endroit pour passer la nuit et il cligna de lœil et Tralala eut envie de lui balancer sa cigarette à la gueule, à ce radin, mais songea que mieux valait attendre de lui avoir pris son fric avant de faire quoi que ce soit. Il lui tripota la main et elle fit des yeux le tour de la salle et avisa un officier qui la regardait fixement. Il avait un paquet de décorations comme le dernier biffin qu/ elle avait dépouillé et elle se dit qu/ il devait avoir plus de fric que Harry. D/ ordinaire les gradés sont pleins aux as. Elle se leva disant à Harry qu/ elle allait aux toilettes. Lofficier vacilla légèrement quand elle marcha droit sur lui avec un sourire. Il lui prit le bras et lui demanda où elle allait. Nulle part. Oh mais on ne peut pas laisser une jolie fille comme vous aller nulle part. J/ ai une chambre qui est vide et des litres de whisky. Alors… elle lui dit d/ attendre et retourna à sa table. Harry dormait presque et elle essaya de lui sortir le fric de la poche et il se mit à remuer. Quand ses yeux s/ ouvrirent elle se mit à le secouer, sortant la main de sa poche, et à lui dire de se réveiller. Tu disais quj/ allais pas m/ ennuyer avec toi. Je veux. Il hocha du chef et sa tête descendit lentement vers la table. Eh Harry, réveille-toi. Le garçon veut être sûr qut/ as du fric. Fais-y-leur voir ton fric sans quoi je vais devoir payer. Je veux. Il sortit lentement une poignée de billets froissés de sa poche et Tralala les lui prit de la main en disant, je vous le disais bien qu/ il a dl/ argent. Elle prit les cigarettes sur la table, mit le fric dans son sac et retourna au comptoir. Mon ami s/ est endormi alors je crois pas que ça l/ embêterait mais il me semble qu/ on ferait mieux d/ y aller. Ils sortirent du bar et marchèrent jusqu/ à l/ hôtel de lofficier. Tralala espérait qu/ elle ne s/ était pas trompée. Harry avait peut-être plus de fric caché autre part. Lofficier devait en avoir plus. Et de toute manière elle avait probablement pris tout ce que Harry avait sur lui et elle en prendrait encore à c/ connard s/ il en avait. Elle le regarda en tentant de déterminer combien il pouvait avoir mais tous les officiers ont la même allure. C/ est l/ ennui avec ces foutus uniformes. Et puis elle se demanda combien elle avait piqué à Harry et combien de temps il lui faudrait attendre avant de compter son butin. Quand ils furent dans la chambre de lofficier elle alla droit à la salle de bains, défroissa un peu les billets et les compta. 45. Merde. Chierie. Elle plia le fric, sortit de la salle de bains et le fourra dans une poche. Il versa 2 petits verres et ils s/ assirent pour bavarder pendant quelques minutes puis il éteignit la lumière. Tralala se dit que ça ne rimerait à rien de tenter quoi que ce soit aussitôt, elle se laissa donc aller décidée à prendre un peu de bon temps. Ils étaient en train d/ en griller une en buvant un nouveau verre quand il se tourna pour l/ embrasser et lui dit qu/ elle avait la plus jolie paire de nichons qu/ il ait jamais vue. Il continua de parler pendant quelques minutes mais elle ne l/ écoutait plus. Elle pensait à ses nichons et à ce qu/ il avait dit et qu/ elle pouvait avoir qui elle voulait grâce à eux et envoyer balader les bars comme Chez Willie et tous ces pauv/ types, qu/ elle allait rester dans le coin un moment et qu/ elle s/ en tirerait bien. Ils éteignirent leur cigarette et pendant tout le reste de la nuit elle ne se demanda plus combien de fric il avait. Au petit déjeuner du lendemain matin il essaya de se rappeler tout ce qui s/ était passé dans le bar, mais Harry n/ était plus qu’un vague souvenir et il n/ avait pas envie de la questionner. 2 ou 3 fois il essaya de parler mais dès qu/ il la regardait il se sentait un peu coupable. Quand ils eurent fini de manger il lui alluma une cigarette, sourit, et lui demanda s/ il pouvait lui payer quelque chose. Une robe ou un truc dans ce goût-là. C/ est-à-dire, enfin tu sais, j/ aimerais te faire un petit cadeau. Il s/ efforçait de ne pas avoir l/ air sentimental ou penaud, mais il avait du mal à exprimer ce qu/ il éprouvait, là, le matin, avec une légère gueule de bois, et il la trouvait jolie et même un peu innocente. Avant tout il ne voulait pas lui donner limpression qu/ il proposait de la payer ou qu/ il l/ insultait en insinuant quelle n/ était qu/ une prostituée comme une autre ; mais une bonne part de son sentiment de solitude avait disparu et il avait envie de l/ en remercier. Tu comprends, ma perm se termine dans quelques jours alors je pensais qu/ on pourrait peut-être… C/ est-à-dire je me disais qu/ on pourrait passer encore un peu de temps ensemble… il bafouillait comme s/ il avait à se faire pardonner espérant qu/ elle comprenait ce qu/ il tentait de dire mais les mots glissaient sur elle et quand elle se rendit compte qu/ il avait terminé elle dit pourquoi pas. J/ vais mgêner. C/ est vachement mieux que de se débattre avec un pochetron. Et puis elle se sentait bien ce matin, bien mieux que la veille (se rappelant brièvement les bourres et le fric qu/ ils lui avaient pris) et peut-être même qu/ il lui refilerait le sien avant de retourner outre-mer (qu/ est-ce qu/ il aurait pu en faire ?) et avec ses nichons elle s/ en tirerait toujours et enfin quoi merde, jamais encore elle avait si bien baisé… ils allèrent courir les magasins et elle acheta une robe, 2 chandails (2 tailles en dessous de la sienne), des chaussures, des bas, un sac à main et un baise-en-ville pour y mettre ses fringues. Elle protesta un peu quand il lui dit d/ acheter une trousse à maquillage (ne sachant pas ce que c/ était quand il la lui tendit, elle ne vit pas lintérêt de claquer du fric pour ça quand il n/ avait qu/ à le lui donner), et il apprécia cette pudeur avec laquelle elle voulait l/ empêcher de trop dépenser ; et il accueillait avec de petits rire la surexcitation enfantine qu/ elle manifestait à faire les boutiques, pour regarder et pour acheter. Ils emportèrent tous les paquets à lhôtel et Tralala mit sa robe et ses chaussures neuves et ils allèrent au restaurant puis au cinéma. Pendant les quelques jours qui suivirent ils allèrent au cinéma, dans des restaurants (Tralala cherchant à repérer ceux qui semblaient fréquentés par des officiers) et dans quelques autres boutiques avant de rentrer à lhôtel. À leur réveil le 4e jour il lui dit qu/ il devait repartir et lui demanda si elle voulait bien l/ accompagner à la gare. Elle accepta pensant qu/ il lui donnerait peut-être son fric et elle se tint gauchement sur le quai avec lui, leurs bagages autour d/ eux, attendant qu/ il monte dans le train et s/ en aille. Lheure du départ finit par arriver et il lui tendit une enveloppe et l/ embrassa avant de monter dans le train. Elle tâta lenveloppe tandis qu/ elle levait un peu la tête pour qu/ il puisse l/ embrasser. Elle était mince mais elle se dit que c/ était peut-être un chèque. Elle la mit dans son sac à main, saisit son baise-en-ville et alla dans la salle d’attente où elle s/ assit sur un banc et ouvrit lenveloppe. Elle déplia la feuille de papier et se mit à lire : Chère Tral : il y a tant de choses que je voudrais dire et que j/ aurais dû dire, mais… une lettre. Une saloperie de LETTRE. Elle déchira lenveloppe et tourna la lettre plusieurs fois. Pas un rond. J/ espère que tu comprends ce que je veux dire et suis incapable d/ exprimer – elle regardait les mots – si tes sentiments sont bien ceux que j/ espère je te mets mon adresse au bas de la page. Je ne sais pas si je survivrai à cette guerre mais… Merde. Sans véhémence un simple constat. Elle jeta la lettre et prit le métro pour Brooklyn. Elle alla Chez Willie pour montrer ses beaux atours. C/ était Ruthy qui tenait le bar et Annie Remorqueur était assise dans la salle avec un marin. Debout au comptoir elle se mit à bavarder avec Ruthy pendant quelques minutes répondant à ses questions sur les fringues et lui racontant qu/ elle vivait avec un micheton plein aux as qui lui refilait du fric et l/ emmenait dans des tas d/ endroits. Ruthy la laissait de temps en temps pour aller servir et quand elle revenait Tralala poursuivait son récit, mais Ruthy ne tarda pas à se fatiguer de ce ramassis de conneries et limagination plutôt courte de Tralala fut bientôt épuisée. Elle se tourna alors pour regarder Annie et lui demander quand elle était sortie de taule. Annie lui répondit d/ aller se faire foutre. Si tu trouves quelqu/ un qui veut bien, cqui m/ étonnerait. Annie se mit à rire et Tralala lui dit de fermer sa gueule de mange-merde. Le marin se leva et se dirigea en titubant vers Tralala. Faut pas causer comme ça à ma copine. Cette mocheté ? Tu devrais pouvoir faire mieuxa. Elle sourit et mit sa poitrine en valeur. Le marin éclata de rire s/ accouda au comptoir et lui demanda si elle voulait boire quelque chose. Pourquoi pas. Mais pas dans ce rade miteux. Allons quelque part où y aura pas toutes ces poufiasses. Le marin hurla de rire, retourna à sa table, vida son verre et partit avec Tralala. Annie leur gueula après et voulut lancer un verre sur Tralala mais quelqu/ un lui retint le bras. Tralala et Jack (Je m/ appelle Jack, chuis mécanicien de marine et je…) montèrent dans un taxi pour aller dans le centre. Tralala songea à le larguer aussitôt (elle avait seulement voulu faire chier Annie), mais se dit qu/ autant valait attendre un peu la tournure que prendraient les choses. Elle resta avec lui et ils allèrent à lhôtel et quand il tomba ivre mort prit ce qu/ il avait et repartit vers le haut de Manhattan. Elle entra dans un bar à Times Square et s/ assit au comptoir. C/ était plein d/ appelés et quelques marins ivres lui sourirent quand elle regarda autour d/ elle, mais elle les ignora comme les autres clients du bar l/ ignoraient. Elle voulait être sûre de harponner le bon numéro. Fini les matafs bourrés et les biffins à 2 balles pour elle, fini et bien fini. Non mais des fois. Avec les fringues quelle avait. Et les nichons ? Pour qui se prenaient-ils ces pauves nases. Je devrais aller leur cracher à la gueule à ces pue-du-bec. Merde ! Même pas bons à me baiser lcul. Elle écrasa sa cigarette et prit une petite gorgée de son verre. Elle attendit. Elle sourit à quelques officiers qui lui semblaient du genre à avoir du blé, mais ils étaient accompagnés. Elle maudit ces gonzesses entre ses dents, tira sur le haut de sa robe, regarda autour d/ elle et aspira une gorgée de son verre. Même à petites gorgées il fut bientôt vide et elle dut en commander un autre. Le barman le remplit et crut discerner qu/ elle était plutôt là en amateur. Il sourit et fut presque tenté de lui dire qu/ elle se trompait d/ établissement mais se retint. Il se contenta de la servir en songeant qu/ elle serait plus à sa place dans un des bars de la 8e avenue. Elle reprit une gorgée de son verre et alluma une nouvelle cigarette. Pourquoi était-elle encore seule ? C/ était quoi cette boîte à la con ? Tous les hommes qui avaient un peu de blé étaient avec une gonzesse. Bande de dégueulasses. Y en avait pas une avec des nichons à moitié aussi gros que les siens. Elle pouvait avoir tous les fils de pute qui entraient Chez Willie, tous les paumés qui s/ amenaient chez le Grec. Alors pourquoi pas les affreux d/ ici ? Y zauraient dû être tous autour d/ elle au lieu qu/ elle soit toute seule au bar. 2 heures qu/ elle était là déjà. Elle avait envie de se lever et dleur gueuler allez vous faire foutre tant que vous êtes. Vous êtes qu/ une bande de nases. Elle montrait les dents aux femmes qui passaient. Elle rajustait sa robe et rejetait les épaules en arrière. Du temps passa encore. Elle continuait d/ ignorer les ivrognes estimant qu/ un type plein aux as finirait par se montrer. Elle ne touchait pas à son 3e verre se contentant de regarder autour d/ elle, maudissant tous les fils de pute de c/ troquet tandis que sa rage et son désespoir ne cessaient d/ enfler. Elle ne tarda plus à se mettre à hurler dans sa tête, bordel de Dieu si seulement elle avait un shlasse comment qu/ elle leur couperait les couilles à tous. Un sous-officier de marine s/ amena et lui demanda si elle voulait un verre et elle faillit lui cracher à la gueule mais se contenta de marmonner en regardant la pendule et de dire merde. Ouais, c/ est ça, allons-y. Elle vida son verre d/ un trait et ils partirent. Sa tête était encore si pleine d/ une fureur de récriminations (et ce fils de pute qui me refile rien qu/ une saloperie de lettre) qu/ elle resta couchée sur le dos, les yeux fixés au plafond et ignora le marin pendant qu/ il la baisait et quand il roula enfin sur le côté pour la dernière fois et s/ endormit – elle continua à regarder fixement et à récriminer des heures durant avant de s/ endormir à son tour. Le lendemain après-midi elle lui demanda de largent et il se mit à rire. Elle essaya de le frapper mais il lui saisit le bras, lui flanqua une gifle et lui dit qu/ elle savait plus ce qu/ elle faisait. Il rit encore et lui dit de se calmer. Il avait quelques jours de perm et assez de fric pour eux deux. Ils pouvaient se payer du bon temps. Elle l/ injuria, cracha et il lui dit de prendre ses affaires et de se tirer. Elle s/ arrêta dans une cafétéria pour aller aux toilettes s/ asperger la figure avant de se payer une tasse de café et un petit pain. Elle sortit et retourna dans le même bar. Il n/ y avait pas grand-monde, surtout des appelés venus picoler pour se débarrasser de leur gueule de bois, alors elle s/ assit et sirota quelques verres en attendant que le bar se remplisse. Elle essaya de repérer un client juteux mais au bout d/ une heure, et de quelques verres, elle continua d/ ignorer tout le monde et d/ attendre. 2 marins lui demandèrent si elle voulait boire quelque chose et elle dit Oh et puis merde et partit avec eux. Ils dérivèrent pendant des heures en picolant et puis elle suivit les 2 dans une piaule et ils lui donnèrent quelques billets le lendemain matin ce qui fait qu/ elle resta avec eux pendant plusieurs jours, 2 ou 3, soûle la plupart du temps et retournant de temps en temps à la piaule avec eux et leurs potes. Et puis ils s/ en allèrent ou partirent on ne sait où, et elle retourna au bar pour en chercher un autre ou tout un équipage et puis merde. Pour cque ça change. Elle rajusta sa robe mais ne pensa pas à se laver. Elle n/ avait pas atteint le comptoir que quelqu/ un la saisit par le bras, l/ entraîna vers une porte latérale et lui dit de se barrer. Debout au coin de la 42e rue et de Broadway, elle les abreuva d/ insultes, exigeant de savoir pourquoi on laissait entrer toutes ces poufiasses vérolées mais qu/ on flanquait à la porte une jolie jeune fille, bande de connards. Tournant les talons elle traversa la rue, marmonnant toujours entre ses dents, et entra dans un autre bar. Il était bondé et elle se fraya un chemin jusqu/ au fond de la salle près du jukebox histoire de jeter un œil. Quand quelqu/ un s/ amenait pour mettre un morceau elle souriait, rejetait les épaules en arrière et s/ écartait les cheveux de la figure. Elle resta là à picoler et à sourire et finit par partir avec un troufion ivre. Ils baisèrent presque toute la nuit, dormirent un peu puis se réveillèrent et recommencèrent à boire et à baiser. Elle resta avec lui un jour ou deux, plus peut-être, elle était pas sûre et d/ ailleurs ça changeait rien, puis il disparut et elle se retrouva à laffût dans un bar.

Elle se mit à rebondir de bar en bar rajustant sans cesse sa robe moulante et s/ aspergeant à loccasion la figure d/ un peu d/ eau avant de quitter une chambre d/ hôtel, commandant à boire d/ une voix pâteuse et cessant bientôt de regarder mais se contentant de dire ouais, ouais, xapeufoute et poussant son verre vide vers le barman et ne voyant même pas des fois la figure du pochetron qui lui payait à boire et lui grimpait dessus avant d/ en redescendre et lui bavotait sur les nichons ; buvant, voilà, puis ôtant ses fringues et écartant les pattes et dérivant dans le sommeil ou dans une somnolence d/ ivrogne à la première secousse. Le temps passait – les mois, les années peut-être, qui sait, et il n/ y avait plus de robe mais seulement une jupe loqueteuse et un vieux chandail et les bars de Broadway étaient devenus les bars de la 8e avenue mais bientôt même ces rades avec leurs putes, leurs dealers, leurs macs, leurs folles et leurs demi-sel la flanquèrent à la porte et le linoléum se mua en planches lesquelles se couvrirent ensuite de sciure, la sciure d/ un quelconque bistrot des docks où elle faisait durer sa bière, aboyant des injures à tous les fils de pute qui la faisaient chier et suivant le premier venu qui lui jetait un regard ou qui avait un endroit où se pager. La lune de miel était finie et elle tirait encore sur le chandail moulant mais il n/ y avait plus personne pour la regarder. Quand elle se traînait hors du taudis où elle venait de crécher elle s/ affalait dans le bar le plus proche et y restait jusqu/ à cqu/ on lui propose un nouveau coin de paillasse. Mais chaque soir elle exhibait ses nichons et cherchait de lœil un bon client, refusant tout net les salopards qui se torchaient la gueule à la vinasse mais les clodos, eux, ne voyaient que leur bière et elle attendait le client qui aurait 50 cents qu/ il voulait bien claquer sur une bière en échange d/ un peu de cul et elle dérivait de rade en rade devenant de plus en plus craspec et pouilleuse. Elle était dans un bar de South street et un marin lui avait payé une bière mais ses potes qui dépendaient de lui pour picoler furent pris de panique à lidée qu/ il allait les laisser tomber et lui refiler à elle leur budget bibine alors quand il alla pisser sans lui laisser le temps de boire ils la jetèrent à la rue. Elle s/ assit au bord du trottoir à brailler jusqu/ à cqu/ un flic s/ amène et d/ un coup de tatane lui enjoigne de circuler. Elle se releva en vrac couvrant d/ injures tous ces fils de pute jusqu/ au dernier et leur dit que leur putain de bière y pouvaient sla foutre au cul. Elle avait pas besoin qu/ un fumier de crève-la-faim lui paye à boire. Elle pouvait avoir tout ce qu/ elle voulait Chez Willie. Elle prenait son pied. Elle allait retourner Chez Willie ou cqu/ elle disait comptait pas pour du beurre. Ça c/ était un bar, LE bar. Y avait toujours quelqu/ un là-bas qu/ avait du fric et pas de paumés comme ce tas de dégueulasses. Y croyaient-y qu/ elle allait sfaire mettre et tripoter les nichons par un paumé pour quelques malheureux dollars. Merde alors ! Elle pouvait se faire la solde annuelle d/ un mataf rien qu/ à rester assise Chez Willie. Les gens savaient qui elle était Chez Willie. Jaime mieux te ldire. Elle descendit en chancelant dans le métro qu/ elle prit pour aller à Brooklyn. Marmonnant et jurant entre ses dents, la sueur creusant des ruisseaux dans la crasse de sa figure. Elle gravit les 3 marches qui menaient à lentrée et fut brièvement déçue que la porte ne soit pas fermée ce qui lui aurait permis de l/ ouvrir à la volée. Elle s/ immobilisa à peine une seconde sur le seuil le temps d/ un regard circulaire puis alla jusqu/ au fond où Annie Remorqueur, Ruthy et un matelot étaient assis au bar. Elle se posta à côté du matelot, se pencha devant lui pour sourire à Annie et à Ruthy puis commanda à boire. Le barman la regarda et lui demanda si elle avait de largent. Elle lui répondit qu/ c/ était pas ses oignons. Mon ami là, va le payer. Pas vrai mon chou. Le marin se mit à rire et poussa un bifton devant lui alors elle eut son verre et rit au nez de ce pauvre con de fils de pute de loufiat. Cte pourriture de fumier. Annie la tira à part pour lui dire que si elle essayait de lui casser son coup elle la crèverait sur place et répandrait ses tripes par terre. Moi et Ruthy on se tire dès que le pote à Jack se pointera et si tu mets la merde je te jure que tu l/ regretteras pétasse. Tralala se dégagea d/ une secousse et retourna au bar et s/ appuya contre le marin lui frottant le bras avec ses nichons. Il éclata de rire et lui dit de vider son verre. Ruthy dit à Annie de pas faire attention à elle, Fred va arriver et on se tirera, et elle causait avec Jack et Tralala se penchait pour interrompre leur conversation et ricaner méchamment contre Annie souhaitant xa la brûle à en crever quand ce serait elle qui partirait avec Jack et Jack riait de tout et donnait des coups de poing sur le comptoir et payait des verres et Tralala souriait et picolait et le jukebox gueulait dla musique de p/ tit blanc avec un blues par-ci par-là, et le néon rouge et bleu autour du miroir derrière le bar crachotait et clignotait et les soldats les marins et les putes dans la salle ou accrochés au comptoir braillaient et riaient et Tralala levait son verre en disant cul sec et puis le reposait en le cognant sur le comptoir et elle frottait ses nichons contre le bras à Jack et il la regardait en se demandant combien de points noirs elle avait sur la figure et si le gros bouton blanc là sur sa joue allait pas exploser et suinter et il disait un truc à Annie et puis hurlait de rire et lui flanquait une claque sur la jambe et Annie souriait et décidait que Tralala existait pas et la caisse enregistreuse faisait son ramdam et la fumée flottait sur tout ça et Fred arriva et se joignit à la fête et Tralala réclama un autre verre en beuglant et demanda à Fred si ses nichons lui plaisaient et il y enfonça un doigt en disant j’ai l’impression quc/ est des vrais et Jack fila des coups de poing sur le comptoir et éclata de rire et Annie injuria Tralala et essaya de convaincre les autres de s/ en aller et ils dirent restons encore un peu, on smarre bien. Et Fred fit un clin d/ œil et quelqu/ un frappa la mesure sur une table en hurlant de rire et un verre tomba par terre et la fumée se dissipait en arrivant près de la porte et Tralala ouvrait la braguette à Jack et souriait et il la refermait 5 6 7 fois en riant et regardait fixement le gros bouton blanc et les néons clignotaient et la caisse enregistreuse psalmodiait son ramdam et Tralala disait à Jack qu/ elle avait des gros nichons et il tapait sur le comptoir en riant et Fred clignait de lœil et riait et Ruthy et Annie voulaient s/ en aller avant qu/ un truc arrive qui casserait leur coup et se demandaient combien de fric ils avaient et râlaient dles voir le claquer pour Tralala et Tralala vidait ses verres cul sec et gueulait pour en avoir d/ autres et Fred et Jack riaient et clignaient de lœil et flanquaient des coups de poing sur le comptoir et un autre verre tomba par terre et quelqu/ un se lamenta d/ avoir perdu sa bière et deux mains entreprenaient à grand-peine l’exploration d/ une jupe sous une table et elle leur soufflait sa fumée à la figure et la tête d/ un type ivre mort tomba sur la table et on agrippa une bière avant qu/ elle tombe et Tralala était rayonnante c/ était gagné et elle la mettait profond à Annie et à toutes les autres et elle avala encore un verre d/ un trait et il lui en dégoulina sur le menton et elle s/ accrocha au cou à Jack et lui frotta sa poitrine contre la joue et il leva les mains pour lui tourner les tétons comme les boutons d/ une TSF en hurlant de rire et Tralala souriait parce que Oh c/ était gagné maintenant et elle pissait à la raie de tous ces enfoirés et Jessie James volait aux riches pour donner aux pauvres et quelqu/ un tira le pochetron de sa banquette et le flanqua dehors par la porte de derrière et Tralala retroussa son chandail et fit rebondir ses nichons sur la paume de ses mains en souriant souriant souriant et Jack et Fred s/ étranglèrent de rire et le barman lui dit de planquer ça tout de suite et fous-moi le camp sur-le-champ et Ruthy et Annie échangèrent un clin d/ œil et Tralala se retourna lentement en les faisant sauter haut sur ses mains exhibant sa fierté à tout le bar et elle souriait en faisant rebondir la plus grosse et la plus belle paire de nichons du monde sur ses mains et quelqu/ un gueula c/ est des vrais et Tralala les lui fourra sous le nez et tout le monde rit et un autre verre tomba d/ une table et des types se levèrent pour regarder et les mains sortirent de sous la jupe et on renversa de la bière sur les nichons de Tralala et quelqu/ un gueula qu/ elle était baptisée et la bière lui dégoulinait sur le ventre et dégouttait de ses tétons et elle lui gifla la figure avec ses nichons et quelqu/ un gueula tu vas l/ étouffer il en crèvera – quelle belle mort – dis donc, ya quoi comme dessert – j/ ai dit de planquer ça tout de suite bordel bougre d/ hippopotame et Tralala lui dit qu/ elle avait les plus jolis nichons du monde et s/ affala contre le jukebox et laiguille dérapa en travers du disque avec le bruit d/ un rot interminable et quelqu/ un gueula toute en nichons mais pas de con et Tralala lui dit de venir voir un peu par lui-même et un troufion ivre se leva de sa banquette en disant vas-y et des verres tombèrent et Jack renversa son tabouret et tomba sur Fred et ils s/ agrippèrent au comptoir pas loin de la crise d/ hystérie et Ruthy espérait qu/ elle allait pas se faire virer parce que la place était bonne et Annie ferma les yeux en riant soulagée parce qu/ elles auraient pas à s/ en faire pour Tralala et qu/ ils avaient pas dépensé trop de fric et Tralala faisait encore sauter ses nichons sur la paume de ses mains les montrant à tout un chacun pendant que 2 ou 3 la traînaient par le bras et lui faisaient passer la porte et qu/ elle gueulait à Jack de s/ amener pour qu/ elle y montre cque baiser voulait dire pas comme cette mocheté avec qui il était et quelqu/ un gueula on arrive et on la traîna en travers des trois marches trébuchant sur les pieds d/ un autre et s/ égratignant les chevilles sur la pierre et poussant des cris mais la bande sans ralentir pour autant la traînait par un bras et Jack et Fred étaient toujours accrochés au comptoir à hurler de rire et Ruthy enleva son tablier s/ apprêtant à partir avant qu/ un truc quelconque vienne leur casser leur coup et les 10 ou 15 pochetrons traînèrent Tralala jusqu/ à une épave de bagnole sur le terrain vague au coin de la 57e rue et lui arrachèrent ses fringues et la poussèrent à lintérieur et quelques types se bagarrèrent pour voir çui qui passerait le premier et pour finir ils formèrent une espèce de file d/ attente dans laquelle tout le monde gueulait et se marrait et quelqu/ un gueula aux mecs qu/ étaient les derniers d/ aller chercher de la bière et ils partirent et revinrent avec des cannettes qu/ on se passa de main en main dans la file des baiseurs et les clients de chez le Grec s/ amenèrent et quelques-uns des autres jeunes du quartier s/ assemblèrent autour pour mater et Tralala gueulait et fourrait ses nichons dans la figure de ceux qui se présentaient devant elle et les bières circulaient et on lâchait ou balançait les cannettes vides et les mecs sortaient de lépave et retournaient au bout de la file et buvaient quelques bières en attendant que leur tour revienne et d/ autres mecs encore s/ amenaient de Chez Willie et un coup de fil à la base militaire attira encore des marins et des biffins et on apporta encore de la bière de Chez Willie et Tralala buvait de la bière pendant qu/ on la baisait et quelqu/ un demanda si on tenait le compte et un autre gueula que personne savait compter jusque-là et le dos de Tralala était strié de poussière et de sueur et ses chevilles la brûlaient de la sueur et de la poussière qui collaient aux égratignures que leur avaient faites les marches et la sueur et la bière dégoulinaient de la figure des autres sur la sienne mais elle continuait de gueuler qu/ elle avait les plus gros putain de nichons du monde à quoi quelqu/ un répliqua tu l/ as dit bouffi et il s/ en amena encore 40 peut-être 50 et ils la baisaient et reprenaient leur tour dans la file et se tapaient une bière et gueulaient et riaient et quelqu/ un gueula que la bagnole puait la cramouille alors on sortit Tralala et le siège de la bagnole et on les déposa à même le terrain vague et elle était là à poil sur le siège et leurs ombres cachaient ses points noirs et ses croûtes et ses boutons et elle picolait d/ une main secouant ses nichons de lautre et un type lui écrasa la cannette de bière contre la bouche et ils se marrèrent tous et Tralala avec un juron cracha un bout de dent et un autre lui enfonça encore la cannette dans la bouche et ils se marrèrent et poussèrent des gueulements et quand le suivant lui grimpa dessus ses lèvres étaient fendues pour de bon cette fois et le sang lui ruisselait sur le menton et un type lui épongea le front avec un mouchoir trempé de bière et on lui passa une autre cannette et elle but en gueulant encore qu/ elle avait des beaux nichons et on lui ébrécha une autre dent et la plaie de ses lèvres fendues s/ agrandit et tout le monde se marrait et elle se marrait et elle buvait et buvait et buvait encore et elle tarda pas à tomber dans les pommes et ils lui flanquèrent quelques baffes et elle marmonna et tourna la tête de-ci de-là mais ils n/ arrivèrent pas à la ranimer alors ils continuèrent à la baiser inconsciente sur le siège de bagnole dans le terrain vague et se fatiguèrent bientôt de cette proie inerte et la chaîne des baiseurs se rompit et ils retournèrent Chez Willie chez le Grec et à la base et les jeunes qui mataient en attendant de pouvoir s/ y mettre à leur tour se vengèrent de leur déception sur Tralala déchirèrent ses fringues en petits morceaux écrasèrent quelques cigarettes sur ses tétons lui pissèrent dessus se branlèrent sur elle lui enfoncèrent un manche à balais dans la cramouille et puis vaincus par lennui l/ abandonnèrent gisant parmi les tessons de bouteille les boîtes de conserve rouillées et les gravats du terrain vague et Jack et Fred et Ruthy et Annie montèrent en titubant dans un taxi riant toujours et ils se penchèrent vers la fenêtre quand ils passèrent devant le terrain vague et eurent tout le temps de bien voir Tralala gisant nue couverte de sang d/ urine et de sperme et le petit caillot que formait sur le siège entre ses jambes le sang qui lui coulait de la chatte et Ruthy et Annie étaient contentes et totalement détendues maintenant qu/ elles roulaient vers le centre-ville et qu/ on leur avait pas cassé leur coup et qu/ elles auraient plein de fric et Fred regardait par la lunette arrière et Jack se tapait la cuisse en hurlant de rire…

CINQUIÈME PARTIE

La Grève

J’ai passé par le champ du paresseux,

et par la vigne de l’homme insensé ;

Et j’ai trouvé que tout était plein d’orties, que les ronces en couvraient toute la surface,

et que le mur de pierre s’était écroulé.

Proverbes 24 : 30,31

Harry regardait son fils posé sur la table en train de jouer avec une couche. Il s/ en couvrait la tête et riait en gargouillant. Harry le regarda agiter cette couche pendant quelques secondes. Il regarda le pénis de son fils. Il le regarda fixement puis le toucha. Il se demandait si un mouflet de 8 mois peut ressentir quoi que ce soit de particulier à cet endroit. Cela lui faisait peut-être le même effet qu/ on le touche en nimporte quel endroit de son corps. Des fois il raidissait quand le mouflet avait envie de faire pipi, mais ça ne devait pas vouloir dire grand-chose pensait-il. Il avait encore la main sur le pénis de son fils quand il entendit sa femme entrer dans la pièce. Il écarta la main. Recula d/ un pas. Mary prit la couche propre de la main du bébé et lui embrassa le ventre. Harry la regarda frotter sa joue sur le ventre du bébé, son cou lui effleurant le pénis par moments. On aurait dit qu/ elle allait le prendre en bouche. Il se détourna. Il avait lestomac noué, un vague début de nausée. Il alla au salon. Mary langea le bébé et le mit dans son berceau. Harry l/ entendit remuer le berceau. Entendit le bébé téter son biberon. Les muscles et les nerfs du corps de Harry se tordaient et vibraient. Bordel de Dieu il aurait voulu faire un paquet de tous ces bruits pour les lui enfoncer dans le cul. Attraper ce maudit mouflet pour le lui flanquer dans la chatte. Il prit le programme télé, jeta un œil à sa montre, suivit du doigt la colonne de chiffres, deux fois de suite, puis alluma le poste et tourna les boutons. Au bout de quelques minutes sa femme entra dans la pièce, vint se mettre à côté de lui et lui caressa la nuque. Qu/ est-ce que tu regardes ? Je sais pas, il tourna brusquement la tête et se pencha pour s/ éloigner de sa main. Elle alla jusqu/ à la table basse, prit une cigarette dans le paquet qui était dessus et s/ assit sur le canapé. Quand Harry s/ était dégagé de sa caresse sur la nuque elle en avait éprouvé de la déception, lespace d/ une seconde, puis c/ était passé. Elle comprenait. Harry était bizarre des fois, il s/ en faisait probablement pour le boulot, surtout avec cette histoire de grève qui s/ annonçait et tout le tintouin. Probable que c/ est ça.

Harry essaya d/ ignorer la présence de sa femme mais quelque acharnement qu/ il mette à regarder fixement la télé, ou à placer sa main en œillère sur le côté de sa figure, il restait conscient du fait qu/ elle était là. Là ! assise sur le canapé. À le regarder. À sourire. Mais bon Dieu de merde qu/ est-ce qu/ elle a à sourire cte conne ? Elle est encore en chaleur c/ est ça ? Toujours à me casser les couilles. Pourvu qu/ y ait un truc bien à la télé merde. Pourquoi qu/ y mettent pas de boxe le mardi soir. Y croient que les gens y a que le vendredi qu/ y veulent voir dla boxe. Qu/ est-ce t/ as à sourire comme ça ?

Harry bâilla, tournant la tête et cherchant à se cacher le visage avec la main – Mary disait rien, elle souriait voilà – essayant de s/ intéresser à lémission, quelle qu/ elle soit ; essayant de rester réveillé jusqu/ à cqu/ elle s/ endorme. Si seulement cte pétasse allait spieuter. Mariés depuis plus d/ un an et on aurait pu compter les fois qu/ elle s/ endormait la première. Il regardait la télé, fumait, et ignorait Mary. Il bâilla encore, incapable de le cacher tellement qu/ ça l/ avait pris vite. Il essaya de ravaler le bâillement en plein milieu, essaya de tousser ou quelque chose merde, mais tout ce qu/ il arriva à faire fut de rester bouche bée et de pousser un grognement. Il est un peu tard, Harry, si on allait scoucher ? Vas-y toi. Moi j/ en grille encore une. Elle songea un instant en griller encore une elle aussi, mais se dit qu/ y valait mieux pas. Harry devenait vraiment furax, quand il était comme ça, si on l/ asticotait trop. Elle se leva, lui caressa la nuque au passage – Harry jeta la tête en avant – et alla dans la chambre à coucher.

Harry savait qu/ elle serait encore réveillée quand il irait se coucher. La télé restait allumée mais Harry ne la regardait pas. La cigarette finit par devenir trop courte pour tirer dessus encore une fois. Il la laissa tomber dans le cendrier.

Mary roula sur le dos quand Harry rentra dans la chambre. Elle ne dit rien, mais le regarda se déshabiller – Harry lui tournant le dos et empilant ses fringues sur la chaise près du lit – Mary regardant les poils qu/ il avait au bas des reins, pensant à la crasse incrustée dans ses mains calleuses et sous ses ongles. Harry s/ assit au bord du lit quelque temps, mais c/ était inévitable : il faudrait qu/ il s/ allonge près d’elle. Il posa la tête sur loreiller puis souleva les jambes pour les mettre sur le lit, Mary levant les couvertures pour qu/ il puisse glisser les jambes dessous. Elle lui remonta les couvertures sur la poitrine et se mit sur le flanc face à lui. Harry se tourna de lautre côté. Mary lui massa la nuque, les épaules, puis le dos. Harry aurait tellement voulu qu/ elle s/ endorme et qu/ elle lui foute la paix putain. Il sentit la main de Mary qui descendait encore plus bas dans son dos, espérant qu/ il ne se passerait rien, espérant arriver à s/ endormir (il avait cru qu/ une fois marié il s/ y habituerait) ; si seulement il pouvait lui retourner une baffe en travers de la gueule en lui disant d/ arrêter – combien de fois bon Dieu il avait pensé à lui exploser la tronche. Il essaya de penser à un truc pour pouvoir l/ ignorer elle et ce qu/ elle faisait et ce qui se passait. Il essaya de se concentrer sur le match qu/ il avait vu à la télé le vendredi passé, quand Pete Laughlin avait foutu une trempe à un enfoiré de nègre et lui avait mis toute la figure en sang et que l’arbitre avait fini par arrêter le combat au 6e round et ça avait foutu Harry en pétard qu/ y l/ arrête… mais rien n/ y fsait il était conscient de la main de Mary sur sa cuisse. Il essaya de se rappeler la gueule qu/ avait tirée le patron quand il l/ avait envoyé balader de nouveau – il eut un sourire torve – ce salopard, je suis pas son chien. Jle lui ai dit en le regardant sous le nez. Le vice-président. Merde. Y sait qu/ il a pas intérêt à déconner avec moi. J/ y fais fermer toute la taule en cinq minutes moi – la main qui le caressait était toujours là. Y maîtrisait rien. Quelle pétasse. Pourquoi qu/ elle me fout pas la paix. Pourquoi qu/ elle se barre pas quequepart avec ce mouflet de merde. J/ aimerais pouvoir y arracher la chatte.

Il ferma les yeux si fort qu/ ils lui firent mal et puis tout d/ un coup roula sur Mary, lui cognant la tête avec le coude, lui emprisonnant la main entre ses jambes pendant qu’il se tournait, lui cassant presque le poignet – Mary, d/ abord stupéfaite un instant, entendit plus qu/ elle ne sentit son coude la frapper ; elle s/ efforça de dégager sa main, elle vit le corps de Harry sur le sien ; sentit son poids et la main qui cherchait à tâtons son entrejambe… puis elle se détendit et entoura Harry de ses bras. Il lui farfouilla lentrejambe, anxieux et rendu maladroit par la colère ; il avait envie de lui enfoncer sa bite comme un marteau pneumatique mais quand il essaya il s/ égratigna le gland qui se mit à le brûler et il s/ arrêta instinctivement une seconde, mais sa colère et sa haine poussèrent Harry à donner et à redonner des coups de reins jusqu/ à ce qu/ il finisse par arriver à s/ enfoncer jusqu/ au fond – Mary tressaillant vaguement puis soupirant – Harry se mit à pousser et à la bourrer de toutes ses forces, avec l/ envie de la transpercer jusqu/ à ce que sa bite lui ressorte par le haut du crâne ; regrettant de pas pouvoir enfiler une capote trempée dans la limaille de fer ou le verre pilé pour lui ouvrir le bide et lui sortir les tripes – alors que Mary l/ entourait de ses jambes et resserrait létreinte de ses bras autour de son dos, lui mordait le cou, roulait d/ un côté à lautre d/ excitation en sentant sa bite entière la pénétrer et la repénétrer – Harry en proie à une sorte d/ engourdissement de tout son corps, n/ éprouvant ni douleur ni plaisir, mais remuant avec la force et la régularité d/ une machine automatique ; incapable pour lheure ne fût-ce que de formuler une vague pensée, la tentative de penser étant totalement brouillée par sa colère et sa haine ; pas même capable d/ essayer de déterminer s/ il lui faisait mal, complètement inconscient du plaisir qu/ il était en train de donner à sa femme, son esprit ne lui permettant pas de parvenir au rapide orgasme dont il avait envie afin de pouvoir rouler sur le flanc et se détourner ; ne se rendant pas compte que sa brutalité au lit était justement la raison pour laquelle sa femme s/ accrochait à lui et que plus il essayait de la repousser, de lui éclater les tripes avec la bite, plus elle se rapprochait et s/ accrochait étroitement à lui – et Mary roulait d/ un flanc à lautre à demi évanouie d’excitation, jouissant orgasme sur orgasme, tandis que Harry continuait à l/ enfiler et à la marteler jusqu/ à ce que la semence finisse par couler, Harry s/ acharnant au même rythme et avec la même force, sans rien éprouver, jusqu/ à ce que son énergie tarisse en même temps que la semence et qu/ il s’arrête soudain, le cœur soudain soulevé de dégoût. Il se hâta de s/ écarter de sa femme en roulant sur le côté et demeura allongé ainsi, lui tournant le dos, et saisit loreiller de ses deux mains crispées, le déchirant presque, y enfouissant son visage, au bord des larmes, lestomac parcouru de nausées ; son dégoût semblant s/ enrouler autour de lui à la manière d/ un serpent, l/ enserrant lentement, méthodiquement, douloureusement comme pour expulser de lui toute vie, mais chaque fois qu/ il atteignait le point où le plus infime surcroît de pression eût mis fin à tout : vie, malheur, douleur, il cessait de se resserrer, diminuait la pression et Harry gisait là, le corps parcouru de douleur, lesprit malade de dégoût. Il geignit et Mary tendit la main en travers du lit pour lui caresser lépaule, le corps tout entier encore parcouru de picotements. Elle ferma les yeux, son corps se détendit, et elle ne tarda pas à dormir, la main glissant lentement de lépaule de Harry.

Harry ne pouvait que supporter la nausée et le dégoût visqueux. Il avait envie de fumer, mais il avait peur, peur que le moindre mouvement, ne fût-ce qu’une profonde inspiration, ne lui fasse rendre tripes et boyaux, peur même de déglutir. Alors il demeurait allongé là, un goût acide au fond de la gorge ; l/ estomac comme plaqué contre le palais ; le visage encore enfoui dans loreiller ; les yeux fermés, paupières serrées ; concentré sur son estomac, cherchant à chasser par la pensée la pression et le goût infect ou bien, à tout le moins, les maîtriser. Il savait, pour s/ être battu pendant des années, avoir été défait à chaque fois et avoir fini penché sur une cuvette ou un lavabo, quand il avait eu la chance d/ arriver jusque-là, que c/ était tout ce qu/ il pouvait faire. Rien d/ autre ne pouvait lui être d/ aucun secours. Sauf pleurer. Et il n/ était plus capable de pleurer. Il l/ avait fait bien des fois, enfermé dans les chiottes ou alors dans la rue après avoir fui en courant la femme avec laquelle il avait été, mais désormais les larmes ne lui coulaient plus des yeux, même s/ il s/ efforçait de se détendre pour le leur permettre, les yeux lui faisaient mal et voilà, il les sentait gonflés et humides, nullement soulagés, comme le nœud dans sa gorge y demeurait constamment, sans être soulagé. Il était donc étendu là… si seulement quelque chose pouvait arriver. Il étreignit plus étroitement loreiller ; serra plus fort les mâchoires jusqu/ à ce qu/ une douleur aiguë lui transperce loreille et qu/ un spasme des muscles de sa nuque ne le contraigne à se détendre. Son corps tressauta un peu, machinalement. Rien ne perçait ni même n/ atténuait vaguement lobscurité, il avait les yeux fermés et la tête prisonnière d/ un hémisphère noire, dont il ne voyait pas, ne sentait pas, les frontières pour lui inexistantes. Il faisait noir voilà tout.

Il tendit les muscles de ses orteils jusqu/ à la crampe, la douleur s/ accroissant ; s/ efforçant de se concentrer suffisamment sur la douleur pour oublier tout le reste. Il avait limpression que ses orteils allaient se briser en mille morceaux et la crampe gagnait ses pieds puis ses mollets et il s/ entêta à ne pas relâcher ses muscles jusqu/ à ce que la douleur devienne insupportable et lui donne envie de crier, et alors seulement il se relâcha mais les muscles restèrent tendus et il dut mobiliser toute son énergie pour les détendre avant que la douleur le tue. Ses mollets lui faisaient encore mal, même s/ ils commençaient à se détendre un peu, mais il avait limpression que ses pieds allaient se tordre et se replier en deux et ses orteils se briser. Les oreilles et la nuque commencèrent à lui faire mal de nouveau du fait de la crispation de sa mâchoire – il avait quand même réussi quelque chose, il n/ avait plus conscience de la nausée et du dégoût, de la pression dans sa gorge ou du goût de la bile – les oreilles et le cou lui faisaient mal mais il n/ en avait que vaguement conscience. Ses mollets se relâchèrent encore un peu plus et tous ses muscles se détendirent lentement jusqu/ à ce que ses pieds puis ses orteils commencent à se redresser et il prit alors conscience de la douleur dans sa mâchoire. Puis celle-là aussi commença lentement à diminuer et enfin les crampes et les douleurs disparurent et il desserra un peu son étreinte sur loreiller, demeurant allongé, tout mou, en nage, n/ éprouvant plus lespace d/ un instant que de la faiblesse, puis reprenant lentement conscience de sa gorge et de son estomac, le dégoût et la nausée s/ imposant alors de nouveau à son attention. Si seulement il pouvait se passer quelque chose… les larmes tambourinaient contre ses yeux mais ne parvenaient pas à forcer le passage vers lextérieur… quelque chose… n/ importe quoi… putain de bordel de nomdedieu de merde. Il permit à ses yeux de s/ ouvrir – les larmes tambourinaient toujours derrière. Ses yeux se fixèrent sur le bureau : il y avait deux grosses poignées, une plus petite au-dessus, une troisième grosse sur le côté ; un mur. La sueur commençait à lui piquer les yeux. Il s/ essuya le visage contre loreiller. Il tourna un peu la tête jusqu/ à voir le plafond. Sa vue arrivait au bout de quelque chose. Il y avait un plafond. Il y avait des murs. Pas de mystères. Rien de caché. Il y avait quelque chose à voir. Cela avait un ordre. Ses yeux allaient un peu mieux. N/ étaient plus crispés. Avaient cessé d/ avoir peur de regarder. À présent, il fallait qu’il bouge. La pression devait avoir baissé. Elle était encore là, mais devait avoir diminué. C/ était obligé. Il devait être capable de bouger. Il déglutit… recommença… lâcreté lui brûla la gorge. Il resta parfaitement immobile. Sans respirer. Lestomac bouillonnant, au bord de léruption. Sa gorge palpitait. Brûlante. Il déglutit de nouveau… inspira. À peine. Léruption se calma un peu. Sa gorge aussi. Mais le brûlant encore. Il déglutit… inspira… replia lentement les jambes… les fit glisser par-dessus le bord du lit. S/ assit lentement. Sans respirer. Contractant les narines. Aspirant doucement lair entre ses dents… il se leva. Se frotta la figure… alla lentement au salon. S/ assit et alluma une cigarette et regarda fixement par la fenêtre. Fuma. Rien dans la rue. Personne. Une voiture garée le long du trottoir d/ en face, vide. Alluma une deuxième cigarette à la première. Sa gorge brûlait, mais son estomac s/ apaisait. La nausée était moins menaçante. Encore présente cependant. Infect. Un goût infect dans la bouche. Il fumait sur sa chaise. Le regard fixe. Les yeux humides. Douloureux. Pas de larmes. Fit tomber la cigarette dans le cendrier. Se frotta la figure. Retourna se coucher. Contempla le plafond jusqu/ à ce que ses yeux commencent à se fermer. S/ il pouvait arriver quelque chose. Mais quoi ? Quoi ? Qu/ est-ce qui pouvait arriver ?? Pourquoi ? À propos de quoi ? Ses yeux brûlaient de plus en plus humides. Il n/ arrivait plus à les garder ouverts. Son corps commença à se relâcher. Sa tête roula un peu sur le côté. Il changea de position. N/ avait toujours pas regardé Mary. N/ avait pas eu une pensée pour elle. Son corps tressaillit. Il se frotta la figure contre loreiller. Il geignit dans son demi-sommeil. Ne tarda pas à s/ endormir.

Les harpies fondirent sur Harry et dans les ténèbres nées sous leurs ailes il ne voyait rien que leurs yeux : petits et pleins de haine, leurs yeux qui riaient de lui, se moquaient de lui tandis qu/ il s’efforçait de leur échapper, sachant qu/ il ne le pouvait pas et qu/ elles auraient tout loisir de le tourmenter avant de le détruire lentement. Il essaya de tourner la tête mais elle refusa de bouger. Il essaya encore, et encore, jusqu/ à ce qu/ elle roule d/ un côté à lautre mais les yeux étaient toujours là étincelants et moqueurs et les ailes gigantesques battaient de plus en plus vite et le vent tourbillonnait autour de Harry et son corps se glaçait. Il soupçonnait leurs grands becs pointus et sentait lextrémité des plumes qui lui effleuraient le visage. Il essayait de se laisser glisser au bas du rocher mais il avait beau multiplier les tentatives il était toujours au sommet avec le vent qui tourbillonnait et les cris stridents, stridents, des harpies et par-dessus le rugissement du vent et les cris il entendait la chair arrachée à son ventre se déchirer, il entendait ce bruit de déchirure lui vriller les oreilles et puis il entendait ses propres hurlements et les harpies arrachaient lentement, très lentement, des lambeaux de chair à son ventre puis tiraient lentement sur les longues lanières de chair arrachées à son corps et il hurlait et roulait, roulait sur lui-même et bondissait pour s/ enfuir en courant, et trébuchait et dégringolait du rocher et pourtant était toujours au sommet et les harpies se moquaient de lui en déchirant la chair de son ventre, de sa poitrine, et lui raclaient les côtes de leur bec et les lui enfonçaient soudain dans les yeux et les arrachaient à leur orbite et il entendait le plop, plop, de ses yeux lui sortant de la tête et le cri strident des harpies croissait jusqu/ à ce qu’il n/ entende plus ses propres cris et il leur donnait des coups de pied et de poing mais son corps refusait de bouger et il ne pouvait que demeurer couché parfaitement immobile tandis qu/ une fois de plus, et encore une autre et ainsi de suite et à linfini, elles recommençaient à lui déchirer la chair du ventre et de la poitrine, raclant ses côtes et lui arrachant de nouveau les yeux de la tête

et il était seul dans une rue à regarder, tournant lentement en rond, à regarder, regarder… rien. Tout était sans fin dans toutes les directions jusqu/ à ce que surgissent des murs qui semblaient se déplacer suspendus à quelque tringle semi-circulaire et les murs se rapprochaient les uns des autres, roulant toujours en demi-cercle et Harry tournait toujours en rond et les murs se rapprochaient les uns des autres et Harry hurlait et se mettait à pleurer pourtant tout était silencieux et les murs eux-mêmes n’émettaient pas le moindre son en continuant à s/ approcher les uns des autres et Harry courait jusqu/ à ce qu/ il se heurte à un mur et se retrouve au milieu d/ un espace qui se réduisait et qu/ il sente la douceur d/ ardoise des murs au contact de ses bras, de sa nuque, de son nez, et que le mur l/ écrasait lentement

et ses yeux roulaient et rebondissaient au flanc de la colline et Harry les suivait en titubant cherchant à les retrouver, ramassant des pierres, des cailloux, des bogues et tentant de les fourrer de force dans les orbites vides et il recrachait les pierres et hurlait quand les bogues déchiraient ses orbites déjà sanguinolentes et il continuait à gravir la colline en titubant et de temps en temps ses yeux s/ arrêtaient et s/ entre-regardaient dans un écarquillement gigantesque et attendaient que Harry soit presque à les toucher puis se remettaient à rouler à flanc de colline et Harry se fourrait deux nouvelles bogues dans les orbites avec un cri aigu quand elles lui déchiraient les paupières et son cri devenait de plus en plus fort tandis qu/ il remuait les bogues en tous sens pour essayer de les extraire, ses mains ensanglantées l/ empêchant de les saisir fermement et encore plus fort jusqu/ à ce qu/ il finisse par crier pour de bon et se jeter à bas du lit comme un ressort et qu/ il ouvrait les yeux et attendait pendant des années que le mur et la commode soient reconnus.

Mary remua vaguement et Harry se prit la tête à deux mains en gémissant. Le cauchemar n/ était pas toujours exactement le même mais une fois qu/ il était fini, il donnait toujours limpression de l/ avoir été. Au long des années, il arrivait à Harry de faire un saut de carpe dans le lit, presque mort de terreur, cherchant à se débarrasser du poids qui lui écrasait la poitrine pour pouvoir respirer et puis lentement un quelconque objet familier s/ imposait à sa vue et il comprenait qu/ il avait fini par se réveiller. Voilà que ses yeux étaient de nouveau gonflés mais que les larmes ne pouvaient pas couler. Il resta assis plusieurs minutes puis lentement reposa la tête sur loreiller, essuyant de la main sa tête et son visage puis se couvrit les yeux d/ un bras replié.

Harry parcourut les quelques centaines de mètres de chez lui à lusine, introduisit sa carte dans la pointeuse, se changea et gagna son établi. C/ était le plus mauvais tourneur des 1 000 et quelques bonhommes qui bossaient à lusine. Il avait embauché un peu avant la guerre et y était resté pendant toute sa durée. Peu après le début de la guerre, le délégué d/ atelier avait été mobilisé et Harry l/ avait remplacé et s/ était mis à consacrer plus de temps à lactivité syndicale qu/ à son boulot. Dès le début, il se mit à houspiller et à harceler les patrons et intégra bientôt les instances syndicales extérieures à lusine. Pendant la guerre, la boîte n/ avait pas le pouvoir de le virer et quand elle s/ y risqua après la guerre le syndicat menaça d/ appeler à la grève si bien que Harry était toujours posté devant son tour.

Harry bossait 30 minutes environ chaque matin puis arrêtait son tour pour aller parcourir lusine rappelant à ceux qui étaient en retard pour leurs cotisations la date limite avant laquelle il leur faudrait l/ acquitter ; demandant à d/ autres pourquoi on ne les avait pas vus à la dernière réunion syndicale ; ou disant tout simplement à d/ autres encore de ne pas travailler si vite, ça te rapportera que dalle. Tu fais simplement gagner du fric aux tauliers et ils en ont assez comme ça. Et alors qu/ il faisait cela depuis des années et que les contremacs avaient appris à regarder ailleurs, un grand nombre de cadres, en particulier les estimateurs de coûts, les ingénieurs de production et le directeur général de lusine qui était aussi l/ un des vice-présidents de la compagnie, se mettaient encore en pétard chaque fois qu/ ils le voyaient se balader à travers lusine au mépris du règlement et de toutes les conventions. D/ ordinaire ils partaient en trombe dans une autre direction, mais il pouvait leur arriver d/ exiger de savoir ce qu/ il fabriquait et il leur répondait qu/ il faisait son boulot et s/ ils s’obstinaient à l/ interroger il les invitait à aller se faire foutre ajoutant que s/ ils s/ acquittaient de leur boulot aussi bien que lui du sien, tout un chacun s/ en trouverait mieux et puis quest-ce qu/ ils y connaissent, au boulot, assis qu/ ils sont toute la journée sur leur gros cul à vous casser les couilles… et il ne manquait jamais de s/ éloigner en souriant de son sourire sarcastique, avec un regard pour chacun, pour faire bien comprendre par son attitude arrogante qu/ aucun des grands chefs ne lui faisait peur alors que lui leur flanquait la trouille et savait les convaincre que ce qu/ il avait dit était vrai et qu/ il avait raison de faire ce qu/ il faisait et de dire ce qu/ il disait.

Cette ronde du matin durait d/ ordinaire une heure et demie ou 2 heures. Puis il regagnait son établi et travaillait jusqu/ à lheure du déjeuner. Harry ne rentrait jamais pour le déjeuner, il traversait la rue pour aller au bar d/ en face bouffer avec les ouvriers. Il commençait toujours par un ou deux petits verres de gnole accompagnés d/ une bière, puis il buvait quelques bières en bouffant un sandwich et quelques-unes de plus après. Il bavardait avec quelques collègues, écoutant leurs blagues, leurs histoires de cul, faisant suivre chacune des leurs par une des siennes : comment il avait levé une poupée et l/ avait si bien bourrée qu/ elle l/ avait trouvé formidable et voulait le revoir. Et les autres l/ écoutaient, se le fadaient, soulagés quand il finissait par quitter leur groupe pour se joindre à un autre ; et Harry poursuivait sa ronde à travers le bar, écoutant brièvement puis racontant ses histoires, ou une blague sur le pédé qui s/ était fait arracher les oreilles, enfonçant à loccasion un doigt dans le bide d/ un type avant d’émettre un pet sonore ou demandant à tel ou tel ce qu/ il attendait pour lui payer un coup, éclatant de rire et assénant une claque sur lépaule du type puis le laissant quand il disait, Que tu m/ en aies payé un ; ou si c/ étaient des nouveaux, posait son verre vide sur le comptoir et attendait que le barman le remplisse et raflait pour payer la monnaie qu/ on leur avait rendue.

Dans le courant de laprès-midi Harry en vint à la partie d/ un boulot qui demandait un nouveau réglage du tour et un minimum de réflexion pour procéder à une mise en place convenable. Il décida donc de s/ en aller faire une petite promenade. S/ il prenait trop de retard dans lexécution de la tâche le contremac serait contraint de procéder à cette mise en place. Il parcourut lentement la taule demandant à certains comment ça allait, mais surtout sans rien dire se contentant de sourire de ce sourire qu/ il avait, de mater en continuant à se balader. Il était en train de tourner à travers le sixième niveau, quand il s/ immobilisa soudain et fronça les sourcils, s/ absorba dans ses réflexions pendant quelques minutes, sortit de sa poche la petite brochure du syndicat décrivant les tâches du personnel selon sa classification, la consulta, et gagna l/ un des établis, arrêta le tour et demanda à celui qui était posté là ce qu’il était en train de foutre nomdedieu. Le type en resta comme deux ronds de flan cherchant à comprendre ce qui s/ était passé et aussi à comprendre ce que Harry pouvait bien raconter. Planté devant lui, Harry brandissait la brochure en hurlant pour couvrir le vacarme de lusine. Quelques-uns des types postés dans le coin se tournèrent pour regarder et le contremac s/ amena en courant, engueulant le tourneur, qui restait les bras ballants devant Harry cherchant à comprendre ce qui se passait, et vociféra pourquoi qu/ elle est arrêtée cte putain de machine ? Harry se tourna vers le contremac pour lui demander si c/ était lui qui avait assigné ce boulot-là au tourneur. Et qui ça pourrait être d/ après toi, hein ? C/ est moi le contremaître non ? Alors qu/ est-ce qui t/ a pris d/ y faire usiner de l/ inox en barre, hein ? À quoi tu penses ? Qu/ est-ce tu racontes à quoi jpense ? Ce mec est classé A. Ça fait des années qu/ il usine de l/ inox. Pourquoi qu/ il le ferait pas ? Parcequ/ il est nouveau, voilà pourquoi. Il est ici que depuis 2 mois. Il a même pas encore touché son livret syndical. C/ est pas vrai peut-être ? Hein, c/ est pas vrai ? qu’il gueula sous le nez du tourneur en agitant la brochure. C/ est vrai mais j/ ai 20 ans de métier. Jpeux tout usiner. Harry se rapprocha encore de lui, tournant le dos au contremac et gueulant encore plus fort. J/ en ai rien à foutre de cque tu peux usiner, t/ entends ? Le syndicat dit qutu dois avoir ton livret syndical ou avoir au moins 6 mois d’ancienneté ici avant dpouvoir usiner de l/ inox en barre, et t/ as intérêt à faire cque jte dis si tu veux pas être viré de la section syndicale, il gueulait encore plus fort, le visage enflé – le tourneur le regardait fixement, sans comprendre, désireux seulement de faire son boulot et qu/ on lui foute la paix – t/ entends cque jte dis ? Le contremaître parvint enfin à s/ imposer dans le champ de vision de Harry et lui cria de fermer sa gueule. Nomdedieu de merde pourquoi qutu gueules comme ça ? Jgueule si ça me plaît. Et jte conseille de changer le boulot dce mec-là si tu veux pas quça chauffe pour ton matricule à toi aussi. Mais bon Dieu Harry, faut bien quce boulot se fasse et c/ est le seul mec posté qui puisse le faire. Tu peux bien attendre dix ans quça se fasse j/ en ai rien à branler, et je me contrefous de cque ça peut coûter au patron. Allez, Harry, sois raisonnable, tu… jpeux usiner de l/ inox et tous les putains de métaux qui peut y avoir ici. Écoute p/ tite tête, jte conseille de taire ta gueule si tu veux pas te retrouver dehors à coups de pied dans le cul. La figure du tourneur vira au rouge et il alla pour saisir une clé anglaise et le contremac se hâta de se placer devant lui, de le saisir par les épaules et de lui dire d/ aller faire une pause, j/ irai te chercher quand on aura réglé ça. Il partit et le contremaître prit une profonde inspiration et ferma les yeux un instant avant de se retourner vers Harry. Écoute Harry, ya vraiment pas dquoi en chier une pendule. Tu sais bien que je respecte toutes les règles syndicales, mais ce boulot doit être fait et lui il sait le faire, où est le mal ? Essaye pas de me lécher le cul Mike, ce mec usinera pas d/ inox. D/ accord d/ accord, j/ appelle là-haut pour voir cqu/ on peut faire. Il retourna à son bureau pour téléphoner et Harry s/ appuya contre le tour à l/ arrêt. Le contremac raccrocha et revint. Wilson descend de suite et on va ptêtre pouvoir régler le problème. Jen ai rien à foutre de qui qui descend.

Au bout de quelques minutes, Wilson, un des chefs de la production déboula en trombe. Il sourit et passa les bras autour des épaules de Mike et de Harry. C/ est quoi le problème les gars, il souriait à Harry et imprimait à lépaule de Mike une petite pression rassurante et complice. Harry fronça les sourcils, se tourna légèrement de biais de telle sorte que la main de Wilson tomba de son épaule, et parla en ouvrant à peine la bouche. Le travailleur posté sur cette machine ne doit pas usiner d/ inox. J/ ai essayé de lui dire Mr. Wilson que le boulot doit être fait – Ne vous inquiétez pas, Mike, il lui tapota lépaule en élargissant encore le sourire qu/ il leur adressait à tous deux. Je suis sûr que nous allons pouvoir solutionner ça. Harry est un garçon raisonnable. Y a rien à solutionner. Il usinera pas d/ inox. Mike s/ apprêtait à lever les bras au ciel, dégoûté, mais Wilson l/ entoura d/ un bras, bloquant les deux siens lespace d/ une seconde, sourit puis lui tapota encore le dos. Si nous allions au foyer en griller une pour parler de tout ça ? Qu/ en dites-vous les gars ? Mike dit d/ accord et se mit en marche vers le fumoir. Harry poussa un grognement sans bouger quand Wilson l/ invita du geste à y aller et il attendit que ce dernier ait emboîté le pas de Mike avant de suivre à son tour à quelques dizaines de centimètres en retrait. Une fois au fumoir Wilson sortit un paquet de cigarettes et leur en offrit. Mike en prit une qu/ il se colla dans le bec. Harry ne dit rien mais en sortit une de son propre paquet, dédaigna le briquet de Wilson et alluma tout seul sa cigarette. Wilson leur proposa un Coca que l/ un et lautre refusèrent. Le tourneur, qui était assis dans un coin, s/ amena jusqu/ à Mike pour lui demander s/ il pouvait retourner au boulot. Harry s/ apprêta à gueuler de nouveau mais Mike dit au type de retourner à son établi mais sans remettre sa machine en route. Va attendre là-bas. On en a pour une minute. Le bonhomme partit et Wilson se tourna aussitôt vers Harry, souriant, cherchant à paraître détendu et à cacher la haine qu/ il lui inspirait.

Wilson considéra Harry et conclut qu/ il ne servirait à rien de tenter de nouveau le coup du bras autour de lépaule. Bon, écoutez-moi, Harry, je comprends et je respecte votre position. Voilà déjà quelques années que je vous connais et que j/ ai le plaisir de travailler avec vous et je sais, tout comme Mike ici présent et comme tout le monde à lusine, que vous êtes un bon travailleur honnête et que vous avez toujours à cœur les intérêts de lentreprise et des travailleurs. N/ est-ce pas Mike ? Mike approuva machinalement de la tête. Comme je vous le dis Harry, nous savons tous que vous êtes un brave homme et que personne n/ aurait pu faire le travail que vous avez fait pour que les affaires du syndicat de cette usine continuent à fonctionner comme elles l/ ont fait et cela vous vaut notre respect et notre admiration à tous. De même que tous ici nous respectons et admirons votre intelligence et vos capacités. Et vous pouvez croire ce que je vais vous dire, parce que ce ne sera pas le dirigeant d/ entreprise qui parlera mais le collègue de travail de tous les employés de l/ entreprise, c/ est en tant que travailleur comme les autres que je vais parler : je serais la dernière personne au monde à demander à quiconque de faire la plus infime entorse aux règles et règlements syndicaux. Pour moi un contrat est un instrument sacré que je défendrai et appliquerai en toutes circonstances… mais, et je le dis en tant que travailleur et en tant que cadre dirigeant… tenez, comme je vois les choses : c/ est comme dans le syndicat lui-même. Vous avez vos statuts et le règlement local qui en découle. Vous me suivez ? Je suis certain que vous les connaissez bien. Comme je suis certain que vous les suivez à la lettre. Mais qu/ il arrive parfois que vous deviez faire une petite exception. Non, attendez – Harry s/ était penché en avant et ouvrait la bouche pour parler – écoutez-moi jusqu/ au bout. Tenez, disons que le règlement prévoit qu/ une réunion doit commencer à huit heures, mais qu/ une tempête de neige soudaine fait que vos gars mettent une demi-heure ou même une heure de plus pour se rendre à la réunion. Vous aurez le choix entre deux solutions : retarder la réunion ou la faire commencer à lheure sans que le quorum soit atteint. Wilson sourit, se détendit et tira une bouffée de sa cigarette, plutôt content de lui, de son habileté, estimant que la position de Harry était intenable. Harry tira une bouffée de sa cigarette, souffla la fumée dans la direction de Wilson, laissa tomber le mégot par terre et l/ écrasa sous sa chaussure. Cqu/ on fait dans les réunions du syndicat c/ est pas vos oignons à moins qu/ on décide de vous en parler. Oh, je le sais bien, Harry, je n/ ai certes pas voulu laisser entendre autre chose. Tout ce que j/ essayais de dire c/ est que notre entreprise, comme votre syndicat, est semblable à toutes les autres entreprises, en cela qu/ elle est une équipe, et que tous ceux qui ont un rapport avec lentreprise, depuis le P-DG jusqu/ aux garçons d’ascenseur, sont membres de léquipe et que nous devons tous tirer ensemble et dans la même direction. Et le boulot de chacun d/ entre nous a la même importance que celui de tous les autres. Le boulot du P-DG n/ est pas plus important que le vôtre parce que si vous ne coopérez pas autant que lui-même doit coopérer, nous n/ arriverons pas à faire le boulot. Voilà ce que j/ essaie de dire. Tout le monde doit s/ y mettre, exactement comme au syndicat. Or nous avons précisément un boulot qui doit être fait et qui doit être fait sur-le-champ. Le nouveau est le seul qui soit disponible pour s/ en charger à lheure actuelle. C/ est l/ unique raison pour laquelle il s/ y est mis. Nous n/ avions certainement pas l/ intention de prendre la responsabilité de demander à quiconque de faire quoi que ce soit qui risque seulement d/ être considéré comme une entorse aux règles syndicales, mais ce boulot doit être fait… Écoutez, ce type est nouveau ici et il usinera pas d/ inox alors arrêtez vos conneries. Si vous le remettez sur ce boulot-là, j’appelle toute lusine à cesser le travail, le visage de Harry devenait de plus en plus rouge, ses yeux étincelaient, vous comprenez cque jvous dis ? Je resterai devant cputain d/ établi toute la journée s/ il le faut et si vous essayez de le remettre sur ce boulot, jvous jure que toute cte putain d/ usine sera dans la rue en moins de deux secondes et que ni vous ni aucun autre casse-couilles de cte putain de boîte ne pourra m/ arrêter. C/ est vu ? Si c/ est une grève que vous voulez vous serez servi. Il sortit de la salle, claqua la porte et retourna à létabli. Il ne dit rien au tourneur qui s/ y était accoudé plein d/ impatience mais alla tout simplement se planter à lautre bout.

Mike et Wilson considérèrent la porte pendant un certain temps puis Mike demanda à Wilson s/ il voulait qu/ il aille remettre l/ ouvrier au travail malgré tout. Non, Mike, il ne vaut mieux pas. Je ne veux pas d/ histoires. Retournez à votre bureau. Je vais aller voir Mr. Harrington.

Wilson était bien embêté d/ être obligé d/ aller voir Mr. Harrington, mais il ne savait pas quoi faire d/ autre. Et certainement pas endosser la responsabilité du déclenchement d/ une grève. Mr. Harrington lui fit signe de prendre un siège et lui demanda ce qui l/ amenait. Wilson s/ assit et lui raconta son histoire. Sitôt qu/ il entendit le nom de Harry, Mr. Harrington fronça les sourcils puis se mit à taper du poing sur son bureau quand Wilson entama la relation des détails. À mesure qu/ il l/ écoutait sa fureur augmentait et il se sentait insulté non seulement parce que Harry avait l/ audace de le défier lui, un des vice-présidents, et de défier lentreprise, mais aussi parce qu/ il savait qu/ il lui faudrait trouver un compromis au lieu de briser Harry comme il en avait envie, parce qu/ il lui fallait éviter toute histoire ; cette commande particulière devait être réalisée dans les délais. Il ne pouvait se permettre aucun retard. Mais il savait qu/ une grève se préparait et alors il se débarrasserait de Harry. Il le haïssait depuis des années et n/ avait jamais pu s/ en débarrasser mais il espérait pouvoir se servir de la grève pour y arriver. Président du comité d/ entreprise, il savait qu/ en cours de négociation, il pourrait persuader les autres membres de continuer à rejeter les revendications du syndicat quand bien même elles deviendraient raisonnables. Il savait que lentreprise pouvait se permettre de laisser durer la grève jusqu/ à la fin de lannée en essuyant seulement une perte modérée de ses bénéfices nets. Il partait de l/ hypothèse qu/ au bout de six mois de grève le syndicat serait trop content d/ aboutir à un accord s/ il lui accordait la plupart de ses revendications à condition de pouvoir renvoyer Harry. Cela valait le coup d/ essayer. Il n/ avait rien à perdre.

Quand Wilson arriva à la fin de son récit des événements, sa décision était prise. Il le regarda droit dans les yeux. Ma foi on peut dire que vous avez fait un joli micmac, non ? Les coins de la bouche de Wilson s/ affaissèrent un peu plus, il ne dit rien. On dirait vraiment qu/ il faut que jm/ occupe de tout ici sans quoi tout part à vau-leau. J/ ai fait le… peu importe pour l/ instant. Cqui compte c/ est de terminer cette commande. Combien d/ ouvriers avez-vous mis sur la commande Kearny ? 6. Très bien. Prenez un de ces 6 ouvriers et faites-lui échanger son assignation avec celui qui travaille sur la commande Collins. Kearny c/ est uniquement du laiton si ma mémoire est bonne. Oui, tout à fait. Mais il faudra environ une heure pour former le tourneur et j/ essayais de gagner le plus de temps possible. Gagner du temps ? Vous avez déjà perdu plus d/ une heure à essayer de gagner du temps. Faites-moi le plaisir d/ y retourner et de faire cque je vous dis.

Wilson se leva aussitôt et sortit du bureau. Il alla tout droit trouver le contremaître responsable de la commande Kearny et lui expliqua la situation. Le contremaître fit cesser le travail à un de ses hommes qui suivit Wilson au 6e niveau. Wilson expliqua à Mike et à Harry ce qui allait être fait puis dit au nouveau le nom du contremaître à qui il devait aller se présenter. Quand Harry le vit s/ éloigner tandis que Mike et l/ ouvrier qui était descendu avec Wilson allaient s/ installer devant le tour fourni en barres d/ acier inoxydable, il partit.

Quand il eut regagné son propre établi son contremac venait de terminer pour lui le réglage de sa nouvelle tâche. Tu penses pouvoir finir ce boulot demain matin, Harry ? C/ est une urgence. Sûrement, oui. J/ aurais fini aujour/ hui mais ce gros malin de Wilson a essayé de m/ entuber et j/ ai dû le recadrer. Il croyait pouvoir me forcer la main, j/ y ai mis les points sur les i àcecon. Harry se tourna vaguement vers son établi et le contremac s/ en alla. Il avait déjà fait quelques mètres quand Harry s/ aperçut de son départ et ricana en marmonnant, quel froussard. Il a les foies que lpatron risque de le voir avec moi. Harry enfonça le bouton qui mettait son tour en marche et commença à bosser. Sale con.

Harry travailla aussi lentement que possible, déplaçant sa décolleteuse presque imperceptiblement, et quand vint le moment de rentrer chez lui il s/ en fallait de quelques heures qu/ il ait fini le boulot.

Harry était tout jouasse quand il rentra chez lui. En se lavant les mains et en aspergeant son visage d/ eau il raconta à sa femme ce qui s/ était passé et quand elle ne manqua pas de lui dire qu/ il aurait dû faire attention, qu/ il risquait de perdre son boulot, il partit de son rire méchant et lui dit y pourraient pas m/ virer. S/ y zessayaient ça je mettrais toute la boîte en grève et ils le savent. Y peuvent rien contre moi. Quand il eut fini de manger il alla au bar et raconta en gueulant aux mecs du bar comment qu/ il avait envoyé balader ce foutu casse-couilles au boulot, ponctuant son récit de ricanements.

Mary était déjà couchée quand Harry rentra, mais ça ne changeait rien pour lui dans un sens ou dans lautre qu/ elle soye réveillée ou non, elle le ferait pas chier pendant un bout de temps de toute manière. Il se déloqua et se pieuta en regardant Mary pour voir si elle allait se réveiller, mais elle poussa une espèce de long grognement et remonta les genoux plus près de son menton. Harry resta sur le flanc, tourné vers Mary, et s/ endormit.

Le lendemain matin il monta au 6e niveau avant de gagner son propre établi. Il voulait s/ assurer que le nouveau n/ était pas au boulot sur de l/ inox. Il sourit en constatant qu/ il n’était pas à son établi et resta un moment dans le coin histoire d/ être sûr que les autres n/ essayaient pas de l/ entuber ; et avant de partir il alla trouver le contremac pour lui dire qu/ il le verrait plus tard. Il fit sa ronde à travers le reste de lusine et quand il revint à son établi plus de deux heures s/ étaient écoulées. Il enfonça le bouton et se mit au boulot. Le contremac s/ amena pour lui demander quand ce serait prêt, le reste de la commande est terminé et on n/ attend plus quta pièce. Il ricana au nez du contremac et lui dit que ce serait prêt quand il aurait fini. Le contremac jeta un rapide coup d/ œil au boulot évaluant le temps qu/ il faudrait à Harry pour terminer et partit. Harry regarda fixement dans sa direction pendant quelques minutes, gros malin, puis se remit au boulot.

Quand Harry revint de déjeuner il retourna au 6e niveau histoire de vérifier encore un coup, puis il se balada à travers lusine. Il finit par revenir à son établi pour terminer le boulot puis retourna au 6e niveau. Le nouveau était de retour à son établi mais il y avait une pièce en laiton dans sa machine. Harry s/ approcha. J/ aime mieux ça. T/ étais à deux doigts de perdre ton livret syndical hier mon pote. Il se contenta d/ un bref regard à Harry, il avait envie de lui dire ce qu/ il pensait de lui mais ne pipa mot, parce qu/ on lui avait parlé de Harry le matin en lui racontant comment il avait fait virer plusieurs types du syndicat, sans la moindre raison. Harry ricana et s/ éloigna. Il retourna à son poste de travail, encore tout jouasse et se sentant tout-puissant. Il n/ éprouvait guère d/ intérêt pour le nouveau, mais il était content d/ avoir réussi à la mettre profond au patron et de s/ en être tiré. Il resta à son établi le reste de la journée, songeant de temps en temps aux événements de la veille et au fait que le contrat du syndicat avec la taule expirait dans deux semaines et que les négociateurs n/ avaient pas réussi à se mettre d/ accord sur un nouveau contrat et qu/ on était donc assuré qu/ il y aurait une grève. Harry était si content de se mettre en grève – de fermer tout latelier, d/ organiser des piquets de grève et de voir les quelques patrons entrer dans lusine vide et s/ asseoir à leur bureau et maronner en pensant à tout le fric qu/ ils étaient en train de perdre tandis que lui toucherait le sien chaque semaine versé par le syndicat – qu/ il en riait tout seul de temps en temps et se sentait pris par moments d/ une envie de gueuler de toutes ses forces, on vous encule tous vous et votre boîte bande de salopards, tas de casse-couilles. On va vous faire voir. On va vous faire mettre à genoux pour nous supplier de reprendre le boulot. On va vous démolir bande de gros cons pleins aux as.

Harry se sentait chaque jour plus important. Il se baladait à travers lusine, saluant les ouvriers d/ un grand geste de la main, les interpellant avec des gueulantes pour couvrir le vacarme ; songeant que le silence était pour bientôt. Cette putain de taule tout entière se tairait. Et il lui venait à l/ esprit, comme dans un dessin animé, des images de dollars ailés s/ envolant par la fenêtre, sortant de la poche et du portefeuille d/ un gros taulier chauve fumant le cigare ; et de salopards en chemise blanche et costard-cravate assis devant un bureau vide et ouvrant des enveloppes de salaire vides. Il y avait des images de gigantesques bâtiments de béton s/ écroulant tandis qu/ en jaillissaient des pièces de métal à usiner et que lui-même suspendu dans les airs démolissait les bâtiments. Il se voyait écrasant des têtes et des corps et les hissant pour les balancer par les fenêtres et les regarder s/ aplatir sur les trottoirs en contrebas et il hurlait de rire devant le spectacle des cadavres flottant dans des mares de sang et dérivant vers les égouts tandis que lui, Harry Black, 33 ans, délégué syndical de la section 392, se régalait du spectacle en hurlant de rire.

Le soir, après le dîner, il allait dans le magasin vide que le syndicat était en train d/ aménager pour servir de quartier général à la grève. Il n/ y faisait pas grand-chose et parlait beaucoup.

Harry dormait mieux, d/ un sommeil profond et sans rêves ; mais avant de dormir, étendu sur le flanc, il faisait défiler les diverses images d/ ateliers vides, de bâtiments croulant et de cadavres baignant dans le sang à travers son esprit, plus réelles, plus vives, traits et images plus précisément définis, la chair plus écrabouillée, plus flasque ; lextrémité des cigares plus incandescente, lodeur de fumée de cigare et de lotion après-rasage plus âcre et plus plaisante. Puis lentement les images commençaient à se superposer, à s/ emmêler et à tourbillonner toutes ensemble en une espèce de tableau composite et amorphe. Et Harry souriait, de moins en moins sarcastique, puis s/ endormait. Le dernier jour du contrat Harry sifflait en travaillant. Ce n/ était pas à proprement parler un sifflement mais une espèce de susurration continue qui s/ approchait par moments du sifflement. Le nouveau contrat n/ avait pas encore été signé et une réunion syndicale était programmée pour le soir. À la fin de la journée de travail Harry sortit joyeusement de latelier, distribuant à de nombreux collègues des claques dans le dos avec autant de camaraderie qu/ il était capable d/ en éprouver, leur disant de ne pas oublier la réunion et qu/ il les verrait dans la salle. Certains d/ entre eux s/ arrêtèrent au bar avant de rentrer chez eux et burent lentement quelques bières, devisant de la grève, se demandant combien elle durerait et ce qu/ elle leur rapporterait. Harry se paya une bière et se balada à travers le bar assénant une claque dans le dos, étreignant une épaule, sans dire grand-chose, un simple on y est, ou c/ est pour ce soir. Il s/ attarda plus ou moins une demi-heure et rentra chez lui.

Les responsables étaient déjà sur le podium quand Harry arriva dans la salle. Négligeant les marches latérales qui donnaient accès au podium, il le contourna pour passer devant et sauter dessus en souplesse. Il échangea des poignées de main avec tous ceux qui l/ y avaient précédé, souriant de ce sourire qu/ il avait, et écouta pendant quelques minutes chacun des groupes qui s/ étaient formés sur le podium, ne cessant pas d/ aller de l/ un à lautre tandis que la salle s/ emplissait lentement, jusqu/ à ce que, dix minutes après lheure officielle du début de la réunion, le président de la section locale annonce qu/ elle ne tarderait pas à commencer ce sur quoi les groupes se dispersèrent et les participants gagnèrent leurs sièges, Harry prenant place au bout de la deuxième rangée et déplaçant sa chaise de manière à être vu entre les deux types assis devant lui.

Le président s/ assit, tira des papiers de sa mallette, les examina attentivement, en passait un de temps à autre à quelqu’un, ce qui déclenchait une brève discussion à voix basse. Enfin, quand tous les papiers furent rangés dans lordre qu/ il souhaitait, il se leva, sans s/ écarter du petit bureau qui était devant lui. Le silence se fit dans la salle et le président déclara la séance ouverte et demanda au secrétaire de donner lecture des minutes de la réunion précédente. Elles furent lues, lecture suivie d/ un vote et de leur adoption par la base. Vint ensuite la présentation par le trésorier de son rapport consistant en une grande quantité de chiffres et d/ explications concernant les dépenses, suivies de précisions sur largent qu/ il y avait en caisse et dans le fonds de grève, ce fut ce chiffre qu/ il annonça en dernier, lentement et d/ une voix forte et les membres officieux de la clique dirigeante qui avaient pris place un peu partout dans la salle applaudirent comme cela avait été prévu et sifflèrent dans leurs doigts, imités par un grand nombre de participants. Ce rapport fut lui aussi lobjet d/ un vote et fut adopté par la base.

Puis le président passa au deuxième point de lordre du jour, annonçant aux syndicalistes qu/ ils connaissaient tous la véritable cause de la réunion. Nouveaux applaudissements et sifflets des meneurs et des autres. Le président leva les deux mains en un geste solennel réclamant le silence. Vos représentants à la négociation ont travaillé dur pendant longtemps pour essayer d/ obtenir un contrat équitable et de bons salaires pour vous tous. Applaudissements. Nous ne demandons pas grand-chose, seulement ce pour quoi nous travaillons. Mais les patrons veulent que vous fassiez tout le travail pendant qu/ ils gardent tout largent. Lassistance pousse des huées et trépigne bruyamment. Qu/ il me suffise de vous lire leur dernière proposition. Il saisit prestement des papiers sur le bureau, en froissa les bords dans sa main et les considéra avec mépris. Ils veulent vous imposer une semaine de 35 heures – lassistance crie non – nous accordent 12 minables jours de congé – nouveau non – et le président poursuivit sa lecture à travers le vacarme qu/ elle avait déclenché. Pas de congé pour anniversaire, les heures sup payées une fois et demie le salaire de base – nouveau rugissement – une minable augmentation horaire de 25 cents, et seulement une petite augmentation de leur contribution au fonds d/ entraide sociale qu/ ils veulent faire contrôler par un commissaire indépendant – une expression de mépris passa sur ses traits tandis qu/ il regardait lauditoire puis reprenait sa lecture – le tout agrémenté de grandes phrases mensongères qui se ramènent à rien et voilà tout ce qu/ ils ont le culot de nous offrir – huées et cris d/ animaux. Mais on leur a fait voir, martelant la table du poing et gueulant d/ un air de défi, on leur a fait voir de quelle trempe sont nos syndicalistes : on les a envoyés au diable. Il aspira une gorgée d/ eau puis s/ épongea le visage et baissant légèrement la tête attendit que lassistance se calme. Nous savons tous que nous travaillons dur – n/ oubliez pas que j/ ai sué pendant 20 ans devant un tour et ce avant qu/ il y ait un syndicat, quand les ateliers étaient des vraies chiourmes – applaudissements – le président leva les mains.

Et les tauliers savent que vous travaillez dur mais est-ce qu/ ils s/ en soucient – NOOOOON gueulé par les officieux et quelques autres, suivi d/ un rugissement général – mais nous, nous on s/ en soucie, hein – OUIIIII – et pas qu/ un peu, alors nomdedieu pas un seul d/ entre nous n/ est prêt à les laisser s/ en tirer comme ça – un rugissement – et vous pouvez être sûrs qu/ ils le savent très bien. Il s/ interrompit, aspira une gorgée d/ eau, s/ éclaircit la gorge. Tout ce qu/ on demande c/ est un salaire honnête pour une honnête journée de travail et des conditions de travail décentes et c/ est ce à quoi tout citoyen américain a droit parce qu/ il est un homme libre, martelant sa table pour souligner les mots américain, droit, libre, et se penchant un peu vers les gars tandis qu/ ils rugissaient et tapaient des pieds de plus belle. Alors voilà nous connaissons tous nos revendications – les ouvriers s/ entreregardèrent avec un peu de perplexité dans la salle, cherchant à se rappeler quelles étaient leurs revendications – mais je vais vous en donner une nouvelle fois lecture telles que nous les avons présentées à la direction. La semaine de 30 heures – acclamations – une augmentation de 1 $ de lheure – acclamations – une augmentation de 25 % de la contribution versée par la direction au fonds d/ entraide sociale dont la gestion restera supervisée par le syndicat, levant les yeux de son papier, penché en avant et martelant la table du poing, je dis bien la supervision du syndicat, pour que toute cette engeance d/ avocats et de comptables de la compagnie ne puisse pas vous spolier par la ruse de ce qui vous revient – sifflets et trépignements – 16 jours de congés payés, au nombre desquels lanniversaire de chacun des syndiqués, ou salaire doublé pour celui qui est contraint de travailler pendant l/ une quelconque de ces journées – applaudissements. Il se redressa. Bref… vos représentants ont rencontré les leurs et au bout de 2 semaines de négociation et de marchandage pied à pied – alors qu/ il n/ en est pas un parmi nous qui ne sache que toutes vos revendications sont légitimes – au bout de 2 semaines le vice-président nous a dit que la compagnie n/ avait pas les moyens de satisfaire nos revendications – rugissements et huées… on va les rencontrer de nouveau, mais je tiens à ce que tous ceux qui sont présents ici comprennent que nous n/ avons pas et que nous n/ aurons jamais la moindre intention de nous laisser forcer la main et d/ accepter un contrat inéquitable pour la base de notre syndicat – sifflets, rugissements, trépignements – et qu/ ils auront beau tirer de leur sac tous les tours de cochon et toutes les embrouilles dont ils disposent et quelle que soit la durée de la grève, ils ne s/ en tireront pas comme ça – un rugissement – et s/ ils nous prennent pour des rigolos ils vont avoir une surprise…

Le président de la section syndicale 392 poursuivit pendant 30 minutes encore, interrompu par des acclamations, des trépignements, des sifflets, pour expliquer que s/ ils cédaient maintenant à la compagnie ils vivraient le nez dans la boue le restant de leurs jours ; et que tous les syndicalistes du pays étaient derrière eux, et s/ engageaient à leur apporter aide et assistance – et ça veut dire de largent – pendant toute la durée de la grève ; que le syndicat était entièrement préparé et organisé pour la grève – un magasin vide avait été loué comme quartier général provisoire, on avait peint des pancartes et des panneaux et imprimé des instructions pour chacun de nos frères instaurant des tours pour les piquets de grève – dénonçant et promettant…

Quand il eut fini il présenta d/ autres membres du bureau qui exposèrent ce qu/ ils faisaient pour aider la grève et leurs frères du syndicat. Après quoi le président présenta le frère Harry Black, délégué d/ atelier et militant syndicaliste, qui serait responsable du quartier général de grève. Harry s/ efforça de regarder par-dessus les têtes de lassistance dans la salle pendant qu/ il parlait. Mais cela ne l/ empêchait pas de voir tous les visages il baissa donc la tête et ferma les yeux puis les ouvrit juste assez pour voir ses chaussures et le rebord du podium. Comme notre frère Jones vous l/ a dit, le syndicat a loué un local comme quartier général de grève, vous le connaissez tous, c/ est à côté du bar Chez Willie et un sac de provisions d/ une valeur de 10 $ sera remis gratuitement à tous chaque samedi matin pendant toute la durée de la grève et le local est assez grand pour contenir le tout donc on a pas à s/ en faire. Et avant qu/ on aye fini cte grève on aura mis les patrons à genoux et ils nous supplieront de reprendre le boulot. Harry se tourna, ouvrit les yeux et essaya de retrouver sa chaise mais sa vue était trouble et il secouait la tête d/ un côté à lautre cherchant à s/ orienter et le président le rejoignit, lui tapa sur lépaule et le poussa vers sa chaise. Harry trébucha, heurta un des syndicalistes assis près de lui et finit par trouver sa chaise et par s/ asseoir, la sueur ruisselant de ses aisselles, sa chemise lui collant à la poitrine et au dos. Il baissa la tête, ferma les yeux pendant quelques instants et n/ entendit plus rien jusqu/ à ce qu/ il finisse par relever la tête et voir le président qui s/ adressait de nouveau à lassemblée. Vous devez commencer à avoir une petite idée qu/ on a abattu du boulot pour vous histoire de tout mettre en ordre en vue de la grève et l/ organiser de manière à pouvoir faire face à tous les besoins quelle que soit la durée du mouvement. Il aspira une gorgée d/ eau puis s/ épongea la figure avec son mouchoir. Pendant quelques minutes, debout derrière son petit bureau, la tête un peu courbée, il se contenta d/ écouter le rugissement qui montait de la salle et quand il remarqua qu/ il commençait à retomber il se tourna une fois encore vers lassistance et leva les mains, d/ un air humble et fatigué, pour demander le silence. Lassistance se tut et il parcourut la salle des yeux, lentement, arborant encore cette humble expression, puis reprit la parole une fois de plus. Il passa en revue les préparatifs qui avaient été faits ; dit que chacun d/ entre eux devrait consacrer 2 ou 3 heures par semaine aux piquets de grève et faire timbrer son livret après chaque tour de présence et que quiconque n/ aurait pas son livret timbré aurait intérêt à pouvoir prouver qu/ il n/ était pas en état de marcher sans quoi son livret lui serait retiré, on ne tolérera pas les jaunes – hurlements et acclamations – et on distribuera du café et des sandwiches à tous les hommes présents dans les piquets et il exposa encore quelques détails de la façon dont ils mèneraient la grève avant de soumettre à la base la question de savoir si elle était prête à accepter les propositions de la compagnie ou à se mettre en grève. À peine avait-il fini de parler qu/ un des officieux du bureau proposa une motion : envoyer la compagnie se faire voir et se déclarer en grève. Un autre syndicaliste se déclara en faveur de la motion et le président claironna qu/ une motion venait d/ être présentée et dûment secondée selon la procédure en vigueur. Que tous ceux qui sont pour disent oui, et un rugissement s/ éleva tandis que quelques-uns murmuraient, et que d/ autres regardaient autour d/ eux perplexes, mais presque tous demeurèrent dans lesprit de la réunion et ajoutèrent leur voix au rugissement après avoir dit oui. Le président abattit le poing sur son bureau, la motion a été votée par acclamations, nouveau coup de poing sur le bureau suivi d/ un nouveau rugissement accompagné du raclement des pieds de chaise sur le plancher à mesure que les participants se levaient en se distribuant des grandes claques dans le dos. La réunion était terminée. La grève commençait officiellement.

Alors que les piquets de grève ne devaient être mis en place qu/ à 8 heures, heure à laquelle on embauchait normalement à lusine, Harry était déjà en poste au quartier général de grève à 6 h 30. C/ était un magasin plutôt petit resté vacant depuis de nombreuses années et on y avait installé un téléphone ainsi qu/ un petit réfrigérateur, un réchaud et un grand percolateur. Il y avait un grand nombre de chaises pliantes un peu partout dans la salle et un vieux bureau dans un angle. Contre le mur du fond étaient entassées des dizaines de pancartes pour les piquets. Harry prit place derrière le bureau et considéra le téléphone pendant quelques minutes, espérant qu/ il sonnerait, lui donnant loccasion de répondre, section syndicale 392, quartier général de grève, délégué d/ atelier frère Black à lappareil. Il ne faudrait probablement guère attendre avant que le téléphone se mette à sonner tout le temps et qu/ il soit en communication avec le président et les autres responsables qui voudraient tout le temps savoir comment il gérait la grève. Il aurait voulu connaître quelqu/ un qu/ il pourrait appeler pour raconter comment il se trouvait là et ce qui était en train de se passer. Les gars n/ allaient pas tarder à arriver pour le piquet de grève. Il s/ adossa à la renverse sur son siège et celui-ci se déplaça un peu. Baissant les yeux il constata que les pieds se terminaient par des roulettes et il se servit de ses jambes pour reculer et avancer plusieurs fois de suite. Il s/ arrêta et considéra encore une fois le téléphone pendant quelques minutes, puis poussant très fort contre le bureau fit rouler le siège en arrière jusqu/ au mur.

Les premiers grévistes arrivèrent en petit nombre un peu avant 8 heures. Harry se leva, faisant rouler son siège en arrière, leur donna des tapes dans le dos et leur dit que tout était prêt. Les pancartes sont là dans le fond. Zavez qu/ à en prendre une chacun et commencer à tourner devant le bâtiment. Harry se précipita jusqu/ au stock de pancartes et en choisit trois qu/ il remit chacune à un gars, cherchant à se rappeler ce qu/ il y avait d/ autre à faire. Le trio s/ apprêtait à partir quand l/ un d/ eux demanda quand leur livret serait tamponné. Harry écarquilla les yeux lespace d/ une minute. Livret tamponné, tampon. Sa mâchoire se mit à trembler un peu. Tu nous les tamponnes maintenant ou après quand on aura fini notre tour. Heuuuu… Y seront tamponnés après ? D/ autres commençaient à arriver et smettaient à parler – livret, tampon – avec ceux qui étaient sur le point de repartir avec leurs pancartes. Aucun ne regardait Harry. Il s/ arrangea pour tourner les talons et partir vers le bureau. Il fallait tamponner les livrets. Oui. Il ouvrit quelques tiroirs puis sut sans lombre d/ un doute ce qu/ il était en train de chercher. Un timbre de caoutchouc et un tampon encreur. Il ouvrit le tiroir central à fond. Regarda. Ouais, c/ était là. Il les sortit. Bah autant que jle fasse tout de suite. Amenez vos livrets par là. Ceux qui avaient les pancartes le rejoignirent et Harry tamponna leurs livrets. Le couillon qui fra pas tamponner son livret y lui arrivera des bricoles. Un de ceux qui venaient d/ entrer s/ enquit de ce qui se passait. Faut faire tamponner ton livret avant de repartir. Il vint jusqu/ au bureau le livret à la main. Faut dabord prendre une pancarte et Harry retourna au stock de pancartes et en tendit une à chacun des nouveaux venus. Bon, maintenant j/ vais tamponner vos livrets. Tu devrais coller un écriteau pour que les mecs le sachent. C/ est justement cque j/ allais faire, et Harry tamponna leur livret et les gars s/ accrochèrent leur pancarte au cou et s/ entreregardèrent, en souriant et en blaguant. Allez les mecs, au turf. Il est 8 heures passées. Et restez pas tous au même endroit. Éparpillez-vous un peu et vous arrêtez pas. Pas question de rester immobiles sur place.

Les gars partirent et Harry retourna à son bureau et à son tampon. Il déchira une feuille à un bloc-notes et rédigea un écriteau en caractères d’imprimerie, faire tamponner son livret avant de partir, et alla le coller au-dessus du tas de pancartes. Des grévistes continuaient à entrer et Harry distribuait des pancartes et tamponnait des livrets ; il enjoignit à certains d/ entre eux d/ aller derrière lusine et d/ y tourner sans arrêt, pas question de rester sur place ; et quand les grévistes arrivaient ou revenaient des piquets de grève, ils se versaient des gobelets de café qu/ ils buvaient à lintérieur du magasin ou dehors devant la façade, en bavardant et en blaguant. Au bout de quelques heures Harry commença à être pris de panique d/ être entouré d/ hommes si nombreux. Quelque chose à lintérieur de ses bras, de son estomac, de ses jambes, sembla se crisper et le fit grincer des dents. Il dit à l/ un des gars de le remplacer pendant quelque temps, ajoutant de ne pas oublier de tamponner les livrets et se rendit au bar d/ à côté, Chez Willie. Installé tout au bout du comptoir il but un verre ou deux et commença à se détendre. Il resta un petit moment, à boire, jusqu/ à ce que sa tension s/ estompe. Sortant du bar il alla retrouver le piquet de grève pour voir comment les choses se passaient. Il jeta un regard de mépris aux flics qui étaient là en cas d/ incident et adressa des signes de la main aux grévistes tout en gagnant le côté du bâtiment pour voir comment les choses se passaient là aussi. Il demanda à l/ un des bonhommes s/ il y avait des gens derrière et lautre dit qu/ il pensait que oui et Harry se dit qu/ après tout il n/ avait qu/ à aller y jeter un œil de toute manière. Il parcourut donc la centaine de mètres jusqu/ à larrière de lusine et bavarda avec les grévistes pendant quelques minutes, leur rappelant de ne pas rester sur place pour que ces putains de flics n/ aient rien à dire, puis il retourna au bureau. Il regagna sa table et se remit à tamponner. Il y avait moins de monde dans le bureau à présent, beaucoup de grévistes étant allés bavarder dehors dans le chaud soleil de mai, il blaguaient, heureux d/ avoir une journée de repos sans rien à faire que de traîner en buvant de la bière et en bavardant avec les copains. Et d/ autres mettaient ce temps à profit pour laver et lustrer leur bagnole, un défilé continu de bonhommes traversant le bureau pour aller remplir des seaux d/ eau.

Pendant la journée, Harry fit quelques autres expéditions jusqu/ au bar, demeurant un certain temps dehors après chacune d/ entre elles pour bavarder avec les grévistes, leur dire qu/ on allait faire voir à ces casse-couilles qui qu/ était le patron.

Dans laprès-midi un des responsables du syndicat entra pour demander à Harry comment les choses se passaient. Il lui dit qu/ il avait tout bien en main. Je dis aux gars de ne pas stationner. Comme ça les flics ont aucun prétexte pour faire chier, et vous pouvez être sûr que personne n/ a accès aux ateliers en dehors de quelques gratte-papiers. Vous êtes un mec bien Harry. Harry sourit de ce sourire qu/ il avait. Et n/ oubliez pas, si vous avez besoin de quoi que ce soit, imputez-le au syndicat et inscrivez-le sur votre note de frais. Et n/ oubliez pas de nous l/ envoyer chaque semaine. Harry rayonnait. Il approuva de la tête. Vous en faites pas. On va leur casser les reins. Le responsable partit et Harry s/ étira sur son fauteuil et fuma pendant un moment, parla de temps à autre à l/ un des grévistes, puis peu à peu il commença de nouveau à se sentir coincé. Il se leva de son fauteuil et sortit par larrière et se posta un moment dans la cour où il commença à se sentir mieux. Mais certains des gars ne tardèrent pas à l/ imiter, il y en a qui apportèrent des chaises, d/ autres des cartes, et en quelques minutes une partie débuta et Harry réintégra le bureau. Il songeait à retourner boire un coup, puis demanda à l/ un des grévistes s/ il connaissait un troquet qui livre de la bière dans le coin. Oui, y a un mec un peu plus bas dans la 2e avenue. Harry téléphona et une heure plus tard, le fourgon se gara devant la porte et un fût de bière fut roulé à l/ intérieur, mis en perce et Harry tira le premier verre. À la fin de la journée le fût était vide et Harry appela pour s/ en faire livrer un autre. Et comme on lui dit que ça ne serait pas possible avant 5 heures, il demanda qu/ on l/ apporte le lendemain en tout début de matinée. Quand la première journée de grève prit fin, Harry était détendu et blaguait avec les gars qui revenaient avec leur pancarte. Quand toutes les pancartes furent de nouveau empilées contre le mur, et que tout le monde fut parti, Harry resta histoire d/ en griller une dernière, assis dans son fauteuil derrière son bureau. La tension qui lui donnait limpression que son corps allait se fendre en deux était oubliée pour lheure. Toutes les pancartes étaient revenues, les livrets étaient tamponnés. Les chefs appréciaient la façon dont il gérait la grève et il rayonnait de la douce chaleur du whisky. Tout marchait comme sur des roulettes. Les gars tournaient sans cesse respectant la consigne et tout le monde bossait pour de bon à casser les reins des patrons. Ce n/ était pas un exploit. Tout ce qu/ on a à faire c/ est de maintenir ce piquet de grève en mouvement, de garder les ateliers fermés et ils viendront bientôt nous demander à genoux de reprendre le travail dans les conditions fixées par nous. Le premier jour de grève était terminé.

Harry se laissa tomber à la table de la cuisine et s/ efforça d/ ignorer sa femme qui servait le dîner et posait des questions sur la grève, comment elle s/ était passée et combien de temps elle allait durer… elle servit la bouffe dans les assiettes et s/ assit et se mit à manger, posant encore des questions, Harry marmonnant des réponses. Il lançait de temps en temps des coups d/ œil furtifs à son épouse et son corps ne tarda pas à se tendre et continua jusqu/ à n/ être plus qu/ un énorme nœud. Il avait envie de la frapper en pleine figure. Il la regarda. Elle continuait à poser des questions. Laissant tomber sa fourchette dans son assiette il se leva de table. Où tu vas ? Je retourne au bureau, je crois que j/ ai oublié un truc. Il sortit précipitamment de la maison avant qu/ elle ait le temps de dire quoi que ce soit et alla au bar. Il s/ installa au bout du comptoir et y demeura, seul, à picoler sans rien dire. Au bout d/ une heure environ il commença une fois de plus à se sentir mieux et prit bientôt conscience du fait que quelques mecs du voisinage se tenaient à un ou deux mètres de lui. De fait, ce qui l/ attira vers eux fut une voix féminine haut perchée. Il lui fallut quelques instants pour se rendre compte qu/ un des types qui se tenait près de lui était un pédé. Il le regarda, s/ efforçant de ne pas trop le montrer, baissant les yeux chaque fois que quelqu/ un remuait la tête dans sa direction, les relevant lentement pour dévisager de nouveau le pédé. Harry n/ entendait pas tout ce qu/ il disait, mais il observait la manière délicate qu/ il avait de souligner ce qu/ il disait avec les mains et la façon dont son cou semblait bouger d/ une manière hypnotique et comme au ralenti pendant qu/ il parlait en faisant des gestes. Il racontait apparemment une fête, un bal de travelos qui avait eu lieu au dernier Thanksgiving dans un établissement appelé Chez Charlie Black. Harry ne cessait de le regarder avec de grands yeux et de l/ écouter, fasciné.

Ils demeurèrent là pendant plus d/ une heure, Harry écoutant et négligeant sa bière. Quand ils partirent il les suivit des yeux dans lespoir qu/ ils allaient traverser la rue pour aller chez le Grec ce qui lui aurait permis de les y suivre quelques minutes plus tard, mais ils montèrent en voiture et partirent. Harry continua à regarder fixement par la porte après leur départ et ce fut seulement le soudain éclat tonitruant de musique émis par le jukebox qui lui fit cligner des yeux et retourner au bar. Levant son verre d/ un geste machinal il finit sa bière.

Il demeura au bar jusqu/ aux environs de minuit, limage des mains et de la figure du pédé encore présentes à son esprit et sa voix encore dans les oreilles. Quand il termina sa dernière bière et se mit en chemin pour rentrer il n/ avait plus conscience de son corps : en partie à cause de cette image et de ce son qui le turlupinaient et en partie à cause de la bière. La fraîcheur de lair brouilla vaguement limage mais elle était encore là. Elle était toujours là quand il se dévêtit et tomba plus qu/ il ne se coucha sur le lit. Il demeura sur le flanc loin de Mary mais la main tâtonnante de cette dernière ainsi que sa voix ne tardèrent pas à contraindre limage à se dissoudre. Quand elle avait commencé à le caresser limage était encore avec lui et une onde d/ excitation le parcourut. Puis il prit conscience de sa présence et du fait qu/ il n/ y avait rien d/ autre qu/ elle et la colère, la colère qui soutenait lexcitation. Pivotant aussitôt sur lui-même il s/ abattit sur elle cherchant désespérément à évoquer limage et le son mais ils avaient irrévocablement disparu à présent et Mary grognait et griffait…

Il roula sur le flanc, demeura éveillé un moment, au bord des larmes une fois de plus, son trouble l/ aveuglant, mais tous les événements de la journée l/ avaient totalement épuisé et il ne tarda pas à s/ endormir.

Le lendemain matin, il s/ éveilla tôt et partit avant que Mary ait pu lui dire un mot. Il alla chez le Grec et prit un café et un gâteau, lançant de temps à autre des coups d/ œil à la pendule, mais il n/ était même pas encore 6 h 30. Il commanda une autre tasse de café, un autre gâteau, les engloutit, regardant encore la pendule toutes les cinq minutes, pris d/ un besoin de foncer, sans savoir pour fuir quoi ou pour aller où, mais n/ éprouvant qu/ une pression du temps, vague et pourtant écrasante, le temps semblant s/ enrouler autour de lui comme un python. Il laissa tomber de largent sur le comptoir et traversa la rue jusqu/ à son bureau. Il alla droit à sa table et s/ y assit, la regarda fixement pendant de longues minutes – le serpent ne relâchant pas son étreinte – incapable de sentir le contact de lair autour de son corps, il alluma une cigarette et fit des yeux le tour du bureau. Il alla jusqu/ au fût de bière et pompa un moment mais rien ne sortit. Pas même une bribe de mousse. Il était vide. On allait pas tarder à en livrer un autre.

Le python continuait à l/ écraser et le temps semblait immobile. Les aiguilles de la pendule étaient coincées. À présent, lurgence n/ était pas seulement qu/ il bouge, lui, mais que le temps se remette en mouvement aussi, que les gars arrivent, qu/ ils prennent leur pancarte, qu/ ils marchent, qu/ ils blaguent, qu/ ils boivent du café et de la bière, que lui tamponne les livrets, écoute, raconte, observe. Il fallait qu/ ils arrivent vite. Il ne faut qu/ un certain temps pour fumer une cigarette. Et bien que cela prenne du temps, on dirait qu/ il en faut de moins en moins avec chaque nouvelle cigarette. Et on ne peut en fumer qu/ un certain nombre, il arrive un moment où il faut s/ arrêter, où on ne peut tout simplement plus allumer la suivante… du moins pendant un certain temps.

Il alla ouvrir la porte de derrière et jeta un regard circulaire sans rien voir vraiment. Rien ne semblait exister vraiment. Les objets dans le bureau étaient là, on pouvait les voir chacun à sa place, pourtant il régnait une certaine confusion. Il savait ce qu/ était chaque objet, ce à quoi il servait, pourtant il n/ y avait aucune définition véritable. Il s/ assit à son bureau un moment, arpenta la pièce un moment, s/ assit… arpenta… s/ assit… arpenta… regarda… s/ assit… arpenta… Une seule chose importait, que les gars arrivent. Il le fallait. Il fallait que la journée commence. Il arpenta… s/ assit… fuma… le python était encore là. Il n/ y avait donc pas daiguilles à la pendule ? Il fuma… fit couler une tasse de café… Il était fort, amer, et traversa pourtant sa bouche et sa gorge sans y laisser de goût. Seulement une pellicule. Les pendules ne font donc plus tic-tac ? Le soleil lui-même est-il immobile ? Leau arrive à ébullition, se déverse sur le café, et le traverse goutte à goutte et le temps passe… même si c/ est seulement goutte à goutte il passe… il traverse. Combien faut-il à son fauteuil pour aller du bureau jusqu/ au mur à 2 ou 3 mètres derrière lui quand il pousse sur ses jambes et que le fauteuil roule sur ses roulettes ? Même cela prend du temps : assez de temps pour qu/ un type aille de la porte jusqu/ aux pancartes, ou du percolateur jusqu/ à la porte, assez de temps pour tamponner trois livrets l/ un après lautre, 1, 2, 3… et pourtant il n/ y avait pas une seule pensée définissable dans son esprit. Rien qu/ un effort terrifiant pour aller d/ un côté à lautre d/ une boîte d/ allumettes… La porte s/ ouvrit et trois hommes entrèrent. Harry se leva d/ un bond. Le python se coula dans la boîte d/ allumettes. La journée venait de commencer.

Comment va, se cognant à l’angle du bureau et titubant à la rencontre des gars. T/ es tombé du lit, hein ? Ben oui. Il est jamais trop tôt avec ces salopards. Y reste du café. Y en aura bientôt du frais. Et de la bière aussi bientôt. Les gars restèrent plantés à le regarder un moment en l/ entendant pérorer puis commencèrent à se diriger vers le percolateur. Je pense que je vais commander des gâteaux et des petits pains et des trucs chez un boulanger. On peut pas tenir toute une journée sans bouffer, hein ? et le syndicat veut dorloter ses membres pas les envoyer arpenter le trottoir avec rien dans le bide. Les gars regardaient le café, s/ en versaient et commençaient à s/ accrocher leur pancarte. Oubliez pas de faire tamponner vos livrets, ajustant la pancarte au cou d/ un des gars puis revenant précipitamment jusqu/ à son bureau, ouvrant le tiroir d/ une secousse et plongeant la main dedans farfouillant çà et là jusqu/ à ce qu/ il ait trouvé le cachet et le tampon encreur. Faut faire tamponner vos livrets. Celui qu’aura pas de tampon il lui arrivera des bricoles. La première équipe qui a fait le piquet hier a bien bossé. Faut bouger sans arrêt sans quoi les flics vous casseront les couilles. Les gars posèrent leur livret sur la table, s/ entreregardant tandis que Harry abattait le tampon dessus sans cesser de pérorer. Ces putains de flics demandent qu/ une chose c/ est d/ avoir un prétexte pour essayer de disperser les piquets de grève. Les gars commencèrent à se diriger vers la porte. Restez pas en tas, bien espacés, et marchez sans arrêt. Postez-vous sur le devant. J/ enverrai les autres derrière et sur les côtés et si quelqu/ un vous fait chier zavez qu/ à gueuler, personne brisera cte grève. Les gars sortirent et traversèrent la rue pour aller devant l/ usine, Harry gueulant dans leur dos de marcher sans arrêt et de bien s/ assurer que seules ces vermines de gratte-papiers puissent entrer. Les gars secouèrent la tête et continuèrent à marcher. Leur tour de service dans le piquet ne durait pas trop longtemps et ensuite le reste de la journée était à eux. C/ est pas mal les grèves de temps en temps. Et il faisait beau.

Harry parcourait fébrilement le bureau. La bière ne devait pas tarder à arriver. Il examina les pancartes. Ça pouvait aller.

Quelques autres grévistes s/ amenèrent et Harry leur dit de prendre une pancarte et il tamponna leur livret et leur assigna un secteur, leur disant de jamais s/ arrêter et d/ autres entrèrent et prirent des pancartes et le jour était vraiment levé à présent et bientôt le livreur arriva avec la bière et Harry lui dit de revenir avec deux fûts, plus tard pendant la journée et il téléphona pour commander des boîtes de gâteaux et de petits pains et signa toutes les factures en étalant sa signature au bas des pages et en ajoutant son titre délégué d/ atelier de la section syndicale 392 en dessous, et il veilla à ce que son verre de bière soit rempli tout au long de la journée et les gars entraient et sortaient, prenaient des pancartes, les rendaient, faisaient tamponner leur livet, lavaient et lustraient leur bagnole, jouaient aux cartes ou se contentaient de rester là à bavarder et à blaguer, profitant du ciel clair et de la chaleur ; repartant quand ils avaient fini leur tour de garde, en plaisantant sur ce week-end de trois jours et sur le fait que c/ était le premier vendredi de congé qu/ ils aient eu aussi loin que remontent leurs souvenirs et ceux d/ entre eux qui prenaient la grève au sérieux n/ étaient pas très nombreux. Il leur faudrait assurer les piquets de grève pendant un moment, quelques jours peut-être ou même une semaine ou deux, mais par un temps pareil, qui s/ en serait plaint (si ça se réchauffe encore un peu on pourra même aller à la plage après le service) et ils se referaient largent perdu en un rien de temps grâce aux augmentations et le syndicat leur distribuerait de la bouffe le samedi suivant et il n/ y avait donc vraiment aucune raison de s/ en faire. C/ étaient des vacances anticipées.

Le fût de bière fut vide près d/ une heure avant que les deux autres soient livrés et Harry et quelques autres qui n/ avaient pas cessé de boire étaient un peu soûls. Quand les deux fûts eurent été installés Harry dit au livreur d/ en apporter quatre lundi matin. Ça devrait nous suffire, et il rit de ce rire qu/ il avait.

Pendant laprès-midi Harry alla s/ asseoir dans la cour, derrière le local, à boire et à bavarder avec certains des gars qui jouaient aux cartes ou traînaient simplement là. Quand quelqu/ un prenait une pancarte il lui gueulait de venir derrière faire tamponner son livret et les gars le taquinaient en disant qu/ il avait vraiment un boulot pénible et il leur distribuait des claques dans le dos et riait de ce rire qu/ il avait et les gars riaient et s/ accrochaient leur pancarte au cou et partaient faire les cent pas autour de lusine, causant avec les flics, les taquinant parce que leur temps de service, à eux les flics, était nettement plus long que le leur, à eux les grévistes et les flics souriaient en leur disant qu/ ils auraient bien aimé pouvoir faire grève et qu/ alors peut-être on leur ficherait la paix et qu/ ils espéraient que les grévistes obtiendraient ce qu/ ils voulaient sans avoir à rester sans travail trop longtemps et par moments un des gars s/ arrêtait pendant quelque temps et regardait les flics en souriant et un autre lui gueulait, à la blague, de continuer à marcher et les équipes des piquets changeaient à peu près toutes les heures et la conversation recommençait du début entre eux et les flics, avec seulement un mot qui changeait par-ci par-là, et puis la relève arriva pour les flics aussi, et ceux qui partaient saluaient du bras les grévistes, heureux que leur journée soit finie et que leur week-end commence et les nouveaux flics se taisaient un moment, mais eux aussi commençaient assez vite à bavarder avec les gars des piquets et tout le monde profitait du beau temps et de la nouveauté et la journée avançait avec la même logique que la course du soleil.

Harry était complètement soûl quand la dernière pancarte se retrouva sur la pile contre le mur. Il remit son cachet et son tampon encreur dans le tiroir et en compagnie de deux ou trois autres il resta pour finir la bière, penché sur le fût, pompant et repompant jusqu/ à ce qu/ il n/ en sorte plus rien qu/ un sifflement. Harry passa les bras autour des épaules des deux qui étaient près de lui et leur dit qu/ on allait leur faire voir à ces fils de pute. Et surtout à cte crapule de Wilson. J/ ferai voir à cte pédé de mes deux, cte sale tante. Tous éclatèrent de rire.

Harry traversa la rue pour aller chez le Grec après avoir fermé son bureau. Certains des mecs du quartier étaient là, et parmi eux ceux qui étaient au bar la veille, et Harry s/ assit au comptoir et commanda un truc à bouffer, parlant de temps en temps aux mecs de la grève, les mecs eux-mêmes lui demandant comment ça se passait et lui leur disant qu/ ils tenaient les patrons par les couilles et qu/ ils passent donc boire un coup. Il traîna chez le Grec pendant quelques heures jusqu/ à ce que les mecs partent et alors il partit aussi et rentra chez lui.

Le lendemain il dormit tard et sortit de chez lui juste après avoir mangé pour aller chez le Grec, mais il était trop tôt pour qu/ un seul des mecs de la veille soit là. Il s/ assit et resta un petit moment puis alla à son quartier général et s/ assit derrière son bureau. Il fuma quelques cigarettes puis appela le secrétaire de la section syndicale 392 et lui dit qu/ il était au bureau histoire d/ inspecter un peu. Et lautre lui répondit qu/ il faisait du bon boulot et Harry raccrocha le téléphone et essaya de penser à qui d/ autre il pourrait appeler mais ne trouva personne en dehors des livreurs de bière. Il les appela. Il leur dit qui il était et ajouta qu/ ils n/ avaient qu/ à livrer les quatre fûts tout de suite plutôt que d/ attendre lundi. Assis à son bureau pendant quelque temps il remplit ses notes de frais puis se mit à arpenter le quartier général jusqu/ à ce que la bière soit livrée et les fûts installés puis il emplit une cruche et retourna s/ asseoir à son bureau en l/ emportant ainsi qu/ un verre et se mit à boire en regardant la rue.

Vers le milieu de l/ après-midi il vit une voiture se ranger devant le Grec et quelques-uns des mecs en descendre. Il ferma donc le bureau pour aller chez le Grec. Il demanda aux mecs si ça gazait et ils firent oui de la tête et il s/ assit un moment avec eux, mais personne d/ autre n/ entra. Il finit par leur demander s/ ils avaient envie de bière. J/ en ai quatre putain de fûts au bureau, et ils dirent oui, alors ils partirent, les mecs chargeant le type du comptoir de dire où ils seraient et ils allèrent au bureau. Harry leur donna des verres et avec Vinnie, Sal et Malfie, il s/ assit pour picoler de la bière. Harry leur raconta qu/ il avait la responsabilité du bureau et de toute la grève, mais ils ne faisaient pas trop attention à lui, l/ ayant catalogué emmerdeur la première fois qu/ il leur avait adressé la parole, ils se contentaient de lui répondre par des ouais, ouais en buvant de la bière et en jetant des regards circulaires sur le local. Malfie lui dit qu/ il devrait avoir un poste de radio pour pouvoir écouter un peu de musique et Vinnie et Sal approuvèrent et Harry dit qu/ il n/ en avait pas, et qu/ il devrait peut-être s/ en procurer un. Un peu, que tu devrais. Le syndicat devrait t/ en filer un histoire que tu deviennes pas dingue à force de rester assis ici à rien glander. Oui. Pourquoi pas. Harry leur dit qu/ il avait énormément à faire pour s/ occuper de la grève. Vous imaginez pas tout le… Si lsyndicat tpaye la bière y dvrait tpayer la radio. Oui. Si tu leur disais qu/ y t/ en faut une y zauraient rien à dire. Oui. Oui, y diraient rien si jm/ en procurais une. Oui, et après la grève, tu pourrais l/ emporter chez toi. Qui c/ est qui s/ en apercevrait ? Oui, pourquoi pas ? On peut t/ en avoir une bonne pour 20 ou 30 tickets. Mince, ça fait un paquet dpognon. Un paquet dpognon ? C/ est quoi 30 tickets pour le syndicat. Y zont des millions. On tapportera une bonne radio et taurasqu/ à nous rfiler le pognon et tle faire rembourser par le syndicat. Te bile pas, y diront rien. Dès qu/ on en voit une bonne on la prendra pour toi. Les mecs échangèrent un regard et sourirent en pensant à la radio dans la vitrine du nouveau magasin de la 5e avenue. On doit pouvoir t/ en avoir une d/ ici demain. Oui, attention, un truc extra.

Ils continuèrent à boire et à bavarder. Harry leur racontant des trucs sur le syndicat et sur ce qu/ il y faisait. De temps en temps il saisissait la cruche vide pour la remplir et la reposer sur son bureau, veillant scrupuleusement à repousser son fauteuil et à le faire rouler jusqu/ au mur avant de se lever. Au bout de quelques heures plusieurs autres mecs entrèrent et vers le coucher du soleil Harry commença à être bourré et entouré d/ une douzaine de mecs du quartier, ayant limpression d/ être un patriarche parce qu/ il était responsable de la grève. Les mecs picolaient sa bière et ignoraient Harry, ne lui adressant la parole qu/ en cas de stricte nécessité ; pourtant Harry était heureux, content de les avoir autour de lui, et exalté par lidée qu/ il se faisait de la suite des événements. Il demanda à Vinnie, avec force rires et tapes sur lépaule, qui était ce pédé qu/ était avec eux laut/ soir et Vinnie lui répondit quc/ était une des folles de Manhattan, une des copines à Georgette. Pourquoi, tas envie dla rencontrer ? Nooon, assénant une claque sur le genou de Vinnie, questcej/ en ai à foutre moi drencontrer un pédé ? J’en sais rien, t/ es ptête amateur, avec un rire et un regard en biais vers Harry. Haha, renversé en arrière dans son fauteuil, poussant des deux mains sur le bureau, le fauteuil roulant à reculons jusqu/ au mur. Jme demandais cque vous faisiez avec un pédé, les mecs, c/ est tout. J/ aurais pas cru que vous traînez avec ce genre de tarés. Yen a de bien. Y sont toujours généreux avec le pognon quand y zen ont et y tfournissent dla défonce quand t/ en as envie. Reste dans le coin. Elle s/ amènera ptêt ttàlheure, tout sourire. Hahaha, ramenant son fauteuil à roulettes jusqu/ au bureau. Chuis pas client dce genre de merde. Moi chuis esclusivement cramouille. Jme demandais juste comment ça sfaisait qu/ y traîne avec vous les mecs, c/ est tout. Dla cramouille j/ en ai plus qu/ on pourrait en baiser en un an. Merde, rien qu/ hier soir j/ ai dû en virer une. Et carrossée la garce fallait voir, mais j/ avais promis à bobonne dla ramoner un coup, tu sais cque c/ est. T/ es obligé… Vinnie tourna la tête et se mit à parler avec Sal et certains des autres mecs, mais Harry ne pouvait plus s/ arrêter : il soliloqua à propos de la poupée qui l/ avait dragué y avait deux ou trois smaines et emmené chez elle et qu/ elle avait une bagnole toute neuve. Et cte blonde et encore jsais plus combien de bonnes femmes qu/ avaient failli lmettre à genoux tellement qu/ a baisaient, mais qu/ avaient pas pu, pasque celle qu/ arriverait à baiser plus et plus longtemps qului était pas née. Et qu/ il avait jamais pu encaisser les tapettes, chaque fois qu/ il en voyait une il avait envie dy foute sur la gueule et comme quoi qu/ à tous les coups qu/ y ramone le tromblon à bobonne elle mouille tellement qu/ elle en fout partout et Vinnie et les mecs se levèrent et s/ éloignèrent et Harry se pencha vers certains d/ entre eux qui restaient, continuant à pérorer, les mots à se déverser, son rire à éclater de temps en temps, et il s/ interrompit une seconde, but sa bière, remplit de nouveau le verre, et se remit à parler, plus bas, allant et venant parmi les mecs en leur disant qu/ il pouvait leur arranger le coup chaque fois qu/ ils auraient envie de s/ envoyer un joli ptit lot et quelques-uns firent oui de la tête, il y en eut même un ou deux pour sourire, et bientôt Harry fut capable d/ arrêter de parler et il retourna jusqu/ à son bureau et but de la bière, plus vite, remplissant sans arrêt les cruches, disant aux mecs de vider leur verre, yen a encore plein, le syndicat fera couler la bière à flots, hahaha, et il vida encore un verre, le remplit, et fut bientôt incapable de se déplacer sans tituber et il s/ assit à son bureau, faisant de temps à autre des allers et retours dans son fauteuil à roulettes, renversa un verre de bière sur son bureau et éclata de rire quand elle dégoulina par-dessus le rebord, quelqu/ un gueulant que c/ était bien visé, salué par quelques autres qui gueulaient, ouais ! et Harry éclata de ce rire qu/ il avait et chassa la bière de la surface de son bureau avec la paume de la main et dit yen a encore plein et les mecs rirent et ne tardèrent pas à se fatiguer de traîner avec Harry et lui dirent au revoir, à la revoyure, garde la bière au frais, et Harry leur demanda de ne pas partir, de rester encore un peu. On fra venir de la fesse un peu plus tard, mais les mecs dirent qu/ ils avaient à faire et s/ en allèrent.

Harry considéra son bureau, le verre et la cruche de bière. haha. Pas de boulot demain. Faut quje pisse. Il se leva, se cogna contre le bureau, poussa son fauteuil en arrière et rit quand il heurta le mur à grand bruit, s/ appuya sur le bureau en regardant la bière puis partit en titubant jusque dans la cour et pissa en soupirant. J/ en avais besoin. Pisser un bon coup. Haha. Ya rien de tel que pisser un bon coup. Ptête que les mecs reviendont demain. Ahh… ça va mieux. Il éteignit la lumière et rentra à la maison.

Il sortit le lendemain matin sitôt habillé et alla au local. Il emplit une cruche de bière et s/ assit à son bureau. Il s/ adossa à son siège et posa les pieds sur le bureau. Ça vous avait quelque chose de plutôt sympa. D/ être seul, à boire de la bière pendant un certain temps. La détente ne pouvait pas lui faire de mal. Il avait bossé dur pour la grève et demain serait une nouvelle journée chargée. Ça vous avait quelque chose de plutôt sympa d/ être seul un moment dans le local. Ça lui était réellement agréable. Franchement c/ était pas mal. Il prit la cruche pour remplir son verre. Elle était vide. Il n/ aurait pas cru avoir déjà été là si longtemps, mais faut croire que si peut-être. Il rit et se leva et remplit la cruche et puis son verre. Certains des mecs tarderaient sans doute pas à se pointer. Doit être assez tard. Il se rassit et posa de nouveau les pieds sur le bureau. C/ était pourtant pas mal d/ être seul. Pendant un moment.

Une voiture s/ arrêta devant chez le Grec et il se leva de son bureau et alla à la porte et héla les mecs qui s/ apprêtaient à entrer chez le Grec. Ils le regardèrent et traversèrent nonchalamment la rue, Vinnie portant un paquet. Harry se tint à côté de la porte pendant qu/ ils entraient et les mecs se laissèrent tomber çà et là sur des sièges après avoir rempli leur verre de bière. Vinnie posa le paquet sur le bureau et déchira lemballage. Voilà Harry. On t/ avait dit qu/ on t/ aurait une radio. Qu/ estcetendis ? Pas mal hein ? Si on avait pas tellement besoin de pognon jamais tu l/ aurais eue. Harry alla jusqu/ au bureau et considéra la radio, tourna les boutons et regarda laiguille se déplacer le long du cadran. Tas du bol qu/ on soye fauchés vieux, sans quoi on tla donnerait jamais pour 30 malheureux dollars. Mais au moins on pourra écouter de la musique ici maintenant. On scroirait à la morgue dans cte bureau, déroulant le cordon électrique et branchant la prise. Y a même les ondes courtes vieux, tournant le bouton et s/ arrêtant quand une voix qui chantait dans une langue étrangère sortit de la radio. Tu vois. Putain je voudrais pouvoir la garder. Ouais, le son est vachement bon, tournant de nouveau le bouton, s/ arrêtant chaque fois que le son de différentes langues résonnait à leurs oreilles. Eh Vin, mets-nous de la musique, d/ accord ? Vinnie passa de nouveau sur les ondes moyennes et Harry tendit la main pour commencer à tripoter les boutons. Il regarda laiguille passer lentement sur les chiffres lumineux et quand un saxo strident se mit à gémir quelqu/ un brailla, c/ est ça vieux, et une main repoussa celle de Harry pour s/ emparer du bouton et régler le poste sur le saxo. On monta le volume et quelqu/ un dit à Harry de remplir les cruches et quelqu/ un d/ autre lui asséna une grande claque dans le dos, épatant le poste, hein vieux ? Et Harry fit oui de la tête et prit une cruche qu/ il remplit et il se mit à regarder et à écouter les mecs qui claquaient dans leurs doigts et gueulaient au rythme de la musique et Harry sentit leur amitié et sentit aussi, de nouveau, les spasmes de lattente et tout lui sembla plutôt normal et Harry se sentit à l/ aise.

Quand Vinnie demanda qu/ il lui refile le fric tout de suite Harry sortit les trente dollars de son portefeuille et les lui tendit et dit aux mecs de vider leurs verres, la brasserie a besoin des fûts et il se mit à rire et leur dit qu/ y en avait encore plein et se remit une fois de plus à pérorer et blablater sur le syndicat et les femmes et les mecs se contentèrent de l/ ignorer et de continuer à boire jusqu/ à ce qu/ ils finissent par s/ emmerder et laissent Harry avec sa bière et sa radio. Harry resta seul un moment à écouter sa radio, à tripoter les boutons, à boire de la bière, à rire de ce rire qu/ il avait, serrant les boutons plus fort et les tournant à toute vitesse puis lentement, déplaçant laiguille du cadran à sa guise pour la mettre là où il voulait, écoutant une station pendant quelques minutes, puis changeant, passant sur les ondes courtes, avec le sentiment de pouvoir capter les pays étrangers à sa fantaisie.

Il demeura assis à son bureau buvant de la bière et écoutant sa radio jusqu/ à ce que sa tête commence à lui tomber sur la poitrine. Il vida son verre, débrancha la radio, la mit sous le bureau, éteignit la lumière, ferma la porte à clé et entreprit de parcourir les quelques centaines de mètres, ce qui ne lui prendrait que quelques minutes, n/ étant qu/ à peu de distance, qui le séparaient de chez lui.

Harry était malade le lendemain matin mais il se traîna de chez lui jusqu/ au bureau. Son corps entier était parcouru de tremblements et il se força à avaler quelques bières pour se remettre les idées en place avant que les gars commencent à arriver. Il réussit à boire quelques verres en avalant une demi-douzaine de comprimés d/ aspirine, son mal de crâne le quittant lentement et le bouillonnement commençant à se calmer dans son estomac cependant il ressentait encore une tension, une appréhension, et il maudit les bars de n/ avoir pas encore ouvert ce qui lui aurait permis de s/ envoyer un petit verre de gnôle qui l/ aurait débarrassé de sa gueule de bois. Quand les gars commencèrent à arriver, un peu avant 8 heures, leurs blagues et leurs rires, tandis qu/ ils prenaient les pancartes et faisaient tamponner leur livret, tapèrent sur les nerfs de Harry. Quand toutes les pancartes eurent été distribuées et qu/ on eut refait du café, Harry alla au bar pour deux ou trois petits verres vite fait et en revint convaincu qu/ il se sentait mieux. De retour au local il alluma la radio et s/ assit derrière son bureau à boire de la bière et échanger des plaisanteries avec les gars. Quand un des responsables syndicaux appela, Harry lui dit qu/ il avait acheté un poste de radio pour le bureau, ayant pensé que les gars seraient contents d/ avoir un peu de musique ou peut-être de suivre un match quand ils quittaient leur service, et le responsable lui dit d/ envoyer la note au syndicat et qu/ il serait remboursé. Harry raccrocha le téléphone et se radossa dans son fauteuil, se sentant très officiel, très important ; et tandis que la matinée se déroulait lentement pour lui jusqu/ à ce qu/ il soit remis de sa gueule de bois, laprès-midi passa rapidement, surtout après cette conversation téléphonique (quartier général de grève, section syndicale 392, frère Black à l/ appareil) avec le responsable.

Quand le dernier des gars partit ce soir-là, Harry resta un moment à boire assis à son bureau puis traversa la rue pour aller chez le Grec. Il mangea lentement jusqu/ à ce que quelques-uns des mecs s/ amènent et ensuite il mangea rapidement, bavardant et riant. Quand il eut fini, ils retournèrent ensemble au local pour boire et écouter la radio, les mecs ignorant Harry comme d/ habitude, ne lui répondant que par des hochements de tête ou marmonnant de temps en temps une vague réponse. Quelques autres mecs firent leur entrée mais ils ne restèrent pas très longtemps et une fois de plus Harry se retrouva seul assis derrière son bureau avec une cruche de bière et un verre. Le soleil s/ était couché et la rue était silencieuse et fraîche et bien qu/ il ait bu de la bière toute la journée et se soit senti parfaitement détendu pendant des heures, Harry constata que son estomac recommençait à faire des siennes quand il reprit le chemin de sa maison.

Le bébé dormait quand il arriva et Mary regardait la télé, en l/ attendant. Elle l/ appela au salon et Harry s/ assit dans un fauteuil, Mary se penchant vers lui pour lui frotter loreille, Harry trop paumé et pas assez soûl pour repousser sa main. Après lui avoir ainsi frotté loreille pendant quelques minutes sans que Harry écarte la tête Mary s/ assit sur le bras du fauteuil et lui passa l/ un des siens autour du cou. Peu de temps après elle réussit à l/ entraîner dans la chambre à coucher et Harry se déshabilla et se coucha à côté d/ elle jusqu/ à ce qu/ elle le tire sur elle. Harry continua à battre la campagne, comme il l/ avait fait toute la journée, mais en silence et languissamment cette fois. Encore en proie à la vive dépression qui l/ avait submergé quand les mecs étaient partis le laissant seul avec sa radio, sa bière, son bureau et son fauteuil, dépression née d/ une longue attente déçue. Quand Mary le tira sur elle, il laissa son corps se déplacer dans la direction imposée et elle l/ entoura de ses bras, lui soufflant son haleine dans le cou, ondulant sous lui. Harry resta allongé sur elle jusqu/ à ce qu/ il prenne conscience de la voix de Mary et qu/ il roule alors sur le flanc, allume une cigarette et la fume dans cette position. Mary lui frotta le dos, lui embrassa la nuque, et Harry continua à fumer, toujours immobile, toujours silencieux et Mary lui frotta loreille et lui frotta les bras jusqu/ à ce que Harry finisse par s/ ébrouer pour se débarrasser de ses mains. Mary resta allongée sur le dos un moment, marmonnant et roulant un peu d/ un côté à lautre, Harry toujours silencieux, jusqu/ à ce qu/ il éteigne enfin sa cigarette et rectifie sa position pour dormir. Mary regarda son dos un moment puis roula de côté pour se mettre sur le flanc, ramena ses genoux vers son menton et finit par s/ endormir.

Mary l/ envoya balader quand Harry lui dit de préparer le petit déjeuner. Il lui répéta de préparer le petit déjeuner si elle ne voulait pas qu/ il lui fasse une grosse tête. Fais-le toi-même et viens pas m/ emmerder. Harry la traita de sale feignasse et sortit. Harry ne se rappelait pas comment il se sentait la veille mais il pouvait parfaitement constater que ce n/ était plus pareil, sa rancœur habituelle contre Mary emplissant ses pensées. Elle était une fois de plus responsable de son malheur comme les patrons l/ étaient du fait qu/ il ne gagnait pas assez dargent. À croire qu/ elle s/ était entendue avec eux pour lui faire une vie exécrable ; s/ efforçant de lui faire rater tout ce qu/ il entreprenait ; sans eux les choses tourneraient tout autrement.

Harry ralentit le rythme de ses activités dans le local à mesure que les jours passaient et, au bout de quelques semaines, se contenta de rester assis, la plupart du temps, à son bureau, à lexception d/ une petite balade par-ci par-là jusqu/ aux piquets de grève histoire de se dégourdir les jambes après être resté assis dans ce petit local. Les gars aussi ralentirent et dans les piquets avançaient tout juste assez pour ne pas être totalement immobiles. Quand ils s/ interpellaient entre eux c/ était à voix relativement basse et quand ils s/ adressaient à la police ce n/ était qu/ un mot ou deux, ou, plus souvent encore, une simple inclinaison de tête. Il n/ entrait pas de désespoir dans leur apparence ou dans leur action mais la nouveauté de la situation de grève avait cessé et ce n/ était plus désormais qu/ un boulot comme n/ importe quel autre à cela près qu/ ils n/ étaient pas payés pour faire celui-là. Le peu de gaieté qui subsistait à la fin de la première semaine de grève disparut lentement quand la queue du samedi se forma pour la distribution de produits alimentaires et que les gars rentrèrent chez eux avec leurs 10 $ de provisions. Ils étaient convoqués à la salle de réunion et avant qu/ on distribue les aliments le président prononçait un discours et ce premier samedi, il leur dit qu/ ils faisaient du très bon boulot dans les piquets de grève et chanta les louanges du frère Harry Black pour la façon dont il s/ acquittait de sa tâche d/ organisateur et d/ administrateur du quartier général de grève. Il dit aux gars que les négociateurs du syndicat avaient rencontré ceux de la compagnie chaque jour de la semaine passée, mais qu/ ils ne proposaient que des salaires de famine et que la délégation syndicale avait donc refusé de céder aux patrons même si la grève devait durer un an. Quand il eut fini de parler les responsables et leur claque se mirent à taper des pieds, à pousser des acclamations et des sifflets et la plupart des gars ne tardèrent pas à applaudir le président tandis que sautant à bas du podium il allait se promener parmi les gars leur distribuant des claques dans le dos et des poignées de main. Puis les gars formèrent une file d/ attente pour recevoir leur sac de provisions. Il y eut beaucoup de commentaires, de plaisanteries et d/ éclats de rire tandis que les rangs avançaient lentement et que chacun recevait son sac, mais quand ils furent seuls, le sac semblait petit. Le deuxième samedi, l/ adresse du président fut encore plus courte, les applaudissements plus feutrés, les hommes plus silencieux dans les rangs. Ils ne furent que quelques-uns à trouver quelque chose de drôle à dire. Et chaque semaine se termina ainsi.

Quand les gars avaient commencé à former les piquets de grève devant lusine ils plaisantaient au sujet des quelques cadres qui continuaient à aller travailler, les saluant à loccasion avec des cris d/ animaux et des houhou, mais bientôt ils se mirent à les insulter chaque matin et chaque soir, les flics leur disant de la fermer et de continuer à tourner. Au bout de quelques semaines les gars s/ immobilisaient quand les cadres entraient dans le bâtiment et ils se mirent à les menacer, les flics leur agitaient les matraques sous le nez en leur enjoignant de la fermer et de continuer à avancer s/ ils ne voulaient pas qu/ ils les emballent. Chaque jour les cris, les jurons et les menaces des gars devenaient plus véhéments et au bout de quelques semaines un contingent plus important de flics était présent à lentrée de lusine le matin et le soir ; et quand ils disaient aux gars de faire gaffe et de continuer à avancer, les gars crachaient devant les flics ou marmonnaient des trucs contre ces sales brutes ; et chaque jour la même scène recommençait mais croissait en intensité et les gars étaient sans cesse à la recherche du moindre prétexte pour frapper quelqu/ un, nimporte qui ; et les flics attendaient que quelqu/ un passe à l/ action pour pouvoir tromper leur ennui en cognant sur quelques crânes. Et à mesure que lennui allait croissant le ressentiment en faisait autant : ressentiment des gars contre les flics, contre leur présence sur place pour essayer de les empêcher de gagner la grève ; et ressentiment de la police contre les grévistes qui les obligeaient à stationner là debout pendant des heures tous les jours alors qu/ eux-mêmes n/ avaient même pas le droit de grève s/ ils désiraient une augmentation. Les gars avançaient aussi lentement que possible, ricanant au nez des flics quand ils passaient devant eux ; et les flics leur faisaient face toute la journée balançant leur matraque au bout de sa lanière de cuir et leur disant de continuer d/ avancer s/ ils s/ immobilisaient ne fût-ce qu’une seconde ; et les gars s/ arrêtaient un instant, le regard fixe, espérant que quelqu/ un dirait d/ aller se faire foutre à l/ un des flics de sorte qu/ ils pourraient enfin leur flanquer des coups de pancarte sur la tête mais personne ne disait rien et dès qu/ un flic faisait un pas en avant les gars se remettaient à marcher et la grève et le jeu se poursuivaient.

Quand les gars rentraient au quartier général à présent ils laissaient tomber leurs pancartes par terre, Harry leur disait au début d/ y aller mollo puis après s/ être envoyé faire foutre un certain nombre de fois, ne dit plus rien et ramassait les pancartes quand les gars étaient partis. Il fallut bientôt en peindre de nouvelles et chaque fois que les gars voyaient des pancartes fraîchement peintes leur rogne devenait plus amère et ils injuriaient les enfoirés de la compagnie qui les empêchaient de bosser et les flics qui prêtaient main forte à ces putains d/ affameurs.

La compagnie s/ était préparée à la grève des mois avant qu/ elle n/ éclate si bien qu/ au moment où les premiers piquets prirent leurs pancartes et commencèrent à parader joyeusement en allant et venant devant lusine, les commandes existantes avaient déjà été satisfaites et le travail transféré à d/ autres usines à travers le pays ou sous-traité à d/ autres entreprises et le principal, et pour ainsi dire l/ unique, souci des dirigeants de lusine de Brooklyn était de coordonner le transfert et le transport du travail et des produits finis entre les diverses usines et les divers sous-traitants. Les quelques premiers jours de la grève furent frénétiques et par moments un peu chaotiques pour ces dirigeants responsables de la coordination du travail entre les diverses entreprises, mais par la suite le fonctionnement devint routinier avec par-ci par-là une urgence qu/ on traitait par des appels téléphoniques à longue distance qui permettaient une reprise en main rapide de la situation.

Après plusieurs mois de grève un appel arriva d/ une des usines du nord de l/ État de New York où avait lieu lassemblage final des grosses pièces. Le contrat prévoyait une pénalité de retard et si toutes les pièces n/ étaient pas livrées à la date prévue la compagnie serait contrainte de verser 1 000 $ par jour de retard. La commande avait déjà pris trois jours de retard en raison de diverses pannes, mais la chaîne de montage avait enfin pu être mise en place et une moitié de lusine et de son personnel était sur le pied de guerre afin de terminer le travail à la date prévue. Le tout s/ était déroulé sans heurts et on était parvenu à la conclusion que le programme serait achevé à temps, quand on découvrit qu/ un des éléments finaux, produit à lusine de Brooklyn, manquait. Lusine de Brooklyn fut immédiatement contactée par téléphone et une rapide vérification des livres indiqua que la commande entière avait été terminée la veille de la grève mais que pour une raison inconnue elle n/ avait jamais été expédiée. Lentrepôt des expéditions était presque vide de sorte que les caisses contenant les pièces nécessaires furent rapidement retrouvées. Brooklyn rappela alors lusine septentrionale pour lui transmettre linformation accompagnée de la promesse d/ expédier les pièces le soir même.

Mr. Harrington pesta contre les hommes qui étaient avec lui mais cela ne dura qu/ un instant, puis il entreprit d/ appeler les petites entreprises de transport du voisinage pour en trouver une qui accepterait de franchir les piquets de grève afin de livrer le matériel. Il finit par tomber sur un patron qui lui dit qu/ il était partant et annonça un prix exorbitant. Mais le dirigeant n/ avait pas le choix il dut accepter et fit un chèque de la moitié du total lautre moitié étant payable après la livraison. Les gars du piquet de grève furent surpris quand les camions s/ engagèrent sur la piste menant au quai de chargement mais cela ne dura qu/ une seconde. Ils gueulèrent aux chauffeurs des camions qu/ ils étaient en grève et les chauffeurs leur gueulèrent d/ aller se faire foutre. Quelques-uns des gars essayèrent de sauter sur le capot des camions mais retombèrent, quelques autres ramassèrent des pierres et des bidons qu/ ils lancèrent sur les chauffeurs et qui rebondissaient sur la carrosserie des cabines. Quand les gars voulurent suivre les camions jusqu/ au quai les flics les en empêchèrent et les firent reculer. Les cris des gars du piquet furent entendus par les autres qui glandaient au quartier général et qui rappliquèrent en courant ; et un appel lancé depuis une des voitures de police demanda des renforts. Une partie des flics se mit en rang en travers de la piste tandis que d/ autres repoussaient les gars. Il y eut bientôt des centaines de gars qui hurlaient et poussaient ; ceux des derniers rangs gueulaient qu/ il fallait faire dégager ces putains de flics et choper ces enfoirés de jaunes ; les gars des premiers rangs vociféraient sous le nez des flics et poussés par la foule amassée derrière eux avançaient contre le rang de flics qui faiblissait peu à peu. Pendant plusieurs minutes la masse semblable à une amibe avança, recula, et s/ étira sur les côtés, des bras et des pancartes surgissant par-dessus les têtes ; des gants blancs brandissaient des matraques ; des visages empourprés s’écrasaient presque les uns contre les autres, mots et crachats jaillissant de certains d/ entre eux, la colère voilait et faisait larmoyer des yeux. Puis des renforts de police arrivèrent par pleines voitures. Puis un camion de pompiers. Les flics bondissaient hors des voitures et étaient absorbés par la masse. Une lance d/ incendie fut rapidement déroulée et branchée ; un haut-parleur grinça et enjoignit aux gars de se disperser. VA TE FAIRE FOUTRE FLIC DE MERDE VA TE FAIRE METTRE FILS DE PUTE SI VOUS NE VOUS DISPERSEZ PAS VOUS SEREZ TOUS EMBARQUÉS D/ ACCORD DÈS QU/ ON AURA EXPLOSÉ LA TRONCHE À CES ENFOIRÉS DE JAUNES Y NOUS ÔTENT LE PAIN DLA BOUCHE POUR LA DERNIÈRE FOIS DISPERSEZ-VOUS OU JE FAIS DONNER LA LANCE À INCENDIE CONTRE VOUS QUI C/ EST QUI T/ A PAYÉ HEIN FILS DE PUTE

La rangée de flics avait été étendue et faisait pression de toutes ses forces contre la foule, mais les gars devenaient de plus en plus furieux à mesure que plus de flics les combattaient et que la voix les menaçait et qu’ils prenaient conscience de la puissance de leur nombre et que la colère la frustration et le désespoir de tous ces mois inutiles de présence dans les piquets de grève et dans la queue des secours alimentaires trouvaient enfin la soupape de décompression qu/ ils avaient cherchée. Il y avait maintenant quelque chose de tangible à attaquer. Et les flics qui avaient dû rester debout à s/ emmerder pendant des mois devant les gars qui faisaient les cent pas auxquels ils interdisaient de s/ arrêter, tout en les enviant parce que eux, au moins, pouvaient faire quelque chose de tangible pour obtenir plus d/ argent alors qu/ eux-mêmes pouvaient seulement présenter au maire une requête qui serait refusée par des politiciens véreux, trouvaient enfin eux aussi la soupape qu/ ils avaient attendue et leur rangée ne tarda pas à être absorbée par la masse et deux ou trois tombèrent à genoux et puis d/ autres encore, grévistes et flics, et une pancarte voltigea à travers les airs et percuta une tête avec un bruit sourd et une main gantée de blanc se leva et puis une matraque s/ abattit produisant encore un bruit sourd et des mains, des matraques, des pancartes, des pierres, des bouteilles étaient brandies et lancées comme animées par les rouages d/ un mécanisme devenu fou et la masse s/ étala, certains tombant par-dessus d/ autres et des têtes surgirent des fenêtres et des portes pour regarder et quelques voitures se rangèrent prudemment ou ralentirent pour observer quelques instants et la masse continua d/ onduler barrant la 2e avenue comme une galaxie traversant lespace dans le froufrou des comètes et des météores et la voix grinçante s/ adressa alors directement aux pompiers et ils s/ avancèrent lentement vers la masse mouvante et une main gantée de blanc agrippa une tête et le gant se teinta de rouge et par moments un corps ensanglanté était exsudé par la masse et roulait à quelques dizaines de centimètres puis gisait là se tordant parfois un peu et quatre ou cinq flics que les coups reçus rendaient sanguinolents parvenaient à se libérer de la gravité de la masse et coude à coude marchaient de nouveau contre la masse agitant leur matraque en criant et une pancarte se cassait sur la tête de l/ un d/ entre eux mais le flic ne faisait que crier plus fort et sans cesser de marcher continuait de brandir sa matraque jusqu/ à ce qu/ elle se brise sur un crâne et qu/ il ramasse alors le manche brisé de la pancarte sans sortir du rang et continue à charger et le choc sourd des matraques sur les têtes n’était qu/ à peine audible, son nullement désagréable, étouffé qu/ il était par les cris et les jurons, et ils piétinèrent quelques corps jusqu/ à ce qu/ un rang de grévistes se forme on ne sait comment et charge les flics sans s/ arrêter alors que les matraques leur martelaient méthodiquement le crâne et les deux rangs affrontés formèrent une brûlante nébuleuse tourbillonnante qui s/ arracha en tournant sur elle-même à la galaxie pour se désintégrer quand les grévistes submergèrent les flics et leur tombèrent dessus à coups de pied quand ils s/ efforcèrent de se relever ou de s/ écarter en roulant sur le sol et les sirènes hurlaient mais n/ étaient pas entendues et de nouveaux renforts de flics bondissaient de voitures et de fourgons et une autre lance d/ incendie fut déroulée et pointée puis l/ ordre donné de balancer la flotte sans attendre que les flics qui tourbillonnaient avec les grévistes puissent s/ extirper de leur masse et quelques-uns des grévistes s/ avisèrent qu/ on apprêtait une seconde lance et puis remarquèrent la première lance d/ incendie et chargèrent les pompiers mais leau jaillit de l/ avant en un jet surpuissant et l/ un des gars en fut frappé de plein fouet dans labdomen et sa bouche s/ ouvrit d/ un coup et si un son en sortit nul de l/ entendit et il se plia en deux et se mit à tourner comme un gyroscope en délire rebondissant sur les gars qui étaient derrière lui et fut projeté jusqu/ au bord du trottoir, ensuite ceux qui étaient derrière lui furent frappés et se mirent à tourner sur eux-mêmes eux aussi et quelques policiers coururent frénétiquement vers le carrefour des diverses rues adjacentes s/ efforçant de régler et de détourner la circulation mais toutes les voitures avançaient lentement quelle que soit l/ urgence des grands gestes des flics les invitant à circuler car les conducteurs ne voulaient rien manquer de léchauffourée et la voix grinçante retentit de nouveau donnant des directives et les deux jets semblables à de puissants béliers d/ assaut furent dirigés avec science et précision et bientôt la masse devint un chaos de particules qui s/ entrechoquaient, rebondissant, culbutant, et tourbillonnant les unes par-dessus les autres et bientôt il se fit assez de silence pour qu/ on entende les sirènes d/ ambulance et les gémissements les plus forts qui montaient de la masse et bientôt aussi la chaussée fut débarrassée des plus petits débris et même le sang en avait été nettoyé, emporté par le flot.

Les lances d/ incendie furent coupées et ceux qui étaient trop gravement blessés pour se déplacer sans aide furent soutenus jusqu/ au trottoir où ils s/ assirent ou s/ adossèrent contre les immeubles ou furent chargés dans l/ une des ambulances qui attendaient ou dans les voitures de patrouille et conduits à lhôpital. La rue était encore encombrée d/ hommes, de voitures, de camions, d/ ambulances et de badauds. Il y avait encore des centaines de grévistes debout par petits groupes qui conversaient, secouraient les grévistes blessés, observaient les flics et attendaient la sortie des camions. Harry, qui avait soigneusement évité la bagarre, allait de groupe en groupe, la chemise sortant du pantalon, les cheveux en désordre, le visage sali, maudissant les patrons, les flics et ces enfoirés de jaunes, demandant aux gars comment ils se sentaient et leur distribuant des claques dans le dos.

Les flics aussi se faisaient du souci pour les camions. D’autres renforts étaient arrivés et une barrière fut mise en place pour tenir les grévistes à distance de la piste et les lances furent disposées en deux points stratégiques. De nouveau la voix enjoignit aux grévistes de se disperser et de nouveau les gars répondirent ALLEZ VOUS FAIRE FOUTRE et restèrent où ils étaient : regardant, l/ œil mauvais, les flics qui se tenaient derrière la barrière, et les pompiers avec leur lance. La voix leur dit qu/ on ne tenait pas à recourir à la force mis que s/ ils ne se dispersaient pas immédiatement, c/ était à la force qu/ on allait recourir. Les gars gueulaient et juraient et commencèrent à s/ étaler s/ apprêtant à charger la barrière sitôt que les camions remonteraient la piste. La voix leur dit qu/ ils avaient exactement 60 secondes avant que les lances entrent de nouveau en action et entama le compte à rebours. Il restait encore 30 secondes quand on entendit le premier camion s/ avancer sur la piste. Le compte à rebours s/ interrompit et on donna l/ ordre aux lances d/ entrer en action. Les gars n/ avaient pas encore fait le premier pas en avant quand leau les atteignit. Les lances étaient utilisées par des mains expertes et aucun des grévistes n/ atteignit la barrière jusqu/ à ce que les camions se soient éloignés d/ une centaine de mètres après quoi ils restèrent sur place à gueuler et à jurer.

Quand les camions furent hors de vue, les hommes s/ éloignèrent de la barricade en reculant, restèrent à regarder les flics pendant quelques minutes encore puis s/ éloignèrent lentement, pour rentrer chez eux ou retourner au quartier général. Les flics et les pompiers rassemblèrent lentement leur matériel et réintégrèrent leurs diverses casernes. 83 hommes furent hospitalisés.

Parmi les grévistes retournant au quartier général, il y en avait qui traînaient des restes de pancartes, et d/ autres qui portaient secours à des blessés qui saignaient encore ou restaient groggy après l/ affrontement. Les blessés furent reconduits chez eux en voiture, Harry leur ayant dit qu’il veillerait à ce que leur livret mentionne qu/ ils avaient été blessés, les autres s/ entassèrent à l/ intérieur du quartier général ou s/ attardèrent devant le bâtiment.

Ceux qui étaient entrés au quartier général continuaient de vociférer et de jurer, Harry distribuant de la bière, racontant qu/ il avait flanqué une trempe à un flic – espérant que personne n/ avait remarqué qu/ il avait évité l/ affrontement – ou encore qu/ il avait échappé de justesse à un coup de matraque, mais tout le monde était trop furieux pour lui accorder la moindre attention de même qu’ils avaient tous eu trop à faire pour se rappeler qui était où pendant le combat. Harry finit par se frayer un chemin jusqu/ à son bureau et s/ assit devant une bière, avec une conscience aiguë du bruit et se demandant s/ il pouvait faire quelque chose. Il s/ accouda au bureau, sirota sa bière, souhaitant qu/ une quelconque idée surgisse soudain dans son cerveau. Ce fut seulement quand il vit le président accompagné de quelques autres responsables se frayer un chemin à travers la foule qu/ il se rendit compte qu/ il aurait dû téléphoner au siège du syndicat. Levé d/ un bond il contourna lourdement son bureau en gueulant qu/ il avait essayé plusieurs fois de joindre le siège et tout le monde vociférait en se bousculant autour des responsables qui s/ immobilisèrent en criant pour que les gars fassent silence, nomdedieu. Comment voulez-vous qu/ on comprenne ce qui s/ est passé si tout le monde gueule en même temps. Tout le monde se remit aussitôt à gueuler et les dirigeants agitèrent les mains et les gars commencèrent à faire silence et Harry tenta de se frayer un chemin de l/ avant mais un des gars vint se planter devant le président et lui dit qu/ il allait leur expliquer lui ce qui s/ était passé. J/ étais dans le piquet quand les camions se sont amenés. Quels camions ? Tous les gars voulurent répondre et recommencèrent à gueuler et les dirigeants à agiter les bras et celui qui avait commencé à expliquer leur brailla de la fermer. Je vais leur dire ce qui s/ est passé. On était dans le piquet quand d/ un seul coup vlà 4 camions qui s/ amènent dans la 2e avenue et tournent dans la piste menant au quai de chargement… Quand le récit fut terminé, le président demanda si quelqu/ un avait vu le nom de la compagnie de transport et un des gars dit qu/ il les connaissait. J/ ai vu ces bahuts dans le quartier, et il donna aux responsables le nom de la compagnie et leur dit où ils étaient rangés d/ ordinaire. Puis le président dit aux gars que toutes les mesures allaient être prises et qu/ aucun camion ne franchirait plus le piquet et qu/ ils n/ avaient qu/ à rentrer chez eux maintenant et ne pas s/ en faire et que dorénavant il y aurait quelqu/ un qui surveillerait la rue à toute heure du jour et de la nuit et que si quoi que ce soit je dis bien quoi que ce soit et je me fous de ce que ça peut être, tente de franchir le piquet, tout le monde devra se magner le cul pour venir prêter main-forte aux gars du piquet et bloquer tous les accès à lusine. Les hommes vociférèrent des oui oui on va leur faire voir à ces connards. Mais ne traînez pas autour de lusine ou les flics remettront ça. La loi fixe le nombre de gars qu/ on a le droit d/ avoir dans le piquet de grève et au moindre prétexte ils vous matraqueront, alors ne leur en fournissez pas loccasion. Essayez de descendre dans la rue le moins possible quand vous n/ êtes pas de service sur le piquet et là y peuvent rien contre vous.

Le président alla jusqu/ au bureau et donna un coup de téléphone pendant que les autres responsables serraient la main des gars et leur tapaient dans le dos tandis qu’ils les raccompagnaient vers la porte. Le président resta au téléphone un bout de temps, prenant des dispositions pour faire fabriquer de nouvelles pancartes et s/ assurer qu/ elles seraient au quartier général le lendemain matin à 8 heures sans faute ; puis il parla avec quelques autres personnes dans les bureaux du syndicat et quand il eut fini, le quartier général était vide à l/ exception des autres responsables et de Harry qui était resté debout derrière lui depuis l/ instant où le président avait décroché le téléphone.

Harry lui offrit une cigarette puis fouilla ses poches à la recherche d/ une allumette, le président finit par en tirer une de sa propre poche. Harry tenta de lui raconter comment il avait essayé d/ arrêter les camions mais fut interrompu par les autres responsables qui se mirent à parler au président. Ils l/ entouraient serrés les uns contre les autres, baissant la tête et la voix, Harry se tenant à l/ extérieur du petit groupe quand Vinnie et Sal entrèrent. Comment va, Harry ? Paraît qu/ y vous est arrivé des bricoles. C/ est vrai vieux, on me dit que j/ ai loupé une belle bagarre. Ils remplirent deux verres de bière et rejoignirent Harry. Vous allez pas les laisser s/ en tirer comme ça, j/ espère ? Un peu qu/ on va pas les laisser. T/ inquiète, ça sreproduira plus jamais. Si yavait pas eu ces putains dflics jamais y seraient passés. Mais putain, vieux, ya d/ autes moyens dles arrêter. Ouais, échangeant un sourire et buvant leur bière. Comment ça ? Merde, y suffit qutu… le président s/ amena et demanda à Harry qui c/ était. Harry lui dit leur nom et ajouta quc/ était deux mecs du quartier. Le président de notre syndicat. Comment va ? Y vous est arrivé des bricoles hein ? Rien de grave. Vous avez une idée derrière la tête jeunes gens ? Rien qu/ une petite proposition d/ affaire, hein Sal ? Ben oui. Quel genre ? Genre se débarrasser des camions. Est-ce que ça vaut 200 tickets pour vous d/ en être débarrassés ? Vous pensez pouvoir le faire sans quça fasse d/ histoires ? Oui. S/ ils sont garés là où le mec a dit ce sra du gâteau. Le président tourna le dos aux autres, leur refila 200 $, dit au revoir à Harry et partit avec les autres dirigeants. Sal et Vinnie partagèrent largent, finirent leur bière et partirent. Une nouvelle journée de grève venait de prendre fin.

Le lendemain il y avait des centaines de gars au quartier général quelques minutes après 8 heures. À 8 h 30 ils s/ étaient étalés à travers tout le local et dans la rue buvant du café, mangeant des gâteaux et buvant de la bière. Les pancartes avaient été livrées quelques minutes après que Harry avait ouvert le quartier général et les hommes se précipitèrent avec l/ enthousiasme d/ une première journée de grève pour s/ en emparer et aller former le piquet. Ils plaisantaient, riaient aux éclats et se distribuaient de grandes claques énergiques dans le dos comme ils l/ avaient fait le premier jour mais n/ étaient plus aussi détendus que ce jour-là, mais au contraire tendus et pleins d/ espoir, espoir d/ une nouvelle bagarre, mais cette fois ils s/ y attendraient et seraient prêts et chacun d/ entre eux pouvait revivre les rêves et les pensées de la nuit précédente dans lesquels ils avaient arrêté les camions, tiré les chauffeurs à bas de leur cabine pour leur casser la tête, chacun d/ entre eux à lui tout seul ou, tout au plus, avec laide de quelques amis ; et quand les flics essayaient de les arrêter, ils leur arrachaient leur matraque et s/ en servaient pour réduire leur crâne d’enfoiré à une bouillie sanglante puis s/ emparaient des lances d/ incendie et balayaient ces ordures dans légout. Ils buvaient de la bière et du café, jetant sans cesse des regards vers lusine, flanquant de grandes tapes sur les épaules les uns des autres mais ils le faisaient en tendant leurs muscles, regrettant que ce ne soit pas la figure d/ un de ces mange-merde de flics, ou un de ces salopards de chauffeurs jaunes dans la gueule duquel ils flanquaient leur poing… ou peut-être une de ces canailles de cadres qui leur racontaient des bobards et qu/ ils pouvaient démolir.

Mais personne ne vint travailler ce jour-là et aucun camion ne s/ approcha à moins de 200 mètres de lusine. Mr. Harrington dit aux autres de rester chez eux, on était vendredi et une journée ne ferait de mal à personne. Le matériel avait été livré et il ne leur restait plus rien à faire ; et lundi la colère des grévistes se serait calmée et tout retrouverait le train-train des jours, des mois, qui avaient précédé laffrontement. Les gars restèrent toute la journée, accueillant bruyamment chaque nouveau venu, avec force claques dans le dos, mais à mesure que la journée avançait et que rien ne se passait, ils se fatiguèrent des commentaires sur le nombre des flics postés autour de lusine, plus d/ une centaine, et sur l/ envie qui les démangeait de leur exploser la tronche, et avec chaque heure qui passait leur enthousiasme diminuait tandis que leur frustration et leur colère augmentaient. S/ ils juraient avec de plus en plus de véhémence, leurs jurons manquaient d/ organisation et surtout de cibles. Les flics stationnés là ne disaient rien ; aucun camion n/ essayait de franchir les piquets et aucun jeune enfoiré de gratte-papier prétentieux ne cherchait à leur ôter le pain de la bouche.

Pendant toute la journée le soleil brilla dans un ciel sans nuages. Il faisait chaud. Très chaud. Le jour idéal pour aller à la plage, mais aucun d/ entre eux n/ était d/ humeur à s/ adonner aux joies de la plage, ce qui ne les empêchait pas de maudire tous ces salopards sans lesquels ils auraient pu se prélasser à la plage ou rester tranquillement chez eux avec une cannette de bière à regarder un match à la télé. Et ils déversaient des chapelets d’injures contre ces salopards et vers le milieu de l/ après-midi les 4 fûts de bière furent vides et Harry en commanda quelques autres et ils furent livrés sur-le-champ, mais certains des gars en avaient marre de boire de la bière et gagnèrent nonchalamment, par petits groupes, le bar d/ à côté pour des boissons plus fortes, plus satisfaisantes, et autour de 5 heures, alors que le soleil était encore à plusieurs heures de son coucher, leur colère était devenue une pure et simple colère, qu’ils ne cherchaient même plus à diriger, mais se contentèrent de laisser monter jusqu/ à ce que, de retour chez eux, ils tombent ivres morts ou déclenchent une bagarre dans un bar de leur quartier. Quand les gars s/ en allaient, Harry leur disait de revenir lundi matin de bonne heure et en pleine forme.

Harry se sentait bien, assis à son bureau, avec sa bière et ses clopes. Il avait passé la journée à dire aux gars que le syndicat n/ allait certainement pas laisser les autres salauds s/ en tirer comme ça, et à regretter de ne pas pouvoir leur dire ce qu/ il avait prévu de faire aux camions. Si seulement il avait pu le leur dire. C/ est là qu/ ils auraient vu l/ important personnage qu/ il était. Mais merde quoi, ils allaient le savoir en tout cas, qu/ il était important. Mais oui. Il posa les pieds sur le bureau et vida son verre et s/ adossa à son siège, songeant que bientôt tous les gars le salueraient de la tête et lui diraient bonjour quand il passait et qu/ il serait vraiment respecté et peut-être même qu/ il pourrait se débarrasser de cette garce de femme qui était toujours à lui casser les couilles et à lmettre dans un tel état de nerfs qu/ y pouvait à peine bosser des fois. Et puis cet enfoiré de connard de gratte-papier de mes deux, Wilson, ferait dans son froc quand Harry Black s/ amènerait et ce sourire qu/ il avait devint presque un vrai sourire et il remplit son verre, alluma une cigarette, ferma les yeux et contempla Wilson et quelques-uns des autres connards ramper de peur. Sal et Vinnie sortirent de chez le Grec un peu après 23 heures, volèrent une voiture, achetèrent quelques bidons d/ essence et roulèrent jusqu/ au petit terrain vague où les camions étaient garés. Ils s/ arrêtèrent un instant, inspectèrent les alentours du regard, puis firent plusieurs fois de suite le tour du pâté de maisons, puis celui du quartier pendant 10 minutes environ, s/ assurant qu/ il n/ y avait aucune rue barrée pour quelque raison que ce soit, ni de flics dans le voisinage, puis ils regagnèrent le terrain vague et garèrent la voiture. Les camions étaient de vieux modèles avec le réservoir sur le côté. Ils aspergèrent les camions d/ essence, enlevèrent le bouchon des réservoirs, imbibèrent d/ essence des chiffons qu/ ils enfoncèrent dans lembouchure des réservoirs en les laissant pendre jusqu/ au sol, puis versèrent de lessence d/ un chiffon à lautre, les traînées étant toutes connectées entre elles et menant vers la sortie. Ils rangèrent les bidons vides dans la voiture puis allumèrent la coulée d/ essence et coururent jusqu/ à la voiture. Ils  attendirent de voir les premiers camions prendre feu avant de partir, tournant à gauche dans la 3e avenue et fonçant aussi vite qu/ ils le pouvaient sur quelques centaines de mètres avant de retourner dans la 2e avenue qui était totalement déserte. Une minute environ après leur départ, ils entendirent une explosion et virent une lueur rouge dans le ciel. C/ est le premier qui a sauté, Vin. Ouais. C/ est plutôt joli, hein ? Ouais. Ce sera encore plus beau quand les autres pèteront aussi. Ouais, et de rire. Ils étaient parvenus à mi-chemin de chez le Grec quand ils entendirent d/ autres explosions, étouffées mais encore reconnaissables, et que la lueur dans le ciel devint plus brillante. Pas mal comme boulot, hein ? Ouais. Jcrois qu/ on leur en a donné pour leur argent. Tu sais, Sal, on pourrait monter un bizeness si la grève dure assez longtemps. Ouais, éclatant de rire. Ils abandonnèrent la voiture après s/ être débarrassés des bidons d/ essence et retournèrent chez le Grec.

Planté sur le trottoir de la 2e avenue, Harry regardait la lueur dans le ciel. Harry éclata de ce rire qu/ il avait quand il vit Sal et Vinnie. Pas possible vous avez balancé une grenade ? hahaha. Comment va, Harry ? Qu/ estcetufouslà ? Chuis venu voir le feu d/ artifice, haha. On peut dire qu/ avec vous les mecs, ça pète, haha. Eh, vieux, vas-y mollo. Ouais, putain, cause pas si fort. Vous bilez pas. On sbile pas, mais tu ferais mieux de rentrer chez toi. Si la maison poulaga s/ amène tu tferas emballer. Ouais, ils se détournèrent de cet emmerdeur et entrèrent chez le Grec. À la revoyure, fit-il riant de ce rire qu/ il avait. Et il rentra chez lui.

Harry dormit longtemps d/ un sommeil délicieux. Quand il s/ éveilla, tard dans la matinée, il alluma une cigarette et se perdit dans la contemplation du plafond, fermant les yeux de temps en temps, entendant, mais sans y faire attention, les bruits que faisait Mary, tandis qu/ elle se déplaçait dans lappartement, et son fils, qui jouait par terre au salon. Il pensa à cette jolie lueur rouge dans le ciel et au plaisir qu/ il aurait à aller trouver Wilson et le patron pour leur dire de faire gaffe s/ ils voulaient pas qu/ on les fasse sauter, exactement comme ces putains de camions de jaunes que vous avez envoyés. Tu te prends ptête pour une huile ou chais pas quoi, mais déconne pas avec moi ou tu lregretteras t/ entends ? Déconne pas avec Harry Black, délégué syndical de la section 392, alors fais gaffe mon pote, tas pas affaire à nimporte qui. Chuis salarié du syndicat à présent et zavez pas intérêt à l/ oublier parce que j/ ai de linfluence par ici et je palpe mon oseille toutes les semaines quelle que soit la durée de la grève et ce que Mary ne sait pas risque pas de lui faire du mal, de toute façon, ce supplément de fric j/ en ai besoin, c/ est moi le patron par ici et elle a pas intérêt à déconner avec moi elle non plus sinon jla flanquerai dehors et elle se retrouvera à la rue, bon débarras d/ ailleurs, jserai mieux sans elle qu/ est toujours à me casser les couilles…

Harry traîna au lit une heure ou deux, les yeux au plafond, ou fermés, à fumer, son visage se tordant de temps en temps en ce qui était presque un sourire. Quand il se leva il s/ habilla et alla chez le Grec. Il but deux ou trois tasses de café et mangea un morceau, attendit un moment puis dit au type du comptoir de dire à Sal et Vinnie ou nimporte lequel des mecs qui viendraient qu/ il était de lautre côté de la rue dans son bureau.

Il remplit une cruche de bière, prit un verre et s/ assit à son bureau, faisant rouler son fauteuil d/ arrière en avant et d/ avant en arrière un certain nombre de fois. Il resta quelques minutes assis à son bureau puis se leva d/ un bond puis alla au bar d/ à côté demander au barman s/ il avait les journaux du jour. Oui, y en a un sur la table du fond. Prends-le si tu veux. Harry prit le journal et sortit du bar en adressant un signe au barman. À la revoyure. Il étala le journal sur son bureau, après avoir regardé la une et regarda la page centrale. Il y avait une petite photo de quelques camions en train de brûler. La légende disait que les camions étaient garés pour la nuit sur leur parking et avaient mystérieusement pris feu et explosé. Il n/ y avait pas eu de blessés. Harry but goulûment, se lécha les lèvres et se perdit dans la contemplation de la photo, souriant presque, pendant plusieurs minutes, puis il appela le bureau du syndicat. Je vois dans l/ journal qu/ y a des camions qu/ ont brûlé hier soir, hahaha. Oui, la police est déjà passée ici. Sans blague ? et quoi ? Rien. Ils ont posé des questions et on leur a dit qu/ on était au courant de rien. Qu/ y zaillent se faire mettre ces sales cons. Tu l/ as dit, et la conversation prit fin.

Harry avait presque fini sa deuxième cruche de bière quand Sal, Vinnie, quelques autres mecs et le pédé qu/ il avait vu au bar entrèrent. Harry se leva et salua les mecs de la main, comment va, regardant la folle, observant la façon délicate dont elle marchait à sa rencontre. Les mecs prirent des verres. Qu/ estcequetas pensé du petit boulot qu/ on a fait ? Pas mal, hein ? et quelqu’un tendit un verre à la folle. Elle le considéra avec dédain, j/ espère que vous ne comptez pas me faire boire dans cet objet répugnant… franchement ! Y a un lavabo au fond. Va le laver. Qu/ estcetas à faire ta mijaurée ? tu t/ es déjà collé des trucs plus dégueulasses dans la bouche, et les mecs éclatèrent de rire. Tu apprendras mon chéri que toute la viande que j/ accepte de me mettre en bouche porte le cachet des services vétérinaires, et elle chaloupa jusqu/ au lavabo où elle lava soigneusement le verre, Harry ne la quittant pas des yeux jusqu/ à ce qu/ elle revienne et qu/ il se tourne alors vers Vinnie. Ouais, c/ était du beau boulot. Y a une photo sul/ journal. Tiens. Ils regardèrent la photo et éclatèrent de rire. Putain, quelle nuit. Quel pied. Ah oui. On s/ est enfilé des zédrines toute la nuit vieux, on est plus faits que personne l/ a jamais été putain. Eh, si on mettait dla musique, et la radio fut allumée. Eh il est presque vide ce fût, vieux. Cui-là là-bas est plein. Mets-y la pompe. Dis Harry, jte présente Ginger, une chouette môme, gloussant, mais jte conseille pas dlénerver, vieux ; avant il était ouvrier du bâtiment. Ça, du bâtiment, il en est, oui, mais plus ouvrier ! Les mecs rigolèrent et Harry la regarda d/ un air moqueur. Attends tu sais même pas mettre un fût en perce ? Tu fais couler dla bière partout putain. Tumcherches ? Elle est chaude on dirait dla pisse. Harry dit bonjour et Ginger fit la révérence. Tas qu/ à aller à côté demander de la glace à Al. Y fait trop chaud putain pour boire de la bière tiède. Sans blague vieux, elle était vraiment maçon. Tiens, fais-y voir tes muscles, Ginger. Elle sourit et retroussa sa manche en la roulant exhibant un gros biceps arrondi. C/ est pas queque chose, ça ? Mais elle a desjolies miches, claquant dans ses doigts et pépiant comme un oiseau. Tu peux regarder mais pas touche. C/ est ça vieux, fous-y plein de glace à cte salope. J/ aime la bière bien froide. Dites-moi, Harold, est-ce vous qui dirigez cet établissement ? Oh eh, attention comment qutu causes. Harry s/ assit, poussa son fauteuil vers l/ arrière et but un peu de bière. Oui. Je suis responsable de la grève, s/ essuyant la bouche avec la main, la regardant encore fixement en écarquillant les yeux. Ginger sourit et faillit lui dire qu/ il était grotesque, mais ne prit pas la peine de rabattre le caquet de ce minable. Mon Dieu, quelle tâche cela doit être. Oui, c/ est un putain de boulot, mais jle fais. Chuis quelqu/ un au syndicat, tsais. Oui, je n/ ai pas de mal à l/ imaginer. Son estomac se tordait de tous les gloussements qu/ elle ravalait. Comment ça elle est pas encore assez fraîche. Jmeurs de soif. Mais comment qutu fais pour avaler dla bière tiède. Avec ma bouche, figure-toi, qu/ est-ce tu croyais ? Voulez-vous que je vous dise, j/ ai une petite faim. L/ un de vous messieurs pourrait-il m/ apporter quelque chose à manger ? Tiens vise-moi un peu cte saucisse, et ils se mirent à rire. Je vous demande pardon très chère, mais je n/ apprécie guère la viande pourrie dévorée d/ asticots, réservez-la pour madame votre mère… si vous en avez une. Hahaha, c/ est ça, viens, tu sras ma ptite maman. Viens chercher la bonne saucisse. Eh Harry, si t/ appelais un resto pour faire livrer dla bouffe ici, t/ auras qu/ à signer la note. Oh, vous pourriez faire cela, Harold ? Bien sûr. Tout cque tu veux j/ ai qu/ à demander. J/ envoie les factures au syndicat. C/ est des notes de frais. Je meurs d/ envie d/ un poulet grillé. Putain comment tu fais pour bouffer après toutes ces zédrines. Moi la bouffe je pourrais même pas la rgarder. J/ ai qu/ une envie c/ est dpicoler. J/ ai la gorge sèche comme un coup de trique. Ah vous pauvres novices. Franchement ! Commandez un poulet grillé pour moi, Harold, et aussi un gâteau au chocolat, avec un geste majestueux de la main et des hochements de tête indiquant qu/ elle avait donné un ordre irrévocable. C/ est ça, commande des poulets, quelques gâteaux – et 4 litres de crème glacée. Ah ouais alors là j/ ai envie de m/ enfiler des glaces. Et une salade de pommes de terre, ça vous dirait ? Et des cornichons ? Oui, et… appelle Kramer le traiteur de la 5e avenue. Y vendent tout ça là-bas. Harry décrocha le téléphone et ils continuèrent à lui vociférer des commandes qu/ il transmettait à Mr. Kramer. Quand il eut passé commande, il se rassit et avala une nouvelle gorgée de bière et se mit à regarder Ginger qui dansait avec légèreté tout autour de la pièce, lexcitation qu/ il avait sentie monter en lui quand il s/ était réveillé puis augmenter pendant qu/ il regardait la photo et continuer à grandir quand il avait téléphoné au bureau du syndicat et quand les mecs étaient entrés avec Ginger, continuait encore à grandir. Et il se pencha un peu en avant dans son fauteuil tandis que Ginger tourbillonnait autour de la pièce en agitant ses deux fesses bien moulées et Harry caressait son verre de bière et se léchait les lèvres sans savoir au juste ce qu/ il faisait, son corps réagissant et parcouru de fourmillements, conscient de rien d/ autre qu/ une légèreté, presque un étourdissement, et d/ une fascination. Et d/ un sentiment de puissance et de force. Rien ne serait plus pareil à présent. Il était Harry Black. Salarié de la section syndicale 392.

Quand la commande arriva Ginger accepta l/ invitation gracieuse de Harry et s/ assit dans son fauteuil et mangea avec d/ excellentes manières de table un poulet, reprit deux ou trois fois de la salade de pommes de terre, du cole slaw et un gâteau puis, lasse de boire de la bière, ce qu’elle jugeait indigne d/ une dame, dit à Harry qu/ il devrait commander quelques bouteilles de gin, du tonic et quelques citrons verts, ce qu’il fit aussitôt ajoutant les notes à la pile qui était déjà dans le tiroir, et la fête continua. Harry devenait de plus en plus soûl et Ginger, qui était d/ une humeur encore plus vacharde que d/ ordinaire, pensa que ce serait amusant de jouer un peu avec lui. Elle se leva du fauteuil et dit à Harry de s/ y asseoir puis s/ assit sur ses genoux lui mit un doigt dans l’oreille et lui tortilla les cheveux. Harry la regardait de biais ses yeux roulant un peu. Il était soûl mais encore capable de sentir le fourmillement dans ses cuisses mais n/ avait pas conscience des mouvements spasmodiques qui agitaient ses doigts, ni des flots de salive qui lui coulaient dans la bouche. Ginger se pencha pour approcher son visage de celui de Harry, lui caressant tendrement la nuque, et elle vit les lèvres de Harry trembler, sentit le frémissement qui lui parcourait les jambes et vit ses yeux devenir vagues et rouler en arrière dans leurs orbites. Intérieurement, Ginger riait aux éclats d/ un rire hystérique et elle s/ approcha plus encore de Harry, souriant, jusqu/ à sentir son haleine fangeuse sur sa joue, alors elle se leva d/ un bond et lui donna une tape taquine sur le nez. Oh, le vilain garçon, qui met une sage jeune fille comme moi dans tous ses états, prenant une pose provocante devant lui elle recula de quelques petits pas délicats, souriant avec coquetterie, et se tortilla au rythme de la musique diffusée par la radio, regardant Harry de temps en temps par-dessus son épaule, penchant la tête sur le côté avec un clin d/ œil. Harry continuait de se pencher en avant tant et si bien qu/ il finit par tomber du fauteuil, renversant son verre et se retrouvant à genoux par terre à côté de son bureau. Il lâcha son verre pour se remettre debout, de minuscules gouttelettes de salive s/ accrochant à ses lèvres et à son menton. Il réussit à se remettre debout et se pencha en avant. Viens, danchons. Ginger mit les mains sur ses hanches et le regarda s/ approcher lourdement, sentant le pouvoir qu/ elle avait sur lui et le mépris qu/ il lui inspirait. Elle l/ entoura de ses bras et le traîna autour de la pièce, lui piétinant lourdement les orteils et levant le genou pour lui en flanquer un coup dans l/ entrejambe de temps en temps, Harry grimaçant mais s/ efforçant tout de même de sourire et essayant dans son ivresse de se rapprocher d/ elle. Ginger lui pinça cruellement la nuque avec les ongles et éclata de rire quand les yeux de Harry se fermèrent puis elle lui tapota la joue et lui frotta la tête. Bon chienchien ça. Tu sais faire le beau pour avoir un nonosse, levant le genou dans son entrejambe, le visage de Harry se tordant. Quel dommage que nous ne soyons pas Chez Mary. Tu pourrais m/ offrir des verres et nous nous amuserions comme des fous, le pinçant de nouveau et les yeux de Harry se fermant de nouveau. Chéquoi Chez Mary ? Oh un club merveilleux que je connais dans la 72e rue avec plein de tarés comme toi. Tu adorerais, lui écrasant le pied en y enfonçant le talon. Les yeux de Harry se mouillèrent. Allez, glissant la main le long du bras de Ginger, Ginger bandant ses muscles durs, pliant le bras et écrasant la main de Harry au creux de son coude jusqu/ à ce qu/ il cesse de danser pour tirer sur sa main en cherchant à la libérer. Ginger serrant plus fort, lexpression de son visage figée en un sourire, mettant toute sa force, toute sa haine et tout son dégoût à écraser la main de Harry, se vautrant dans la joie d/ immobiliser Harry par une simple flexion de son bras, avec le sentiment d/ être David, sans tuer Goliath d/ une seule pierre de sa fronde, mais le tordant lentement pour l/ amener bas, plus bas, encore plus bas, d/ une simple torsion exercée sur son doigt massif par sa petite main délicate comme celle d/ une dame. Ginger exerça toute la pression dont elle était capable, une pression qui se mit à lui faire mal à elle aussi, mais elle continua à écraser la main de Harry tandis qu/ il tirait pour la libérer, ses traits devenant plus blancs, les yeux lui sortant de la tête, trop surpris et éprouvant une douleur trop vive pour hurler, bouche bée, dégoulinante de salive, écartant les jambes pour garder l/ équilibre et gagner en puissance, repoussant son bras à elle de son autre main, la considérant avec effarement, sans comprendre ce qui lui arrivait, trop ivre pour comprendre l/ incongruité de la situation : le petit pédé vainquant le géant avec le creux de son coude, les yeux de Harry demandant pourquoi sans qu/ aucune question se forme dans son esprit, son seul instinct lui dictant de chercher à se libérer de la douleur. Ginger le regardait fixement, droit dans les yeux, souriant toujours, elle voulait l/ écraser, le mettre à genoux. Il inclina le bras d/ un côté, n/ utilisant toujours pas son autre main contre Harry, son visage se crispant à mesure que le corps de Harry commençait à se pencher sous la pression, Ginger avait envie de crier, C/ EST MOI QUI SUIS UN HOMME PAS TOI, puis soudain elle ouvrit le bras, pivota sur elle-même et laissa Harry planté là, à la regarder se servir un autre verre tandis que lui tenait et massait sa main endolorie.

Ginger se baladait nonchalamment autour de la salle, buvant des gorgées de son verre, bavardant avec les mecs et regardant Harry de temps à autre en souriant. Harry regagna péniblement son fauteuil, remplit son verre et s/ assit, frottant sa main, se demandant ce qui s/ était passé au juste, prenant lentement conscience du bruit que faisaient les mecs et la radio. Quelqu/ un lui donna une tape dans le dos, Comment va Harry, éclata de rire et s/ éloigna en titubant, Harry l/ ayant regardé bêtement en hochant du chef. Ginger s/ approcha de lui par-derrière et lui passa les doigts dans les cheveux puis le contourna lentement pour lui faire face en s/ appuyant contre le bureau. J/ aime bien ta petite sauterie. J/ espère que la grève va durer un moment, qu/ on puisse faire la fête. Harry fit oui de la tête tout en se balançant d/ arrière en avant sur son fauteuil, manquant tomber de nouveau. Ginger lui tapota la joue, T/ es mignon. Tu me plais bien, souriant et gloussant intérieurement quand les yeux de Harry trahirent encore une fois son effarement. Dommage qu/ on ne puisse pas être un peu seuls, on s/ amuserait comme des fous. Harry lui posa la main sur la jambe et Ginger la souleva doucement. Oh le cochon. On peut dire que tu t/ y entends pour mettre une pauvre fille dans tous ses états, et elle croisa les bras sur sa poitrine. Harry se pencha vers elle, se léchant les lèvres, marmonnant quelque chose, et Ginger lui tapota la joue, puis se détourna, lasse de son petit jeu, éteignit la radio et proclama qu/ il fallait retourner à Manhattan. Rester trop longtemps à Brooklyn, je trouve que cela m/ oppresse. Oui, on y va. Ça se pourrait bien qu/ y ait de lambiance ce soir. Harry essaya de saisir le bras de Ginger quand elle prit la bouteille de gin, mais elle l/ esquiva en pivotant sur elle-même et sortit en se dandinant du quartier général. Penché en avant dans son fauteuil et se retenant au bord du bureau, Harry la regarda faire, sans remarquer que les mecs ramassaient les autres bouteilles de gin et la bouffe puis sortaient.

Appuyé sur le bureau, Harry regardait fixement la porte dans un état quasi catatonique, sa tête s/ inclinant lentement sur le côté jusqu/ à ce qu/ elle finisse par se cogner contre le bureau. Il la releva dans un sursaut, cligna des yeux puis se remit à regarder fixement la porte, glissant lentement à bas de son fauteuil jusqu/ à ce qu/ il se retrouve par terre. Et Harry se roula en boule sous le bureau et s/ endormit.

Pelotonné sous son bureau Harry dormit jusque tard dans la matinée. Un soleil brillant entrant par la fenêtre du quartier général illuminait la pièce entière à lexception de la niche douillette de Harry. Harry s/ assit dans la pénombre sous son bureau, les genoux sous le menton, s/ efforçant d/ ouvrir ses yeux réduits à deux fentes qu/ il levait vers son fauteuil et l/ ombre des barreaux de son dossier sur le mur, seulement conscient d/ avoir mal aux yeux. Il n/ esquissa pas un geste, pas même celui de fermer les yeux dans léclat du soleil brillant sur le mur, éclat qui ne se reflétait que dans ses yeux et pas dans lobscurité de sa niche. Il y demeura assis pendant des heures sans s/ aviser de lutter contre sa léthargie jusqu/ à ce que lenvie d/ uriner devienne si intense qu/ il fut contraint de ramper hors de son abri. Après avoir uriné il se courba sur le lavabo et fit couler leau froide sur sa tête pendant plusieurs minutes puis retourna jusqu/ à son fauteuil dans lequel il s/ assit pour fumer les yeux dans le vague jusqu/ à ce que son mal de tête le chasse du fauteuil et alors il ferma le local à clé et alla au bar d’à côté. Il s/ assit seul et en silence à lextrémité du comptoir pour boire, sans penser pour s/ en réjouir au fait qu/ il pouvait dépenser autant qu/ il le voulait puis se faire rembourser par le syndicat comme il ne cessait de le faire depuis le début de la grève ; sans même se rendre compte que sa tête cessa de lui faire mal au bout d/ une heure environ. Brièvement, après avoir bu pendant quelques heures, il se mit à penser aux événements de la veille et éprouva comme une excitation dans son corps mais il ne put lutter pour sortir du brouillard qui opacifiait la nuit et bientôt, il ne fut plus que soûl et rien d/ autre. La soirée était encore jeune quand il quitta le bar et tituba jusque chez lui et se coucha, tout habillé, et se recroquevilla dans un coin du lit et s/ endormit.

Le lundi matin les grévistes avaient retrouvé un peu de leur enthousiasme du début devant la possibilité qu/ un autre camion tente de forcer le piquet de grève, camion qu’ils seraient prêts à arrêter. Lincident des camions avait pris une importance accrue aux yeux des gars pendant le week-end. Ils en avaient parlé continuellement le vendredi et quand ils en furent à boire leur dernière bière du dimanche soir ils étaient convaincus du fait que si la compagnie avait dû forcer le passage avec ces camions, c/ était qu/ il lui fallait à tout prix satisfaire les commandes et qu/ elle n/ aurait bientôt plus les moyens de laisser les ateliers fermés. Certains avaient même un instant songé à se rendre au quartier général de grève dimanche soir ou lundi matin très tôt pour voir si la compagnie ne chercherait pas à faire passer des camions en douce avant larrivée des piquets, mais ils se convainquirent vite que ce n/ était pas nécessaire. De sorte que, le lundi, ils exultaient vaguement à lidée que la grève serait bientôt finie et qu/ ils pourraient cesser de se chamailler avec leur femme autour de largent. Ils étaient convaincus aussi que la compagnie allait tenter de forcer le passage encore une fois avant de céder aux grévistes si bien que tous jusqu/ au dernier, même ceux qui restaient au quartier général pour boire, étaient prêts à descendre la 2e avenue en courant dès lannonce d/ une nouvelle arrivée de camions et qu/ une fois ces camions arrêtés, la compagnie serait contrainte d/ accepter les revendications syndicales, aussi attendaient-ils pleins d/ espoir.

Chaque fois que Harry tamponnait un livret au cours de la matinée, il demandait aux gars s/ ils avaient vu dans le journal la photo des camions incendiés et laissait chaque fois entendre par tous les moyens qu/ il était entièrement responsable de lincendie. Vers la fin de la matinée, Harry lui-même commençait à se fatiguer d/ entendre la même chose pendant des heures et il cessa donc de parler des camions et bientôt, après une cruche de bière, plus ou moins, quelques souvenirs et des images de la soirée de samedi lui revinrent et il se rappela larrivée des mecs au bureau, il se rappela la musique, le gin et la danse de Ginger. Il s/ était senti très bien samedi soir, cela il se le rappelait sans lombre d/ un doute, et aussi, il se rappelait que les mecs avaient lair de le respecter à cause de sa situation dans le syndicat et parce qu/ il pouvait commander tout ce qu/ il voulait et le faire payer par le syndicat ; et il se rappelait que Ginger l/ admirait pour sa force et aimait bavarder avec lui et lui tâter les muscles des bras et des jambes. Il restait encore deux ou trois choses qu/ il ne se rappelait pas mais ça ne devait pas être très important et la pensée qu/ elles existaient ne tarda pas à se résorber et elles n/ avaient donc jamais eu lieu.

Lespoir des gars rajeunit tout au long de la journée mais, quand elle approcha de sa fin, leffet de tous ces efforts pleins d/ espoir était presque négligeable. Les camions qui étaient censés préluder à la fin de la grève ne se présentèrent pas et bien qu/ ayant essayé d/ abord de se convaincre qu/ ils n/ arriveraient qu/ un peu plus tard et qu/ il était tout naturel que la compagnie attende un jour ou deux avant de renouveler sa tentative, les gars ne purent avaler ce genre d/ explications malgré les efforts qu/ ils déployèrent pour le faire. Ils avaient entamé la journée en attendant un deus ex machina dont lapparition signifierait la fin de leurs ennuis et de la grève ; et malgré les efforts qu/ ils déployaient pour se convaincre eux-mêmes, et les uns les autres, avec des tas d/ arguments, que la compagnie allait devoir céder bientôt, il leur fut impossible de préserver le moindre optimisme, et quand la journée se termina ils rangèrent leurs pancartes en silence, échangèrent quelques saluts de la tête et partirent. Ç/ avait été une longue et chaude journée. Bien des heures s/ étaient écoulées depuis que quiconque avait levé les yeux pour regarder le ciel bleu et clair. On était encore en été et il restait plus d/ une chaude journée à venir.

Le syndicat et la direction se réunissaient régulièrement pour tenter de régler leur conflit. Chaque camp se montra plus arrogant et plus bruyant qu/ à lordinaire lors de la première rencontre qui suivit lincident des camions, mais le résultat de la réunion fut le même que celui de toutes celles qui avaient précédé. Le syndicat ne pouvait permettre à quiconque d/ administrer le programme d/ aide sociale mais, quand bien même ses livres n/ auraient fait paraître aucune irrégularité, il était bien trop tard à présent pour qu/ il cède aux exigences de la compagnie. Après avoir été en grève pendant si longtemps, il ne pouvait être question d/ accepter le contrat proposé par la compagnie avant le début de la grève. Il y avait encore beaucoup d/ argent dans le fonds de grève, assez pour continuer à attribuer aux grévistes leurs 10 dollars de nourriture chaque semaine, assez pour tenir un an si besoin était ; et d/ autres syndicats à travers le pays avaient promis leur aide dès qu/ elle serait nécessaire. Les responsables syndicaux étaient indignés de lattitude si rigide de la compagnie, indignés aussi qu/ elle ait envoyé des camions pour forcer les piquets et ils quittèrent donc la réunion du lundi en déclarant qu/ ils ne reviendraient pas à la table des négociations avant quelques semaines, pas avant que la compagnie ait révisé sa position arbitraire et compris que les ouvriers étaient prêts à poursuivre la grève pendant un an s/ il le fallait pour obtenir un contrat digne de ce nom. Le secrétaire de section resta en ville et les autres responsables partirent se reposer au Canada. Ils avaient besoin de se reposer des tensions de la grève et de la chaleur oppressante.

Mr. Harrington dit aux autres négociateurs de la compagnie qu/ il fallait rester ferme. En dehors de la négligence qui avait nécessité d/ engager les services d/ une compagnie de transport pour franchir les piquets de grève et livrer les pièces indispensables à lusine du nord de l/ État, tout avait fonctionné sans heurt. Leurs autres usines, et leurs sous-traitants, à travers tout le pays, avaient eu amplement le temps de s/ organiser pour traiter toutes les commandes existantes ainsi que toutes celles qui pourraient se présenter dans un avenir immédiat. Toutes les commandes gouvernementales étaient en cours de réalisation et aucune nouvelle commande n/ interviendrait avant le mois de février de lannée suivante. Du moins aucune commande importante. En outre, la façon dont les contrats avaient été répartis entre les autres usines, ainsi que celle dont ces transferts avaient été portés dans les livres, allait permettre une importante optimisation fiscale. Certes, quelques-uns des cadres dirigeants les plus jeunes avaient un lourd surcroît de travail du fait de la grève, mais une prime de Noël substantielle et une tape dans le dos suffiraient non seulement à les satisfaire mais les encourageraient à travailler encore plus dur à lavenir. Et le coût de ces primes ne représenterait qu/ un pourcentage infime des économies réalisées par le non-paiement des salaires. Peut-être tout cela les empêcherait-il de prendre des vacances pour le moment, mais Mr. Harrington se fichait que personne ne prenne de vacances pendant des années, il était décidé à essayer de se débarrasser de Harry Black. Après tout, il n/ avait rien à y perdre.

Harry ne remarqua pas le changement des gars quand ils appuyaient soigneusement leurs pancartes contre le mur avant de partir. À 5 heures passées d/ à peine quelques minutes il se retrouva seul dans le quartier général et s/ y attarda donc un moment, à boire de la bière, lesprit vagabondant sur les récents événements, et il se rappela que Ginger avait parlé de Chez Mary dans la 72e rue. Il y songea un moment puis décida d/ y aller. Il prit un taxi et en arrivant dans la 72e rue dit au chauffeur de la descendre puis quand il eut repéré Chez Mary, se fit déposer au coin de la rue suivante et revint à pied.

Ce ne fut qu/ en arrivant près de la porte qu/ il commença à se sentir mal à l/ aise, qu/ il prit conscience de se trouver dans un quartier inconnu, devant lentrée d/ un bar inconnu. Il entra et obliqua directement sur le côté pour tenter de se fondre parmi les gens qui étaient debout au comptoir. Il y avait un tel monde Chez Mary et tellement de bruit – le jukebox du fond entrant en compétition avec celui qui était près du comptoir – que Harry put se perdre dans le chaos et sa gêne s/ estompa avant qu/ il ait fini son premier verre. Pour finir il put se frayer un chemin jusqu/ à une place du comptoir d/ où il voyait le reste du bar et une bonne partie de larrière-salle. Au premier abord il fut surpris de la façon dont les femmes présentes se comportaient, mais après les avoir écoutées parler et regardées bouger, il finit par se rendre compte que la plupart d/ entre elles étaient des hommes habillés en femme. Écarquillant les yeux il considérait toutes les personnes qui se déplaçaient et bavardaient, jamais certain de leur sexe, mais s/ amusant à les observer et jouissant aussi de ce qu/ il y avait pour lui d/ émoustillant et d/ excitant à se trouver dans un établissement aussi bizarre. Les clients de larrière-salle le fascinaient plus que les autres quand il imaginait ce qu/ ils étaient en train de faire de leurs mains sous les tables. Et il fut particulièrement ébahi quand il vit un balèze musclé aux allures de camionneur se pencher pour embrasser le type assis à côté de lui. Le baiser sembla durer plusieurs minutes et Harry sentait presque leurs deux langues se toucher. Il regarda fixement. Il remarqua les tatouages sur les bras du balèze. Un regard rapide à ses propres ongles en deuil puis retour sur les amants à leur table. Leurs bouches se séparèrent lentement et ils se regardèrent pendant un moment puis tendirent la main vers leur verre, un bras du balèze entourant encore lépaule de son amant. Harry continua à les regarder fixement jusqu/ à ce que gêné il se sente contraint de baisser les yeux et que saisissant son verre il le vide d/ un trait. Il en commanda un autre qu/ il but par petites gorgées, alluma une cigarette et continua de regarder autour de lui.

De temps à autre quelqu/ un souriait à Harry le frôlait au passage ou lui adressait la parole et à deux ou trois reprises il sourit de ce sourire qu/ il avait mais cela mettait fin à la scène plutôt que cela ne la prolongeait, de sorte que Harry restait seul à boire et à regarder jusqu/ à ce qu/ il remarque lentrée de Ginger. Elle gagna d/ un pas rapide larrière-salle et disparut à sa vue avant que Harry ait eu le temps de bouger. Il regarda dans la direction où elle avait disparu pendant quelque temps avec lenvie de la suivre, mais il savait que les mecs de chez le Grec l/ apprendraient s/ il le faisait de sorte qu/ il finit par décider de vider son verre et de s/ en aller avant qu/ elle le voie.

Le lendemain matin Mary exigea de savoir où Harry était passé la veille et où il était samedi soir et s/ il comptait rentrer ce soir à moins qu/ il croie que c/ était un asile de nuit et qu/ il pouvait rentrer à n/ importe quelle putain d/ heure quand lenvie lui en prenait ajoutant que depuis que la grève avait commencé il se baladait comme s/ il se prenait pour qui et qu/ elle allait pas supporter ce genre de connerie…

Harry continua à s/ asperger la figure pendant qu/ elle parlait et l/ ignora en passant près d/ elle pour retourner dans la chambre et s/ habiller et cela fait quand il fut prêt à partir il lui dit de fermer sa gueule si elle voulait pas qu/ il la lui ferme d/ une paire de baffes. Mary le dévisagea fixement, bien décidée à ne pas tolérer cette complète indifférence. Elle le regarda droit dans les yeux, en attendant, en comptant bien, qu/ il baisse les yeux ou détourne la tête et lui dit qu/ elle ne supporterait plus aucune de ces conneries. Harry resta planté devant elle, soutenant son regard, mais devenant de plus en plus conscient d/ elle et de ses yeux, et commençant à flancher intérieurement, commençant à penser à lui cracher à la figure, à sortir de la maison, devenant plus conscient de ses propres pensées et de son indécision et se mettant presque à avoir peur d/ elle quand elle donnait de la voix pour lui enfoncer ces trucs-là dans la tête. Ce n/ était pas ce qu/ elle disait – ses paroles indéfinies n/ étant qu/ un unique son ininterrompu et pénétrant qu/ il entendait – mais simplement le mouvement de ses lèvres et le bruit qu/ elle faisait lui fournissant un point d/ appui tangible pour cesser de vaciller. Elle venait d/ arrêter de parler et continuait à le dévisager quand il lui flanqua une gifle. Va te faire foutre. Mary continuait à dévisager Harry, la bouche ouverte, touchant sa joue du bout des doigts. Harry sortit et marcha rapidement, souriant de ce sourire qu/ il avait, jusqu/ au quartier général prêt à entamer une nouvelle journée de grève.

Les gars prirent leur pancarte et refilèrent leurs livrets à Harry pour qu’il les tamponne ; ou se versèrent du café dans une tasse, de la bière dans un verre, avec pas mal de résignation et une bonne part de silence. Sans être complètement dépourvus d/ humour, ils n/ étaient pas d/ humeur à plaisanter. Harry se sentait bien, libre, mais plutôt introverti, songeant à Chez Mary, aussi restait-il assis en silence, hochant du chef, parlant à loccasion, mais il n/ assénait pas de claques dans le dos, ne braillait pas, semblait plutôt partager le malaise et le souci des gars.

Harry ne retourna pas Chez Mary jusqu/ au vendredi soir. Il rédigea sa note de frais comme d/ habitude, bavarda avec les mecs qui étaient venus de chez le Grec comme d/ habitude pour boire de la bière, resta au quartier général un moment après leur départ, puis alla Chez Mary. Il entra d/ un pas décidé et gagna le coin du comptoir, jeta un regard circulaire pour voir si Ginger était là, puis commanda un verre. Il y avait encore plus de monde Chez Mary que la fois précédente et il y avait un tel boucan entre les deux jukebox et les gens qui vociféraient qu/ il n/ entendit pas le barman lui demander s/ il voulait qu/ il passe sa commande au shaker. Il se pencha par-dessus le comptoir pour entendre, fit oui de la tête puis la rejeta en arrière quand il entendit siffler. Une jeune et mignonne pédale le regardait en souriant et secouant la tête et lui disait quelque chose mais Harry ne l/ entendait pas. Harry détourna la tête mais continua à le lorgner du coin de lœil de temps à autre. Il s/ appuya un peu plus lourdement contre le comptoir, fit des yeux le tour de la salle, puis regarda dans larrière-salle, observant les déplacements, observant les gestes des clients, lançant de temps à autre un petit coup d/ œil à la jolie petite pédale qui se tenait toujours au même endroit debout au comptoir. Harry essaya d/ imaginer ce que faisaient ces mains sous les tables dans larrière-salle, et ce qui se faisait aux tables tout au fond qu/ il ne voyait pas.

Il vidait chaque verre en deux gorgées, deux gorgées de plus en plus rapprochées. Il se sentait bien quand la grève avait commencé. Il avait eu le trac quand il avait dû s/ adresser aux gars pendant la réunion qui avait décidé de la grève, mais il s/ était senti bien là aussi, et il s/ était senti bien à plusieurs reprises depuis lors, quand les mecs s/ amenaient et qu/ ils bavardaient et buvaient et tout ça ; et il s/ était senti au poil quand les camions avaient sauté, ça oui… oui, au poil ce soir-là et le lendemain avec la photo dans le journal… oui, c/ était là qu/ on avait commencé à savoir qu/ il était quelqu/ un en fait. Ça se savait déjà avant, mais c/ était après ça qu/ on l/ avait su pour de bon. Ah oui, c/ était au poil d/ avoir plus de fric et de claquer tout cqu/ on voulait, d/ avoir seulement à remplir un papelard exactement comme ces têtes de nœud de la compagnie et cette crapule de Wilson qui se prennent pas pour de la merde à se pavaner en chemise blanche et tout le tralala, mais il les valait tous, il savait deux ou trois trucs et pouvait balancer un billet sur le comptoir. Qu/ ils aillent se faire foutre tous ces casse-couilles. Y pourraient plus jamais le brimer et le bousculer… oui, et Mary aussi qu/ elle aille se faire foutre. Elle me cassera plus les couilles… c/ est vrai, j/ ai plus fait ce cauchemar depuis que la grève a commencé. Qu/ on fasse encore sauter deux trois camions et je le ferai plus jamais. Rideau. D/ ailleurs c/ est fini, il a disparu… et les choses seront plus pareilles après la grève non plus. Ça fait pas un pli – il jeta de nouveau un coup d/ œil à la jolie pédale et comme elle soutint son regard cette fois il ne détourna pas la tête. Il continua de le regarder et son visage se décrispa un peu et esquissa ce sourire qu/ il avait, mais cette fois cela s/ approcha un peu d/ un vrai sourire et la mignonne sourit et lui fit un clin d/ œil – oui, tout va bien depuis le début de la grève. Ah putain si seulement y pouvait voir ce connard de Wilson et ce casse-couilles de Harrington – grossium de merde – suer à grosses gouttes. Y devaient avoir fait dans leur froc quand les camions avaient pété. Je parie qu/ y sait cqui l/ attend si y déconne un peu trop avec moi… la mignonne était debout à côté de lui. Harry lui sourit. Elle se tortilla un peu. Je vous offre un verre ? Oui. Harry avala la dernière gorgée de son verre pour que lautre lui en paye un. Il n/ était pas très stable sur ses pieds. Jcrois que chuis un peu bu. Faut dire que j/ en ai descendu quelques-uns. Vous avez lair d/ un homme capable de boire beaucoup d/ alcool, lui touchant l/ avant-bras et se penchant plus près. J/ ai déjà dû en effacer un litre, sans compter cque j/ avais bu ctaprès-midi. S/ accrochant au bord du comptoir et tordant un peu le bras pour gonfler ses muscles. Vous trouvez pas quc/ est vraiment merveilleux ici ? Oui, cherchant à se grandir et à se redresser. J/ adore les hommes qui travaillent dur, je veux dire, qui travaillent de leurs mains. Oui, jpeux pas saquer les gratte-papiers. Moi, chuis tourneur. O.S., mais je travaille surtout pour le syndicat. Ah, vous êtes syndicaliste aussi, souriant. Tous ses michés, toutes ses fréquentations, c/ était pareil. Que des gens importants. Oui, chuis assez haut placé dans le syndicat. Je m/ occupe de la grève. Oh, comme ça doit être intéressant, ce genre de conversation ne la dérangeait pas, à petite dose, mais elle espérait que ça n/ irait pas trop loin. C/ est tout de même un peu trop bondé et bruyant ce soir, ici, vous ne trouvez pas, avec un sourire rejetant gracieusement la tête en arrière. Oui mais c/ est quand même pas mal. Si nous partions ? on pourrait aller chez moi et boire quelques verres tranquillement. Harry demeura un instant les yeux écarquillés puis fit oui de la tête.

Quand ils arrivèrent à lappartement Harry se vautra sur le canapé. Il se sentait soûl. Tout allait bien. Je m/ appelle Alberta, en lui tendant un verre, et toi ? Harry. Elle s/ assit à côté de lui. Pourquoi tu n/ enlèves pas ta chemise, il fait un peu chaud ici. Ouais, tas raison, tripotant gauchement les boutons. Attends, jvais t/ aider, se penchant sur lui et déboutonnant lentement la chemise de Harry, levant les yeux sur lui, tirant la chemise hors de son pantalon puis la faisant glisser de ses épaules et de ses bras et la laissant tomber derrière le canapé. Harry l/ avait observée pendant qu/ elle déboutonnait sa chemise, avait senti la légère pression de ses doigts. Il faillit penser aux mecs et ce qu/ ils diraient s/ ils le voyaient en ce moment, mais cette pensée se dissout facilement dans lalcool avant même d/ être formée et il ferma les yeux pour jouir de la proximité d/ Alberta.

Elle resta près de lui, une main doucement posée sur son épaule, les yeux levés sur lui, glissant la main le long de lépaule jusqu/ à la nuque, observant son visage, ses yeux, guettant une réaction ; se sentant légèrement mal à laise avec Harry, pas absolument certaine de ses réactions. Dordinaire elle savait comment sa clientèle de durs réagirait avant qu/ elle tente quoi que ce soit, mais avec Harry elle n/ était pas trop sûre, il y avait quelque chose de bizarre dans ses yeux. Elle croyait comprendre ce que cela cachait, mais un rien de prudence lui semblait quand même préférable à la témérité. Sans compter que c/ était excitant. De temps en temps c/ était plus fort qu/ elle il fallait qu/ elle drague pour ramener chez elle un client qui semblait dangereux ; mais, peu à peu, en lui caressant la nuque et le dos et en regardant son visage, elle se rendit compte qu/ elle n/ avait rien à craindre de Harry, et elle comprit aussi que lexpérience était nouvelle pour lui. Lexpression de ce visage, mélange de perplexité et de convoitise, l/ excitait. Un puceau à son tableau de chasse. Elle était tout émoustillée. Elle lui caressa la poitrine avec la paume de son autre main. Quels pectoraux, et tout poilus, le bout de sa langue pointant entre les lèvres ; lui frottant le dos, caressant doucement les boutons et les petites cicatrices, que tu es fort, se rapprochant, lui effleurant la nuque avec les lèvres, sa main descendant de sa poitrine à son ventre, à sa ceinture, sa braguette ; sa bouche sur la poitrine de Harry, puis sur son ventre. Il se souleva un peu quand elle tira sur son pantalon puis se laissa aller, puis se tendit quand elle lui embrassa les cuisses et prit sa queue dans sa bouche. Harry poussa contre le dossier du canapé, en se tortillant de plaisir ; faillit crier de plaisir quand lui apparut limage de sa femme fendue en deux par une grande queue qui se mua en une énorme perche hérissée de piquants, puis il se vit lui-même en train de lui écraser la figure avec le poing en riant, riant encore et crachant et martelant jusqu/ à ce que la figure ne soit plus qu/ une espèce de gelée suintante et puis sa femme se transforma en vieillard et il cessa de frapper et puis elle redevint Mary, ou plutôt cela ressemblait presque à Mary mais c/ était une femme qui hurlait quand une queue chauffée à blanc lui ramonait et lui martelait la cramouille avant d/ en ressortir lentement, entraînant ses entrailles avec elle sous le regard de Harry qui riait de ce rire qu/ il avait et grognait, grognait de plaisir, et puis qui entendait le grognement, ne l/ entendait plus seulement de lintérieur, mais l/ entendait entrer dans son oreille de lextérieur, et il ouvrit les yeux et vit la tête d/ Alberta remuer furieusement et Harry gémit et se tordit frénétiquement.

Alberta cessa de remuer la tête et demeura ainsi immobile pendant quelques minutes avant de se lever pour aller à la salle de bains. Harry la regarda partir puis reporta son regard sur sa bite qui pendait encore à-demi rigide entre ses jambes. Elle l/ hypnotisait et il la regarda fixement pendant un moment, sachant que c/ était la sienne et sans pourtant la reconnaître comme s/ il la voyait pour la première fois alors qu/ il savait l/ avoir déjà vue. Combien de fois l/ avait-il tenue entre ses mains pendant qu/ il pissait ; pourquoi cette apparente nouveauté ? Pourquoi exerçait-elle soudain une telle fascination sur lui ? Il cligna des yeux et entendit leau couler dans la salle de bains. Il regarda de nouveau son pénis et le sentiment d/ étrangeté disparut. Il s/ interrogea brièvement sur les pensées qu/ il avait eues un peu auparavant. Il ne se les rappelait plus. Il se sentait bien. Il reporta ses regards vers la salle de bains, attendant de voir le visage d/ Alberta.

Son visage avait léclat lisse de la cire et elle avait soigneusement peigné sa longue chevelure. Elle se dandina vers lui, souriant. Elle eut un rire, léger, devant lexpression de surprise de Harry quand il s/ avisa qu/ elle portait seulement une culotte de dentelle. Elle servit encore deux verres et s/ assit à côté de lui. Harry en avala une gorgée et toucha la culotte. Tu aimes mes dessous de soie ? Harry retira brusquement sa main. Il sentit celle d/ Alberta sur sa nuque. Elle lui prit la main et la guida doucement jusqu/ à sa jambe. Je les adore. Ils sont si doux. Gardant la main de Harry sur sa jambe, elle l/ embrassa dans le cou, puis sur la bouche, lui glissant la langue dans la bouche, cherchant la sienne, en sentit le bas parce que Harry l/ avait roulée en arrière contre son palais, lui caressa la base de la langue avec la sienne, la langue de Harry se déroulant lentement pour lécher la sienne, puis Harry lui saisit la queue, Alberta repoussant sa main et la ramenant sur sa jambe, faisant tomber des gouttes de salive de la pointe de sa langue sur la langue de Harry, se tortillant quand il lui serra la jambe, sentant presque les gouttes de salive se faire absorber par la bouche de Harry, sentant qu/ il lui plongeait la langue au plus profond de la bouche comme s/ il cherchait à l/ étouffer, elle lui suça la langue puis lui fit sucer la sienne, sa tête dodelinant à lunisson de sa tête à lui, passant sa main sur son dos massif, écartant lentement la tête en arrière et l/ éloignant de la sienne. Allons dans la chambre, chéri. Harry la tira vers lui et lui suça les lèvres. Elle sépara lentement sa bouche de la sienne et l/ entraîna en le tenant par la nuque. Allons nous coucher, se levant lentement, en continuant de le tirer. Harry se leva, un peu titubant. Alberta baissa les yeux et se mit à rire. Tu as encore tes chaussures et tes chaussettes. Harry cligna des yeux. Il était debout, les jambes écartées, le pénis dressé tout droit devant lui, nu à lexception de ses chaussettes et de ses chaussures noires. Alberta gloussa puis lui ôta ses chaussures et ses chaussettes. Viens pas là, amour. Elle le saisit par la bite et le guida jusqu/ à la chambre.

Harry se laissa tomber sur le lit et roula sur le côté pour l/ embrasser, ratant sa bouche et l/ embrassant sur le menton. Elle rit et le guida jusqu/ à sa bouche. Il se mit à pousser sur sa hanche et au début Alberta en fut intriguée, cherchant à comprendre ce qu/ il essayait de faire puis elle comprit qu/ il essayait de la retourner. Elle gloussa de nouveau. T/ es bête. Tu n/ as encore jamais baisé avec une pédale, c/ est ça ? Harry grommela, poursuivant gauchement son effort et l/ embrassant dans le cou et sur la poitrine. Nous faisons lamour comme tout le monde, mon chou, d/ abord un peu pincée puis se délectant une fois encore du charme de procéder à un dépucelage. Détends-toi, roulant sur le flanc et l/ embrassant, lui chuchotant à loreille. Quand elle eut fini ses préparatifs elle roula de nouveau sur le dos, Harry roulant sur elle, et se mit à bouger en rythme avec lui, l/ enveloppant de ses jambes et de ses bras, ondulant, se tortillant, grognant.

Harry commença par foncer, puis, regardant Alberta, ralentit jusqu/ à un mouvement excitant ; et tout en se mouvant il avait conscience de ses mouvements, de son excitation, et de son plaisir, et de ne pas vouloir que cela finisse ; et bien qu/ il serrât les dents de concupiscence et lui pinçât le dos et lui mordît le cou, il éprouvait une relative détente, la tension et les spasmes étant causés par le plaisir et le désir d/ être où il était et de faire ce qu/ il faisait. Harry entendait leurs gémissements se mêler, la sentait sous lui, sentait sa chair dans sa bouche ; il y avait bien des choses tangibles et pourtant une certaine confusion persistait, mais elle venait de linexpérience, des soudaines sensations de plaisir qui le submergeaient, d/ un plaisir qu/ il n/ avait jamais connu, d/ un plaisir plein d/ excitation et de tendresse comme il n/ en avait jamais encore eu lexpérience – il avait envie de saisir et de presser la chair qu/ il sentait dans ses mains, il avait envie de la mordre, et pourtant pas de la détruire ; il avait envie qu/ elle soit là, envie d/ y revenir. Harry continuait d/ aller et venir au même rythme satisfaisant, continuait de mêler ses gémissements aux siens à travers ce tourbillon de confusion ; ébahi mais ni affolé ni perturbé par ces émotions nouvelles qui s/ engendraient l/ une lautre dans son esprit, mais seulement concentré sur le plaisir et se laissant guider par lui comme il s/ était laissé guider par Alberta. Quand il cessa d/ aller et venir il resta immobile et silencieux quelque temps, entendant leurs deux respirations haletantes, puis il l/ embrassa, lui caressa les bras puis roula lentement et doucement d/ elle sur le lit, s/ allongea de tout son long et s/ endormit bientôt. Harry était heureux.

Harry n/ ouvrit pas immédiatement les yeux quand il s/ éveilla, mais commença par réfléchir puis les ouvrit soudain, tout grands, et se tourna pour regarder Alberta. Harry se dressa sur son séant. La soirée entière envahit son esprit et ses yeux se voilèrent d/ une confusion et d/ une anxiété terribles. Une fraction de seconde, il se cacha derrière lalcool et des images superposées se présentèrent à lui puis disparurent. Il se laissa retomber en arrière sur le lit et s/ endormit encore une fois. Quand il se réveilla plus tard il n/ avait plus envie de fuir. L/ effrayante clarté ressentie à linstant de son premier réveil s/ assimila à la confusion habituelle dans lesprit de Harry et il fut alors en mesure de regarder Alberta et de se rappeler la nuit, dans une certaine pénombre générale, sans s/ effrayer d/ être là – bien que craignant encore les conséquences au cas où quelqu/ un le découvrirait – mais les craintes et la confusion se fondaient derrière le sentiment de son bonheur.

De fait c/ était précisément ce sentiment de bonheur qui avait perturbé Harry plus que tout à linstant où il s/ était brusquement dressé dans le lit pour regarder Alberta et s/ était rappelé, avec plaisir, la nuit passée. Il savait qu/ il se sentait bien, et pourtant n/ était pas capable de définir son sentiment. Il ne pouvait pas dire, Je suis heureux. Il n/ avait rien à quoi comparer son sentiment. Il se sentait bien quand il envoyait balader Wilson ; il se sentait bien quand il buvait un coup avec les mecs ; à ces moments-là il se disait qu/ il était heureux, mais pour lheure son sentiment allait tellement au-delà de ça qu/ il était incompréhensible. Il ne se rendait pas compte qu/ il n/ avait jamais été heureux, heureux à ce point, auparavant.

Il regarda de nouveau Alberta, puis se leva et alla se servir un verre. Trop de choses commençaient à défiler dans son esprit. Il ne pouvait prendre le risque de rester là, à jeun, et de les laisser s/ emparer de lui. Il alluma une cigarette et avala son verre aussi vite qu/ il put, puis s/ en servit un autre. Il mit un peu plus longtemps à le boire, puis retourna dans la chambre et s/ assit au bord du lit avec son 3e verre.

Il avait envie de réveiller Alberta. Il n/ avait pas envie de rester assis seul et vulnérable ; il avait envie de parler avec elle, mais il ne savait pas s/ il fallait la héler ou la secouer ou peut-être se contenter de remuer le lit en sautant dessus. Il but une gorgée, tira sur sa cigarette, puis l/ écrasa, raclant le cendrier sur la table.

Alberta remua et Harry tourna vite la tête pour ne pas se faire surprendre à la regarder et émit un bâillement sonore. Alberta roula sur elle-même et marmonna quelque chose et Harry s/ empressa de se retourner, remuant le lit autant qu/ il le pouvait, qu/ estcetasdit ? Alberta marmonna de nouveau et ouvrit les yeux. Harry sourit de ce sourire qu/ il avait et but une autre gorgée. Un nouveau jour avait commencé.

Il fallut un moment à Alberta pour se réveiller complètement, pourtant elle se leva et fit sa toilette et vaqua à ses occupations habituelles du matin, mais il lui fallut donc un moment pour prendre conscience de ce que Harry était en train de raconter et aussi du fait qu/ il la suivait partout dans lappartement. Il n/ était pas sans cesse penché sur son épaule, mais toujours à quelques dizaines de centimètres d/ elle et chaque fois qu/ elle se retournait Harry était là souriant de ce sourire qu/ il avait. Le premier mot dont elle prit conscience, pendant qu/ ils buvaient leur café, fut grève et sans être encore assez éveillée pour comprendre chaque mot elle comprit qu/ il lui racontait son rôle à la tête d/ une grève, ou quelque chose dans ce goût-là, et aussi qu/ il allait la mettre profond à quelqu/ un. Elle espérait qu/ il allait s/ arrêter ou à tout le moins ralentir un peu ou qu/ elle rassemblerait assez d/ énergie pour dire quelque chose qui permettrait de changer de sujet ; mais après quelques verres de plus, Harry ralentit et ils profitèrent de la compagnie l/ un de lautre. Ils allèrent au ciné dans laprès-midi, mangèrent après ; puis passèrent quelques heures dans un bar. Quand ils rentrèrent Harry fit lamour à Alberta puis ils s/ assirent pour boire et écouter de la musique. Alberta trouvait Harry amusant et aimait bien sa compagnie, sauf quand il essayait de la convaincre qu/ il était quelqu/ un d/ important – ça ne la dérangeait pas qu/ il jette des billets sur le comptoir ou qu/ il prenne un taxi quand il n/ y avait que quelques centaines de mètres à parcourir – quand il le faisait elle changeait de sujet, et puis aussi elle aimait la façon dont Harry l/ embrassait. Ce n/ était pas qu/ il embrassait mieux ou était moins moche que les autres, mais elle sentait lexcitation que causait en lui la nouveauté de lexpérience. Ils passèrent des heures sur le canapé, à boire, vaguement conscients de la musique que diffusait la radio, se tenant par la main et s/ embrassant. Alberta appuyait sa tête sur lépaule de Harry, les yeux mi-clos, fredonnant, se tournant de temps en temps vers lui pour le regarder. Harry souriait de ce sourire qu/ il avait et il y entrait un rien de douceur, et même ses yeux se teintaient d/ un rien de tendresse. Il lui caressait légèrement les cheveux et sa main resserrait son étreinte sur lépaule d/ Alberta. Ils ne parlaient pas souvent et quand ils parlaient c/ était à voix basse, Harry perdant même un peu de sa rudesse. Ils demeurèrent ainsi blottis l/ un contre lautre sur le canapé pendant des heures, Alberta remuant le pied au rythme de la musique, Harry adorant avoir le bras autour d/ elle et la sentir près de lui. Quand Alberta demanda à Harry s/ il avait envie de se coucher il fit oui de la tête et tous deux se levèrent et, se tenant encore par la main, gagnèrent lentement la chambre à coucher.

Quand Harry quitta Alberta le dimanche après-midi, il était dans les vapes. Il n’avait pas songé à s/ en aller. Si elle ne lui avait pas dit qu/ elle devait voir quelqu/ un dans laprès-midi et qu/ il ferait mieux de partir, il n/ aurait pas pris conscience de lheure ni du fait que le lendemain on serait lundi et qu/ il y aurait des livrets à tamponner. Il se rappelait le week-end et tout ce qui s/ était passé mais n/ arrivait pas à croire qu/ on était dimanche. Le temps ne pouvait pas avoir passé aussi vite. Les secousses du taxi et les bruits des rues lui imposèrent la réalité et il comprit qu/ il était en train de retourner à Brooklyn. Il avait eu envie de lui demander s/ il pourrait la revoir, mais n/ avait pas su comment s/ y prendre, les mots ne lui étaient pas sortis de la bouche, ils ne s/ étaient même pas entièrement formés dans son esprit. Il s/ était creusé la cervelle pour trouver la manière de le lui demander et pour exprimer la question, mais voilà, la porte s/ était refermée et il marchait dans la rue et à présent avait repris la direction de Brooklyn. Qui devait-elle voir ? Il la reverrait probablement Chez Mary. Il allait y retourner. Il ne rentra pas directement mais alla au bar pendant quelques heures. Quand il arriva chez lui Mary regardait la télé. Il ne dit rien, mais se déshabilla et se coucha, fuma et pensa à Alberta, se remémorant plusieurs fois le dernier baiser sur le seuil. Avant qu/ il s/ endorme, le bébé s/ éveilla et se mit à pleurer et Mary finit par entrer pour lui parler et le secouer dans son berceau. Le son de leurs voix semblait provenir d/ un rêve et n/ empiéta ni sur ses pensées ni sur le souvenir de leur baiser.

Le lendemain matin Harry fit sa toilette et s/ habilla sans dire un mot. Mary l/ observait décidée à dire quelque chose. Elle était inquiète mais même une gifle était préférable à rien. Harry s/ apprêtait à partir quand elle lui demanda s/ il rentrerait le soir. Harry haussa les épaules. Où qut/ étais passé vendredi et sam… Harry balança le bras en arc de cercle, le poing fermé, et la frappa au coin de la bouche du dos de la main. Il n/ avait ni regardé ni réfléchi mais avait tout simplement fermé le poing et balancé un swing. Il ne prit pas garde à la sensation de morsure qu/ il éprouva quand sa main heurta les dents de Mary pas plus qu/ il ne songea par la suite au fait que c/ était la première fois qu/ il lui donnait un coup de poing – il y avait pensé des milliers de fois, en avait rêvé, avait essayé de le faire – ou ne se retourna pour la regarder après l/ avoir frappée. Il cogna, tourna les talons et sortit.

Il se frottait la main en marchant. Il se sentait bien. Soulagé. Cela faisait longtemps qu/ il n/ avait plus fait son cauchemar. Ce n/ était même plus un souvenir.

Harry tamponnait les livrets avec précision, conservant lhumeur d/ introspection silencieuse qu/ il avait acquise depuis peu. Les gars parlaient moins et affectaient plus de solennité en ramassant les pancartes et en faisant tamponner leur livret, lhumeur taciturne de Harry leur permettant de l/ ignorer, et ils tournaient dans les piquets avec le même découragement morose qu/ ils apportaient à tout le reste. La plupart d/ entre eux avaient depuis peu décidé de chercher un autre emploi, mais parce qu/ ils étaient en grève c/ était impossible, les boîtes pensant qu/ ils s/ en iraient sitôt la grève réglée, aussi marchaient-ils autour de lusine, se saluaient de la tête, sortaient leur livret, se versaient un gobelet de café ou un verre de bière, rangeaient leur pancarte, se disaient au revoir et partaient avec la même expression de désespoir. Depuis lincident des camions les effectifs de la police avaient augmenté et les flics se relayaient fréquemment de manière à ce qu/ aucun d/ entre eux ne fasse plus de 3 heures de service par semaine, l’état-major estimant que cela empêcherait les disputes personnelles, causées par lennui d/ avoir à être là, sans rien faire, de dégénérer en incident majeur ; de sorte que les flics tenaient leur position, bavardaient entre eux, et considéraient les grévistes avec une vigilance et un détachement tout professionnels.

Lors de la première réunion entre lentreprise et le syndicat après les vacances on parla pendant quelque temps, sans rien dire, puis on décida de se revoir deux jours plus tard. À cette seconde réunion, quelques-uns des problèmes furent discutés avant que la séance ne soit ajournée sur la décision de se revoir deux jours plus tard. Trois, et parfois quatre, fois par semaine, ils se réunissaient, posaient leurs mallettes sur la vaste table de conférence, s/ asseyaient en face les uns des autres, sortaient les papiers de leurs mallettes et commençaient à parler. Lentement, selon une progression graduelle presque infinitésimale, ils abordèrent dans des discussions sérieuses quelques-unes des questions qui empêchaient un règlement de la grève. Lété touchait à sa fin. Harrington ne subissait aucune pression pour mettre fin à la grève, ayant convaincu lensemble des dirigeants de lentreprise et des négociateurs que la compagnie avait les moyens de laisser la grève se poursuivre pendant de longs mois encore sans connaître une quelconque diminution de ses profits, et d/ un autre côté il pensait que le syndicat n/ était pas encore soumis à une pression telle que lui, Harrington, pouvait chercher à se débarrasser de Harry, or il était bien décidé à n/ accepter aucun règlement tant qu/ il n/ aurait pas essayé par tous les moyens possibles de se débarrasser de Harry Black.

Le syndicat aurait quant à lui bien aimé voir la grève réglée aussi vite que possible, mais seulement selon ses propres termes : le syndicat devait conserver la maîtrise complète du programme social. Alors même que la grève avait duré de nombreux mois déjà, les responsables syndicaux avaient le sentiment que rien ne pesait sur eux. Tout allait sans heurt et si leur revenu personnel avait diminué suite à linterruption des apports au programme social depuis que la grève avait commencé, des fonds importants venaient d/ autres syndicats à travers le pays et ils n/ avaient qu/ à se servir dans ces contributions selon leurs besoins et les ouvriers continuaient de recevoir chaque semaine leurs colis de provisions. Certains d/ entre eux étaient peut-être un peu à court d/ argent, ce qui était regrettable, mais la grève continuerait, pendant des mois si nécessaire, jusqu/ à ce qu/ un accord intervienne leur conservant la pleine maîtrise du programme d/ aide sociale. De sorte qu/ on ne ressentait aucune urgence de part et d/ autre. Le président ou l/ un des négociateurs du syndicat prenait brièvement la parole chaque samedi avant la distribution de produits alimentaires. Ils affirmaient aux grévistes qu/ ils faisaient tout leur possible pour régler le conflit – ils savaient que les grévistes voulaient reprendre le travail ; qu/ ils ne pouvaient pas se permettre de rester indéfiniment sans travail ; que leur compte en banque était en train de se vider ; et que, dans bien des cas, leurs épouses avaient dû prendre un emploi – mais, leur disaient-ils aussi, ils savaient que les travailleurs n/ accepteraient rien de moins qu/ un contrat raisonnable assorti d/ un salaire raisonnable et que c/ était là ce qu/ eux-mêmes se battaient pour leur obtenir. Ils ne signeraient certainement pas un contrat de complaisance et ne laisseraient pas lentreprise continuer à leur ôter le pain de la bouche… et la claque syndicale sifflait et vociférait et quelques travailleurs se joignaient aux réactions et lorateur descendait du podium parmi les grévistes, leur distribuant des claques dans le dos, des encouragements et un signe de tête à chacun d/ entre eux quand il recevait son colis de provisions.

Harry allait Chez Mary tous les week-ends et, au bout de quelque temps, il lui arrivait même d/ y aller en semaine. La première fois qu/ il y alla après sa rencontre avec Alberta, elle le présenta à certaines de ses amies et pendant les mois qui suivirent Harry fit la connaissance de garçons jeunes et ravissants Chez Mary et dans les fêtes où il allait avec elles. Quand il allait Chez Mary il ne se faufilait plus jusqu/ au comptoir près de la porte mais faisait le tour de la salle pour voir qui était là, saluant de la tête et s/ asseyant à certaines tables, se demandant qui parmi ceux qui étaient debout au comptoir l/ enviait quand il passait le bras autour d/ une jeune épaule. La plupart des folles qu/ il rencontrait l/ avaient à la bonne – il baisait bien et dépensait de largent – mais n/ aimaient pas être avec lui trop longtemps ou trop souvent. Ce n/ était pas seulement ses discours interminables sur la grève qui les rebutaient, et pourtant il était chiant, mais une bizarrerie et une sensation d/ incertitude qui finissaient par les mettre mal à laise. Toutes elles avaient vu, embrassé, sucé et baisé des tarés de toutes sortes, depuis les types qui avaient passé le plus clair de leur vie en prison et ne pouvaient se satisfaire qu/ avec un garçon, en passant par ceux qui étaient capables de trancher une gorge non seulement sans rien éprouver mais sans aucune raison, jusqu/ à ceux qui s/ enfermaient dans la salle de bains quand leur femme sortait pour mettre ses vêtements, et se rendaient à loccasion dans des établissements du genre de Chez Mary quand ils avaient une nuit de libre. Mais ces hommes étaient parfaitement prévisibles pour les folles et elles savaient exactement jusqu/ où elles pouvaient aller dans nimporte quelle direction avec eux. Harry ce n/ était pas pareil, ou du moins en avaient-elles le sentiment. Il y avait un petit je ne sais quoi qu/ elles n/ arrivaient pas à percevoir, dont elles n/ étaient pas certaines, qui finissait par les inquiéter. C/ était peut-être tout simplement que Harry aurait aimé s/ habiller en femme pour aller dans un bal de travelos, ou défiler dans Broadway ; ou peut-être qu/ un de ces jours il risquait de flipper et de tuer l/ une d/ entre elles, elles ne savaient pas.

Lorsque lété toucha à sa fin et fit place à l/ agréable temps d/ automne, Harry se joignait à ses nouvelles amies quand elles allaient en voiture à la campagne. On s/ entassait dans une voiture avec quelques bouteilles de gin et de la benzédrine, on montait le son de la radio et on battait la mesure contre les portières sur un morceau de jazz ou un blues qu/ on reprenait en chœur en claquant dans ses doigts et en se trémoussant sur son siège – oh mon chou, on me ferait faire n/ importe quoi sur cet air-là – la bouteille passait de main en main de larrière à lavant et de lavant à larrière – on avalait une zédrine par-ci par-là – on lançait des œillades aux hommes dans d/ autres voitures ; ou bien, quand on était d/ humeur, on écoutait un opéra italien, on poussait des soupirs extasiés après chaque aria ; on racontait des anecdotes sur le si beau ténor ou les caprices de la diva, les têtes se balançaient doucement avec la musique ; on avalait de petites gorgées à la bouteille, on se récriait d/ une voie aiguë et l/ on montrait du doigt des arbres dont le feuillage faisait penser à un Renoir, et l/ on sautait sur son siège pour apercevoir une nouvelle combinaison de couleurs, chacune d/ entre elles, presque à tour de rôle, montrant du doigt un bosquet ravissant de rouges de bruns d/ orange ou d/ or et aussi ceux où toutes ces couleurs se mêlaient, dont le feuillage semblait jouer avec la lumière du soleil tant ses couleurs étaient brillantes ; et dans lintervalle il y avait les nuances vertes des pins et bleues des sapins et de rares fois on s/ arrêtait près d/ un lac ou d/ un étang et l/ on gloussait en trottinant çà et là pour ramasser des glands ou des marrons et l/ on ôtait ses chaussures pour se tremper les pieds dans leau avec force éclaboussures et l/ on gloussait encore en voyant les écureuils guetter de leurs petits yeux brillants avant de s/ éloigner en un éclair ; et l/ on s/ asseyait au bord de leau ou sous un arbre et l/ on sirotait du gin, on prenait encore de la zédrine, puis l/ on remplissait le coffre de feuilles, en gardant certaines à tenir sur ses genoux, à contempler, à humer, à frotter sur un mouchoir, sans cesser de dire combien elles étaient belles… et Harry était assis à larrière, ne disant pas grand-chose, vaguement bercé par la musique et leur pépiement au sujet d/ un tas de feuilles, ne remarquant pas grand-chose, mais heureux d/ être avec elles.

Tourner avec le piquet de grève était moins fatigant à présent que le temps avait rafraîchi. Quand les grévistes finissaient leur service dans le rang et tendaient leurs pancartes à la relève, ou le soir quand ils les rangeaient, ils n/ étaient pas en sueur ni recrus de fatigue comme pendant lété, ils n/ en commençaient et n/ en finissaient pas moins chaque journée un peu plus découragés que la précédente. S/ il s/ en trouvait encore quelques-uns, quand ils n/ étaient pas dans le piquet de grève, pour s/ asseoir au quartier général et boire de la bière, la plupart d/ entre eux, assis ou debout par petits groupes, se contentaient de bavarder. Les deux fûts de bière qu/ on commandait chaque jour en duraient désormais trois ou quatre – Harry ajoutant à sa note de frais largent dépensé pour la bière – et étaient bus surtout par Harry et les mecs de chez le Grec. Et, comme le soir tombait un peu plus tôt chaque jour, de plus en plus de gars partaient aussitôt après leur service pour rentrer chez eux regarder la télé ou préparer le dîner en attendant que leur moitié rentre du boulot ; et quelques-uns allaient dans un bar et rentraient tard pour éviter la discussion autour de qui devait faire la cuisine et le ménage maintenant que lépouse travaillait.

Les gars avaient cessé de guetter dans la 2e avenue larrivée éventuelle de camions. Lincident n/ était pas oublié, mais lespoir qui l/ avait fait naître – et la haine qui avait ravivé leur enthousiasme – étaient irrévocablement perdus. Et ils s/ acquittaient de leur devoir de grévistes dans lindifférence et sans espoir. Quelques-uns d/ entre eux avaient pu trouver de nouveaux emplois et leur livret fut annulé. Quand cela fut annoncé un samedi lors d/ une assemblée des huées et des cris d/ animaux s/ élevèrent des rangs de la claque syndicale, mais les gars restèrent silencieux, certains parce qu/ ils enviaient ceux qui avaient trouvé du boulot, les autres parce qu/ ils n/ étaient plus capables de sortir de leur léthargie ; et l/ on ne pensait plus, quand on y pensait, à ceux dont le livret avait été annulé, qu/ au moment où les grévistes se mêlaient aux centaines de travailleurs de la base militaire, à 5 heures, dans la 58e rue, sur le chemin du métro.

Au cours de la dernière semaine de lheure d/ été, la direction fit la concession si longtemps attendue : elle se déclara enfin d/ accord pour envisager de laisser au syndicat ladministration du programme d/ aide sociale. Mais c/ était assorti de conditions. Quelques-unes concernaient les montants de la contribution patronale au fonds d/ entraide, divers aspects de la supervision dans lusine, et quelques autres éléments dont les deux parties savaient qu/ ils étaient facilement négociables ; mais elle voulait aussi le droit de renvoyer Harry Black. Les représentants syndicaux se levèrent aussitôt d/ un bond en proclamant que c/ était là une exigence déraisonnable et impensable. Il ne s/ agissait pas seulement du fait que Harry était un syndicaliste irréprochable et un ouvrier très capable, mais la simple suggestion qu/ ils puissent envisager de tromper la confiance et d/ attenter au bien-être d/ un de leurs membres était une insulte à leur intégrité. Et plus encore, c/ était une insulte à tous les syndiqués et à tous les syndicalistes du pays. Ils refermèrent leurs mallettes dans un grand claquement et les deux délégations debout, face à face, se chamaillèrent pendant de longues minutes avant que les représentants syndicaux quittent la salle.

La direction et le syndicat avaient tenu plus d/ une centaine de réunions depuis le début de la grève et se voyaient désormais tous les jours, pour des heures de discussions harassantes, depuis plus d/ un mois. Bien qu/ aucune des deux parties ne soit encore dans une situation désespérée, la pression montait. Les syndicalistes savaient qu/ ils ne pouvaient pas laisser la grève se poursuivre encore bien longtemps sans fournir une bonne raison, tangible, que la base trouverait à son goût. Elle commençait à rechigner ; les gars étaient manifestement mécontents et la pression exercée par les diverses administrations de l/ État montait lentement : divers services risquaient, à la longue, d/ enquêter sur les raisons de prolonger la grève ; mais avec le cas Black, le syndicat tenait une bonne raison.

Harrington avait bien compris que les négociateurs qu/ il avait en face de lui préféreraient maintenir lusine fermée pendant un an plutôt que de renoncer à la gestion du programme d/ aide sociale et il était tout à fait prêt à acheter leur accord – à leur faire une concession – en leur permettant de continuer à ladministrer, mais ils devraient faire des concessions en retour. La pression sur lentreprise s/ accentuait, mais Harrington était bien décidé à essayer de se débarrasser de Harry Black et prêt à prolonger la fermeture de lusine pendant plusieurs mois encore pour arriver à ses fins. Lentreprise pouvait tenir jusqu/ à la fin de lannée sans trop de pertes, cette conclusion avait été fermement établie par ses comptables et ses fiscalistes. La pression augmentait donc sur lentreprise, mais Harrington savait qu/ elle montait aussi sur le syndicat et il décida donc que le moment était venu de marchander. Il avait le sentiment qu/ on serait trop heureux de lui concéder Harry en échange du programme d/ aide sociale que le syndicat ne pouvait manifestement pas se permettre de faire auditer. Même après que les représentants syndicaux avaient quitté la réunion, il conserva cet espoir, sachant qu/ ils ne pouvaient évidemment pas céder immédiatement, qu’il leur faudrait un mois au minimum, voire plus, afin de concevoir une méthode pour aboutir à ce résultat dans le cadre des lois syndicales.

Et bien sûr chacun des dirigeants syndicaux réfléchit, d/ abord par-devers lui, à une façon de se débarrasser de Harry sans se rendre critiquable : ils pouvaient l/ éjecter assez facilement sous le prétexte qu/ il escroquait le syndicat en trafiquant ses notes de frais, ou pour un grand nombre d/ autres raisons. De fait ils pouvaient raconter à peu près nimporte quoi aux syndiqués et cela ne retiendrait pas lattention s/ ils le faisaient juste après leur avoir dit que lentreprise cédait et signait le nouveau contrat. Personne ne regretterait Harry.

Ils lancèrent divers autres ballons d/ essai, évaluèrent la situation dans sa totalité, et conclurent que le mieux à faire était de persévérer dans leur position : Harry était un brave homme qui devait rester en fonction. Harry était fêlé mais c/ était précisément ce qui le rendait si précieux. Il franchissait sans cesse les limites du contrat quand il était au travail, mais du fait même, à son petit niveau, cela suffisait à empêcher lentreprise d/ essayer d/ en faire autant de son côté. Harry contraignait lentreprise à une lutte si acharnée, et à laquelle il fallait consacrer tellement de temps, pour obtenir ce à quoi elle avait droit dans les termes du contrat, qu/ elle n/ avait pas assez de temps de reste pour franchir les limites que le contrat lui imposait à elle. Les responsables du syndicat avaient bien compris que Harry était la meilleure action de diversion dont ils disposaient. En outre, cela rendait plus faciles pour les syndicalistes les négociations avec lentreprise. Alors que la plupart, sinon la totalité, des hommes avec lesquels il leur fallait traiter haïssaient le syndicat, une si grande part de cette haine était personnelle et dirigée contre Harry que les responsables syndicaux avaient beaucoup plus de facilité à discuter et, dans des circonstances ordinaires, à traiter avec eux. À toutes ses fonctions, Harry ajoutait celle de bouc émissaire. Jamais ils ne trouveraient un autre délégué d/ atelier pour la section 392 qui soit aussi disponible et aussi capable que Harry Black. Il était irremplaçable.

Mais la véritable raison pour laquelle ils ne voulaient pas permettre le renvoi de Harry était bien sûr qu/ en le faisant ils auraient concédé le bien-fondé d/ une exigence, aussi insignifiante soit-elle, de lentreprise, et, plus important encore, s/ ils s/ avisaient d/ accorder à lentreprise le pouvoir de procéder à un renvoi de sa propre initiative, ils renonceraient du fait même à un droit qui leur appartenait à eux et à eux seuls ; et s/ ils l/ accordaient une fois, ils risquaient, d/ une façon ou d/ une autre, d/ être contraints de l/ accorder de nouveau. Et bien qu/ ils soient raisonnablement assurés que lentreprise n/ essaierait pas d/ exercer de nouveau ce pouvoir, ils ne pouvaient se permettre de l/ accorder même une seule fois. Car cela risquait d/ en conduire certains à se faire des idées sur eux. Il y avait longtemps que personne n/ avait tenté de leur prendre la section syndicale (tentative aisément interrompue par quelques meurtres) mais s/ ils cédaient sur ce point, il y aurait forcément quelqu/ un qui en conclurait qu/ ils étaient trop faibles pour conserver la section syndicale. Sans croire que quiconque pouvait réellement la leur arracher, ils n/ étaient pas disposés à se voir contraints de consacrer du temps et de largent pour conserver ce qui leur appartenait, particulièrement à présent qu/ ils avaient, en plus de bien d/ autres choses, la maîtrise du programme d/ aide sociale qui fonctionnait parfaitement à leur profit. Chacun d/ entre eux avait contracté des emprunts à long terme garantis par leurs parts dans le fonds d/ aide sociale, et pour tenir les comptes et les livres en bon ordre, il fallait beaucoup de temps et d/ attention. Le risque étant qu/ en période de trouble les choses vous échappent et que des enquêtes interviennent entraînant de nouvelles pertes de temps et d/ argent.

Cigarette au bec et verre en main ils avaient longuement considéré toutes ces choses et, maintenant que lentreprise avait manifestement renoncé à leur prendre la gestion des fonds du programme social, étaient parvenus à la conclusion qu/ ils n/ avaient pas à s/ inquiéter. La pression montait mais lentreprise devait la ressentir plus encore puisqu/ elle avait fait cette proposition. Et ils avaient désormais un moyen de la faire baisser un peu, cette pression, et pour un certain temps. Le samedi suivant, avant la distribution des colis alimentaires, ils allaient dire à la base que ces enfants de salaud d/ affameurs s/ étaient déclarés prêts à quelques concessions si on les autorisait à virer des ouvriers. Et bien sûr, on le rappellerait chaque samedi aux ouvriers et cela suffirait à orienter leur haine et à la mobiliser tout entière contre lentreprise. Les syndicalistes s/ étaient entreregardés. Personne n/ avait rien à ajouter. Ils étaient tombés d/ accord pour estimer avoir pris la mesure de la situation. Inutile de dire quoi que ce soit d/ autre. Ils ne renonceraient pas à leur pouvoir.

Les mecs de chez le Grec se pointaient encore tous les soirs ou presque après le départ des piquets et s/ installaient avec Harry pour boire de la bière et, quand le cœur leur en disait, commander à manger. Harry portait tout ça sur ses notes de frais. Il leur servait comme d/ habitude son compte rendu sur la grève et, comme d/ habitude, les mecs l/ ignoraient et écoutaient la radio et buvaient et, comme d/ habitude, Harry poursuivait son récit. Pendant la semaine quand Harry n/ allait pas Chez Mary, il fermait le bureau après le départ des mecs et rentrait chez lui. Il n/ avait dit que quelques mots à Mary, comme elle à lui, depuis le matin où il lui avait donné un coup de poing. Elle était partie quelques jours en emmenant le petit après ça – Harry ne s/ était pas aperçu de son absence – mais c/ était encore pire d/ habiter chez ses parents de sorte qu/ au bout de quelques jours elle était revenue là où elle pouvait au moins regarder la télé. Harry allait directement se coucher et, allongé sur le dos, se perdait dans ses pensées – il ne remarquait pas Mary quand elle se couchait, pensait rarement à elle, d/ ordinaire quand il posait un peu d/ argent sur la table pour les provisions. Au lit, il ne pensait pas seulement à toutes ses copines de Chez Mary, mais il caressait lespoir, comme il l/ avait fait si souvent, que le lendemain soir, il ferait peut-être connaissance avec celle qui ne lui demanderait pas seulement de la raccompagner chez elle ce soir-là mais tous les soirs, lespoir de faire la connaissance de celle qui voudrait vivre avec lui et alors ils pourraient faire lamour tous les soirs ou simplement se tenir par la main et il pourrait la sentir petite, douce et faible entre ses bras… pas toute gluante comme une de ces cramouilles casse-couilles.

Samedi, leprésident s/ adressa aux grévistes avant la distribution des colis alimentaires. Depuis quelques mois, les gars se massaient d/ un côté de la salle près des portes où les colis étaient distribués et la moitié de la salle restait vide alors qu/ ils s/ entassaient et se bousculaient pour garder ou prendre une place près des portes ; et chaque semaine les bousculades et les vociférations se faisaient plus nombreuses. Les responsables essayaient de les faire asseoir, mais ils refusaient absolument de renoncer à leurs places près des portes de sorte que plus de 1 000 types se bousculaient et jouaient des coudes pendant que le président parlait.

Les gars… Les gars, on est en train de les battre ! Ils commencent à S/ EFFONDRER ! Un silence relatif se fit et la plupart des grévistes regardèrent le président. Ça a été long – et Dieu sait qu/ on a souffert avec vous – mais ils y viennent. Ils n/ ont pas encore cédé sur tout mais ce n/ est plus qu/ une question de temps. Ils ont donné leur accord sur la plupart des revendications et ils ne vont pas tarder à céder sur le reste. Les ouvriers commencèrent à s/ agiter en entendant une fois de plus la même rengaine et les bruits recommencèrent. Le président leva les mains et donna de la voix. On aurait pu arrêter la grève cette semaine si on avait voulu, mais on n/ a pas voulu. Vous voulez savoir pourquoi ? Les ouvriers firent de nouveau silence et le regardèrent fixement. Parce qu/ on aime bien causer avec ces salopards d/ empaillés de patrons ? Parce qu/ on aime bien discuter avec des types qui essayent d/ affamer nos familles en leur ôtant le pain de la bouche ? Parce qu/ on aime turbiner des 16 et des 18 heures par jour ? Non ! Jvais vous ldire moi, pourquoi. Parce qu/ ils exigeaient le droit de virer qui ça leur chante. Voilà pourquoi. Si ça les démange oùchpense et qu/ y décident que la tronche d/ un ouvrier leur revient pas, y veulent avoir le droit de lflanquer à la porte sur-le-champ. Sans qu/ on leur pose de questions, sans qu/ y donnent de réponses. On lflanque dehors à coups de pompes dans ltrain et sa famille et lui ont plus qu/ à crever de faim. C/ est pour ça qu/ on s/ est tellement battus contre ces salopards ; c/ est pour ça qu/ on a arrêté de bosser si longtemps. Les grévistes se taisaient, figés sur place. Plus de 1 000 hommes au coude à coude près des portes à regarder fixement lorateur. Plus d/ une fois depuis qu/ on a entamé les négociations avec eux y zont essayé de nous acheter d/ une façon ou d/ une autre pour peu qu/ on accepte de les laisser flanquer dehors qui ils voudraient quand ils voudraient. Et vous savez cqu/ on leur a dit. Vous savez cqu/ on leur a dit quand y zont essayé de nous faire avaler ces conneries ? Jvais vous dire cqu/ on leur a dit. On s/ est levés et on les a regardés droit dans les yeux les salauds et on leur a balancé en pleine poire, ALLEZ VOUS FAIRE FOUTRE ! La claque syndicale rugit son approbation – voilà cqu/ on leur a dit – d/ autres se joignirent au chœur de cris et de sifflets – voilà cque vos représentants élus par vous au syndicat ont dit et puis on est partis – beaucoup d/ autres grévistes se mirent à crier et à taper des pieds – on les a plantés là les salauds. Et chuis prêt à vous parier tout cque vous voudrez que ces fils de garce savent très bien qu/ y nya aucun maillon faible dans notre syndicat – la quasi-totalité des présents se mirent à gronder et à siffler – et on les verra morts et enterrés et on ira pisser sur leur tombe avant dles laisser flanquer un d/ nos frères à la porte – les ouvriers continuaient de vociférer et le président se pencha au bord de lestrade et se mit à gueuler pour couvrir leurs clameurs – on leur a fait savoir à ces empaffés d/ affameurs que tout cqu/ on demande c/ est un salaire honnête pour une honnête journée de travail… on demande pas de cadeaux, on ne demande que le prix de notre travail, mais nomdedieu on ne les laissera pas s/ engraisser sur notre sueur. C/ est nous qui nous cassons le cul pendant qu/ y dorlotent le leur sur un fauteuil capitonné dans un bureau climatisé et qu/ y ramassent le fric que rapporte notre boulot. Et vous savez cqu/ y disent ? Y disent que le salaire moyen d/ un travailleur comme vous est de 8 000 $ par an plus 1 000 $ de divers avantages. Y disent que c/ est assez. Y disent qu/ y peuvent pas payer plus à moins de renvoyer autant de travailleurs que ça leur chante. Vous savez cqu/ on leur a dit ? On leur a dit refilez-nous donc les 50 000 $ par an que vous empochez et là il a pas fallu longtemps pour qu/ y ferment leur grande gueule – un rugissement si puissant salua ces paroles qu/ il dut s/ interrompre un moment – voilà cqu/ on leur a dit. Il garda la tête baissée puis la releva lentement et reprit à voix plus basse rendue rauque par la conviction. Alors jpeux vous le dire maintenant les gars, quoi qu/ il arrive – devrait-il m/ en coûter la vie – vous n/ aurez jamais à vous inquiéter en vous demandant si vous aurez du boulot le lendemain, ou le surlendemain, ou le jour suivant, parlant plus lentement, les mots semblant être arrachés un par un à son pauvre corps surmené et affaibli ; je vous le dis dès maintenant et jpeux vous garantir que quand on signera un contrat vous pourrez rentrer du boulot tous les soirs chez vous en sachant que votre boulot sera là pour vous le lendemain. Y aura pas de nuits d/ insomnie, y aura pas de ventres vides. Il recula du bord de lestrade pour aller s/ asseoir avec les autres responsables syndicaux, la tête légèrement penchée. Les grévistes poussèrent un rugissement, se donnèrent des grandes claques en riant tandis qu/ ils attendaient en rang de recevoir leurs 10 $ de provisions. On pouvait être sûr qu/ on serait tranquille de ce côté-là pendant quelques semaines.

Le lundi suivant le moral des gars était encore au plus haut. Il ne régnait plus latmosphère de pique-nique des premiers jours de la grève quand ils blaguaient, jouaient au ballon, aux dés, et lavaient et lustraient leurs bagnoles ; mais labattement et le désespoir des quelques mois écoulés avaient beaucoup diminué, au moins provisoirement. Comme lors de lincident des camions, ils avaient à présent une raison tangible de haïr et cela leur permettait d/ ignorer la réalité de la grève, de leur manque d/ argent, du fait qu/ ils avaient cessé le travail depuis 6 mois et ne savaient pas combien de temps encore allait durer la grève ; des disputes quotidiennes avec bobonne, de la nécessité d/ économiser sou par sou pour payer le loyer et les traites de la bagnole, et, dans certains cas, du fait qu/ il n/ y avait plus de bagnole. À présent leur haine et leur colère avaient cessé de se répandre et d/ affecter tous les objets et tous les êtres avec lesquels ils entraient en contact, elles étaient au contraire dirigées énergiquement contre lentreprise et les gens qui essayaient de casser les reins de leur syndicat. Il y avait même un peu plus de ressort dans leur démarche lorsqu/ ils allaient et venaient dans le piquet de grève et une pointe d/ optimisme dans leur voix quand ils bavardaient les uns avec les autres et éclataient de rire de temps en temps.

Harry les accompagnait souvent dans les piquets, leur tapant dans le dos et leur disant qu/ ils allaient bientôt vaincre ces casse-couilles. Y vont comprendre qu/ y pourront jamais nous avoir, et il souriait de ce sourire qu/ il avait et tamponnait les livrets.

Un simple petit rappel suffit le samedi suivant à préserver un optimisme relatif chez les grévistes, mais les sourires ne tardèrent pas à s/ estomper pour se muer en grimaces soucieuses lesquelles cédèrent à leur tour la place à des visages mornes et des regards vides. Et bien que le président prononce d/ une voix forte une allocution pleine d/ entrain avant la distribution des 10 $ d/ aide alimentaire et leur annonce aussi paternellement que possible que le matin de Thanksgiving chacun recevrait en plus de son colis habituel un poulet de 3 livres – la claque applaudit – ils s/ alignaient, marchaient et parlaient avec la même morosité, le même désespoir qu/ ils avaient manifestés quelques semaines plus tôt. Et puis vint le jour de Thanksgiving. Ils pouvaient au moins compter que leur épouse serait à la maison ce jour-là pour faire la cuisine.

Ce soir-là Harry alla au bal des travelos. Des centaines de tapettes y étaient, habillées en femme, certaines ayant loué des robes coûteuses, des joyaux et des fourrures. Elles se pavanaient un peu partout dans l/ immense salle de bal, s/ interpellant l/ une lautre, s/ étreignant, s/ admirant, ricanant avec dédain au passage d/ une folle détestée. Non mais regarde-moi un peu comment elle est accoutrée. On dirait une pute du Bowery. Oui, enfin bon, il faut bien le dire, ce n/ est pas une question de fringues. Elle serait tout simplement affreuse en Dior, et après un long regard de mépris elles recommençaient à se pavaner.

Il y avait aussi des centaines de gens qui n/ étaient pas habillés en femme : parmi eux, quelques tapettes qui se promenaient avec les autres mais en majorité des michés, des clients et des bisexuels. Ils étaient assis tout autour de la salle de bal sur des chaises pliantes ou se tenaient debout adossés contre le mur, à peine visibles dans la pénombre du dancing peu éclairé, plissant les yeux pour adresser des regards coquins aux folles. La salle entière était éclairée par quatre projecteurs de taille moyenne, un dans chaque coin, dont la lumière était filtrée par des disques de toutes les couleurs de sorte que des taches de lumière colorée se déplaçaient en travers du plafond et sur les murs, tombaient sur le sol puis le traversaient, passant sur une jambe ou un dos avant de revenir jusque dans langle. Les folles qui se tenaient ou marchaient autour de la piste étaient sans cesse effleurées de taches de couleur et la chair lisse de leurs bras nus était comme piquetée de vert, de mauve, de rouge, de violet, de jaune, ou de mélanges quand les couleurs se superposaient, et la peau nue était couverte de cercles brunâtres ou bleuâtres autour desquels se tortillaient des ellipses multicolores ; ou encore une joue rose ou blanche ou brune de fond de teint pouvait soudain revêtir laspect grenu d/ une grosse tache gangreneuse, le reste du visage ombré de jaune et de violet, et puis la joue virait au mauve, et par moments, une lumière griffait la rangée de visages des mâles assis tout autour de la grande salle, un œil écarquillé ou des lèvres vertes, humides, devenant brièvement visibles dans lombre ; les taches lumineuses descendaient le long du mur, passant à toute vitesse sur les visages, puis traversant le plancher jusqu/ à leur coin puis reprenant le même voyage. Quelques-unes des ombres parlaient, il y en avait même qui souriaient, mais la plupart étaient assises en silence, un peu penchées en avant suivant les mouvements des lumières et des folles. De temps à autre une flamme paraissait soudain quand on allumait une cigarette et un visage orangé surgissait puis redevenait complètement invisible pendant plusieurs secondes avant de resurgir lentement des ombres, les yeux ne regardant pas une seule fois, pas une seconde, autre chose que les folles et le mouvement circulaire des taches lumineuses.

Harry se tint d/ abord à lentrée de l/ immense salle et en fit le tour avec les yeux puis il se glissa sur le côté et s/ adossa au mur cherchant à reconnaître ses amis. Il savait que tous ceux qu/ il avait connus Chez Mary ou presque seraient présents, mais il n/ arrivait pas à les reconnaître en travelos. Quand ses yeux se furent accoutumés à léclairage il regarda de plus près les folles sur la piste. Il fut surpris alors même qu/ il savait que c/ étaient des hommes, de constater à quel point elles avaient lair d/ être des femmes. Des belles femmes. Jamais de sa vie il n/ avait vu femmes plus belles ou plus féminines que les folles qui se promenaient nonchalamment sur la piste de la salle de bal. Toutefois, quand sa surprise fut passée, il éprouva une petite déception et regarda les tapettes qui n/ étaient pas travesties. Il en repéra quelques-unes qu/ il connaissait et les rejoignit. Au début il se trouva un peu trop visible en sortant de la périphérie obscure de la salle pour traverser la piste dans le mouvement perpétuel des ronds lumineux. Mais quand il eut rejoint ses amies et se mit à bavarder avec elles il regretta que léclairage ne fût pas plus brillant. De temps en temps l/ une de leurs amies, travestie, se joignait à eux et bien qu/ il soit encore surpris de leur beauté, Harry était impatient de les voir repartir.

Plus tard dans la soirée un petit orchestre se mit à jouer de la musique dansante et des couples commencèrent à glisser, à se heurter et se trémousser sur la piste. De temps en temps un couple se tenait presque immobile, étroitement enlacé pour un long baiser et une folle mauvaise s/ approchait en dansant et tapait sur lépaule de lautre folle pour lui dire d/ y aller piano. Tu risques de bander mon chou et de déchirer entièrement cette jolie robe, puis d/ éclater de rire et de s/ éloigner en dansant, et des gens faisaient des allers-retours entre le bar et la salle et d/ autres encore, debout sur les marches du hall d/ entrée, buvaient à la bouteille, des couples se vautraient du haut en bas de lescalier certains cherchant désespérément un coin sombre, et lorchestre attaqua un charleston et les folles et leurs michés et leurs amants se mirent à tricoter des gambettes et quelques folles soulevèrent leur jupe en poussant des glapissements et des cris aigus chacune cherchant à lever la jambe plus haut que les autres, les taches de couleur leur passant sur les jambes et sur les parties ; et il n/ y avait plus personne contre les murs et dans les coins à présent à lexception de quelques couples enlacés ; et Harry sortit pour acheter deux demi-bouteilles de gin et lui-même et ses copines, les tapettes correctement vêtues en hommes firent de fréquentes expéditions jusqu/ au hall d/ entrée et Harry, pour l/ unique fois de la soirée, se mit à regarder les folles, mais quand le charleston fut terminé il recommença à ignorer les couples qui étaient sur la piste de la grande salle de bal.

Toutes les folles étaient défoncées à présent au gin et à la zédrine et la piste n/ était plus qu/ un chaos de gloussements, de folles papillonnant, suivies à la trace par les silhouettes surgies de lombre auxquelles elles avaient mis leau à la bouche. Pendant toute la soirée des folles s/ amenèrent vers Harry et ses amis pour leur parler et nombreuses furent celles qui invitèrent Harry à danser ou à aller faire une petite promenade et il refusait à chaque fois et quand elles partaient il se retournait pour se mettre à parler à Regina, une tapette qu/ il avait rencontrée bien des fois Chez Mary, mais n/ avait jamais, pour on ne savait quelle raison, raccompagnée chez elle et à qui il n/ avait jamais pensé ; et bientôt il ne fut plus qu/ avec Regina, bavardant, buvant, fumant ou simplement debout près d/ elle et où qu/ elle aille, Harry la suivait. Elle portait un pantalon moulant et une chemise de sport et toutes ces jupes tourbillonnantes semblaient contraindre Harry à demeurer tout près d/ elle. Après le charleston, Harry l/ entoura de son bras et elle sourit et lui donna un baiser. Harry sourit de ce sourire qu/ il avait et lui caressa la nuque et ils sortirent de la salle de bal avec les autres, finirent ce qu/ il restait du gin, s/ attardèrent à bavarder avec leurs copines pendant quelque temps puis, quand les autres réintégrèrent la salle de bal, ils partirent et Harry raccompagna Regina chez elle.

Les semaines qui suivirent Thanksgiving furent délicieuses et excitantes pour Harry. Il voyait Regina souvent et bien qu/ il puisse lui arriver, en y réfléchissant, de se dire qu/ il aurait bien voulu être avec Alberta ou une des autres tapettes avec lesquelles il avait couché, il se plaisait bien avec elle, il aimait faire lamour avec elle et l/ appeler au téléphone pour convenir d/ un rendez-vous et la retrouver Chez Mary. Elle n/ était pas tout à fait comme les autres et son attitude envers Harry n/ était pas la même que celle des autres. Elle n/ était jamais inquiète avec lui. Elle n/ entretenait pas le moindre doute sur ce que Harry risquait de faire. Elle était plus comme Ginger lorsqu/ elle avait dansé avec lui au bureau et failli lui écraser la main. Et Harry adorait aller Chez Mary et gagner les tables du fond en sachant que quelqu/ un l/ y attendait lui en particulier. Il s/ attardait encore au bureau après 5 heures pour boire de la bière avec les mecs de chez le Grec mais il partait peu de temps après eux et prenait un taxi pour Manhattan. Il sortait plus souvent avec Regina qu/ il ne l/ avait fait avec aucune des autres et à loccasion il lui achetait une chemise ou quelque autre babiole qu/ elle lui demandait. Et ainsi ajoutait-il quelques dollars de plus chaque semaine à sa note de frais.

Pour les autres grévistes les semaines qui suivirent Thanksgiving marquèrent le début de lhiver. Il y avait des journées de crachin glacial où les gars avaient si froid après le piquet de grève sous leffet combiné de la météo et de leur propre abattement, que le café même brûlant n/ arrivait pas à les réchauffer alors qu/ ils ne se sentaient même pas assez vivants pour frissonner. Ils tournaient avec le piquet ou attendaient au quartier général, seuls un petit nombre d/ entre eux prenant la peine de pester contre ce temps pourri, et encore, seulement dans leur barbe. Et chaque samedi ils attendaient en rang, après avoir été rassurés par l/ un des responsables syndicaux, et prenaient leur colis alimentaire d/ une valeur de 10 $, ne s/ intéressant plus du tout à ce qui avait été dit au cours de la dernière séance de négociation, ni au fait que tous les syndicats du pays envoyaient chaque semaine de largent à leur section syndicale, afin qu/ elle puisse continuer à leur fournir les vivres indispensables.

Harry adorait s/ asseoir tout au fond de Chez Mary avec un bras autour de Regina, saluant de la main ses copines, commandant à boire, invitant à sa table, adressant même un signe à Ginger un soir, quand elle était entrée, et l/ entretenant à sa table jusqu/ à ce que lui-même parte avec Regina. Un soir Harry raccompagna Regina chez elle et tôt le lendemain matin il fut lentement tiré du sommeil par un truc qui lui chatouillait la figure. Il ouvrit les yeux et vit Regina, agenouillée à côté de lui, et qui lui frottait la bouche avec sa queue. Il ouvrit de grands yeux et puis se dressa sur son séant. Qu/ estcetufous bondieu, incapable de la regarder dans les yeux plus d/ une seconde, regardant plutôt sa queue et la main qui l/ entourait, les ongles manucurés et vernis de rouge. Regina se mit à rire puis Harry en fit autant et ils retombèrent sur le lit en riant jusqu/ à ce que Regina finisse par se retourner pour l/ embrasser.

Le soir du réveillon de Noël les ouvriers se présentèrent à la salle de réunion pour percevoir leur colis alimentaire. La salle était pleine de décorations et au-dessus de lestrade une immense banderole s/ étirait d/ un mur à lautre : JOYEUX NOËL ET BONNE ANNÉE. Les haut-parleurs diffusaient des chants de Noël et les responsables souhaitèrent à chacun, individuellement, un joyeux Noël. Chacun des ouvriers eut droit à un colis supplémentaire d/ une valeur de 5 $, à un autre poulet de 3 livres et à un bas plein de bonbons.

Lors de la première réunion qui suivit les fêtes de Noël, laccord mettant fin à la grève fut conclu. Lentreprise avait bénéficié de nouveaux contrats avec l/ État et il fallait que le travail reprenne à partir de la mi-janvier de sorte que Harrington fut contraint de trouver un accord. Il était certain que si la grève avait duré encore un mois, il aurait pu se débarrasser de Harry Black, mais le conseil d/ administration l/ avait informé que lusine devait absolument tourner à plein rendement à la fin de la première quinzaine de janvier et un accord fut donc signé. Bien que les dirigeants syndicaux aient gagné des milliers de dollars sur le fonds de grève et qu/ il y arrive chaque jour de plus en plus d/ argent provenant d/ autres syndicats à travers tout le pays, cela restait inférieur au revenu qu/ ils tiraient du programme d/ aide sociale et ils furent donc satisfaits de parvenir à un accord. Et ce n/ était pas tout. Après tant d/ années de loisirs, leffort d/ avoir à fournir quelques heures de travail une fois par semaine qu/ avait nécessité cette guerre interminable les avait débilités et ils appelaient de leurs vœux la fin de la grève qui leur permettrait de se reposer. Et, bien sûr, les contributions au fonds d/ entraide du programme social avaient été augmentées et son administration restait entre leurs mains.

Le 29 décembre à 13 h 30, les ouvriers s/ assemblèrent une fois de plus dans la salle de réunion et sachant pourtant que la grève était finie restèrent serrés les uns contre les autres près des portes tandis que le président faisait sa déclaration. Eh ben les gars ça y est, c/ est fini. Ils nous ont cédé à cent pour cent sur tous les points. La claque poussa des acclamations. Quelques autres en firent autant. La lutte a été longue et difficile mais on leur a fait voir ce que peut faire un syndicat puissant. Quelques acclamations encore. Le président de la section 392 du syndicat répéta lacharnement du travail que lui et les autres négociateurs syndicaux avaient accompli, leur rappela quels misérables rats étaient les dirigeants de lentreprise ; exprima ses remerciements et la reconnaissance de tous pour l/ excellent boulot du frère Harry Black ; et leur dit que le véritable mérite revenait à eux, les syndiqués de la base, cœur de lorganisation, qui avaient maintenu les piquets de grève par tous les temps, qui avaient donné leur temps et leur sang pour la victoire du syndicat qui avait ainsi été en mesure d/ obtenir la signature d/ un contrat honorable. Il aborda ensuite le contrat lui-même, dont il brossa les grandes lignes, parla des sommes supplémentaires qui abonderaient le fonds d/ aide sociale, et de la sécurité de leur emploi ; évitant au passage de leur dire qu/ ils seraient mis à contribution de 10 $ chaque mois de lannée suivante – une moitié environ de leur augmentation de salaire – pour reconstituer le fonds de grève qui se trouvait pour lheure gravement diminué. En terminant il demanda un vote sur le nouveau contrat, annonça que les oui l/ emportaient et donc que le contrat était ratifié. La claque syndicale y alla de ses acclamations et de ses cris d/ animaux. Quelques autres y joignirent leur voix. Ils devaient reprendre le travail le lendemain. Tandis que les gars sortaient lentement de la salle, les responsables marchant parmi eux, avec force sourires et tapes dans le dos, les haut-parleurs diffusèrent un enregistrement de Ce n’est qu/ un au revoir.

Quand lassemblée se sépara Harry téléphona à Regina puis sauta dans un taxi et se rendit chez elle. En payant le chauffeur puis en montant lescalier il se rendit compte qu/ il n/ avait plus les moyens de faire ces allers et retours en taxi, qu/ il ne pouvait plus dépenser comme il l/ avait fait pendant la grève. Il ne serait plus salarié par le syndicat et n/ aurait plus de notes de frais. Il se rendit compte qu/ il ne lui resterait pas grand-chose une fois payé le loyer et après avoir donné à Mary quelques dollars pour les provisions. Regina ouvrit la porte et il entra. Tu sais qu/ tu m/ as réveillée alors que je dormais délicieusement. Qu/ estce qui t/ a pris de me téléphoner si tôt ? Je sortais d/ une assemblée. La grève est finie. Ah toi et ta grève. Je vais prendre une douche, m/ habiller et me faire une tête présentable après quoi on pourra aller boire quelques verres Chez Mary et puis tu m/ emmèneras au resto et peut-être au cinéma si tant est que je sois d/ humeur. Ben je… je sais pas si jpeux aller Chez Mary – Regina passa d/ un pas vif dans la salle de bains. Leau éclaboussa soudain la paroi de la cabine de douche – on peut peut-être rester ici – je n/ entends pas un traître mot de ce que tu dis – Harry toujours debout au milieu de la chambre – Je pensais qu/ on pourrait ptêtre manger ici, hé ? – Regina s/ était mise à chanter – Harry se tut mais resta debout au milieu de la chambre. 20 minutes plus tard Regina ferma leau, ouvrit la porte de la salle de bains et entreprit de se coiffer. Cquet/ es jolie Regina. Elle continua à peigner ses cheveux, fredonnant et chantant quelques paroles par-ci par-là. Sois un ange et apporte-moi ma brosse qui est dans la chambre. Harry alla prendre la brosse sur la commode, puis jusqu/ à la porte de la salle de bains et tendit la brosse à Regina. Elle la saisit et se mit à se brosser les cheveux. Harry resta sur le seuil à la regarder. Oh, Harry, pour lamour du ciel, ne reste pas planté là comme ça. Va-t/ en. Allez. Va. Ouste ! Il recula et alla s/ asseoir sur le canapé, le canapé sur lequel il avait passé tant dheures assis avec elle. Tiens, je sais. Tu peux m/ emmener chez Stewart manger des fruits de mer. J/ adore cet endroit et leurs crevettes et leurs langoustes sont divines. Elle passa dans la chambre et Harry se leva pour la suivre. J/ ai pas assez d/ argent pour aller chez Stewart. Comment ça tu n/ as pas assez d/ argent ? Va en chercher. Et s/ il te plaît arrête de me coller comme ça. Tu m/ embêtes. Harry recula et s/ assit sur le lit. Je peux plus en avoir. J/ ai que quelques dollars. Ah ne fais pas lidiot Harry. Bien sûr que tu peux en avoir. Va me chercher mon foulard dans la salle de bains. Harry s/ exécuta. Il se tint derrière elle une seconde puis la saisit et se mit à lui embrasser la nuque. Regina se tortilla et le repoussa. Ce que tu peux être lourd. On peut pas rester ici ce soir. J/ irai acheter quelques bouteilles de bière. Mais qu/ est-ce que tu racontes. Ben on est pas obligés de sortir. On pourrait rester ici, non ? Oh Harry, je te jure, tu es vraiment trop, des fois. Je n/ ai aucune intention de rester ici ce soir ni d/ ailleurs aucun soir. Tu veux bien me faire le plaisir de me ficher la paix. Mais j/ ai pas assez de sous pour sortir et j/ aimerais rester ici et on pourrait boire quelques bières et personne viendrait nous embêter et puis j/ ai pas si faim quça et d/ ailleurs on pourrait acheter des sandwiches et… Ah pour lamour du ciel arrête de babiller comme un bébé. Je sors ce soir. Si tu as de largent tu n/ auras qu/ à me retrouver Chez Mary, sinon arrête de m/ ennuyer s/ il te plaît. Maintenant sors s/ il te plaît et laisse-moi m/ habiller. Mais on est pas obligés d… elle le poussa devant elle vers la porte. Harry franchement. Tu deviens hystérique. Elle ouvrit la porte et le poussa dehors sur le palier. La porte claqua. Harry resta longtemps sur place, il sentait quelque chose qui gonflait derrière ses yeux – depuis combien de temps n/ avait-il plus senti ça ? Il avait presque limpression que c/ était nouveau alors qu/ il savait bien que non – puis il sortit et prit le métro pour aller Chez Mary.

Il se tint près de la porte pendant quelque temps en regardant autour de lui puis gagna larrière-salle et s/ assit à une table. Les autres personnes à la table lui parlaient de temps en temps mais Harry s/ en tenait à un signe de tête ou un grognement. Il commanda un verre et quand les autres lui demandèrent s/ il n/ allait pas leur en offrir un il leur dit qu/ il n/ avait pas beaucoup d/ argent. Ils le taquinèrent mais quand ils se rendirent compte qu/ il parlait sérieusement ils ne firent plus attention à lui et Harry, les mains autour de son verre, garda les yeux fixés sur la porte. Il lui restait quelques gouttes de glace fondue au fond de son verre quand Regina arriva enfin. Elle s/ assit et papota avec les copines pendant quelques minutes puis demanda à Harry s/ il comptait l/ emmener chez Stewart. Harry marmonna et bafouilla et Regina détourna brusquement la tête en lui disant d/ un air dédaigneux de laisser tomber. Elle trouverait quelqu/ un d/ autre pour l/ accompagner. Pourquoi tu prends pas un verre pour qu/ on puisse parler, lui-même caressant son verre du bout des doigts penché par-dessus la table. Y a une table pour deux qui est libre au fond. On pourrait être seuls pour parler. Et de quoi voudrais-tu discuter au juste ? De la finance internationale ? Rictus sarcastique puis regard vers les copines qui gloussaient. Allez quoi Regina. Ah vraiment, se levant en haussant plusieurs fois les épaules pour aller à la cabine téléphonique. Quand elle revint elle baissa les yeux sur Harry, t/ es encore là ? Tu comptes rester combien de temps à branloter ton verre ? Tu sais que c/ est vraiment une habitude affreuse. Harry leva les yeux sur elle puis baissa la tête, sa main se crispant autour du verre. Harry resta à la table, lançant des regards à Regina de temps en temps, mais Regina et les autres ne faisaient absolument plus attention à lui et continuèrent à bavarder entre elles jusqu/ à ce que Regina se lève, rajuste sa tenue, mon cavalier vient d/ arriver. Je suis sûre que vous voudrez bien m/ excuser les copines, et elle alla jusqu/ au bar. Les tapettes éclatèrent de rire, et Harry regarda fixement Regina jusqu/ à ce qu/ elle parte avec son cavalier. Harry se perdit plusieurs minutes dans la contemplation de son verre vide puis s/ en alla et prit le métro pour rentrer à Brooklyn. Il y avait longtemps que Harry n/ avait pas pris le métro et il eut limpression qu/ il y faisait exceptionnellement froid et que cela sentait mauvais. Sans compter que chaque courbe et chaque cahot semblait dirigé contre lui et son confort et qu/ il devait lutter pour rester sur le siège au lieu d/ être précipité contre le toit du wagon ou jeté par terre ou contre la paroi opposée. Quand il sortit du métro il prit un taxi pour parcourir les deux ou trois cents mètres jusqu/ au bar voisin du quartier général de la grève puis regretta de l/ avoir fait quand il paya le chauffeur se demandant s/ il allait ou non lui donner un pourboire, se décidant pour finir à lui donner 5 cents. Il s/ assit au comptoir et rumina pendant une heure les 35 cents qu/ il avait dépensés pour le taxi. Tout était allé trop vite pour lui. Il était incapable de comprendre ce qui avait bien pu se passer. Mais tout semblait être redevenu moche. Il aurait pu emmener Regina chez Stewart. Il lui restait un peu d/ argent. Ils auraient pu s/ offrir encore un peu de plaisir. Il regarda son portefeuille, 2 ou 3 dollars. Merde. Une heure plus tard il appela Regina. Le téléphone sonna sans fin et il finit par raccrocher et retourner au comptoir. Une heure environ plus tard il appela de nouveau. Allô. Allô. Regina ? Harry. Jpeux tvoir demain soir on pourrait aller chez Stewart si tu veux ou ail… Franchement Harry. On pourrait aller où tu voudras, où que ce soit je… Oh fiche-moi la paix. Je suis très prise. Elle raccrocha et Harry regarda fixement le combiné. Regina ? Regina ?

Il lâcha le téléphone qui lui tomba de la main et sortit du bar et rentra chez lui en titubant. Mary était couchée et il se planta devant elle. Puis il se pencha lentement vers le lit. Les couvertures étaient fermement maintenues serrées autour de son cou par sa main. Ses cheveux étaient étalés sur loreiller. Connasse, espèce de casse-couilles. T/ entends ? Tu me casses les couilles espèce de connasse, sale fille de garce – Mary remua puis roula sur le dos et ouvrit les yeux – Ouais, salope, lui saisissant le bras, le tordant et d/ une secousse la contraignant à s/ asseoir, foutue connasse. Qu/ est-ce qui te prend ? T/ es devenu dingue c/ est ça ? Tirant sur son bras pour chercher à le dégager. Parfaitement, chuis dingue, dingue de tlaisser me casser les couilles comme ça – le bébé se retourna et se mit à geindre puis à pleurer. Tas intérêt à me lâcher si tu veux pas que je te tue. Je vais pas me laisser faire par toi espèce de sale ivrogne. Sale ivrogne, hein ? Jvais tfaire voir. Jvais tfaire voir, lui tordant encore plus le bras et lui flanquant une gifle. Sale ivrogne, hein ? Et ça, ça te plaît, hein ? T/ en veux encore ? Tordant et secouant, flanquant des gifles. SALAUD FUMIER. JE TE TUERAI. JE VAIS PAS ME LAISSER FLANQUER DES BAFFES COMME CA, lui griffant la main. SALE CONNASSE, SANS TOI ÇA SERAIT PAS PAREIL. TOUT ÇA C/ EST À CAUSE DE TOI – Mary lui mordit la main et il lui lâcha le bras secouant sa main sans cesser de hurler – le petit se cogna contre le côté du berceau pleurant toujours. Harry alla à la salle de bains et Mary s/ assit dans le lit le poursuivant de ses cris et de ses imprécation puis elle se coucha de nouveau et se couvrit la tête de loreiller pour étouffer le bruit des pleurs du petit. Harry fit couler de leau sur sa main puis alla s/ asseoir à la table de la cuisine, posa la tête sur ses bras et, sans cesser de marmonner, ne tarda pas à s/ endormir. Au bout d/ un moment le bébé commença à sombrer dans un sommeil épuisé, sans cesser de geindre.

Les gars éprouvaient un étrange sentiment de malaise le jour de la reprise. Ils avaient été en grève si longtemps qu/ ils faillirent se perdre en cherchant leur poste de travail. Le premier jour de la grève était une chaude journée de printemps et les gars avaient blagué, nettoyé leur bagnole, bu de la bière… À présent, il y avait de la neige par terre et c/ était la nouvelle année. Il y avait des mois qu/ ils n/ avaient plus été capables ne serait-ce que d/ espérer. Les cadres et les contremaîtres s/ affairaient partout à distribuer les tâches, réglant les machines, mettant en place les outils appropriés et les fournitures là où il en fallait ; et les gars se tenaient chacun devant sa machine, attendant d/ avoir tout le nécessaire pour se mettre au boulot, puis travaillaient alors sans enthousiasme, s/ interrompant de temps à autre quand la réalité de leur retour au travail les faisait sursauter.

Harry fourrageait çà et là autour de sa machine, ne faisant pas grand-chose, regardant autour de lui les gars courir d/ un établi à un autre, d/ un étage à un autre, tenant Wilson à lœil, pensant à Harrington, entendant le bruit des machines, bien embêté de la pièce à usiner dans son tour et des plans sur son établi. Le contremaître procéda aux réglages de la machine de Harry et mit le tour en marche. Harry observa la fine bande de métal s/ enrouler en spirale à mesure qu/ elle se détachait de la pièce. Il observa cette putain de pièce tourner sur elle-même et la limaille qui tourbillonnait. Il songea qu/ il lui aurait peut-être fallu fouiner çà et là, faire sa ronde, mais il n/ avait pas envie de bouger. Après le premier découpage sur la pièce il ne procéda pas au réglage de la machine, mais resta les bras ballants jusqu/ à ce que le contremac s/ amène pour faire le réglage puis reparte. À la longue ce fut Harry qui s/ en alla. Il n/ éteignit pas son tour ni ne dit à personne qu/ il partait. Il ne fit que tourner les talons, avancer d/ un pas puis s/ en aller.

Il alla s/ asseoir au bar et y resta tout laprès-midi à boire du whisky, téléphona encore plusieurs fois à Regina, mais elle ne répondait pas ou raccrochait sitôt qu/ elle entendait sa voix. Quand je pense que j/ aurais pu être à Manhattan. Quelle foutue bande de casse-couilles.

Il sortit du bar un peu après 8 heures. Il prenait appui contre le mur en marchant, incapable de tenir debout sans glisser sur le sol gelé. Il s/ appuya contre la vitrine du magasin vide qui avait servi de quartier général à la grève. Il craqua quelques allumettes cherchant à voir à lintérieur, mais il continua à ne rien voir du tout. Il n/ y avait rien à voir d/ ailleurs. Il avait déjà emporté la radio chez lui. C/ était de nouveau une boutique vide avec un écriteau à louer sur la porte.

Il marcha jusqu/ au coin de la rue, glissant à plusieurs reprises et dut finir à quatre pattes jusqu/ au réverbère, auquel il s/ accrocha pour se remettre debout. Il demeura agrippé au réverbère pendant quelques minutes pour reprendre haleine. Un môme, dans les 10 ans, qui habitait à deux pas de chez lui, s/ approcha et éclata de rire. Vous êtes soûl Mr. Black. Harry lui caressa la tête, puis glissa la main sous le grand col du blouson du môme et lui caressa la nuque. Elle était toute chaude. Et même un peu humide. Le môme rit de nouveau. Hou, vous avez les mains froides. Arrêtez. Harry sourit de ce sourire qu/ il avait et l/ attira plus près de lui. Où tu vas Joey ? Au coin pour voir les copains. La main de Harry s/ était réchauffée à présent et Joey cessa de gigoter. Ça te dirait un soda ? C/ est vous qui payez ? Oui. D/ ac. Ils remontèrent lentement la 57e rue. La main de Harry toujours sur la nuque de Joey. Quand ils eurent parcouru quelques mètres Harry s/ arrêta. Ils restèrent immobiles une seconde puis Harry s/ engagea dans le terrain vague. Eh, où qu/ vous allez ? Par là. Amène-toi, jveux tmontrer quelque chose. C/ est quoi que vous voulez me montrer ? Amène-toi. Ils traversèrent le terrain vague et passèrent derrière le grand panneau publicitaire. Y a quoi ici ? Harry s/ adossa contre les planches du panneau pendant quelques instants puis s/ agenouilla. Joey l/ observait les mains dans les poches de son blouson. Harry tendit les mains ouvrit la braguette de Joey et sortit sa queue. Eh, qu/ est-ce que vous faites, cherchant à reculer. Harry retint Joey par les jambes et mit sa petite queue chaude dans sa bouche, la tête secouée d/ un côté à lautre par les efforts que faisait Joey pour essayer de se libérer, mais il s/ accrochait aux jambes de Joey, gardant sa queue dans la bouche et marmonnant, laisse-toi faire… laisse-toi faire. Joey lui martela la tête à coups de poing et essaya de lui balancer un coup de genou. LÂCHEMOI ! LÂCHEMOI PUTAIN ESPÈCE DE TARÉ ! Harry sentait les poings sur sa tête, le sol froid sous ses genoux ; sentait les jambes qui se débattaient et ses mains qui commençaient à avoir des crampes de les tenir si fermement ; et il sentait la bite tiède dans sa bouche et la salive qui lui dégoulinait du menton ; et Joey continuait à crier, à se débattre et à lui cogner sur la tête tant et si bien qu/ il finit par se libérer et s/ enfuit en courant du terrain vague, criant toujours, jusque chez le Grec. Quand Joey lui échappa, Harry tomba sur la figure, ses yeux enflaient et des larmes commençaient à en suinter et à lui rouler sur les joues. Il essaya de se relever mais n/ arrêtait pas de retomber à genoux puis face contre terre, marmonnant encore laisse-toi faire. Une minute plus tard, Joey, Vinnie et Sal et le reste des mecs de chez le Grec arrivèrent en courant dans la 2e avenue jusqu/ au terrain vague. Harry était presque debout, se retenant aux planches du panneau, quand ils le rejoignirent. LE VLÀ. LE VLÀ. CTENFOIRÉ A VOULU ME SUCER. Harry lâcha le panneau et commençait à tendre les bras quand Vinnie le frappa sur la joue. Sale taré de merde. Un autre le frappa sur la nuque et Harry tomba par terre et ils lui balancèrent des coups de latte et le piétinèrent, Joey se glissant entre les grands pour lui donner des coups de pied lui aussi, et Harry remuait à peine, c/ était à peine s/ il émettait un son en dehors d/ un geignement. Deux des mecs le ramassèrent et lui tirèrent sur les bras en les passant par-dessus une des barres transversales du panneau puis s’accrochèrent chacun à un bras en tirant de tout leur poids au point que les bras de Harry menaçaient de sortir de leur logement, désarticulés au niveau de lépaule et ils se relayaient pour lui donner des coups de poing dans le ventre et la poitrine et la figure jusqu/ à ce que ses deux yeux soient noyés de sang, alors quelques-uns des mecs se joignirent aux deux qui s’accrochaient à ses bras et se mirent tous à tirer jusqu/ à ce qu/ ils entendent un claquement et puis ils lui tordirent les bras dans le dos parvenant presque à les nouer et quand ils le lâchèrent il resta suspendu à la barre transversale puis commença lentement à glisser en s/ inclinant sur le côté jusqu/ à ce qu/ un de ses bras rejaillisse par-dessus la barre et se mette à pendouiller en se balançant d/ arrière en avant comme une branche cassée, retenue seulement par un mince lambeau d/ écorce. Et son épaule remonta par saccades jusqu/ à être presque de niveau avec le sommet de son crâne et les mecs regardèrent Harry Black glisser lentement à bas du panneau, les bras ballant d/ arrière en avant et d/ avant en arrière jusqu/ à ce que sa veste s/ accroche à un éclat de bois qui faisait saillie et qu/ un de ses bras tourne sur lui-même et qu/ il reste suspendu, empalé, et ils le cognèrent et lui donnèrent des coups de pied jusqu/ à ce que léclat de bois craque et que Harry s/ abatte sur le sol.

Harry gisait immobile, en sanglots, il pleura puis poussa un long hurlement AAAAAAAAAAAAAA-AAAAAAAAAAAAAAAAAAAA qui s/ étouffa quand son visage retomba dans la poussière du terrain vague.

Il essaya de soulever la tête mais n/ y parvint pas. Il ne put que la tourner légèrement de côté de sorte qu/ elle reposa sur une joue. Il put entrouvrir les yeux mais il était aveuglé par le sang. Il hurla de nouveau. Il entendit cela résonner dans sa tête, DIEU Ô DIEU

il hurlait mais aucun son ne lui sortait de la bouche. Il entendait sa voix très fort dans sa tête mais c/ était à peine un gargouillis qui sortait de ses lèvres. DIEU    DIEU

TU SUCES UNE QUEUE

La lune ne remarqua pas plus qu/ elle n/ ignora Harry gisant au pied du panneau, mais poursuivit sa course inaltérable. Les mecs allèrent se laver chez le Grec, se séchant les mains avec du papier toilette et s/ en balançant des paquets trempés à la figure les uns des autres, riant aux éclats. C/ était la première fois qu/ ils vivaient quelque chose d/ un peu excitant depuis qu/ ils avaient fait sauter les camions. La première bonne bagarre depuis qu/ y zavaient dérouillé lautre biffin. Ils se vautrèrent au comptoir et autour des tables et commandèrent des cafés arrosés.

CODA

Bout du monde

Bien moins encore ceux qui habitent des huttes d’argile dont la fondation est dans la poussière et qui sont écrasés comme la teigne ?

Ils sont détruits du matin au soir : ils périssent à jamais sans que personne s’en avise. Leur excellence qui est en eux ne se dissipe-t-elle point ? ils meurent avant d’avoir acquis la sagesse.

Job 4 : 19-21

Mike Kelly dit à sa femme d/ aller se faire voir et se retourna, se couvrant la tête avec la couverture. Allez, lève-toi. On a plus de lait ni de pain. Il ne dit rien. Allez Mike, jvais être en retard au boulot. Silence encore. Oh steplaît lèvetoi Mike, s’asseyant au bord du lit et lui poussant doucement lépaule. Tu veux pas aller au magasin pendant que jmhabille. Allez quoi. Mike se retourna, chassant la main posée sur son épaule, et se dressa sur un coude. Écoute, va bosser et fais pas chier, t/ entends ? lui tournant le dos en se rallongeant, ramenant les couvrantes par-dessus sa tête. Irene se leva brusquement et marcha bruyamment jusqu/ au fauteuil, en arracha ses vêtements et commença à s/ habiller. T/ es dégueulasse Mike. T/ entends ? dégueulasse, se laissant tomber dans le fauteuil et enfilant ses chaussettes. Casse-toi garce avant que je te fasse une grosse tête. Irene continua à râler entre ses dents tout en s/ habillant puis partit en tapant des pieds jusqu/ à la salle de bains dont elle referma la porte sur elle en la claquant. Tas intérêt à arrêter tes conneries Irene sinon jte cogne. Tournée vers la porte close elle tira la langue puis s/ empressa d/ ouvrir tout grand les deux robinets dont leau projeta des éclaboussures hors du lavabo. Elle enfonça le bouchon dans la bonde, maudissant encore Mike (ce dégueulasse), referma les robinets et lança le gant de toilette dans le lavabo. Elle se débarbouilla, râlant toujours à mi-voix et Helen, sa fille de 3 ans, frappa à la porte. Irene l/ ouvrit d/ un geste brusque. Qu/ estce que tu veux toi ? Helen mit son pouce dans sa bouche et regarda fixement sa mère. Eh ben ? Zai envie de faire pipi moman. Eh ben vas-y. Helen fit donc pipi et Irene se rinça puis s/ essuya le visage. Jvais être en retard. J/ en suis sûre. Elle s/ attaqua à sa chevelure avec une brosse et Arthur, presque 18 mois, se mit à pleurer. Oh nom de DIEU ! Elle jeta la brosse à cheveux dans la baignoire (Helen suçait encore son pouce et elle attendit qu/ Irene sorte de la salle de bains avant de glisser à bas du siège, de tirer la chasse et de courir dans le séjour) et retourna en trombe dans la chambre. Tu pourrais au moins t/ occuper du bébé. Mike se redressa brusquement et lui gueula de se casser et de lui foutre la paix. T/ es sa mère tas qu/ à t/ occuper de lui. Irene tapa du pied et le sang lui monta au visage. Si tu trouvais du boulot jpourrais m/ occuper de lui. Il ramena les couvertures par-dessus sa tête. M/ embête pas. Espèce de dégueulasse. Espèce de… Elle arracha un blouson à son cintre, Arthur braillait toujours pour avoir un biberon, Helen assise au coin du living attendait que la dispute cesse. Irene fourra les bras dans les manches du blouson. Donne-moi un peu d/ argent pour le petit déjeuner. Il rejeta les couvertures et tendit la main vers son pantalon et sortit un dollar de son portefeuille. Tiens. Et maintenant tire-toi et arrête de me casser les couilles. D/ un geste brusque elle s/ empara du dollar et sortit au pas de charge de lappartement, espérant qu/ Arthur allait brailler encore plus fort et obliger Mike à se lever, le dégueulasse. Tous les matins c/ était pareil. Jamais y me donne un coup de main. Tu crois qu’y préparerait un biberon pour le petit. Quand je rentre du boulot c/ est moi qui dois préparer le dîner et moi qui dois faire la vaisselle et moi qui dois faire la lessive et moi qui dois m/ occuper des gosses !!! Non mais quel dégueulasse !!! – fonçant dans la rue jusqu/ au magasin. Elle entra, ignorant les bonjour Irene des vendeurs et prit une douzaine d’œufs puis la remit en place pour en prendre une demi-douzaine parce qu/ il fallait aussi des cigarettes, un litre de lait et 2 petits pains. Elle sortit les cigarettes du sac et les mit dans sa poche pour ne pas risquer de les oublier et de les laisser à Mike (ce dégueulasse). De retour à lappartement elle ouvrit la porte d/ un coup de pied puis la referma en la claquant. Arthur braillait toujours, Helen alla près du berceau pour lui parler, et Mike lui gueula de faire taire le mouflet. Pourquoi qu/ tu t/ en occupes pas avant d/ aller au magasin, vraiment et franchement indigné de la façon qu/ elle avait de négliger les enfants. Si tu tfais tant de souci pourquoi tu te lèves pas pour t/ occuper de lui, dégueulasse ? Il s/ assit dans le lit et se tourna vers la porte ouverte. Fais gaffe à cque tu dis si tu veux pas quejte rentre tes paroles dans la gueule, puis il se laissa aller à la renverse et se couvrit la tête avec la couverture. Irene tremblait de rage mais tout cqu/ elle pouvait faire c/ était taper du pied, tenant toujours le sac de provisions et puis OOOOOOOO OOOOOOOO… Puis elle s/ avisa de lheure qu/ il était et posa le sac sur la table, mit une casserole d/ eau sur le feu, courut à la chambre du petit et saisit le biberon d/ Arthur, le remplit de lait, le fit tiédir ; versa des cornflakes et du lait dans un bol pendant que le biberon réchauffait courut jusqu/ au berceau avec le biberon, Arthur le prit et cessa de pleurer (Mike gémissant un merci mon Dieu) ; puis Irene appela Helen pour qu/ elle mange ses cornflakes et se prépara une tasse de café instantané, beurra un petit pain, le trempa dans sa tasse, le mangea et se précipita dans la chambre. Donne-moi de largent. Oh bordel de Dieu t/ es encore là ? Fais vite, Mike, jvais être en retard. Il lui lança un demi-dollar. Au fait, et la monnaie du dollar que je viens de te donner ? Y en a pas (comme ça elle avait au moins 10 cents et un paquet de cigarettes). Irene avala la dernière gorgée de son café et sortit précipitamment. Elle courut jusqu/ à larrêt du bus espérant qu/ elle n/ allait pas attendre trop longtemps et continuant de maudire Mike, ce dégueulasse. Si y ne fait pas le ménage aujourd/ hui j/ arrête mon boulot. Voilà cque jvais faire. Qu/ il en trouve lui du boulot. Elle vit un bus qui s/ amenait et accéléra, arrivant juste à temps à larrêt. Le dégueulasse.

Ada ouvrit la fenêtre. L’air était immobile et tiède. Elle sourit et regarda les arbres ; les vieux, altiers, grands et forts ; les jeunes, petits, flexibles, pleins d/ espoir, le soleil baignant de sa lumière les feuilles nouvelles et les bourgeons. Même les feuilles naissantes sur les haies et les jeunes pousses fines du gazon et des pissenlits s/ animaient dans la lumière du soleil. Oh, quel ravissement. Et Ada louait Dieu, être et créateur de lunivers qui amenait le printemps avec la chaleur de son soleil.

Elle se pencha par la fenêtre, sa fenêtre préférée. De là lusine et les terrains vagues et les décharges n/ étaient pas visibles ! Elle ne voyait que le parc paysagé et le terrain de jeu. Et tout s/ éveillait à la vie, réchauffé par l/ éclat du soleil. Il y avait des dizaines de nuances de vert et maintenant que le printemps était bel et bien là tout verdirait encore et la vie se multiplierait sur la terre et les oiseaux deviendraient plus abondants et leurs chants la réveilleraient le matin. Tout serait beau. Elle regardait les oiseaux sautiller sur le sol, s/ envoler vers les branches encore minces des arbres qui n/ allaient pas tarder à épaissir et à se charger de feuilles vertes. Oui, il faisait chaud. La première chaude journée de l/ année. Il y avait eu quelques autres journées où le soleil avait brillé et lair été tiède, mais il y avait toujours eu un reste des vents de lhiver pour le refroidir ou de la pluie pour le mouiller. Mais pas à présent. Le long hiver était fini. Le long hiver froid et cruel quand on pouvait tout juste aller jusqu/ au magasin et rentrer à lappartement… rentrer à lappartement pour s/ asseoir et regarder par la fenêtre et attendre… attendre une journée comme celle-ci. Il y avait eu quelques journées – oui, quelques-unes, pas beaucoup – où elle avait pu s/ asseoir sur le banc, mais alors même que les vents ne soufflaient pas et que le soleil brillait elle ne pouvait s/ asseoir en bas que quelques minutes puis, alors qu/ elle s/ était emmitouflée dans des chandails avec gants, écharpe et manteau, et qu/ elle était assise là où le soleil brillait le plus fort, un froid glacial s/ insinuait à travers ses vêtements et il lui fallait remonter. Et même quand le soleil brillait on ne le sentait pas vraiment, pas vraiment comme on aurait dû, ainsi que le soleil est censé éclairer notre corps et le réchauffer de part en part jusqu/ à notre cœur. Non, on le sentait seulement un peu sur le visage. Et puis – il n/ y avait jamais personne à qui parler pendant lhiver. Personne ne venait s/ asseoir. Ne fût-ce que quelques minutes. Et aussi, les hivers sont si longs. Si solitaires. Toute seule dans ses 3 pièces pleines de meubles, reliques des jours anciens, assise à la fenêtre à regarder les branches des arbres dénudées frissonner dans le vent ; les oiseaux cherchant pitance sur le sol nu et gelé ; les gens marchant le dos tourné au vent comme le monde entier lui tournait le dos à elle. En hiver la haine de tous était mise à nu pour qui savait regarder. Elle voyait la haine dans les stalactites de glace qui pendaient de sa fenêtre ; elle la voyait dans la bouillasse de neige fondue qui couvrait les rues ; elle l/ entendait dans la grêle qui griffait sa vitre et lui mordait le visage ; elle la voyait dans la tête baissée des passants qui se hâtaient vers la chaleur du foyer… oui ils baissaient la tête et la détournaient en passant devant Ada et Ada se frappait la poitrine et s/ arrachait les cheveux et elle criait à Jéhovah le Seigneur d/ avoir pitié et d/ être miséricordieux et elle se griffait le visage jusqu/ à avoir des lambeaux de chair sous les ongles et du sang ruisselant sur ses joues, se cognant la tête contre la vitre jusqu/ à ce qu/ elle se couvre d/ ecchymoses et que des gouttelettes de sang rose tachent lhumidité de son mur des lamentations, les bras encore dressés dans sa supplication à Jéhovah demandant pourquoi elle était châtiée, implorant miséricorde, demandant pourquoi les gens se tournaient contre elle, se frappant la poitrine et implorant miséricorde de son Dieu qui avait donné les Tables à Moïse et guidé ses enfants à travers le désert brûlant ; le Dieu courroucé qui avait ouvert les flots de la mer Rouge devant le peuple élu et noyé les armées de ses poursuivants dans les flots tumultueux ; implorant le Dieu vengeur qui avait infligé une peste au Pharaon et aux enfants d/ Israel quand c/ était à Lui qu/ ils avaient tourné le dos… Ô Dieu aie pitié… et Ada se tenait devant son mur des lamentations regardant les cieux à travers le givre couvrant la vitre tachée de son sang, priant le Père comme le faisaient les arbres avec leurs membres nus dressés vers le ciel ; et elle se frappait la poitrine et s/ arrachait les cheveux et lacérait la chair de ses joues et se cognait la tête, et s/ affalait contre sa fenêtre, pleurant, sanglotant, tombant lentement, tombant à genoux en marmonnant… et Ada gisait par terre en sanglots, en larmes, en sang… puis, au bout d/ un moment, s/ endormait. Quand elle s/ éveillait elle jeûnait pendant 24 heures, assise parmi ses reliques, récitant à haute voix d/ antiques prières, se balançant d/ arrière en avant dans son fauteuil en priant. À la fin des 24 heures elle se préparait une tasse de bouillon et se plantait devant sa fenêtre à regarder les arbres sans feuilles et la terre gelée ignorant le béton, les autos qui passaient, n/ entendant que la voix de Dieu et ne pensant qu/ aux jours tièdes qui allaient venir. Pendant 2 jours de plus, 3 jours en tout, elle ne se lavait pas le visage et restait confinée dans lappartement, ne buvant qu/ une tasse de bouillon chaque jour, priant, regardant par la fenêtre, parcourant ses 3 pièces, allant et venant, consciente de la raideur des plaies qui séchaient sur son visage, regardant les croûtes dans le miroir et les tâtant doucement du bout des doigts. Puis à la fin du 3e jour elle se lavait le visage et prenait un repas et allait au magasin et achetait les deux ou trois choses dont elle avait besoin, souriant aux gens, demandant au vendeur comment il allait et lui disant de rester en bonne santé et de prendre soin de lui.

Mais lhiver était fini et à présent elle pouvait s/ asseoir sur un banc et sentir le soleil, regarder les oiseaux, les enfants qui jouaient, et peut-être que quelqu/ un viendrait s/ asseoir et bavarderait avec elle

Vinnie et Mary seraient encore célibataires s/ ils ne s/ étaient pas connus. Mais ils avaient fini par se rencontrer, quand il avait 40 ans et elle 35, et s/ étaient mariés et les deux familles s/ en étaient réjouies. Sitôt qu/ ils furent seuls pendant la nuit de noces, Vinnie entraîna Mary jusqu/ au lit et lui sauta dessus, secouant le lit, la commode, le portrait de la Très Sainte Vierge accroché au-dessus du lit, jusqu/ à ce qu/ elle ait si mal au ventre qu/ elle ne pouvait plus bouger, mais seulement rester sur le dos geignant et LUI GUEULANT D/ ARRÊTER. Mais Vinnie avait continué de la bourrer, la bave aux lèvres et GUEULANT QU/ ELLE ÉTAIT SA FEMME ET ILS AVAIENT CONTINUÉ DE REBONDIR SUR LE LIT (secouant la Très Sainte Vierge) BOURRANT, BOURRANT, BOURRANT ET GUEULANT. (5 ans plus tard ils avaient 2 enfants et gueulaient toujours. Les enfants étaient assis dans leur berceau gueulant depuis une demi-heure quand Vinnie et Mary se levèrent. Mary roula jusqu/ au côté du lit et GUEULA AUX ENFANTS MAIS BOUCLEZLA ! QU/ EST-CE QUI VOUS PREND ? VINNIE LUI DONNA UNE GRANDE CLAQUE DANS LE DOS ET LUI DIT DE PRÉPARER UN BIBERON ET D/ ARRÊTER DE GUEULER, puis s/ assit sur le côté du lit en se grattant la tête. Ils se levèrent tous les deux et se plantèrent l/ un devant lautre sans cesser de se gratter, LES MOUFLETS GUEULAIENT TOUJOURS. VAS-Y. PRÉPARE UN BIBERON. MIAM MIAM. QUESTCE TAS POURQUOI TU GUEULES. COMMENT ÇA JE GUEULE ? PRÉPARE LE BIBERON. OH BOUCLELA. Mary enfila ses pantoufles et partit en traînant des pieds à la cuisine où elle prépara le biberon, debout devant la gazinière, en attendant qu/ il réchauffe, se grattant le ventre et les aisselles. Elle retourna dans la chambre pour s/ habiller après avoir donné le biberon au petit, mais quand elle enleva sa chemise de nuit Vinnie s/ amena et lui donna des tapes sur les nichons pour les faire ballotter. YTTOMBENT SUR LES GENOUX. Elle le repoussa. LAISSE-MOI IDIOT. Baissant la main il lui tira les poils du pubis. QUELLE TOUFFE. Elle lui flanqua une bourrade qui le fit reculer, TES DINGUE. TES NASE, et elle saisit ses vêtements et alla s/ habiller dans la salle de bains, dont elle ferma la porte à clé. Vinnie s/ habilla et alla voir les enfants. Penché sur eux il leur sourit et leur pinça les joues. T/ AS BU TON BIBERON HEIN ? C/ EST BIEN, ils clignaient des yeux, le bébé continuant à sucer la tétine de son biberon. C/ EST BIEN LES ENFANTS, les pinçant de nouveau avant de quitter la pièce. OH, DÉPÊCHE HEIN FAUT QUE J/ AILLE AUX TOILETTES. ET ALORS QUOI TES PRESSÉ ? BOUCLE-LA ET DÉPÊCHE, TU VEUX ? Vinnie se mit à faire les cent pas, alla dans la cuisine, retourna dans la chambre des enfants puis vint tambouriner sur la porte de la salle de bains. ALLEZ, QUOI, DÉPÊCHE, TU VEUX ? MONSIEUR EST PRESSÉ ? TAS QU/ A ATTENDRE, enfilant lentement ses vêtements puis emplissant lentement d/ eau le lavabo. Vinnie cognait des deux poings sur la porte. OUVRE CETTE PORTE NOM DE DIEU. FAUT QUE JE PISSE. VA-T/EN. POURQUOI TU T/ HABILLES PAS DANS LA CHAMBRE ? PARCE QUE T/ EN PROFITES POUR M/ EMMERDER. ALORS VA-T/ EN TU VEUX ? Vinnie donnait des coups de poing et des coup de pied dans la porte. ESPÈCE DE SALE GARCE. Il se détourna de la porte et se remit à faire les cent pas se tenant l/ entrejambe, marchant de plus en plus vite, faisant des bonds. JE PEUX PAS ATTENDRE. OUVRE LA PORTE. VA-T/ EN. Il recommença à donner des coups de poing dans la porte. JETE JURE QUE J/ VAIS TFAIRE LA PEAU QUAND TU SORTIRAS. Se détournant encore une fois de la porte pour aller dans la chambre. Il ouvrit la fenêtre et urina, le jet tombant sur la fenêtre ouverte de la chambre à coucher à l/ étage en dessous, ricochant sur la fenêtre et éclaboussant le bébé dans son berceau. Mrs. Jones resta un moment les yeux écarquillés puis appela son mari pour lui dire que de leau ruisselait de létage au-dessus et éclaboussait son bébé. Jvais aller voir. Ça doit être les dingues du dessus. Personne d/ autre ferait un coup pareil. Il sortit d/ un pas décidé et monta à létage. Mary finit par ouvrir la porte et sortit lentement de la salle de bains. J/ AI FINI. VASY. JCROYAIS QUTÉTAIS PRESSÉ. VASY, VA PISSER. Vinnie lui flanqua une calotte. ALORS QUOI T/ ES DEVENUE CINGLÉE ESPÈCE DE GARCE. T/ ES CON OU QUOI ? HEIN ? Elle lui en retourna une. TU CROIS QUE JVAIS ME LAISSER FAIRE ESPÈCE DE SALE RITAL ? Il lança le poing, la rata et LUI GUEULA DESSUS et Mr. Jones tambourina à la porte et Mary gueula à Vinnie BOUCLE-LAAAA et elle alla ouvrir la porte et Mr. Jones demanda qui pouvait bien avoir eu lidée de lancer de leau par la fenêtre, que tout était tombé sur son bébé, et Mary haussa les épaules et dit QUOI ? QUELLE EAU ? QUEST-CE QUE VOUS RACONTEZ ? Et Mr. Jones dit qu/ elle savait très bien de quelle eau il parlait et le petit finit son biberon et le jeta par terre et les deux enfants se remirent à gueuler et MARY GUEULA À VINNIE DE FAIRE TAIRE LES ENFANTS ET VINNIE GUEULA QU/ IL ÉTAIT EN TRAIN DE S/ HABILLER, et Mary se retourna vers Mr. Jones qui lui avait tapé sur lépaule en disant, alors ? et elle dit QUOI ? et gueula aux enfants BOUCLEZ-LAAA et Vinnie alla dans la chambre des enfants QU/ ESTCE QUYA ? POURQUOI VOUS PLEUREZ HEIN ? Et il prit les enfants dans ses bras et Mary dit à Mr. Jones qu/ elle ne savait rien du tout de cette histoire d/ eau jetée par la fenêtre. Et il leva les bras au ciel et Mary se tourna pour dire aux enfants UNE MINUTE VOUS VOULEZ BIEN ? Et Mr. Jones dit, que ça ne se reproduise plus sinon il appellerait les flics et Mary haussa les épaules et referma la porte et les enfants étaient encore en train de GUEULER ET VINNIE LEUR DIT DE SE TAIRE MARY OCCUPE-TOI DES ENFANTS TU VEUX et elle les changea et Vinnie alla à la salle de bains faire sa toilette et GUEULA À MARY DE PRÉPARER LE PETIT DÉJEUNER ET ELLE LUI DIT DE PAS S/ EMBALLER et elle finit ce qu/ elle faisait avec les enfants qui coururent chercher des jouets dans leur chambre et Vinnie s/ aspergea le visage d/ eau et Mary FLANQUA LA CAFETIÈRE SUR LA GAZINIÈRE ET VINNIE SORTIT ET SE SERVIT UN VERRE DE JUS ET ELLE DIT BEN ET MOI ? ET IL LUI DIT QU/ ELLE AVAIT QU/ À SE SERVIR TOUTE SEULE ET ELLE LUI DIT QU/ IL AVAIT QU/ À SE PRÉPARER SON PETIT DÉJEUNER ET ELLE LUI ABATTIT UNE CLAQUE SUR LA TÊTE ET ELLE LUI DONNA UN COUP DE PIED DANS LA JAMBE ET IL LE LUI RENDIT ET LUI DIT DE SERVIR LE PETIT DÉJEUNER ET DE PRÉPARER LES ENFANTS POUR QU/ ILS PUISSENT ALLER PRENDRE LAIR ET ELLE LUI DIT JTE PISSE À LA RAIE ET FLANQUA AVEC UN GRAND BRUIT UNE POÊLE SUR LA GAZINIÈRE ET SE FIT CUIRE DEUX ŒUFS ET QUAND ELLE EUT FINI IL EN FIT CUIRE DEUX POUR LUI ET LUI DIT QU/ ELLE AVAIT INTÉRÊT À FAIRE MANGER LES ENFANTS SANS QUOI IL LA FLANQUERAIT PAR LA FENÊTRE. ET ELLE LUI DIT DE PAS S/ EN FAIRE POUR ÇA, TU VEUX ? ET IL BALANÇA SES ŒUFS DANS UNE ASSIETTE QU/ IL FLANQUA SUR LA TABLE ET LES DEUX PETITS VOULAIENT LE MÊME JOUET ET SE MIRENT À TIRER SUR LE JOUET ET À SE CRIER DESSUS ET À PLEURER ET MARY DIT BOUCLEZLAAA ET VINNIE LUI DIT D/ ALLER VOIR CE QUI SE PASSAIT ET ASPIRA UN ŒUF À GRAND BRUIT ET MARY ALLA DANS LA CHAMBRE DES ENFANTS ET LEUR PRIT LE JOUET ET LEUR DIT DE SORTIR DE LA CHAMBRE ET ELLE LEUR SERVIT LE PETIT DÉJEUNER ET VINNIE ALLA S/ ASSEOIR AU SALON D/ OÙ IL GUEULAIT DES TRUCS À MARY ET MARY LUI RÉPONDAIT EN GUEULANT ET DE TEMPS EN TEMPS LES ENFANTS SE METTAIENT A GUEULER ET MARY ET VINNIE LEUR GUEULAIENT DESSUS ET LES ENFANTS GUEULAIENT PLUS FORT ET LES PARENTS HURLAIENT ET LE PETIT DÉJEUNER SE TERMINA ENFIN ET TOUT LE MONDE CONTINUA À GUEULER LES ENFANTS COURANT DANS LEUR CHAMBRE ET MARY COMMENÇANT À FAIRE LA VAISSELLE ET LES VOISINS MONTÈRENT LE SON DE LEUR RADIO.

GAZETTE DE LA RÉSIDENCE

« PAR AVION »

Des gens qui jettent les ordures par les fenêtres on dit qu’ils les envoient PAR AVION. Il n’est pas question de tolérer ce genre d’envoi PAR AVION dans la résidence. Nous avons noté beaucoup de plaintes ces derniers temps au sujet d’ordures déposées dans la rue, dans les couloirs, et d’autres plus rares de gens qui disaient avoir reçu des ordures lancées par une fenêtre. Ce genre de comportement est une atteinte aux règles d’hygiène et de santé publique ainsi qu’au règlement interne de la résidence. Tout locataire surpris à lancer des ordures par la fenêtre fera l’objet d’une procédure d’expulsion immédiate. Dans l’intérêt de tous notre résidence doit demeurer un lieu d’habitation sûr et propre. Cela relève de la responsabilité de chacun des résidents.

Lucy se leva lentement et alla dans la chambre des enfants, changea et habilla Robert, son benjamin, le sortit de son berceau, puis habilla Johnny. Elle leur dit de jouer sans faire de bruit (elle ne permettrait certainement pas à ses enfants de courir partout comme des peaux-rouges), papa dort, et alla à la cuisine préparer le petit déjeuner. Elle remplit 3 verres de jus de fruits et appela doucement les enfants. Ils arrivèrent en courant et elle mit un doigt sur la bouche en leur disant de ne pas faire de bruit, les petits garçons sages ne courent pas partout dans la maison en cassant les oreilles des gens. Ils avalèrent leur jus de fruits et retournèrent jouer dans leur chambre. Quelques minutes plus tard ils vociféraient PAN, PAN et Lucy courut jusqu/ à leur chambre leur dire de faire moins de bruit. Mais on joue aux fusils maman. Johnny, combien de fois devrai-je te dire que les petits garçons sages ne jouent pas aux fusils dans la maison. Je sais pas maman. Lucy le regarda fixement une seconde. Bon, ça ne fait rien, ne fais pas de bruit voilà tout. D/ accord. Bien, mais fais-le, et Lucy retourna à la cuisine, tendant loreille pour un bruit éventuel venant de la chambre des enfants, soulagée de constater qu/ ils étaient tranquilles et ne se conduisaient pas comme une bande de sauvages. Elle était sur le point de les appeler quand on frappa à la porte. Elle rajusta son peignoir, se lissa les cheveux puis alla ouvrir. La gentille jeune blanche de létage en dessous lui souriait. Je crois qu/ il doit y avoir quelque chose qui ne va pas dans votre salle de bains Lucy. Une fuite, il y a de leau qui coule du plafond chez moi. Lucy poussa un OOOOOOH et se précipita à la salle de bains. Elle ouvrit la porte et les enfants pivotèrent sur eux-mêmes, Johnny déployant des efforts frénétiques pour fermer les robinets. Elle les foudroya du regard, vit leau sur le sol – Robert commençant à pleurnicher et Johnny tournant toujours les robinets en disant pardon – leau qui se déversait encore par-dessus le rebord du lavabo. Tendant le bras elle chassa d/ une claque les mains de Johnny des robinets et ferma leau. Johnny se mit à pleurer et elle ouvrit la bouche pour le gronder quand elle se rappela que la jeune femme était encore à la porte. Elle y courut et lui dit qu/ elle était vraiment navrée, c/ était les enfants qui avaient joué et elle espérait qu/ il n/ y avait pas eu de dégâts. Vous ne pouvez pas savoir à quel point je regrette, je vous prie de m/ excuser, Jeanne. Non ce n/ est pas grave. Il n/ y a pas de mal. Elles se sourirent et la jeune femme s/ en alla. Lucy faillit claquer la porte mais la rattrapa à temps et la referma sans bruit, ne voulant pas que la fille puisse croire qu/ elle était en colère contre elle. Mortifiée, elle s/ adossa à la porte. De tous les locataires de la résidence il avait fallu que ce soit cette gentille blanche. Une famille si sympathique de gens discrets et maintenant ils vont croire que nous sommes exactement comme les autres. Elle se précipita de nouveau à la salle de bains. Johnny était encore debout près du lavabo et regardait la porte ouverte en écarquillant les yeux, mais Robert était retourné dans leur chambre laissant des empreintes humides. Lucy saisit Johnny par le bras et l/ entraîna hors de la salle de bains. Oh tu vas avoir ce que tu mérites. Tu ne sais donc pas qu/ il ne faut pas faire des choses pareilles, HEIN ? TU NE LE SAIS PAS ? lui appliquant une claque sur le derrière, continuant de le tirer vers sa chambre. Johnny criant et pleurant pardon maman jl/ ai pas fait exprès. Tu l/ as pas fait exprès. TU L/ AS PAS FAIT EXPRÈS, avec une nouvelle claque et le poussant sur son lit. Johnny continuait à pleurer et à implorer. Robert s/ était blotti dans le coin craignant d/ avoir lui aussi la fessée – et Lucy criant à Johnny qu/ il méritait d/ être puni pour ce qu/ il avait fait… puis se rendant compte qu/ elle criait et que les gens du dessous pouvaient peut-être l/ entendre, ou que d/ autres l/ avaient peut-être entendue… elle tendit loreille un moment… et puis ferma vite la porte, disant à Johnny de se taire. Les dents serrées elle lui parlait d/ une voix rageuse. Si tu as réveillé papa tu vas le regretter, elle tremblait de colère et de contrariété, exaspérée par ce qui s/ était passé, et de la crainte que quelqu/ un l/ ait entendue crier. Elle tendit loreille pour voir si Louis s/ était réveillé mais aucun bruit ne venait de la chambre à coucher. Elle se retourna vers Johnny qui s/ efforçait d/ arrêter de pleurer (on a pas fait de bruit dans la salle de bains), mais avec de grosses larmes qui roulaient encore sur ses joues et la respiration entrecoupée de sanglots. Robert se mit à pleurnicher et Lucy lui dit de se taire, la voix plus assurée et mieux maîtrisée. Johnny vit bien que le pire était passé. De sorte qu/ il commença à maîtriser ses sanglots, sans cesser d/ adresser des regards implorants à sa mère. Papapardon mamaman. Tais-toi et calme-toi et – LE PORRIDGE ! Elle se précipita à la cuisine et retira la casserole du feu. Ah Dieu merci ça n/ a pas brûlé. Elle versa le porridge dans les assiettes des enfants et les appela. Ils prirent place en silence à la table et commencèrent à manger. Lucy reprit sa tasse de café maintenant refroidi. Elle s/ en servit une autre et s/ assit à table avec les enfants. Elle entendait Vinnie et Mary se disputer en vociférant. Lucy secoua la tête et maudit la résidence. Elle finit son café puis se rappela leau qui avait coulé par terre dans la salle de bains et prit le balai et la serpillière dans le placard et courut éponger le carrelage, guettant le premier bruit que ferait Johnny pour lui administrer une bonne correction. Elle tordit la serpillière pour l/ essorer, la rangea et s/ assit à table. Johnny avait fini son porridge et regardait en silence sa mère faire manger Robert puis débarrasser la table. Elle dit aux enfants d/ aller jouer dans leur chambre sans faire de bruit puis alla dans la sienne s/ habiller. Cela fait, elle prépara le linge pour la laverie. Elle se lava, puis se brossa les cheveux, mit la lessive dans le chariot et sortit de lappartement en emmenant les enfants. Elle alla rapidement jusqu/ à lascenseur, ouvrit la porte et s/ apprêtait à y entrer quand elle remarqua un petit tas (en fait elle remarqua d/ abord lodeur) de merde humaine sur le plancher de lascenseur. Encore ! Elle s/ arrêta et rattrapa Robert qui était sur le point de marcher dedans, puis tourna rapidement les talons avant que quelqu/ un la voie là. Prenant Robert dans ses bras elle s/ engagea dans lescalier (oh mon Dieu, maintenant il va falloir que je remonte 2 étages avec le chariot) Lucy était rouge de honte, elle voulait s/ éloigner le plus possible de lascenseur avant que quelqu/ un d/ autre en ouvre la porte, Johnny criant à sa mère de l/ attendre. Lucy attendit Johnny devant la porte (se convainquant déjà que c/ était un de ces sales Portoricains qui avaient fait ça) puis sortit en trombe du bâtiment, Johnny courant pour ne pas se laisser distancer.

Abraham se leva tard. Il était resté au lit aussi longtemps qu/ il avait pu mais le bruit des cinq gosses était trop pour lui. Même la porte fermée n/ y changeait rien et il se leva donc. Il s/ assit au bord du lit et ôta soigneusement le filet dont il protégeait sa coiffure gonflée et ondulée, alluma une cigarette et se mit à penser à la jolie, mais alors vraiment jolie poulette à la peau brune qui était CHEZ MEL la veille au soir. Elle avait la peau claire et vraiment douce et les cheveux longs et souples. Ni tirés ni raides, mais doux et lisses mon frère, et longs. Oh oui… et elle portait une robe vraiment moulante et quand elle marchait son petit cul bien rond vibrait et sautait en cadence que c/ en était affolant et quand elle dansait le swing on voyait les muscles de ce cul parfait rouler dans tous les sens. Ah oui… c/ était vraiment le dessus du panier. Celle-là, mon frère, il aurait vraiment voulu lui mettre le grappin dessus et sl/ envoyer. Puuutain… jlui ferai sa fête à ce cul-là mon frère, mais alors sa fête. Jt/ assure quand j/ aurai fini dla baiser cette poulette-là, elle saura ce que ça veut dire de se faire baiser et de prendre son pied. Et elle saura qui appeler mon manège à moi. Nomdedieu… C/ est décidé ce soir je me sape que tous les négros du coin auront lair d/ être des clodos. C/ est pas compliqué l/ étalon ici présent sera le mieux sapé des enfoirés de négros que cette poulette aye jamais vu. Puuutain. C/ est le frère Abe qui vous parle. Abe Washington, aussi honnête qu/ Abraham Lincoln. Héhéhéhéhé… et ya pas personne, mon frère, quand je dis personne c/ est personne, qui puisse avoir une dent contre moi. Ya pas à dire jsuis le mec à la coule mon frère. Et quand jvais m/ attaquer à cette poulette, j/ aime mieux te dire qu/ elle le saura… Oh oui… il se leva et s/ étira, éteignit sa cigarette et s/ habilla. Il ouvrit la porte de la chambre et gueula aux gosses de la boucler puis alla à la salle de bains. Ils se calmèrent quelques instants puis se remirent à courir, à brailler et à tirer. Abe fit d/ abord mousser le savon avant d/ étaler abondamment la mousse sur sa figure, la rinçant d/ abord à leau chaude puis à leau froide. Il se sécha la figure en la tapotant avec la serviette puis l/ examina dans le miroir, passant très soigneusement chaque centimètre carré de peau au crible, poussant son nez d/ abord d/ un côté puis de lautre, tirant sur la peau de son cou. Au bout de cinq minutes il fut content de ne trouver qu/ un unique bouton. Qu/ il prit grand soin de presser avant d/ humecter le coin de la serviette avec de leau froide et d/ en tapoter la zone infectée. Il se brossa les dents qu/ il avait naturellement blanches mais il tenait à s/ assurer qu/ il les débarrassait des taches jaunes de la nicotine. Puis il se gargarisa. Puis il se massa la figure avec une crème de soin – tout en se penchant par la porte pour gueuler à ces nomdedieu de gosses de la boucler – puis il l/ examina de nouveau dans le miroir. Il prit un peu de brillantine qu/ il frotta entre ses paumes avant de l’étaler en s/ en tapotant les cheveux. Puis il prit le peigne et doucement, non sans hésitation au début, peignit sa chevelure, posant le peigne de temps à autre pour se servir de la brosse souple, mettant chaque cran en place, touchant par-ci par-là, faisant gonfler cette ondulation-là un peu plus que celle-ci, veillant à ce qu/ aucun cheveu ne rebique ou ne soit pas à sa place – mais vous allez la fermer bande de chiards – reculant d/ un pas pour admirer dans le miroir laspect étincelant de sa chevelure, ajustant un cran encore un tout petit peu, puis saisissant le petit miroir à main et tournant le dos au grand miroir qui était au-dessus du lavabo, il brandit le petit devant lui pour examiner larrière de sa tête, poussant un peu ici et là, puis souriant en pensant à ce cul parfait, s/ essuya les mains sur la serviette et sortit pour aller à la cuisine. Il dit à sa femme de lui préparer des œufs et s/ assit et se cura les ongles, essuyant la crasse sur le bord de la table. Il se lima les ongles et demanda à sa femme pourquoi elle n/ habillait pas les gosses pour les envoyer jouer dehors. Y font trop de ramdam à courir partout comme ça. Elle lui répondit qu/ elle avait déjà trop à faire pour se mettre les nerfs en pelote avec les enfants. Lesquels s/ étaient de nouveau calmés pendant quelques instants mais recommencèrent bientôt à courir en jouant à tirer des coups de feu et l/ un d/ entre eux marcha sur le pied d/ Abe qui poussa un gueulement et tenta de lui balancer une gifle. Le petit s/ écarta à toute vitesse mais se cogna contre sa mère qui était en train de sortir les œufs du réfrigérateur. Elle déposa les œufs et leur cria qu/ elle allait prendre une ceinture pour les corriger et qu/ ils cesseraient peut-être alors de courir partout comme des fous furieux. Le gosse commença à demander pardon en pleurnichant et elle prit la ceinture qu/ elle avait autour de la taille et l/ en menaça. Et il se fit tout petit et recula jusqu/ à ce que sa mère renonce, puis il s/ assit en silence et sa sœur, laînée, le gronda d/ avoir été méchant et il eut envie de lui donner des coups de pied comme il faisait d/ ordinaire, mais il avait trop peur. Il attendrait de la retrouver dehors. Abe voulut savoir pourquoi on lui faisait attendre ses œufs, il avait des trucs à faire. Elle apporta les œufs et il les mangea, Nancy lui racontant que le docteur à la clinique avait dit que les gosses avaient la matrition et qu/ y zy avaient refilé de lhuile de foied/ morue mais y dit quça suffit pas et qu/ y faudrait leur donner des vitamines et Abe trempa son pain dans le jaune et rattrapa du bout de la langue le jaune qui dégouttait du pain et lui dit dpas l/ emmerder avec des histoires de vitamines et elle dit qu/ il lui fallait des sous pour en acheter et il dit qu/ il lui refilait 20 $ par semaine et qu/ elle pouvait acheter les vitamines avec. Mais non jpeux pas. Il haussa les épaules et lui dit de leur donner plus de chou vert et il épongea les filaments de blanc pas cuit avec son pain et lui dit de lui filer son café et elle le lui versa et dit merde quoi y mfaut des sous et il dit puuutain, qu/ y scassait le cul sur les docks pour gagner du fric et qu/ ça lui ferait mal aux seins dla laisser le flanquer par la fenêtre, et les gosses étaient encore assis en silence, attendant que leur père s/ en aille pour qu/ ils puissent se faire habiller et sortir là où ils étaient en sécurité, et Nancy pesta contre Abe qui n/ était qu/ un sale négro avare et il lui dit de fermer un peu ses grosses lèvres de négresse et il compta 20 $ et les jeta sur la table et dit qu/ elle était vernie d/ en avoir autant, qu/ il avait tout un bordel de factures à payer alors qu/ elle tout ce qu/ elle avait à faire c/ était d/ acheter de la bouffe et nomdedieu si tu peux pas en acheter assez avec ça et tes saloperies de vitamines en plus, alors tant pis pour toi parce que c/ est honteux.

Elle rafla largent sur la table et cria aux gosses de s/ habiller et de ficher le camp et les deux aînés détalèrent vers leur chambre, alors que la fille disait, oui maman et partait en marchant ; et Abe avala son café et sortit de la cuisine. Il enfila une veste, examina une dernière fois sa figure et ses cheveux, ajustant le cran qui était le plus en avant, puis sortit.

LA CHASSE À LHOMME

Un groupe de mômes, dans les 5 et 6 ans, se tenait sur les marches à lentrée d/ un des bâtiments. À trente mètres de là un autre groupe de mômes blottis les uns contre les autres. Les 2 groupes se tenaient à lœil, crachant, jurant, regardant fixement. Certains de ceux qui étaient sur les marches voulaient se faire ces empapaoutés dans limmédiat et les zigouiller, les autres voulaient attendre Jimmy. Jimmy était le plus balèze d/ entre eux. Quand y sera là onsles fera, ces bâtards. Y en a pas un chez eux qui court aussi vite que lui. Puuutain mon frère, on va tous les choper et les zigouiller. Et comment, on va les brûler vivants ces empapaoutés. Ils trépignaient d/ impatience sur les marches, glaviotant et foudroyant du regard lautre groupe. Alors ils entendirent quelqu/ un dévaler lescalier et Jimmy sortit. Jimmy leur adressa un hurlement, prit son flingue et dit, allez, zigouillons ces foutus salopards. Tous se déchaînèrent en cris suraigus et suivirent Jimmy qui courait sus à lautre bande dont les membres se mirent aussi à courir en poussant des cris suraigus. Le jeu des cow-boys et des Indiens avait commencé. Ils couraient au long des rues, tirant, vociférant, pan pan, tes mort empapaouté. Cht/ ai eu. Mon cul oui. Cht/ ai eu. Pan. Pan. Allant et venant entre les badauds en marche, arrêtés ou assis sur les bancs ; courant autour des arbres, pan, pan, regardant en arrière et tirant sur leur poursuivant, se cognant à d/ autres mômes et les faisant tourner sur eux-mêmes – tu peux pas regarder oùqutuvas eh connard – ou quand c/ étaient des petits ils les renversaient tout simplement, le poursuivant sautant alors par-dessus le môme tombé par terre qui pleurait à présent et criait pour appeler sa maman. Pan, pan, à travers les haies et tournant autour des jeunes arbres ; piétinant les buissons, pan, pan. Jimmy en coinça un près des marches. Il était juste devant Jimmy de lautre côté d/ un landau. Le môme feintait, faisant mine d/ aller d/ un côté puis de lautre. Pour finir Jimmy choisit un côté et le môme se précipita dans la direction opposée renversant le landau, le bébé en tomba et roula par terre, s/ arrêtant quand il atteignit la haie. Les 2 mômes le regardèrent un instant, écoutant ses cris, puis une tête sortit d/ une fenêtre exigeant de savoir ce qu/ ils foutaient là, et les mômes se tirèrent en se magnant le cul et Jimmy traversa la haie en courant derrière lautre môme, pan, pan, et contournant le bâtiment ils disparurent à la vue. Le jeu des cow-boys et des Indiens continuait.

Ada fredonnait en faisant la vaisselle. Elle récura lévier puis fit son lit, ouvrant d/ abord les fenêtres afin d/ aérer la literie, puis bordant soigneusement les draps et la couverture, gonflant les oreillers (Hymie avait toujours aimé que son oreiller soit épais et bien gonflé), puis alla raccrocher sa chemise de nuit et le pyjama qu/ elle étalait chaque soir sur le lit du côté de Hymie. (Hymie avait toujours aimé avoir un pyjama propre chaque soir et bien qu/ il soit mort depuis 5 ans, 6 en octobre, le 23 octobre, elle disposait toujours un pyjama chaque soir, sauf qu/ à présent elle utilisait toujours le même, qu/ elle lavait une fois par mois, puis repassait et remettait sur le lit.) Puis elle fit le ménage dans lappartement, balayant la cuisine, réalignant les chaises, avant d/ essuyer la vaisselle et de la ranger avec le reste de celle qu/ elle réservait aux produits laitiers. Son fredonnement se mua peu à peu en un chant léger tandis qu/ elle enfilait son chandail et son manteau et se préparait à descendre. Elle fit le tour de lappartement, s/ assurant que le gaz était éteint ainsi que toutes les lumières avant de refermer la porte et de sortir. Près de lentrée du bâtiment s/ étendait un petit espace bordé de bancs et de quelques jeunes arbres. C/ était là qu/ Ada s/ asseyait chaque fois que le temps le permettait. Elle s/ assit sur le banc le plus proche sachant qu/ il serait exposé au soleil plus longtemps que tous les autres. C/ était son banc à elle et c/ était là qu/ elle s/ asseyait pour regarder les enfants, les gens qui passaient ou venaient s/ asseoir, et pour profiter de la chaleur du soleil. Elle ferma les yeux et se tourna face au soleil, levant le visage, et demeura ainsi plusieurs minutes à sentir la chaleur sur son front, ses paupières, ses joues, sentant les rayons du soleil pénétrer sa poitrine, réchauffer son cœur, au point qu/ elle se sentait presque heureuse. Elle prit une profonde inspiration, poussa un soupir inaudible, et baissa la tête et ouvrit les yeux, puis soulevant un peu les pieds, elle gigota les orteils dans ses chaussures. Ses pauvres pieds devaient transporter un tel fardeau et ils souffraient tant en hiver, mais à présent eux-mêmes revivaient et étaient soulagés. Des mois et des mois merveilleusement chauds et ensoleillés passeraient avant que ses pieds ne doivent subir la torture de grosses chaussettes épaisses et être contraints d/ affronter le froid. Bientôt elle pourrait aller une journée à Coney Island et s/ asseoir sur les planches de la promenade et regarder les baigneurs et peut-être pourrait-elle même aller marcher dans les vagues, mais elle se demandait si c/ était une bonne idée. Elle risquait de glisser, ou quelqu/ un risquait de la renverser. N/ empêche, la plage était agréable même pour s/ asseoir seulement sur un banc à prendre le soleil. Elle regarda un petit garçon passer sur son tricycle puis observa un groupe d/ enfants qui se poursuivaient en hurlant. De temps à autre elle parvenait à distinguer les mots qu/ ils se hurlaient et elle rougissait et les chassait aussitôt de son esprit (de cela aussi elle se souviendrait lhiver suivant) puis elle se tourna brusquement en entendant pleurer un bébé, découvrant le landau renversé, entendant la voix venue d/ une fenêtre, apercevant la vision fugitive et floue de 2 enfants qui filaient ; cherchant à situer lendroit où se trouvait ce bébé, se levant du banc quand elle finit par le voir gisant sur le sol, mais se rasseyant quand elle vit une femme sortir du bâtiment. Franchement, ces enfants devraient faire un peu plus attention. Elle regarda la mère ramasser le petit et le déposer dans le landau et lui fourrer un biberon dans la bouche et remonter. J/ espère qu/ il ne s/ est pas fait mal. Le bébé ne pleurait plus et Ada se détourna pour regarder de nouveau lenfant qui tournait autour des bancs sur son tricycle. Elle vit passer une femme avec ses enfants et son chariot à provisions. La femme sourit, inclina la tête et dit Bonjour. Ada lui rendit son salut mais sans sourire. C/ était une gentille dame mais son mari était un vaurien. Il regardait toujours Ada d/ un drôle d/ air comme s/ il allait lui faire du mal. Pas comme son Hymie. Son Hymie était toujours amical, un si brave homme. Cela leur aurait fait 43 ans de mariage cet été-là, le 29 juillet, s/ il vivait encore. Hymie l/ aidait tout le temps. Et lui aussi adorait aller à la plage mais c/ était si rare qu/ ils puissent y aller. Seulement le lundi quand ils fermaient le magasin et ça ne tombait pas toujours bien. Mais souvent quand ils y allaient elle préparait des sandwiches et un thermos d/ une boisson fraîche et Hymie lui louait toujours un transat et un parasol. Il y tenait, il insistait à chaque fois. Je veux que tu sois confortablement installée pour profiter de ta journée. Voilà ce qu/ il disait. Elle elle disait toujours non, ne t/ embête pas avec ça. On s/ en passe très bien, et ils riaient. Mais Hymie tenait à ce qu/ elle ait toujours le parasol au cas où elle aurait envie de se mettre un peu à lombre, mais elle n/ en avait jamais envie et ils s/ asseyaient tous les deux sur les transats à prendre le soleil et une fois, peut-être deux, pendant la journée, ils allaient faire trempette dans les vagues. C/ était un si brave homme son Hymie. Et parfois quand Ira son fils chéri eut grandi il leur disait d/ y aller tous les deux, à la plage, qu/ il s/ occuperait du magasin, et cela leur faisait une journée de plage supplémentaire. Ira son fils était le garçon que toutes les mères auraient rêvé d/ avoir. (Chaque soir avant de se coucher elle embrassait leur photo.) Ce n/ était encore qu/ un enfant quand on l/ avait tué. Rien qu/ un enfant. Pas même marié. Pas même marié quand l/ armée le lui avait pris. Un garçon qui avait tant de qualités. Quand il n/ était encore qu/ un petit bout, en rentrant de l/ école il lui disait d/ aller faire un somme et que lui aiderait papa au magasin et Hymie faisait un si grand sourire et caressait la tête du petit Ira et disait oui, va faire un somme, Ira est un grand garçon maintenant, et il va m/ aider. Et Ira souriait en levant la tête vers son papa et Ada se retirait dans les petites pièces qui ouvraient derrière la confiserie pour s/ étendre. Et parfois, s/ il arrivait qu/ il n/ y ait guère de clients, Hymie préparait le dîner pendant qu/ Ira surveillait le magasin et après Ira revenait et la réveillait et disait, le dîner est servi maman. Tu vois ? Et tout était sur la table et ils mangeaient tous les deux et puis elle allait s/ occuper du magasin pendant que Hymie mangeait à son tour. Et il travaillait dur, Hymie. Il ouvrait le magasin à 6 heures du matin et rentrait les journaux qu/ on avait livrés dans la rue, et parfois il faisait froid il pleuvait, et il transportait les gros paquets de journaux tout seul (il n/ avait jamais accepté qu/ elle l/ aide à le faire) et il coupait la ficelle et les disposait sur le présentoir et elle, au lit, faisait semblant de dormir, et pendant toutes les années de leur vie conjugale Hymie s/ était levé si discrètement pour la laisser dormir plus longtemps et tous les matins elle s/ était réveillée mais jamais ne le lui avait fait savoir afin qu/ il ne s/ inquiète pas pour elle. Puis il revenait à 8 heures et elle faisait semblant de se réveiller quand il la touchait et elle se levait pour préparer le petit déjeuner. Pendant 20 ans ils avaient eu le magasin et avaient été si heureux – le petit au tricycle rentra dans un arbre et passa par-dessus le guidon et se releva aussitôt et repartit – peut-être qu/ ils n/ avaient pas toujours été riches mais ils étaient heureux et elle avait encore dans les narines lodeur du distributeur de sodas à la pression ; et celle sucrée de la crème glacée, des sirops, des sorbets, de la sauce caramel chaude, des guimauves, de la chantilly, des esquimaux glacés, des glaces à leau et des granités et des bonbons et du chewing-gum sur le comptoir et des étagères de confiserie de lautre côté du magasin, dont les portes en verre coulissantes étaient tachées par les doigts poisseux de milliers d/ enfants. Elle s/ accoudait au comptoir pour les regarder pendant qu/ ils choisissaient des bonbons en les montrant d/ un doigt qu/ ils appuyaient contre la vitre. Cela se produisait tant de fois par jour et Ada se demandait quel besoin ils avaient d/ appuyer leurs mains contre la vitre et pourquoi il leur fallait si longtemps pour arrêter leur choix. Et puis quand elle avait eu Ira, assez tard dans sa vie, ça avait cessé de l/ embêter autant. Ils étaient jeunes comme son Ira chéri. Mais à mesure qu/ ils grandissaient ils n/ étaient plus si mignons et vous disaient de ces choses… Mais Ira était toujours resté un si gentil garçon et il avait fallu qu/ on le tue. Et eux n/ avaient même pas pu voir son corps. Rien qu/ un télégramme et plusieurs années après un cercueil plombé. Mon pauvre Ira. Si jeune. Pas même père et maintenant mort. Mort depuis 15 ans déjà – quelques autres enfants se joignirent à celui qui avait le tricycle et le lui empruntèrent à tour de rôle, riant et tournant en rond. Ada sourit en les regardant faire. Mort depuis 15 ans et pas même d/ enfants pour garder ton souvenir. Je ne sais pas pourquoi ils m/ ont fait ça. Il est même mort avant Hymie, son père. Et même Hymie m/ a quittée. Un si brave homme. Il travaillait si dur qu/ il s/ est cassé les reins – quelqu/ un passa et Ada sourit, mais la personne passa son chemin sans remarquer Ada et Ada fut sur le point de crier, mais s/ arrêta quand elle remarqua qu/ à présent des femmes commençaient à descendre et des gens à aller faire leurs courses et que des enfants couraient et riaient et que le soleil devenait plus brillant et plus chaud et que quelques messieurs chevauchaient certains bancs avec un échiquier entre eux et que peut-être quelqu/ un allait venir s/ asseoir à côté d/ elle et qu/ on bavarderait.

CHŒUR DES FEMMES I

Les ménagères étaient sur un banc. Elle regardaient Ada et riaient. Un temps pareil ça fait tout sortir. Même Ada. Ça doit être pour aérer ses habits. Rires. Toujours le même manteau merdeux. Elle le porte tout lhiver. Pourquoi qu/ elle l/ enlève pas ? Elle a rien en dessous ? Qu/ est-ce tu racontes ? Jte parie qu/ elle a la gale. Rires. Quelle saleté. Jte parie que même le gars de la désinfection ose pas monter chez elle. Jte parie qu/ elle a la chatte qui pue le fromage de Limbourg. Rires (il y en a une qui se curait le nez, explorant chaque narine d/ abord avec le petit doigt, repérant les concrétions de choix, puis avec lindex libérait les accumulations de la nuit, raclant du pouce, et cueillant entre le pouce et lindex une belle morve charnue, longue et verte, tachetée de jaune, la balançant de-ci de-là, puis la roulant en boule, la caressant entre ses doigts, cherchant à s/ en débarrasser d/ une pichenette mais elle s/ accrochait avec ténacité, adhérant au doigt jusqu/ à ce qu/ il s/ en libère en se frottant sur le banc). Et cette connasse de Lucy, jl/ ai vue qu/ allait à la laverie avec un paquet de linge. Encore un. Non mais pour qui qu/ a sprend la conne. Sans arrêt à laver du linge. Ouais de qui qu/ a sfout ? Tu sais qu/ son mari fait des études. C/ est ça. Faut croire qu/ y pense qu/ y sra quelqu/ un. Pt-ête qu/ y va apprendre à être mac. Pour quoi faire ? Jamais personne voudra baiser Lucy. Jte parie qu/ elle croit qu/ c/ est fait pour pisser. Moi, jfais ma lessive quand y faut et j/ en fais pas une affaire. (Y en a une qui lève une fesse de son gros cul, lâche un pet sonore et gargouillant et pousse un soupir.) Rires. Vise Ada qui sourit. Jcrois qu/ elle est dingue cette façon qu/ elle a dsourire tout le temps comme ça. Tas raison. Y a des gens qui lui causent dans sa tête. Faudrait que quelqu/ un appelle Kings County pour la faire enfermer. Rires. C/ est vrai, c/ est dangereux tous ces dingues en liberté. Cqu/ elle aurait besoin c/ est qu/ on la baise un bon coup. Ptête que jdevrais y envoyer Henry, y frait du bon boulot. Rires. Jte parie qu/ elle a du pognon planqué queque part. On les connaît ces gens-là. Tas raison. Son mari était dans les affaires à son compte alors qu/ on vienne pas me dire qu/ elle a besoin de laide sociale. Vise-la assise toute seule à sourire. Si j/ avais son pognon, on risquerait pas dme voir assise ici. (Une croûte est recueillie sur une jambe, examinée sous divers angles, puis jetée d/ une pichenette.)

GAZETTE DE LA RÉSIDENCE

Il a été porté à l’attention du syndic de notre résidence que certains adolescents rançonnent des enfants plus jeunes, menaçant de les frapper s’ils ne leur remettent pas tout l’argent qu’ils ont. Ils interceptent aussi les enfants plus petits quand ils vont au magasin rapporter des bouteilles consignées qu’ils leur prennent en plus de l’argent qu’ils ont sur eux. Tout enfant surpris à prendre l’argent d’un plus petit sera remis à la police aux fins de poursuites et sa famille fera l’objet d’une procédure d’expulsion immédiate. Le syndic de la résidence recommande aux mères de famille d’éviter d’envoyer de jeunes enfants au magasin avec de l’argent ou des bouteilles consignées. Nous tenons à faire de notre résidence un endroit sûr et tranquille pour tous ses habitants. Nous attendons de chacun qu’il coopère à cette entreprise.

Mike finit par se lever. Les pleurs du bébé lui parvenaient faiblement, mais il savait qu/ aussitôt la porte ouverte, le niveau sonore des cris et des pleurs augmenterait et que Helen viendrait l/ emmerder pour une raison ou une autre, qu/ il lui donne à manger ou l/ habille ou encore pour lui poser une de ses fichues questions à la con. Il s/ habilla et se rassit au bord du lit et fuma une cigarette, puis se coucha en s/ étirant sur le lit dans lespoir que le sommeil le terrasse. Il se couvrit les yeux avec un bras mais ça ne changea rien. Il écrasa la cigarette et roula sur le flanc – Helen entendit ce mouvement et se détourna de la fenêtre par laquelle elle avait regardé les mômes jouer, et attendit que la porte s/ ouvre – mais non, il ne se sentait pas fatigué, voilà. Il n/en resta pas moins allongé là dans lespoir de somnoler et peut-être de finir par dormir quelques heures de plus. Ce serait toujours ça de passé. Je me demande quelle heure il est. Y peut pas être midi j/ ai pas entendu le sifflet. Si les gosses voulaient bien la fermer jpourrais ptête dormir. Mais le soleil brillait et même avec le store tiré il y avait plein de lumière dans la chambre et bon sang de bon Dieu autant qu/ y slève et puis merde. Autant qu/ y slève. Il roula de nouveau jusqu/ au bord du lit et se mit lentement debout. Cet emmerdeur de chiard devait être trempé. Nomdedieu le boucan qu/ y peut faire. Il alla à la fenêtre et risqua un œil dehors, gardant le store baissé. La plupart des fenêtres des appartements étaient ouvertes et il regarda à lintérieur de chaque appart l/ un après lautre, attendant pour passer au suivant de s/ être entièrement accoutumé au changement d/ éclairage et d/ avoir la certitude qu/ il n/ y avait rien à mater. Une fois il avait vu une femme, avec une tronche pas mal d/ ailleurs, se pencher à la fenêtre pour parler avec quelqu/ un en bas, et un de ses nichons était sorti de son peignoir. Elle ne savait pas qu/ il était en train de mater donc elle ne s/ était pas pressée pour le remettre en place. Et c/ était pas un ptit nichon non plus. Des trucs comme ça pouvaient se produire à n/ importe quel moment, surtout quand y fsait chaud. Ç/ avait été une bonne journée. Y s/ était senti bien tout du long. C/ était presque aussi bon que de se farcir une inconnue. Il avait bandé comme un cerf toute la journée et quand Irene était rentrée du boulot, il l/ avait emmenée directos dans la chambre et ils avaient baisé comme des dingues. Il l/ avait fait asseoir dessus avec les nichons en avant et il y avait enfoui sa figure et pendant tout ce temps-là Irene avait gigoté son cul et lui nomdedieu ce qu/ il avait pu frétiller de la queue. Ah oui alors, ça c/ était une journée. Si seulement un truc comme ça pouvait arriver de nouveau. Une fois ou deux il avait vu une négresse se balader les nichons à lair, mais c/ était pas pareil. Ça le faisait bander, mais pas comme de voir les nichons d/ une blanche avec des gros tétons roses. C/ était ça qu/ il lui fallait. Une inconnue. Ça faisait un bail qu/ il avait baisé personne d/ autre qu/ Irene… sauf, bien sûr, les deux ou trois fois où, avec une bande de potes, yzorganisaient une soirée pour se bourrer la gueule à la bière et où tous finissaient par passer à tour de rôle sur la même grognasse, mais ça non plus c/ était pas pareil. C/ est pas la même chose que de se faire une poulette. C/ est pas qu/ Irene soit pas un bon coup – elle est vachement bien faite et elle a une belle paire de nichons – mais y commençait à se fatiguer que ça soit toujours la même chose et puis depuis peu elle s/ était mise à y casser les couilles pour qu/ y retrouve un boulot. Mais jl/ emmerde. Pourquoi qu/ il aurait dû bosser ? Il en retire rien. Pourquoi qu/ y devrait se lever le matin et aller se casser les couilles ? Ils s/ en tiraient très bien comme ça avec le boulot d/ Irene. – Le bébé braillait encore, mais y s/ était complètement habitué au bruit maintenant et comme il avait lesprit occupé il l/ entendait pas. Il continuait à mater soigneusement chaque fenêtre l/ une après lautre. Une jeune juive habitait en face de chez lui et il regarda sa fenêtre pendant longtemps. Elle avait une belle paire de nibards et il aurait bien aimé se la faire un jour. Si seulement y pouvait mater par la fenêtre de la salle de bains et la voir sortir de la baignoire, ça putain ce serait queque chose. Une belle jeunesse. Merde. Si ça se trouve elle est déjà sortie. Y passa à la fenêtre suivante. Mais pourquoi que je devrais bosser putain ? Se casser les couilles pourquoi ? On en retire que dalle de toute manière. Merde. J/ ai presque 26 piges et qu/ est-ce que j/ ai ? Que dalle. Pourquoi je devrais aller me casser les couilles pour un juif qui me lâcherait deux ou trois minables biffetons par semaine pendant qu/ y s/ empiffre ? Je les emmerde. Si j/ avais 2 ou 3 dollars je pourrais aller voir les mecs ce soir et pt-ête qu/ on se lèverait queque chose. C/ est ça qui mferait du bien. Jme sens un peu amorti ces temps-ci. J/ ai besoin de sortir avec les mecs c/ est tout. C/ est mes oignons si jveux pas bosser. Il termina son tour d/ inspection des fenêtres, et les passa en revue de nouveau, rapidement, mais y avait toujours rien à mater. Mes couilles. Il sortit de la pièce. Ignorant les pleurs de plus en plus sonores du bébé il alla à la cuisine, Helen marchant derrière lui. J/ espère qu/ Irene a fait une grande cafetière ce matin nomdedieu. Il regarda le bocal de café instantané sur la table et maudit cette feignasse d/ Irene qui n/ avait pas préparé de grande cafetière. Il fit chauffer de leau et se prépara une tasse de café, secouant la tête pour dire oui, ou non, à Helen qui n/ avait pas cessé de parler depuis qu/ il était sorti, signifiant son accord, ou son désaccord, lui disant OK, attends une minute, pas aujourd/ hui, peut-être demain. Il alluma une cigarette, mit la radio – Helen parlait toujours – et finit par dire à Helen de lui lâcher la grappe. Jveux sortir papa. OK, d’accord, laisse-moi finir mon café, tu veux ? Il but son café et fuma une cigarette puis entreprit de l/ habiller, tirant des vêtements de la commode, cherchant un tricot de corps et, où est ta culotte, nomdedieu, pestant contre Irene qui n/ avait pas disposé les vêtements des mômes avant de partir. Comment qu/ elle pouvait s/ attendre à cqu/ y sache où c/ était qu/ elle rangeait tout ce bordel et pendant tout ce temps-là Arthur braillait et Helen le regardait, le pouce dans la bouche, et Mike était hors de lui nomdedieu, parce qu/ y avait pas de raison que les choses soyent pas là où il aurait pu les trouver. Et pourquoi qu/ elle avait pas habillé la petite avant de partir bordel et il finit par dire et puis merde et la poussa rudement dans sa chambre. Il se prépara une nouvelle tasse de café et alluma une nouvelle cigarette, s/ efforçant d/ ignorer Arthur, mais sans y arriver et sachant que tôt ou tard il devrait le changer de la même manière qu/ il savait chaque matin en s/ éveillant qu/ il finirait par devoir se lever et qu/ il en arriverait à ce même moment où il lui devenait impossible de continuer à ignorer les hurlements du chiard et où il lui faudrait changer sa couche pisseuse. Nomdedieu ce qu/ il pouvait détester changer le môme le matin. Ça l/ emmerdait moins laprès-midi, lautre moment où il le changeait (quand il le changeait), mais le matin c/ était dégoûtant. La saleté de couche était trempée de pisse et puait que c/ en était pas croyable. Et d/ ordinaire y avait aussi plein de merde et elle était étalée partout sur le cul du petit. Il finit son café et sa cigarette mais ne bougea pas de la table. Peut-être qu/ y pourrait aller acheter quelques bouteilles de bière d/ abord. Ouais, bonne idée. Il acheta quelques litres de bière et en rentrant se sentit déjà mieux. Il se versa un verre et alla dans la chambre des mômes, regarda Arthur, pourquoi tas besoin de faire un barouf pareil. Nomdedieu cque tu peux puer. Il tira violemment sur la culotte en caoutchouc puis défit soigneusement les épingles et détourna un peu la tête en ôtant lentement la couche. Oh Seigneur, quelle saloperie. Il serra les dents, il était si furieux qu/ il avait envie de baffer le môme. Arthur finit par s/ arrêter de pleurer quand la couche trempée fut retirée et Mike le regarda qu/ il avait intérêt à se taire s/ il ne voulait pas qu/ il lui enroule la couche autour de la tête. Il se débarrassa de la merde dans les toilettes et laissa tomber la couche dans un seau. Le seau était plein de couches sales et il pesta contre Irene qui ne les avait pas lavées la veille comme il avait dit. Elle sait qu/ elle devrait laver les couches tous les jours, la pétasse, merde. Il revint à Arthur, lui mit une couche propre, remonta la culotte en caoutchouc puis laissa tomber quelques joujoux dans le berceau avant de retourner à la cuisine et à sa bière. Bon, c/ était toujours ça de fait. Et maintenant il allait au moins pouvoir s/ asseoir tranquillement et boire une bière et écouter la radio et qui sait penser à un truc à faire.

La laverie automatique était bondée et Lucy s/ assit sur une banquette pour attendre. Elle assit les enfants à côté d/ elle et leur dit de se tenir tranquilles, mais Robert se mit à balancer les pieds et Johnny glissait à bas de la banquette, Lucy le rattrapant par le bras, le tirant en arrière et lui disant de s/ asseoir sans bouger et de se taire. Je ne veux pas que tu coures partout comme les autres enfants ici. Lucy lançait des coups d/ œil en direction des machines que lui avait désignées la responsable, cherchant à calculer dans combien de temps elle pourrait s/ en servir. Si seulement elle avait eu un magazine pour passer le temps, mais quand bien même, elle savait qu/ elle n/ aurait pas pu se concentrer parce que Johnny aurait à coup sûr été jouer avec d/ autres enfants si elle ne le surveillait pas. Elle le tira par le bras pour le faire rasseoir sur la banquette et dit à Robert d/ arrêter de remuer les jambes. Ah ce qu/ elle pouvait détester attendre dans cette laverie. Assise là sans rien d/ autre à faire que d/ écouter glousser ces bonnes femmes stupides et leurs jacasseries entrecoupées de hihihihihi à travers toute la boutique. Toujours à rigoler. Ah, elle détestait cette laverie. Johnny avait encore glissé à bas de la banquette contre laquelle il se tenait maintenant adossé, coulant à sa mère un regard pour voir si elle allait le tirer en arrière. Elle regarda de nouveau les machines à laver. Il n/ y en aurait plus pour très longtemps. Johnny avança d/ un pas – elle n/ avait encore rien fait et peut-être qu/ il allait pouvoir s/ éloigner un peu. Lucy le tira par le bras et le fit rasseoir. Il lui faudrait attendre. Les machines s/ arrêtèrent enfin et la bonne femme en retira son linge que Lucy examina d/ un œil torve. Il était encore un peu douteux. Elle prépara le sien pour les machines. Johnny, qui avait de nouveau glissé à bas de la banquette, tournait en rond en boudant. Robert observa son frère un moment puis lui aussi se laissa glisser et se tint debout en s/ accrochant à la banquette. Lucy mit la poudre dans les machines, puis en ajouta encore un tout petit peu. Cela fait, elle se retourna et vit Robert ramasser quelque chose par terre qu/ elle s/ empressa de lui prendre, puis chercha des yeux Johnny tout en remettant Robert sur la banquette. Il était en train de jouer avec un petit garçon à lautre bout de la laverie et Lucy faillit se mettre à crier mais elle se maîtrisa et alla calmement le chercher. Johnny jouait avec un petit Portoricain vêtu d/ une salopette sale et chaussé de tennis crasseuses et déchirées. Lucy avait envie de le tirer violemment par la main mais se contraignit au contraire à garder son calme pour le ramener jusqu/ à lendroit où tous trois étaient assis. Johnny pleurnichait et demandait pourquoi il ne pouvait pas jouer avec le petit garçon et Lucy lui répondit qu/ il devait rester assis pour ne pas risquer de se blesser avec une des machines à laver. Johnny discuta mais Lucy resta ferme. Elle lui sourit et lui dit de rester assis tranquillement. Puis elle regarda ses machines et fronça les sourcils en découvrant que la mousse dépassait le niveau indiqué et commençait même à être visible au bord de lentonnoir situé sur le dessus de la machine dans lequel on versait la poudre. Les yeux écarquillés elle regarda monter la mousse, la main encore sur la jambe de Johnny, puis la vit déborder et dégouliner le long des flancs de la machine. Elle ne savait pas quoi faire et était trop gênée pour appeler lemployée. La mousse continuait à enfler et déborder et un filet d/ eau courait maintenant entre les machines. Quelqu/ un finit par attirer lattention de lemployée qui s/ amena, tripota quelque chose derrière les machines ce qui eut pour effet de faire retomber la mousse puis elle demanda qui se servait de cette machine-là. Lucy se leva et commença à bredouiller des excuses et la bonne femme lui dit qu/ elle aurait dû faire plus attention à la quantité de poudre qu/ elle mettait dans la machine puis lui indiqua lendroit où elle trouverait le balai et la serpillière. Lucy alla les chercher et épongea leau évitant soigneusement dans sa gêne de croiser le regard de quiconque. Elle alla remettre la serpillière en place et se mit à éprouver une certaine rancœur et fut en même temps incapable de s/ empêcher de se demander si l/ employée estimait qu/ elle ne valait pas mieux que la Portoricaine à lautre bout de la laverie. Elle retourna à la banquette et vit que Johnny n/ y était pas mais était retourné jouer avec le petit garçon. Elle l/ appela en criant rudement et Johnny revint en courant et s/ empressa de se rasseoir, n/ osant pas la regarder (il se rappelait ce qui avait eu lieu le matin), mais sachant qu/ elle continuait à lui lancer des regards furibonds. Les enfants se tinrent tranquille et Lucy ne disait rien, le regard fixé sur les machines, les joues brûlantes d/ un mélange de gêne et de rancœur. Les machines s/ arrêtèrent enfin et elle dit aux enfants de ne pas bouger et alla vider les machines puis se rassit sur la banquette et attendit que lessoreuse soit libre. Pendant qu/ elle attendait, une femme entra avec un chariot de linge et demanda si elle pouvait se servir de lessoreuse, celle de la laverie d/ en face était en panne. Lemployée lui dit qu/ il faudrait attendre que ses clientes à elle aient terminé, qu/ elle ne pouvait pas permettre aux gens des autres bâtiments de venir se servir de son essoreuse jusqu/ à ce que ses propres usagers aient terminé et qu/ elle ne savait pas s/ ils auraient terminé à temps, il se faisait tard et il y avait une vraie foule qui attendait et elle allait fermer bientôt. La bonne femme était exaspérée d/ avoir attendu une heure dans lautre laverie et qu/ après ça cette saleté de truc soit tombé en panne et du coup elle était pas d/ humeur à cqu/ on lui manque de respect. Elle dit qu/ elle voulait seulement se servir de lessoreuse et qu/ elle attendrait le temps qu/ il faudrait, mais qu/ elle allait s/ en servir et qu/ y avait pas à palabrer, foudroyant cette saleté de blanche du regard, furieuse contre elle qu/ elle ait osé lui parler sur ce ton. Oui ben vous allez attendre que tous mes usagers à moi aient fini et s/ il reste du temps, je dis bien si, vous pourrez vous en servir et c/ est pas la peine de le prendre de haut. Dites donc, j/ ai pas venue ici pour me faire manquer de respect, jvais me servir de ctessorreuse un point c/ est tout, zentendez ? Lemployée avait bien envie d/ envoyer la négresse se faire voir ailleurs que dans sa laverie mais elle n/ osa pas. Elle lui tourna le dos, décidant soudain d/ aller aider une femme (de couleur) à sortir sa lessive de la machine, puis dit à lintruse (cte putain de négresse) que sa laverie était réservée aux locataires du bâtiment, et de toute façon, la dame de lautre laverie ne permet jamais à mes usagères de se servir de son essoreuse. Lautre lui marcha droit dessus et lui dit de garder pour elle ce genre de conneries, que si elle voulait se servir de cte putain d/ essoreuse elle s/ en servirait et merde. Lemployée se redressa, posa les mains sur les hanches et rayonna. Et toi tu peux me vider les lieux et plus vite que ça, ma fille. Nous avons ici des dames qui n/ ont pas lhabitude d/ entendre ce genre de langage (espèce de sale pute de négresse de merde). Me donne par d/ ordre salope. Cte putain de laverie est à tout lmonde et jme servirai de ta saleté d/ essoreuse même si jdois te casser ta sale gueule avant. Me parle pas sur ce ton espèce de fille de garce (noire) mal embouchée… Lucy saisit Robert et le chariot et se précipita hors de la laverie, remonta la rampe et sortit au grand air, quittant la laverie avec la même précipitation qu/ elle avait mise à s/ éloigner de lascenseur, Johnny courant derrière elle pour ne pas se laisser distancer.

Abraham ouvrit la portière de sa Cadillac qui en jetait un max et regarda d/ un petit air satisfait – les gens assis alentour, les gens qui passaient et les gens qui lavaient leurs autos, dont les enfants allaient et venaient en courant avec des seaux d/ eau – avant d/ y monter et de refermer la portière d/ un grand geste élégant. Il étendit les jambes, poussant contre le dossier, et sourit. Elle était à lui. Parfaitement. À lui tout seul. Il considéra le tableau de bord avec tous ses boutons et le caressa. Chaque putain de millimètre carré de chrome lui appartenait à lui, Abe. Il mit le moteur en route et le laissa tourner au ralenti, puis alluma la radio et ouvrit la vitre de son côté. Il régla sur la station qu/ il désirait, tapant du pied sur les cris et les gémissements d/ un saxo, prit une cigarette dans son paquet, la plaça lentement et soigneusement entre ses lèvres, enfonça lallume-cigare du tableau de bord, se radossa à son siège, tapant toujours du pied en souriant, jusqu/ à ce que lallume-cigare ressorte avec un petit plop puis l/ extrayant de son logement alluma sa cigarette, soufflant la fumée sur le pare-brise et la regardant sortir en volutes par la fenêtre. Il regarda de nouveau les pauvres nases qui lavaient leurs autos à la main et ricana. On ne risquait pas de voir un jour ce frère laver sa propre voiture. Ce n/ était pas pour Abe, ça. Il appuya le coude sur la portière, étendit de nouveau les jambes et remit ses génitoires en place. (Comment que je vais lui défoncer son petit cul caramel.) Le bon Abe se sentait toujours détendu et en grande forme dans sa Cadillac et aujourd/ hui il se sentait mieux que jamais. Il voulait bien être pendu si c/ était pas une journée au petit poil et son regard alla de la banquette arrière au plancher (n/ a pas lair très net, mais les gars le nettoient toujours après qu/ y zayent fini le lavage), passa la main sur la garniture luxueuse, caressa de nouveau le tableau de bord (que je soye pendu s/ il est pas luisant comme un cul de bébé), monta le volume de la radio et jouit encore une fois du spectacle des branques qui lavaient leurs autos avec seaux d/ eau, lessive et éponges. Que je soye pendu si on dirait pas que tous les bonhommes de la résidence sont venus laver leur bagnole aujourd/ hui. C/ est pas mon genre. Moi, je raque pour que ça soye fait. Ah, quel pied, quel pied c/ était mon frère d/ être assis là à écouter la radio et à sentir lodeur de la voiture, ctodeur typique de CADILLAC sans avoir toute cette marmaille à vous courir sur lharicot et laute garce à pousser ses gueulantes. Abe inspira profondément et expédia d/ une pichenette la cigarette par la fenêtre. C/ est pas tout ça mais faut quj/ y vais. Il passa la marche arrière et recula, fit demi-tour dans un grand crissement de pneus (haha, visez-moi tous ces négros qui me matent) et alla au garage de Blackie. Il descendit de sa Cadillac et Blackie s/ amena pour le saluer. Comment vas-tu mon frère ? Au petit poil Blackie. Et toi mon cousin ? Jme bile pas papa. Comme d/ habitude ? Tu mconnais, jsais comment qu/ on traite une Cadillac. Jviendrai la reprendre un peu plus tard. Abe gagna en flânant le salon de coiffure au bout du pâté de maisons et quand il ouvrit la porte tout le monde le salua et il sourit et gagna un fauteuil inoccupé, adressant à tous des sourires radieux et des gestes de la main, sa popularité lui causant un grand, un très grand plaisir, parce que tout le monde savait quel type merveilleux il était, quel bluesman viveur à la coule, et que tout le monde l/ estimait par-dessus tout. Il n/ était pas sitôt assis que le cireur s/ amena et entreprit de lui astiquer les pompes. Si seulement cte petite poulette pouvait le voir en ce moment et voir que tout le monde savait qu/ il était un type terrible, mais ça elle le saurait le soir même. Oh oui mon frère et comment qu/ elle le saura ! Elle saurait qu/ elle avait pas affaire avec un quelconque plouc de nègre fraîchement débarqué du sud, mais avec ce bon Abe, un vrai mâle qui connaissait la musique (caressant ses génitoires) et elle allait pas tarder à le savoir. La radio jouait et Abe se mit à chanter avec lartiste, mais beaucoup plus fort, parce qu/ il savait qu/ il était meilleur et de loin que le crooner négro de la TSF, qui était pourtant pas mal non plus. Le cireur finit d/ astiquer les pompes d/ Abe et il lui expédia un demi-dollar. Avant de prendre place dans le fauteuil pour sa coupe de cheveux Abe se recoiffa soigneusement, ajustant chaque cran jusqu/ à ce qu/ il occupe précisément la position désirée, puis il s/ assit en disant, comme d/ hab. Il croisa les jambes et surveilla le merlan dans la glace pendant qu/ il coupait. Il supervisa la coupe de chacun de ses tifs, demandant au coiffeur de présenter le miroir à main derrière sa tête toutes les 3 ou 4 minutes, pour s/ assurer que la coupe était parfaitement droite sur la nuque et pas trop courte, vérifiant la longueur de ses pattes, le regardant passer la tondeuse autour des oreilles et lui enjoignant de couper l/ extrémité des quelques poils qui rebiquaient sur la gauche juste en arrière du second cran. Puis le dossier bascula et Abe se fit raser, le coiffeur travaillant avec soin de façon à éviter toute irritation ou le moindre danger de susciter une rougeur, et Abe lui indiquait la direction à suivre pour raser les différentes parties de son visage et attention là, au petit bouton. Quand il eut terminé le coiffeur lui essuya le visage avec une serviette chaude mais pas trop, exactement comme le bon Abe l/ aimait, puis le massa soigneusement avec une crème nourrissante et une lotion après-rasage spéciale. Puis Abe se fit tailler la moustache et couper les poils du nez. Il se leva du fauteuil et se regarda dans le miroir, se peignant pour ajuster les ondulations et les crans, et lâcha 2 ou 3 biffetons au merlan. Il s/ attarda un moment avec les frères, à écouter de la musique et à chanter dessus, leur parlant des jolies poulettes qui lui couraient après et de la belle nana caramel qui lui avait fait de lœil la veille et aussi du grand enfoiré de négro qu/ il avait foutu sur le cul quelques semaines plus tôt CHEZ MEL et quand jte dis qu/ il était grand, Jim, il était grand, et il avait une lame comme ça, mais jlui en ai balancé un et paf y s/ est retrouvé sur le cul comme ça, et il leur montrait son poing en souriant et ils se marraient tous et il leur adressa encore un grand geste de la main avant de franchir la porte d/ une démarche élastique. Ah oui pour sûr ils avaient tous Abe à la bonne. Il regarda sa montre mais il était encore trop tôt pour aller chercher la Cadillac. Il leur faut encore une heure ou deux pour faire du bon boulot. Dommage, parce que c/ était le genre de journée où on aime prendre le volant et tourner un peu en écoutant de la bonne musique à la radio et qui sait, lever une sœurette. Dommage que la poulette soit pas dans le coin à ce moment-là. Ils auraient pu aller faire une petite promenade… c/ est ça, mon frère, une petite promenade en bagnole, hehehehe… bah, on en fera ptête une petite ce soir… il fit claquer ses doigts, puuutain… Il s/ arrêta devant le cinoche et examina les affiches annonçant cqu/ on projetait. Deux films de cow-boys. Alors le bon Abe décida d/ aller tuer le temps au cinoche vu que puuutain, il avait toujours aimé les films de cow-boys et que quand il sortirait, la Cadillac serait prête.

JEUX D/ ENFANTS

La plupart des gosses étaient de sortie à présent, courant en tous sens, bousculant ou se faisant bousculer et flanquer par terre, selon leur taille. Quelques-uns avaient ramassé des sacs-poubelle qui traînaient çà et là dans les couloirs et y avaient mis le feu, ils couraient autour en braillant, saisissant des détritus enflammés pour se les jeter à la figure les uns des autres jusqu/ à ce que quelques portes s/ ouvrent et qu/ on leur enjoigne de foutre le camp vite fait bande de petits enfoirés et qu/ ils dispersent le feu dans le couloir à coups de pied, gueulent enfoiré toi-même et dévalent lescalier, en hurlant, et sortent du bâtiment. D/ autres enfonçaient des bandes de papier journal dans les boîtes à lettres contenant du courrier, puis allumaient le papier et sautaient joyeusement pendant que le courrier brûlait et que les flammes noircissaient le mur. Quand tout le courrier eut brûlé ils tirèrent autant de sonnettes qu/ ils purent en atteindre puis sortirent en hurlant du bâtiment. Des têtes parurent aux fenêtres proférant des menaces contre les gosses qui allaient ramasser des coups de pied aux fesses s/ ils n/ arrêtaient pas leurs conneries et on leur jeta un sac-poubelle et une bouteille vide et les gosses éclatèrent de rire et crièrent tu l/ as dans l/ cul et coururent jusqu/ au terrain de jeux où les plus petits grimpaient sur les toboggans, renversant les encore plus petits, marchant sur les mains de ceux qui essayaient de grimper à léchelle, en faisant tomber un autre en le tirant par les pieds, donnant des coups de pied dans la figure d/ un autre encore ; puis ils firent la tournée des balançoires, en en faisant tomber les gosses, dont l/ un qui reçut une balançoire en pleine figure, et les plus jeunes gisaient par terre en larmes jusqu/ à ce que quelques parents, assis à prendre le soleil, regardent dans cette direction et se mettent à crier, alors les gosses partirent en courant vers un autre coin du terrain de jeux, et quelques-uns des plus grands piquèrent le ballon des gosses qui jouaient au basket et quand le propriétaire du ballon se mit à pleurer et à crier qu/ on le lui rende, ils finirent par le lui lancer de toutes leurs forces dans la figure et il se mit à saigner du nez et un de ses copains gueula après les gosses qui s/ enfuyaient les traitant de sales nègres et ils revinrent sur leurs pas et lui dirent que lui il était encore plus noir que de la merde, et les autres gosses leur dirent qu/ ils grouillaient de poux nègres et un gamin dit à lautre que sa mère niquait avec les Portoricains et le gosse sortit une lime à ongles et entailla la joue de lautre avant de s/ enfuir, ses copains s/ enfuyant avec lui ; et tout au bout du terrain de jeux un petit groupe de gosses tranquillement blottis les uns contre les autres, entre eux, ignorant les bagarres et les cris, les bras de la camaraderie entourant les épaules les uns des autres, se fendaient la pêche en fumant de la marijuana.

DÉPÊCHE-TOI D/ HABILLER LE PETIT. JVEUX L/ EMMENER SE FAIRE COUPER LES CHEVEUX. QUOI SFAIRE COUPER LES CHEVEUX ? LUI AGITANT LA MAIN SOUS LE NEZ. EN QUEL HONNEUR QU/ IL AURAIT BESOIN DE SFAIRE COUPER LES CHEVEUX ? YA QUEQUE CHOSE QUI CLOCHE AVEC SES CHEVEUX, HEIN ? POURQUOI QUTU VEUX LES LUI COUPER ? PASQU/ Y SONT TROP LONGS VLÀ POURQUOI. REGARDE, IL A DES BOUCLES COMME UNE FILLE. TIRANT JOEY PAR LES CHEVEUX, LE SOULEVANT PRESQUE DE TERRE, LE PETIT BRAILLANT ET DONNANT DES COUPS DE PIED À VINNIE. Y SONT TROP LONGS, VOILÀ. MARY SAISIT UNE POIGNÉE DE CHEVEUX EN DISANT QU/ EST-CE T/ AS CONTRE LES BOUCLES ? T/ AIMES PAS LES BOUCLES ALORS LE PETIT DOIT SE FAIRE COUPER LES CHEVEUX ? NON, J/ AIME PAS TOUTES CES BOUCLES-LÀ, SECOUANT VIOLEMMENT LA MAIN QUI TENAIT LES CHEVEUX DE JOEY. JVEUX PAS QU/ IL AIT LAIR D/ UNE FILLE. Y VA SFAIRE COUPER LES CHEVEUX. DANS TON CUL QU/ Y VA SFAIRE COUPER LES CHEVEUX. Y M/ PLAISENT À MOI SES CHEVEUX LONGS ET BOUCLÉS ET Y VA LES GARDER COMME ÇA. TIRANT SI FORT SUR LES CHEVEUX DE JOEY QU/ ELLE LE SOULEVA DU PLANCHER ET QU/ IL POUSSA UN CRI AIGU ET LUI ÉGRATIGNA LA MAIN SI FORT QU/ ELLE L/ OUVRIT ET IL SE TOURNA POUR DONNER UN COUP DE PIED À SON PÈRE ET LUI GRIFFA LA MAIN ET VINNIE LUI LÂCHA LES CHEVEUX POUR LUI APPLIQUER UNE BAFFE DERRIÈRE LA TÊTE ET MARY LUI BOTTA LES FESSES ET TOUS DEUX LUI HURLÈRENT DESSUS, MAIS JOEY S/ EN FICHAIT, IL SE CONTENTA DE S/ ÉLOIGNER EN COURANT ET ILS SE TOURNÈRENT L/ UN CONTRE LAUTRE. VINNIE HURLA DE NOUVEAU QU/ ELLE HABILLE LE PETIT POUR QU/ IL PUISSE L/ EMMENER SFAIRE COUPER LES CHEVEUX ET MARY DIT QU/ IL EN AVAIT PAS BESOIN. NON MAIS, QUELLE CONNASSE. LE PETIT A LES CHEVEUX QUI LUI DESCENDENT JUSQU/ AU CUL ET ELLE, ELLE DIT QU/ IL A PAS BESOIN DE SE LES FAIRE COUPER. EXACTEMENT. JE LE DIS. C/ EST MOI QUI LE DIS. C/ EST JOLI. ÇA MPLAÎT. C/ EST PAS NORMAL QU/ IL AYE LAIR D/ UNE FILLE. ET C/ EST QUI QUI DÉCIDE HEIN ? C/ EST QUI QUI DÉCIDE DE CE QU/ EST NORMAL ? ET D/ AILLEURS IL A PAS LAIR D/ ÊTRE UNE FILLE. IL EST MIGNON. VINNIE SE TAPA SUR LA TÊTE ET POUSSA UN GROGNEMENT. NON MAIS, IL EST MIGNON ! COMMENT QU/ Y SERAIT MIGNON AVEC TOUTES CES BOUCLES ? MAIS C/ EST QUOI LE PROBLÈME AVEC LES BOUCLES ? HEIN ? C/ EST QUOI LE PROBLÈME ? IL AVAIT PAS DE BOUCLES PEUT-ÊTRE LE GOSSE À TON FRÈRE AUGIE ET ROSIE Y FAISAIT PTÊTE PAS GARDER LES CHEVEUX LONGS, HEIN ? HEIN ? ALORS QU/ EST-CE TAS A GUEULER COMME UN CON ? C/ EST ÇA C/ EST ÇA, ET T/ AS VU LE TARÉ QU/ IL A LAIR D/ ÊTRE DEVENU, LE GOSSE. LES CHEVEUX LONGS ÇA LES REND TARÉS LES GOSSES. VLÀ CQUE ÇA FAIT. À DIEU NE PLAISE QUE MON GOSSE GRANDISSE COMME ÇA. J/ Y COLLERAI UNE BALLE DANS LA TÊTE. Joey les regardait par lentrebâillement de la porte de sa chambre. À QUI QU/ TU COLLERAS UNE BALLE DANS LA TÊTE, HEIN ? À QUI ? QUOI, À QUI ? JT/ EN COLLERAI UNE À TOI AUSSI. AH TU CROIS ÇA, HEIN ? BEN OUI. VASY. VASY. JTE CASSERAI LA TÊTE CONNASSE. À QUI QUTU VAS CASSER LA TÊTE, HEIN ? FAIS-Y COUPER LES CHEVEUX. VASY. FAIS-Y COUPER LES CHEVEUX. TU VERRAS. JTE DIS QU/ IL A BESOIN DE SE FAIRE COUPER LES CHEVEUX ALORS TA GUEULE, T/ ENTENDS ? LUI AGITANT SA MAIN SOUS LE NEZ, ET MARY LE FRAPPA SUR LE FRONT ET HURLA QU/ ELLE NE VOULAIT PAS QUE JOEY SE FASSE COUPER LES CHEVEUX ET VINNIE LA POUSSA D/ UNE BOURRADE, CASSE-TOAAAAAA, ET ALLA DANS LA CHAMBRE DE JOEY. JOEY ÉTAIT ASSIS DANS UN COIN À SURVEILLER LA PORTE ET SE MIT À CRIER QUAND VINNIE LE RAMASSA ET L/ EMPORTA JUSQU/ À LA PENDERIE OÙ IL ARRACHA DES VÊTEMENTS À LEUR CINTRE. IL ASSIT LE PETIT SUR LE LIT ET COMMENÇAIT À L/ HABILLER QUAND MARY ENTRA ET LE REPOUSSA EN LUI DISANT DE LAISSER JOEY TRANQUILLE, QU/ IL N/ AVAIT PAS BESOIN DE SE FAIRE COUPER LES CHEVEUX, ET VINNIE LA POUSSA CONTRE LE MUR EN LUI DISANT FOUS-MOI LA PAIX, T/ ENTENDS ? ET IL CONTINUA À HABILLER JOEY ET MARY REVINT À LA CHARGE ET LUI CRIA SOUS LE NEZ ET RECOMMENCA À LE POUSSER ET IL LA REPOUSSA D/ UNE MAIN TOUT EN ESSAYANT D/ HABILLER JOEY DE LAUTRE ET JOEY SUR LE LIT LANÇAIT DES COUPS DE PIED EN HURLANT ET SON PETIT FRÈRE ENTRA À QUATRE PATTES VENANT DU SALON ET S/ ASSIT QUELQUES INSTANTS PRÈS DU LIT PUIS SE MIT LUI AUSSI À HURLER ET VINNIE REPOUSSA MARY PLUS VIOLEMMENT ET ELLE TOMBA EN ARRIÈRE, TRÉBUCHANT SUR LE BÉBÉ, ET ATTERRIT SUR LE PLANCHER ET SE RELEVA D/ UN BOND ET SE MIT À DONNER DES COUPS DE PIED À VINNIE ET IL LUI RETOURNA UNE BAFFE EN TRAVERS DE LA FIGURE ET JOEY SE TORTILLA POUR ÉCHAPPER À VINNIE ET SE METTRE SUR LE VENTRE EN PLEURANT ET EN LANÇANT DES COUPS DE PIED ET LE BÉBÉ QUI S/ ÉTAIT TU UNE SECONDE QUAND MARY LUI AVAIT TRÉBUCHÉ DESSUS SE MIT À BRAILLER ENCORE PLUS FORT ET MARY DIT DE LAISSER LE PETIT TRANQUILLE BORDEL DE MERDE ET VINNIE L/ AGRIPPA PAR LES ÉPAULES ET LA SECOUA EN LUI DEMANDANT SI ELLE ÉTAIT DINGUE OU QUOI ET LA REPOUSSA CONTRE LE MUR ENCORE UNE FOIS ET JOEY TOMBA DU LIT SUR LE PLANCHER QU/ IL HEURTA D/ ABORD AVEC LES PIEDS EN CRIANT PUIS VIOLEMMENT AVEC LES MAINS ET VINNIE SE PENCHA PAR-DESSUS LE LIT ET LE RAMASSA POUR RECOMMENCER À L/ HABILLER PENDANT QUE MARY LUI FAISAIT PLEUVOIR UNE GRÊLE DE COUPS DE POING SUR LA TÊTE ET QU/ IL CONTINUAIT À LA REPOUSSER TOUT EN ENFILANT LES VÊTEMENTS SUR LES BRAS ET SUR LES JAMBES DU PETIT. ET QUAND SA CHEMISE SE DÉCHIRA ET QUE VINNIE LUI TIRA TROP SUR LE BRAS IL LE LÂCHA UNE MINUTE LE TEMPS DE DÉCOCHER UN COUP DE POING À LA MÂCHOIRE DE MARY QUI FUT PROJETÉE TITUBANTE PAR LA PORTE DE LA CHAMBRE, REBONDIT SUR UN MUR ET S/ ABATTIT SUR LE PLANCHER SOUS LES YEUX DU BÉBÉ QUI CONTINUAIT À BRAILLER ET JOEY CESSA UNE MINUTE DE DONNER DES COUPS DE PIED ET VINNIE ARRIVA À LUI ENFILER D/ AUTRES VÊTEMENTS, PUIS JOEY SE MIT A HURLER DE NOUVEAU, MAIS IL ÉTAIT PRESQUE HABILLÉ À PRÉSENT ET MARY ÉTAIT ENCORE INCONSCIENTE ET VINNIE CONTINUAIT À MARMONNER ENTRE SES DENTS QUE LE PETIT AVAIT BESOIN DE SFAIRE COUPER LES CHEVEUX, PAS QUESTION QU/ IL AIT LAIR D/ UN TARÉ, ET QU/ AUGIE ÉTAIT SALEMENT EN PÉTARD CONTRE ROSIE QUI LUI AVAIT PAS FAIT COUPER LES CHEVEUX ET QUE LUI, VINNIE, ACCEPTERAIT SÛREMENT PAS CE GENRE DE CONNERIES. ET JOEY FUT ENFIN HABILLÉ ET MARY COMMENÇA À GEINDRE ET VINNIE LUI GUEULA LA FEEERME, ET IL TRAÎNA JOEY DE LA CHAMBRE DANS LAUTRE CHAMBRE OÙ IL PRIT UN BLOUSON QU/ IL ENDOSSA ET LE BÉBÉ AVAIT RAMPÉ JUSQU/ À MARY ET LUI TAPAIT SUR LE VENTRE EN GLOUSSANT ET MARY OUVRIT LES YEUX ET VINNIE ET JOEY SORTIRENT DE LA CHAMBRE ET ELLE ESSAYA D/ AGRIPPER LA JAMBE DE VINNIE QUAND IL L/ ENJAMBA MAIS IL PARVINT À SE LIBÉRER D/ UNE SECOUSSE ET ELLE LES REGARDA SORTIR DE LAPPARTEMENT, SE REMETTANT LENTEMENT DEBOUT ET QUAND ELLE ARRIVA ENFIN À GAGNER LA FENÊTRE DU SALON, VINNIE ET JOEY SORTAIENT DU BÂTIMENT, JOEY HURLANT TOUJOURS, MAIS PAS AUSSI FORT, PENDANT QUE VINNIE LE TRAÎNAIT ET MARY OUVRIT LA FENÊTRE ET HURLA REVIENS PUTAIN D/ ENFOIRÉ DE FILS DE PUTE ET VINNIE LUI FIT DE LA MAIN LE SIGNE DE LA FERMER LA FEEEEERME, T/ ENTENDS ? ET IL DESCENDIT L/ ALLÉE JUSQU/ À LA RUE PENDANT QUE MARY CRIAIT ENCORE À LA FENÊTRE.

Au supermarché Lucy crut bien que Johnny allait la rendre folle. Robert resta tranquillement assis dans le chariot, mais Johnny se mit à courir entre les rayons, s/ arrêtant pour dévisager les gens et parler avec d/ autres enfants. À croire que toutes les 2 minutes il fallait qu/ elle l/ arrache d/ une conversation avec un gosse et elle ne lui avait pas sitôt lâché la main qu/ il s/ esquivait et qu/ en le cherchant des yeux elle le trouvait en conversation avec un nouveau gamin, s/ agenouillant pour regarder sous les rayons ou pour jouer avec un chaton ou Dieu sait quoi encore. Et ensuite, bien sûr, il voulut des bonbons. Et pour finir Lucy fut contrainte de lui tordre le bras et de lui dire d/ être sage s/ il ne voulait pas recevoir une correction. Ah là là, ce qu/ elle pouvait détester les week-ends, être obligée de faire les courses dans des magasins bondés (Louis passait deux journées entières à la maison (certaines fois), et il était toujours pressé d/ aller se coucher, mais pas pour dormir, il avait envie de batifoler toute la nuit), et à la laverie il y avait toujours foule. Quand elle eut enfin terminé ses courses elle sortit du magasin. Dans la rue elle se hâta, en prenant Robert dans les bras, traînant son chariot et Johnny, qui courait pour ne pas se laisser distancer, mais s/ arrêtait toutes les 3 minutes pour regarder une vitrine ou des gosses qui jouaient. Elle était doublement irritée par les gens qui flânaient tranquillement, profitant de la chaleur et du soleil. Ada lui sourit quand elle passa devant son banc mais Lucy l/ ignora (la sale juive. Elle change jamais de vêtements) et pressa le pas. Elle dut littéralement traîner Johnny pour l/ arracher aux enfants qui jouaient devant le bâtiment et lui donner une tape sur le bras quand il demanda pourquoi il ne pouvait pas rester en bas jouer avec les autres. Elle lui aboya dans loreille et il rentra en courant. Lascenseur n/ avait évidemment pas été nettoyé et elle dut monter à pied jusqu/ à lappartement. Elle n/ arrivait pas à comprendre que personne ne se soit avisé de faire disparaître cette saleté alors que tout le monde savait que le gardien ne serait pas de retour avant lundi. Quelqu/ un aurait au moins pu étaler un journal par-dessus.

Louis était assis à la table et lisait en buvant du café. La porte se referma en claquant et elle se laissa tomber dans un fauteuil. Elle enleva leur manteau aux enfants et ils coururent en hurlant jusqu/ à leur chambre et Lucy leur dit de jouer sans faire de bruit. Elle se servit une tasse de café et se laissa de nouveau tomber dans le fauteuil. Ouf, jsuis claquée. Louis aspira une gorgée de café (cette rengaine-là d/ ordinaire elle attend qu/ on soit couchés pour me la sortir), poursuivit sa lecture et émit un grognement. Je suis absolument crevée. J/ ai dû monter deux fois lescalier aujourd/ hui avec ce chariot qui pèse une tonne. Hein ? Oui, deux fois. Lucy était un peu piquée par le manque d/ intérêt que Louis manifestait pour son désagrément, mais elle se répéta qu/ il devait travailler pour ses études. Elle attendit qu/ il la regarde pour poursuivre. Ayant terminé un paragraphe il se tourna enfin vers elle. Tu disais ? J/ ai dû me taper lescalier deux fois, d/ un ton exaspéré. Ah oui ? Oui. Elle lui parla de la saleté dans lascenseur. Louis répondit qu/ il trouvait que ça serait plus facile d/ attendre d/ être rentré chez soi que de faire ça. Puis il sourit en imaginant lallure ridicule que devait avoir eue la personne accroupie pour chier. Lucy dit qu/ elle ne trouvait pas ça très drôle, surtout quand on devait se taper lescalier. Mais Louis continua à sourire en se demandant ce qui se serait passé si quelqu/ un était entré dans lascenseur juste à ce moment-là. Il aurait sûrement été bien emmerdé. C/ est le cas de le dire. Louis éclata de rire et Lucy fronça les sourcils. Johnny sortit en trombe de la chambre en hurlant, Robert sur les talons, PAN PAN. Lucy attrapa Johnny et exigea de savoir ce qu/ ils étaient en train de faire. Johnny la dévisagea et dit ben on joue. Et vous pouvez pas faire un peu moins de bruit ? Pourquoi faut-il toujours que vous fassiez un tel boucan – pasqu/ on joue aux cow-boys. Ça m/ est égal. Jouez sans faire de bruit. Est-ce que vous avez besoin de courir partout comme des dératés. Allez, retournez dans votre chambre et jouez sans faire de bruit. Les enfants retournèrent dans leur chambre et Lucy poussa un soupir. Ah on peut dire qu/ il me met les nerfs en pelote. Je l/ ai dans les jambes toute la journée. Toujours à courir – à courir dans toute la maison en hurlant. Ah c/ est pas si grave comme tu le dis. Elle eut envie de le reprendre sur sa syntaxe – comme – mais hésita sachant que ça le mettrait en colère. Mais je le supporte toute la journée, tous les jours, tu ne sais pas ce que c/ est. Ben pourquoi tu le laisses pas sortir pour aller jouer ? Lucy tressaillit. Pasque – parce que je ne veux pas qu/ il aille jouer avec des petits loqueteux, voilà pourquoi. Louis se tortilla sur son siège. Il la voyait venir et était bien décidé à éviter toute discussion. Si on habitait ailleurs et dans un plus grand appartement, ce serait moins grave. Louis ne dit rien, mais prit une profonde inspiration et alluma une cigarette – quelque part où je pourrais le laisser sortir ou alors où il y aurait assez de pièces pour que je ne l’aie pas dans les jambes toute la journée. Quatre pièces ce n/ est pas assez. Et j/ ai même pas d/ amies ici (tu n/ en as nulle part). J/ ai personne à qui parler. Mais qu/ est-ce que tu me chantes ? Y a plein de monde à qui parler dans le coin, tas qu/ à regarder par la fenêtre, ya du monde absolument partout. Mais moi j/ ai pas envie de parler avec ce monde-là (on dit des gens pas du monde). Eh ben moi je vois pas cqu/ y a de mal à vivre ici, et en plus c/ est vraiment pas cher. Et je compte pas déménager. Mais tu ne sais pas ce que c/ est toute la journée. Louis regrettait déjà de s/ être laissé aller à discuter, encore une fois, avec Lucy, mais il n/ arrivait pas à s/ arrêter. Tous les week-ends c/ est pareil, faut qu/ elle lance une discussion. Écoute, moi jdis qu/ on reste. Jsuis très bien ici et si on déménageait on pourrait pas avoir de voiture, et moi il est pas question que je me passe de voiture. Il se leva et se versa une autre tasse de café et Lucy continua à discuter. Il se rassit à la table et essaya d/ ignorer Lucy – si seulement y pouvait y avoir un match de base-ball à la télé. La voix de Lucy poursuivait son ronron monotone et Louis fumait et buvait en essayant de ne pas l/ entendre, n/ ayant aucune envie de se disputer toujours au sujet des mêmes problèmes de merde ce qui aurait pour effet de la mettre en rogne. Après quoi elle lui tournerait le dos pendant un mois chaque fois qu/ ils iraient se coucher. C/ était déjà assez difficile comme ça de la mettre dans les bonnes dispositions. Elle avait toujours une excuse ou une autre et lui il était trop fatigué pour sortir chercher ailleurs ce soir-là. Mais alors pas question de renoncer à la voiture – les enfants se remirent à se hurler dessus et Lucy courut dans leur chambre – et d/ ailleurs, les cours ne dureraient encore que quelques mois et une fois sorti de lécole, pour lui, ce serait gagné. Et une fois qu/ il aurait un bon boulot et quelques dollars de côté, alors peut-être qu/ ils déménageraient pour une résidence du genre classe moyenne, mais il n/ allait certainement pas laisser tomber lécole pour le moment (et il ne renoncerait pas à la voiture. Sans elle, il risquerait de ne jamais arriver à baiser) surtout avec tout le fric qu/ il avait déjà dépensé. C/ était la meilleure formation de réparateurs télé et radio de la ville – Lucy revint en se plaignant des gosses qui étaient toujours à se disputer pour un jouet – et il décrocherait un boulot en un tournemain, et tout le monde savait la facilité avec laquelle on se faisait du fric en réparant les postes de radio et de télé. Lucy continuait à parler et Louis à refuser de discuter, pensant, et ayant pensé toute la journée, à ce qui se passerait le soir, et regrettant terriblement qu/ en attendant, il n/ y ait pas un match à la télé.

CHŒUR DES FEMMES II

Les femmes étaient encore sur le banc, elles regardaient un couple qui venait de s/ asseoir sur le banc d/ en face. Je me demande comment qu/ y baisent ? La femme était petite, une orthèse métallique lui encerclait chaque jambe, elle était un peu bossue et elle s/ appuyait sur des béquilles pour marcher. Son mari avait une jambe de bois et claudiquait. Ptête qu/ y dévisse sa patte pour la baiser avec son moignon. Rires. Je me demande si elle lui file des coups de béquille quand elle jouit… Les éclopés les regardèrent et sourirent et les femmes inclinèrent la tête et sourirent. Ptête qu/ y lui tape sur la bosse quand il a envie de la grimper comme un chameau. Rires. Elles sourirent de nouveau aux éclopés, puis les sourires désertèrent tous leurs visages et elles poussèrent des geignements en voyant approcher Mr. Green. Sa femme avait eu une attaque et était à lhosto et chaque fois qu/ y sortait de chez lui il alpaguait la première personne qu/ il rencontrait pour raconter toute lhistoire, si bien que chaque fois qu/ il se montrait tout le monde caletait vite fait. Mais les femmes étaient trop léthargiques pour bouger. C/ était bizarre la façon dont ça s/ est passé lattaque. On était assis au salon et tout d/ un coup elle a eu lair bizarre – vous savez, très pâle quoi – et puis elle s/ est mise à gémir et puis à baver un petit peu et jl/ ai aidée à aller jusqu/ au canapé et elle est tombée dans les vapes, quoi – jl/ appelais par son nom, jla secouais, mais elle bougeait plus – alors j/ ai été prendre une des chaises de cuisine et jl/ ai apportée près du canapé – j/ aurais pas eu la force de bouger un gros fauteuil – et jme suis assis là avec elle – jl/ aurais pas quittée pour rien au monde – jpense que j/ ai bien dû rester là au moins quatre heures, et puis jsuis allé à la porte d/ à côté pour demander à la gentille jeune fille qu/ est note voisine de venir voir ma femme – je sais pas cque j/ aurais fait sans elle – alors elle l/ a regardée et elle a dit tout de suite d/ appeler un docteur – c/ est une si gentille jeune fille et intelligente avec ça – alors j/ ai fait cqu/ elle a dit et y l/ ont emmenée à lhôpital – y zy ont fait toutes sortes d/ examens et y m/ ont dit que c/ était une attaque. J/ ai même pas pu la voir jusqu/ au lendemain. Ça fait 3 semaines qu/ elle est à lhôpital maintenant, mais elle va mieux. Elle a très bien mangé hier, elle a même repris du ragoût – elle dit qu/ il était très bon – (les femmes n/ arrêtaient pas d/ échanger des regards, avec des gloussements et des petits gémissements, espérant que le vieux croûton allait s/ en aller et l/ une des femmes se mit à examiner la chevelure d/ une des autres, grattant de grosses pellicules, essayant d/ en débarrasser le cuir chevelu pour pouvoir chercher des lentes. Elle jetait les plus grosses mais pressait les petites entre ses ongles pour voir si c/ était seulement une pellicule ou une lente. Si ça faisait un petit craquement elle la montrait à la femme en lui montrant qu/ elle en avait chopé une) elle a repris du ragoût et ce matin quand elle est allée à la selle, c/ était très bien. Molle et très sombre. Ça doit être les cachets qu/ on lui donne qui rendent ses selles sombres comme ça. Si elle continue d/ aller mieux ils l/ autoriseront peut-être à rentrer à la maison bientôt… Mr. Green parlait, parlait, et les femmes grognaient et remuaient sur le banc (la chasseresse complètement absorbée dans sa tâche) et quand il se tut enfin, il s/ éloigna et alla arrêter quelqu/ un d/ autre qui sortait de limmeuble pour lui raconter toute lhistoire. Les femmes ne comprenaient pas pourquoi il était si impatient, le vieux maboule, ça devait bien faire 20 ans qu/ y bandait plus, 20 ans au moins. Ouais. Ça fait bien longtemps qu/ on la lui a désossée.

Mike se levait de la table de temps en temps, emportant son verre de bière avec lui, pour aller regarder par la fenêtre. Il jetait un œil aux autres fenêtres, mais sans aucun intérêt réel, ne s/ attendant à rien. Il était trop tard pour surprendre une poulette le peignoir ouvert. Y regardait par la fenêtre, voilà tout. Il remarqua qu/ il y avait beaucoup de passants et de gens assis sur les bancs et se rappela qu/ on était samedi et que son copain Sal allait s/ amener. Probablement avec une bouteille. Bien sûr. Sal allait s/ amener et ils allaient s/ envoyer en lair. Au poil ! Il finit sa bière puis retourna à la table et remplit son verre. Plus la peine de boire lentement, maintenant. Sal arriverait à peu près quand il aurait fini la bière et quelques coups de gnôle lui remettraient les yeux en face des trous. Il monta le son de la radio et tambourina des doigts sur la table. Il se sentait déjà mieux. Oui. Il avait quelque chose à faire à présent. Il débarrassa la table de la vaisselle sale qu/ il empila dans lévier. Helen lui demanda de nouveau si elle pouvait aller jouer dehors et Mike faillit répondre oui mais en la regardant il se rendit compte qu/ il lui faudrait d/ abord l/ habiller et il n/ était pas d/ humeur à aller chercher partout des chemises, gilets, et tout le tremblement. Non. Tu sortiras demain. Merde quoi, c/ était pas sa faute s/ y ne savait pas où étaient leurs affaires. Si Irène les sortait pour lui le matin, ce serait différent, mais pourquoi est-ce qu/ y devrait aller chercher partout les fringues des enfants ? Irene la sortirait demain. Dieu soit loué elle avait congé pendant les deux jours qui venaient. Et lui au moins n/ aurait pas à s/ occuper des gosses. Et s/ il faisait beau, peut-être qu/ il sortirait. Il irait peut-être voir un truc ou un autre. Irene lui cassait les couilles d/ ordinaire quand elle était à la maison, toujours à lui demander dl/ aider à ci ou à ça et n/ arrêtant pas de râler parce qu/ elle devait faire la lessive ou le ménage. Pour qui elle le prenait, une boniche ou quoi. Je l/ emmerde. C/ est son boulot. Pourquoi que je le ferais ? C/ est pas ma faute si jsuis au chômage. Peut-être que Sal et lui sortiraient et lèveraient une grognasse. Oui. Ptête qu/ on fera la tournée des bars. Ça mferait pas de mal de mtremper un peu le biscuit. Voilà cqu/ y mfaut, une belle pétasse qui ndemande que ça. Il se frotta la bite avec la paume de la main. Voilà ce qu/ il lui fallait. Irene avait ses ours cqui fait qupendant une semaine y pourrait même pas avoir recours à sa vieille. Il buvait sa bière et sourit en imaginant lever un joli minois, la raccompagner chez elle et la baiser… Helen lui demanda si elle pouvait avoir quelque chose à manger. J/ ai faim. Ah nomdedieu. Tu peux donc pas me lâcher une minute, s/ efforçant de continuer à penser au joli minois qu/ il lèverait mais dont limage s/ estompait rapidement et qu/ il arriva pas à évoquer de nouveau tout en regardant Helen et en l/ écoutant. Il beurra une tranche de pain, y flanqua un peu de confiote et la lui tendit. Elle s/ éloigna en léchant la confiote et quand Arthur la vit manger il se mit à pleurnicher et Mike entra en fureur. Pourquoi qu/ tes pas restée bouffer ici. Pourquoi faut-il qutu mcasses les couilles sans arrêt. Helen le dévisagea pendant une bonne minute puis retourna lentement à la cuisine, mais Arthur continuait à pleurnicher. Bon, bon, ça va nomdedieu. Mike prit le biberon dans le berceau et le remplit de lait. Tiens, bordel. Et maintenant ferme-la. Ah, vivement qu/ Irene rentre que je vous aie plus sur le dos tous les deux.

Irene ne prenait pas la peine de sourire aux clients qui lui posaient des questions. Elle leur disait seulement combien ça coûtait ; non on a pas ce modèle-là en vert ; et y aura une taxe de 2 cents et elle prenait largent, rendait la monnaie, laissait tomber les articles dans un sac et les leur tendait par-dessus le comptoir. Y avait toujours un monde fou le samedi. S/ il y avait pas cette foule dingue des samedis elle n/ aurait jamais pensé à ses jours de congé. Elle avait toujours tellement à faire à la maison. Mike levait jamais le petit doigt. Ce dégueulasse. Quand arrivait le mardi elle était heureuse d/ aller bosser. Le boulot n/ était pas mauvais. Surtout maintenant qu/ elle s/ y était habituée. Il s/ agissait de se lever le matin. Et elle avait quelques copines au travail. Mais les samedis étaient terribles. Heureusement plus de la moitié de la journée était déjà passée. Et au moins ses règles étaient finies. Elle ne l/ avait pas dit à Mike mais elle avait eu une semaine de retard cette fois. Elle était sûre d/ être enceinte. Lautre nuit la capote avait craqué. Elle avait vraiment eu la trouille. Elle avait pas envie d/ avoir un autre gosse. Pas pour le moment, en tout cas. Mais si elle en avait un, faudrait bien qu/ elle s/ y fasse. Elle imaginait que Mike trouverait un boulot. S/ il y était vraiment obligé. Mais ç/ avait été une chouette nuit. La meilleure depuis bien longtemps. Peut-être qu/ ils allaient remettre ça ce soir. Elle était toujours très excitée après ses règles. Mike serait peut-être soûl quand elle rentrerait. Il l/ était d/ ordinaire le samedi. Pourvu qu/ il n/ ait pas trop bu. Pas assez en tout cas pour plus arriver à bander. Elle se demanda si Mike chercherait du boulot si elle était enceinte. Bah, ils trouveraient bien un moyen de se débrouiller, ça ne changerait pas grand-chose. Il y avait toujours l/ aide sociale. Mais elle n/ avait pas envie de renoncer à son boulot. C/ était mieux que de rester à la maison. Les gosses vous tapent sur les nerfs des fois. Si seulement elle avait pas tellement à faire à la maison. Elle allait en reparler à Mike. Elle allait lui en parler au lit ce soir. Elle espérait qu/ il ne serait pas trop soûl.

Sal était là depuis un moment, il avait apporté une bouteille et un sac de chips, au cas où ils auraient une petite faim, hahaha. Mike avala coup sur coup deux petits verres d/ alcool qu/ il fit descendre avec le restant de bière, et il se sentit bien. Arthur jouait tranquillement dans son berceau et Helen avait cessé de le tanner pour sortir et jouait dans sa chambre dont elle sortait de temps en temps pour manger une ou deux chips et Mike lui souriait et lui caressait la tête en lui disant qu/ elle était mignonne. Sal avait quelques dollars et ils se dirent qu/ ils iraient dans deux ou trois troquets le soir venu pour voir ce qu/ ils pouvaient lever. Après les premiers petits verres ils s/ étaient mis à boire moins vite, ne voulant pas être trop bourrés, il était encore tôt, ils étaient donc assis à la table, sirotant leur whisky, écoutant la radio, attendant qu/ Irene rentre pour qu/ elle puisse s/ occuper des gosses ; et attendant que la nuit tombe pour aller s/ en payer une tranche et s/ envoyer en lair. Et comment !

GAZETTE DE LA RÉSIDENCE

EXPULSIONS

Ci-dessous la liste des expulsions de notre résidence

Au cours des deux mois écoulé :

Moralité                                                                              7

Hygiène domestique                                                           3

Non-paiement de loyer                                                       2

Criminalité                                                                          9

Trouble à l’ordre public                                                      4

Divers                                                                                  8

Assurez-vous de n’enfreindre aucun des articles du règlement. Nous souhaitons que notre résidence soit un lieu de vie sûr et heureux. Cela dépend de vous.

LA LEÇON

Deux gosses s/ entraînent à la boxe, les autres se sont groupés tout autour délimitant une espèce de ring. Ils se frappent à main ouverte et chaque fois que l/ un des deux touche tous les autres poussent des acclamations. Le père d/ un des gosses regarde par la fenêtre et les voit et sort en trombe du bâtiment gueulant aux autres gosses de ficher la paix à son fils qu/ il engueule parce qu/ il se bagarre. Les gosses le dévisagent un moment, sans bouger, puis les autres lui disent que ces deux-là ne se bagarrent pas, qu/ ils font semblant. Qu/ il est en train d/ enseigner la boxe à Harold. Le père saisit son fils par le bras et le tire violemment à lui et lui retourne une baffe en lui disant qu/ il l/ avait averti de ne pas se bagarrer et de ne pas traîner avec ces voyous. Tu ne sais donc pas qu/ on peut nous expulser si tu fais des histoires ? Il pointe le doigt sur lautre gosse et lui dit de ficher la paix à son fils, que s/ il le prend encore une fois à frapper son fils il lui flanquera une dérouillée avec une ceinture. Harold reste collé à son père qu/ il a peur de regarder et la honte l/ empêche de regarder ses copains. Son père continue d/ engueuler lautre gosse et le gosse de lui dire que ce n/ était pas une bagarre, qu/ il était seulement en train de lui apprendre à boxer. Le père continue d/ agiter le doigt sous le nez du garçon en lui disant qu/ il n/ a pas besoin d/ apprendre à se battre à Harold. Je lui apprendrai moi, à se battre. Je lui apprendrai même à tuer, voilà ce que je ferai. Je ne laisserai pas mon fils se faire taper par des petits salopards comme toi. S/ il veut apprendre à se battre je lui montrerai comment on fait. Il se met à secouer Harold par le bras en lui disant que si ces gosses l/ ennuient de nouveau il n/ aura qu/ à ramasser un bâton pour leur casser la tête. Ou une pierre. Les gosses se contentent de le regarder fixement jusqu/ à ce qu/ il s/ arrête et s/ en aille, tirant Harold par le bras. Quand la porte se referme derrière lui, un autre gosse prend la place de Harold et la démonstration continue.

Abraham vit les deux films d/ un bout à lautre et les dessins animés, regardant sans cesse sa montre avant de se laisser entièrement absorber par le film. Un des films montrait un mec vraiment mauvais qui flinguait à peu près tout le monde et fit grosse impression sur Abraham par la façon dont il semait la terreur en ville où tout le monde faisait dans son froc jusqu/ à ce qu/ un méchant salopard venu du Texas lui tombe sur le poil et lui règle son compte. Ce bon Abe avait compris tout de suite que le petit mec avait pas intérêt à la ramener avec le balèze du Texas. Il gloussa quand le mec se faisait démolir à la fin. En sortant de la salle il alla rapidement au garage reprendre sa Cadillac. Il l/ examina sous toutes les coutures intérieures et extérieures et sourit en constatant que la grande carrosserie noire luisait et que les flancs blancs étaient éclatants. Il régla la note et fila au laveur un dollar de pourliche puis sauta au volant et partit. Il se balada pendant un bout de temps, pour le plaisir de rouler dans les rues, prêtant loreille au ronron du moteur, le volant bien en main, jouissant de ce qu/ il entendait à la radio. Tout en conduisant il avait devant les yeux limage des flancs blancs et des gros ailerons à larrière et il se sentait bien. Vraiment bien. Il passa devant le bar CHEZ MEL et s/ arrêta, klaxonna et fit un grand signe aux mecs à lintérieur, puis rentra lentement chez lui. Il se rangea mais ne descendit pas tout de suite de voiture. Il resta au volant jouissant du spectace des quelques types qui n/ avaient pas encore fini de laver leur voiture. Il descendit de sa Cadillac et rentra chez lui s/ étendre et prendre son repos nocturne.

CHŒUR DES FEMMES III

Elles finirent les commissions, apportèrent la bière chez elles et regagnèrent leur banc. Mrs. Olson, qui avait fait une attaque voilà deux ans quand son mari était mort, sortit du bâtiment et quand elle passa clopin-clopant les femmes la suivirent des yeux et éclatèrent de rire. Elle penchait un peu en avant en marchant et traînait le pied droit. Elle était dans lincapacité d/ abaisser son bras droit qui était plié au coude et appliqué en travers de sa poitrine, la main à demi fermée tressautant de bas en haut. Les femmes adoraient la regarder, se demandant si elles récoltaient les vieux chewing-gums et les merdes de chien avec son pied droit. Elle devrait mettre des grolles avec une pointe en acier au bout. Ça doit être en branlant son mari qu/ elle est devenue comme ça. Rires. C/ est ptête bien ça qui l/ a tué. Une des femmes leva les yeux sur une fenêtre du troisième étage et appela lattention des autres en montrant du doigt un bébé qui avait réussi à sortir à quatre pattes de la fenêtre et était agenouillé sur le rebord. Les femmes le regardèrent aller et venir à quatre pattes sur le rebord de la fenêtre. Ysprend ptête pour un oiseau. Eh, tu vas t/ envoler ? Rires. D/ autres gens levèrent les yeux et quelqu/ un poussa un cri et quelqu/ un d/ autre cria recule, Oh mon Dieu, oh mon Dieu. Ada mit son visage dans ses mains. Les femmes continuaient à rire en se demandant quand il allait tomber. En proie à la panique des gens couraient en rond sous la fenêtre ; certains se précipitèrent dans lescalier et cognèrent à la porte, mais personne ne répondit. Ils frappèrent de nouveau et guettèrent un son derrière la porte, entendant vaguement quelque chose, un murmure, mais personne ne vint ouvrir. Ils redescendirent en courant et on leur demanda s/ il y avait quelqu/ un à la maison. Vous êtes sûrs qu/ il n/ y a personne ? On a entendu un truc… peut-être des gosses… je ne sais pas… qu/ est-ce qu/ on peut faire… Oh mon Dieu… Il bouge… jpeux pas voir ça… appelez les flics… Les gens continuaient à courir en rond, d/ autres courant jusque dans la rue cherchant des yeux une voiture de police ; un autre encore appela le bureau du syndic et les femmes cessèrent de rire maintenant qu/ il y avait une telle foule tout autour mais continuaient de regarder d/ un air anxieux, en attendant que le petit corps glisse lentement par-dessus le rebord pour tomber, tomber… et s/ aplatir par terre ou dans une haie ; et Ada regardait la fenêtre à chaque cri que poussait la foule, se hâtant de se couvrir les yeux après avoir regardé ; et le bébé se balançait d/ avant en arrière sur le rebord et semblait sur le point de basculer et deux hommes coururent se mettre sous la fenêtre pour tenter de le rattraper et d/ autres levaient les bras (les femmes continuant à espérer qu/ il se passerait encore des choses un peu excitantes) en criant recule – oh là là mon Dieu – recule – et le bébé se pencha encore un peu plus en avant comme s/ il regardait la foule et les cris hystériques qui en montaient. Et le bébé se redressa et la foule poussa un soupir et quelqu/ un gueula que les flics ne sont jamais là quand on a besoin d/ eux – et pourquoi y font pas un peu plus vite ; et quelqu/ un se précipita de nouveau dans lescalier pour marteler la porte de coups de poing en hurlant, personne ne vint ouvrir ; et quelqu/ un suggéra de faire descendre une corde depuis la fenêtre du dessus, corde par laquelle quelqu/ un pourrait descendre ; puis deux vigiles de la résidence arrivèrent en courant et crièrent aux deux types postés sous la fenêtre de rester où ils étaient et ils montèrent en courant et se servirent d/ un passe pour ouvrir la porte et passèrent en trombe devant les trois enfants blottis les uns contre les autres derrière la porte, pour entrer dans la pièce où le bébé était agenouillé sur le rebord de la fenêtre, et ils s/ arrêtèrent à un mètre ou deux de cette fenêtre puis parcoururent cette distance sur la pointe des pieds avec mille précautions et en silence afin de ne pas attirer lattention du bébé de peur qu/ il se retourne et tombe, retenant leur souffle quand le premier des deux sortit tout doucement les bras par la fenêtre et saisit ceux du bébé qu/ il ramena d/ un geste brusque à lintérieur… le serra un moment contre lui… et ferma la fenêtre (la foule regardait toujours (les femmes mécontentes que ce soit fini et que le petit ne soit pas tombé) puis baissant lentement les yeux quand la fenêtre fut fermée avant de s/ éloigner lentement). Les deux vigiles emportèrent le bébé au salon et s/ assirent, ôtant leur casquette pour s/ éponger le front. Bon Dieu, c/ est pas passé loin, le corps secoué de tremblements. Lautre fit oui de la tête. Le bébé se mit à pleurer et ils le posèrent donc sur le plancher et il rejoignit à quatre pattes ses frères et sa sœur. Effrayés les enfants regardaient fixement les deux flics et ces derniers leur sourirent et leur demandèrent où était leur maman. Ils continuèrent à les regarder les yeux écarquillés sans rien dire. Puis l/ un d/ entre eux s/ approcha d/ une démarche chancelante et leur demanda s/ ils étaient vraiment de la police et ils dirent oui et le petit garçon éclata de rire. Ils lui demandèrent où était sa maman et il dit sortie. Où est ton papa ? Le loupiot rit et dit maman dit qu/ il est soûl et il tapa dans ses mains, riant, et sa sœur se hâta d/ ajouter que son papa allait trouver un travail sur les bateaux et ramener plein à manger à la maison et acheter une télé. Les deux autres garçons ne disaient rien continuant à regarder fixement les vigiles. Jcrois qu/ on devrait les emmener au bureau et appeler lassistante sociale, hein Jim. T/ as raison. Je vais voir si je leur trouve des habits. Il demanda aux enfants où étaient leurs habits et ils lui montrèrent, sans rien dire, et gardant le silence pendant qu/ on les habillait. Quand il fut prêt à partir l/ aîné, qui devait avoir dans les 5 ans, leur demanda de pas dire à leur maman cqui était arrivé. Elle a dit d/ ouvrir à personne et si elle voit que quelqu/ un est entré quand elle reviendra elle nous tapera. Les vigiles rassurèrent les enfants, laissèrent un mot pour dire où ils les emmenaient, et partirent.

MARY OUVRIT DE GRANDS YEUX EN VOYANT LA TÊTE DE JOEY QUAND VINNIE LUI ENLEVA SON BONNET. TAS VU, MAINTENANT IL A LAIR D/ UN GARÇON. PAS D/ UNE ESPÈCE DE TAPETTE. MARY REGARDAIT LA TÊTE DE JOEY. ESPÈCE DE FILS DE PUTE. NON MAIS T/ AS VU CQUE T/ AS FAIT. QUOI CQUE J/ AI FAIT. J/ AI RIEN FAIT DU TOUT. JL/ AI EMMENÉ SFAIRE COUPER LES CHEVEUX. QU/ EST-CE QUI VA PAS, T/ AIME PAS SA COUPE ? SPÈCE DE FILS DE PUTE, TAS COUPÉ TOUS SES CHEVEUX. TOUTES LES JOLIES BOUCLES QU/ IL AVAIT, TOUTES TU LES AS COUPÉES. ON DIRAIT QU/ IL EST EN TRAIN DE DEVENIR CHAUVE. AH FERME TA GUEULE. AH OUAIS ? T/ Y FERAS PLUS JAMAIS COUPER LES CHEVEUX. Joey alla dans sa chambre. M/ APPROCHE PAS SPÈCE DE FILS DE PUTE. AH TU CROIS ÇA, HEIN ? JE VAIS TE CASSER LES PATTES MOI CONNASSE. C/ EST ÇA VASY. JTE TUERAI. HOULÀ, C/ EST QU/ ELLE ME CHERCHE. AH OUAIS ? TU VAS VOIR. TU VAS VOIR. ESSAYE VOIR. JE TE COUPE TA PUTAIN DE BITE MOI. À QUI QUE TU VAS COUPER LA BITE, HEIN, À QUI ? PAUVE CONNASSE JVAIS TE PÉTER LES JAMBES. VINNIE AGITA LA MAIN SOUS LE NEZ DE MARY PUIS SE DÉTOURNA ET S/ APPLIQUA UNE CLAQUE SUR LE FRONT, NON MAIS QUEL CRÉTIN, QUEL CON JE FAIS, ET IL ALLA À LA CUISINE FAIRE CHAUFFER LE CAFÉ. MARY ALLA DANS LA CHAMBRE DES ENFANTS ET PRIT JOEY, LE SOULEVA UN PEU AU-DESSUS D’ELLE EN LE TENANT À BOUT DE BRAS, LE TOURNANT POUR LE REGARDER D/ UN CÔTÉ PUIS DE LAUTRE. QU/ EST-CE QUI ZONT FAIT À MON JOEY ? Y T/ ONT COUPÉ TOUTES TES JOLIES BOUCLES. HEIN MON JOEY ? TON PÈRE EST TROP BÊTE. TOUTES CES JOLIES BOUCLES ET T/ ÉTAIS SI MIGNON. JOEY COMMENÇAIT À SE TORTILLER ET À PLISSER LES YEUX ALORS MARY LE REMIT SUR SES PIEDS. Y m/ a donné une sucette, le monsieur. COMMENT ÇA UNE SUCETTE ? QUEL MONSIEUR ? Çui qui m/ a coupé les cheveux. Je pleurais et y m/ a donné une sucette. ELLE ALLA EN TROMBE À LA CUISINE. C/ EST QUOI CTIDÉE DE DONNER UNE SUCETTE AU PTIT, HEIN ? T/ ES MALADE ? ET ALORS C/ EST GRAVE UNE SUCETTE ? HOULÀLÀ, TU CROIS QUÇA ALLAIT LE TUER OU QUOI ? JT/ AI DÉJÀ DIT QUE JVOULAIS PAS QUE LE GOSSE MANGE DE SUCETTES. TU DÉCONNES ? QUOI ? PAS DE SUCETTES ? TOUS LES GOSSES ONT DES SUCETTES. POURQUOI QU/ IL EN AURAIT PAS ? JTE L/ AI DIT. LES GOSSES PEUVENT S/ ÉTRANGLER AVEC UNE SUCETTE ET EN MOURIR PAUVRE CON. T/ AS DONC AUCUNE IDÉE DE RIEN ? TOUS LES JOURS ON ENTEND QU/ UN GOSSE EST MORT À CAUSE D/ UNE SUCETTE. MAIS QU/ EST-CE QUE TU MVEUX ? LE GOSSE PLEURAIT ALORS LE MEC LUI A FILÉ UNE SUCETTE. IL EST PAS MORT APPAREMMENT. LE GOSSE PLEURAIT. LE GOSSE PLEURAIT. SI TU L/ AVAIS PAS EMMENÉ AU COIFFEUR IL AURAIT PAS PLEURÉ. Y VOULAIT PAS, LUI, SE FAIRE COUPER LES CHEVEUX. POURQUOI TU LUI FOUS PAS LA PAIX À CE GOSSE ? ET TOI POURQUOI TU FERMES PAS TA GUEULE, HEIN ? LE GOSSE S/ EST FAIT COUPER LES CHEVEUX. VU ? MAINTENANT IL A PLUS LAIR D/ UN TARÉ. ET TOI T/ Y DONNES UNE SUCETTE COMME UN VRAI CON QU/ TES. ET S/ IL ÉTAIT MORT, HEIN ? T/ IMAGINES ? S/ IL ÉTAIT MORT ? MORT MAIS COMMENT ? JE RÊVE. ELLE EST COMPLÈTEMENT DINGUE CTE CONNASSE. COMMENT QU/ Y SERAIT MORT D/ UNE SUCETTE ? S/ Y LA SUCE ET QU/ Y SL/ ENFONCE DANS LA GORGE ET QU/ A RESTE COINCÉE, T/ ES TROP CON. QUELLE CONNERIE, AGITANT LA MAIN DEVANT LUI. T/ ES COMPLÈTEMENT CINGLÉE, PUTAIN. AH OUI ? C/ EST CE QUE TU CROIS, HEIN ? ALORS VIENS PAS TE COUCHER, C/ EST TOUT. T/ AS QU/ À RESTER ICI CETTE NUIT. MOI JE DORMIRAI DANS NOTE LIT ET ESSAYE PAS DE VENIR ME BARATINER. Joey et son frère jouaient avec des trains en plastique avec des tut tut et des sifflements de toute leur force. Ils s/ en donnaient à cœur joie. AH OUI ? ESSAYE POUR VOIR. JTE PÈTERAI LES JAMBES. DIEU M/ EST TÉMOIN JTE PÈTERAI LES JAMBES.

MACABRE DÉCOUVERTE

Les restes calcinés d’un nourrisson, apparemment âgé d’environ 10 jours, ont été découverts aujourd’hui dans l’incinérateur d’une des résidences du logement social de notre ville. George Hamilton, 27 ans, demeurant au 37-08 Lapidary avenue, gardien de la résidence, était en train de sortir les cendres de l’incinérateur quand il a découvert les restes. Il en a aussitôt averti les autorités. La police qui enquête sur cette macabre découverte pense que le corps a été déposé dans l’incinérateur pendant la nuit. Un porte-parole du logement social a exprimé l’opinion que les parents du nourrisson n’étaient pas locataires de la résidence. La police a quadrillé le voisinage et la résidence mais à l’heure où nous mettons sous presse, aucune des autorités concernées n’a publié d’autres informations. C’est le deuxième cadavre de nourrisson découvert à la résidence ce mois-ci.

CHŒUR DE FEMMES IV

Les femmes s/ étaient rassises sur le banc après que les vigiles avaient récupéré le bébé sur le rebord de la fenêtre. Elles avaient pris du plaisir à lincident tant qu/ il avait duré. Vraiment dommage que les secours aient été si rapides. Peut-être qu/ il se serait vraiment mis à voler. Rires. C/ est elle qui l/ aura pas volé quand les flics vont lui tomber sur le dos, d/ avoir laissé ses gosses tout seuls comme ça. Je parie qu/ elle aura droit à son rapport aux services sociaux. Oui, et elle aura que cqu/ elle mérite. J/ espère qu/ on lui coupera les allocs. Sans blague c/ est dingue cqu/ y sont vaches aux services sociaux en ce moment. On a vu s/ amener une autre inspectrice pas plus tard qu/ hier. Elle a regardé les bouteilles de bière et elle a demandé ce qu/ elles faisaient là. Ouais, y manquent pas d/ air. J/ y ai dit que c/ étaient des copains qui les avaient achetées. D/ ordinaire y se pointent au début du mois et j/ ai le temps de me débarrasser de tous ces trucs-là. Ouais, y sont toujours à fouiner. Comment ça se fait qu/ y reviennent si vite ? L/ inspectrice a dit qu/ on avait dénoncé Charlie qu/ il avait du travail. Il était en congé hier Dieu merci. Y travaille pas tous les jours ? Pour quoi faire ? 2 jours par semaine c/ est assez. Avec laide sociale on s/ en tire très bien. Le mec le déclare pas ni à la sécu ni à rien alors y peuvent pas vérifier. Ouais, Henry bosse au noir un ou deux jours par semaine lui aussi. J/ espère qu/ on aura pas d/ enquête un jour où y sera au boulot. Charlie bosse aujourd/ hui ? Non, il est à la maison, y dort. Y se repose en prévision de ce soir, hein ? Rires. Moi je filerai deux ou trois bières à Henry comme ça y sera en forme un petit moment. Essaye d/ y mettre du Geritol dans sa bière. Y paraît que ça refait bander. Les femmes continuèrent à bavarder jusqu/ à ce qu/ elles décident de rentrer préparer le dîner. Elle se séparèrent à lentrée du bâtiment se souhaitant mutuellement bonne chance pour la nuit puis rentrèrent dans leurs foyers et mirent de la bière au réfrigérateur, empilèrent les assiettes de la journée dans lévier et commencèrent à s/ occuper du dîner.

Ada demeura sur le banc aussi longtemps qu/ il fut au soleil. Il y avait quelques promeneurs et quelques enfants jouaient encore, mais tous les autres bancs étaient inoccupés. Elle était la seule assise. Quelques personnes lui avaient dit bonjour et souri, mais aucune ne s/ était assise pour bavarder avec elle. Cependant la journée n/ avait pas été trop solitaire. Il y avait des gens alentour, et des enfants, et le soleil était chaud et brillant. De temps en temps par des journées semblables à celle-ci, pendant que le soleil brillait encore et que la brise fraîche du soir commençait à peine à souffler, elle et Hymie se postaient devant le magasin pour regarder le soleil descendre derrière le bâtiment et les gens se hâter vers chez eux en rentrant du travail… et les autos et les camions dans lavenue ; et comme cela sentait bon et frais, comme des draps qui ont passé la journée sur la corde à linge ; et après elle rentrait pour préparer le dîner et Hymie mangeait sa soupe et souriait… Dieu le bénisse, ce pauvre Hymie.

Le soleil avait disparu derrière le bâtiment et les réverbères s/ étaient allumés. La brise fraîchissait. L/ obscurité n/ allait pas tarder à tomber. Ada se leva et s/ éloigna lentement de son banc pour gravir lescalier jusqu/ à son appartement. Elle pendit son manteau, ferma toutes les fenêtres et se posta derrière sa fenêtre habituelle. Il y avait encore quelques enfants sur le terrain de jeu et elle les regarda mais bientôt lobscurité engloutit tout le terrain et ils s/ en allèrent eux aussi. Les autos et les camions défilaient dans lavenue mais elle les ignora pour se concentrer sur larrêt des autobus au coin et sur les gens qui en descendaient pour se hâter de rentrer chez eux. Le coucher de soleil ne lui était pas visible mais c/ était un tableau qu/ elle connaissait et elle imaginait les mauves, les roses, les rouges, se chevauchant et se mêlant, comme dans les couchers de soleil auxquels elle avait assisté et aussi comme celui qui figurait sur le puzzle qu/ elle avait, représentant un navire sur locéan dans le soleil couchant, puzzle qu/ elle assemblait puis défaisait et assemblait de nouveau, des dizaines de fois consécutives, tout au long des longs hivers froids et sans cœur… et parfois même au printemps quand il pleuvait pendant des jours et que même ses stations devant la fenêtre ne lui apportaient aucun réconfort. Lobscurité tombait rapidement à présent et il semblait faire très froid dehors, on distinguait à peine les arbres de leurs ombres, les oiseaux semblaient sautiller sur place pour se réchauffer. Il n/ y avait plus grand-chose à voir à présent, rien qu/ un passant de temps à autre se hâtant de rentrer chez lui, les autos et les camions qu/ elle ignorait, et les ovales ondulants de lumière tombant des réverbères. Elle quitta sa fenêtre pour aller à la cuisine. Elle prépara son dîner et s/ assit à la table, encore et toujours consciente de la présence d/ une chaise vide en face d/ elle. Il est mort depuis si longtemps à présent et il me semble encore que c/ était hier que nous étions assis face à face et que Hymie mettait un gros morceau de beurre sur un petit pain à loignon. Elle sourit en se rappelant lamour que Hymie vouait aux petits pains à loignon et la façon qu/ il avait d/ y étaler du beurre. Béni soit-il, il est heureux à présent. Fini pour lui les souffrances… elles ne sont plus que pour moi. Elle mangea lentement son léger repas puis resta quelques minutes à se rappeler que Hymie et Ira la taquinaient parce qu/ elle mettait si longtemps à manger. J/ aurais le temps de manger deux fois avant que tu aies fini, maman, voilà ce que disait Ira. Deux fois, je pourrais manger. Et tous les sablés qu/ ils avaient envoyés à Ira quand il était à l/ armée. Elle avait fait tant de sablés. Combien en avait-il mangés ? Peut-être était-il mort depuis longtemps et qu/ on a continué d/ en envoyer. Et il écrivait toujours et disait, merci maman pour les sablés… un si gentil garçon, Dieu le bénisse, mon Ira… Elle alla dans la chambre à coucher, rabattit le couvre-lit, étala sa chemise de nuit et le pyjama de Hymie et passa au salon pour écouter la radio, rien qu/ un petit moment avant de se coucher.

Irene rentra du boulot bien contente d/ en avoir fini avec ce samedi et avec ses règles. Elle espérait que Mike irait peut-être faire les courses pour le dîner mais n/ y comptait pas trop. Mais ça lui était égal parce qu/ elle était de bonne humeur et qu/ il faisait beau. Elle se sentait d/ autant mieux dehors après avoir passé toute la journée au magasin. Avant d/ ouvrir la porte elle entendit la radio et ne fut pas surprise une fois qu/ elle l/ eut ouverte de voir Mike et Sal installés à la table pour boire. Elle dit bonsoir et passa directement dans la chambre où elle jeta sa veste sur le lit, puis prit dans ses bras Helen qui avait couru derrière elle. Helen lui raconta tout ce qu/ elle avait fait et Irene poussa des ooooo et des aaaaa puis elles allèrent ensemble voir Arthur. Elle passa quelques minutes avec les enfants puis sortit et, souriante, demanda à Mike comment ça allait. Pas mal mon chou. Sal s/ est amené voilà un petit moment et on a éclusé quelques godets, hahahaha, elle sourit de nouveau et hésita à lui demander si Helen était sortie. Tu veux quelque chose à manger, Sal ? Évidemment qu/ y veut queque chose à manger. Qu/ est-ce que tu crois, qu/ y mange jamais ? Irene haussa les épaules. Je demandais comme ça. Si t/ allais nous chercher un steak, lui tendant des sous et souriant à Sal, s/ assurant de lui faire ainsi comprendre qu/ il était maître chez lui et quc/ était pas parce qu/ Irene travaillait qu/ elle avait le droit de le faire chier. Va nous chercher un steak mon chou. Irene alla prendre sa veste, sa bonne humeur était en train de la déserter, et elle se sentit aussitôt maussade, et prête à se mettre en rogne à la moindre occasion. Le moins qu/ il aurait pu faire était de demander gentiment au lieu de la ramener à ce point-là. Elle s/ arrêta devant la table et lui demanda, s/ efforçant de prendre un ton détaché, comment ça se fait qu/ Helen soit pas en salopette ? Elle est pas sortie aujourd/ hui ? Non, elle est pas sortie aujourd/ hui. Pourquoi ? Il a fait très beau. Pasque j/ avais pas envie de chercher où tu planques ses habits. Et puis après ? Pas capable de soutenir son regard et tournant la tête pour regarder Sal, tout en exagérant son froncement de sourcils. Irene serra les dents et sortit. Ce dégueulasse. Va jamais faire les commissions ; refuse de faire le ménage (sera probablement trop bourré ce soir) ; s/ occupe même pas de faire sortir la petite. Elle se hâta d/ une boutique à lautre, achetant ce dont elle avait besoin ; rentra à la hâte ; prépara et servit le repas en silence ; Mike ne faisant pas attention à elle, ayant le sentiment d/ avoir mis les points sur les i devant Sal ; ce dernier et lui s/ apprêtant à partir sitôt le repas avalé.

LE M/ AS-TU-VU

Une jeune fille attendait seule lautobus. Elle fumait et regardait dans la direction où devait arriver lautobus. Elle avait rendez-vous avec ses copines d/ ici quelques minutes et elle était en retard. Elle ne cessait de descendre du trottoir pour regarder vers le bout de la rue. Une voiture s/ arrêta à quelques dizaines de centimètres du trottoir et le conducteur se mit à crier, j/ peux vous déposer quelque part, ma belle ? La fille regarda la voiture, puis vers le bout de la rue, mais toujours pas de bus. Allez, jvous dépose où vous voudrez. Elle regarda le type pendant une minute en se demandant s/ il l/ emmènerait jusqu/ à la 5e avenue ou s/ il se mettrait à déconner. Elle se dit qu/ elle allait courir le risque, espérant que le type ne la virerait pas quand elle dirait non. Il cria de nouveau et elle se mit à marcher vers la voiture quand elle aperçut le bus qui venait de tourner pour s/ engager dans la rue à deux ou trois cents mètres de là. Elle remonta sur le trottoir et tourna la tête. Il cria de nouveau et elle dit, allez casse-toi. Il grommela quelque chose et elle expédia d/ une pichenette sa cigarette contre la voiture en lui disant de foutre le camp vite fait. Le type redémarra et s/ éloigna mais s/ arrêta une centaine de mètres plus loin dans la rue et descendit de voiture. Il siffla et cria et quand la fille se tourna pour lui crier d/ aller se faire mettre, il ouvrit sa braguette, sortit sa queue et l/ agita vers elle, en continuant à crier et à siffler. Elle lui dit de se la mettre dans le cul et il finit par remonter en voiture et s/ en aller. La jeune fille regarda la voiture s/ éloigner dans la rue puis se tourna quand lautobus arriva. Non mais quel taré.

Nancy et les gosses étaient encore à table quand Abraham se leva. Elle lui demanda s/ il voulait dîner et il répondit ça non alors. Il n/ avait aucune envie de manger sa ragougnasse. Il remplit la baignoire et s/ assit dans leau en fumant une cigarette, se savonnant doucement de sa main libre, songeant à la fille caramel et contemplant sa bite raidie. Après avoir fini la cigarette il se savonna complètement, insistant soigneusement et doucement sur son entrejambe pour être sûr de sentir bon (bon à embrasser, héhéhé), puis se rinça et se sécha. Puis il se mit du déodorant sous les bras et sous les couilles ; se massa le visage avec une crème de soin ; s/ aspergea le visage, le cou et la poitrine de lotion après-rasage ; étala de la brillantine entre ses paumes et l/ appliqua sur sa chevelure, puis passa 20 minutes à peigner avec grand soin ses crans et ses ondulations. Puuutain j/ en jette un max. Que jsoye pendu si jsuis pas le vrai Don Juan noir ! Il vérifia larrière de sa tête dans le petit miroir puis s/ étant ainsi assuré que chaque ondulation était à sa place, il se lava les mains et retourna dans la chambre pour s/ habiller. Il mit sa chemise blanche toute neuve avec un col à manger de la tarte blanc sur blanc et noua sa cravate lavande et violette en un gros nœud triangulaire. Il choisit son costume marron, celui qu/ il s/ était fait faire l/ année précédente, c/ est vraiment le costard pur jus mon frère. Un trou de 100 tickets dans mes finances. Il arrangea soigneusement sa chemise autour de la taille avant de serrer la mince ceinture. Il enfila le veston, le boutonna et roula les revers, ajusta la pochette et mit de lordre dans ses poches. Puis il décrocha son chouette trois-quarts fauve, vérifia ses chaussures, endossa le trois-quarts, puis positionna soigneusement son chapeau sur sa tête. Impec, mon frère, il était prêt. Il sortit de chez lui et ne s/ arrêta qu/ au moment d/ ouvrir la portière de sa luxueuse Cadillac. Il s/ assit au volant et ferma la portière, souriant en entendant le claquement sourd qu/ elle produisait. Puuutain. Pour une soirée ça va être une soirée. Et quand je dis soirée, je devrais dire nuit, mon pote…

ÇA VEUT DIRE QUOI LA SAUCE EST PAS BONNE ? ÇA VEUT DIRE QULA SAUCE EST PAS BONNE. QU/ EST-CE QUI T/ ARRIVE, TU COMPRENDS PLUS LANGLAIS ? ELLE EST PAS BONNE. PAS BONNE. PAS BONNE. TU T/ Y CONNAIS EN SAUCE, TOI ? OH EH SI JE M/ Y CONNAIS ? JE M/ Y CONNAIS ASSEZ POUR DIRE QU/ ELLE EST DÉGUEULASSE. Y A PAS ASSEZ D/ AIL. Y A EXACTEMENT AUTANT D/ AIL QUE D/ HABITUDE. LES MÊMES 8 GOUSSES D/ AIL ET TU DIS QU/ Y A PAS ASSEZ D/ AIL. T/ ES QU/ UN PAUVE CON. ELLE EST BONNE CTE SAUCE. VIENS PAS ME DIRE QU/ ELLE EST PAS BONNE. C/ EST QUI LE PAUVE CON ? HEIN ? QUI ? Y VA TE FOUTE SON POING DANS LA GUEULE LE PAUVE CON. MÊME PAS CAPABLE DE FAIRE UNE SAUCE. MAIS BOUFFE DONC ET FERME TA GUEULE, TU VEUX. J/ AIME PAS LA SAUCE. BALANÇANT SA FOURCHETTE SUR LA TABLE ET SECOUANT LA MAIN SOUS LE NEZ DE MARY. C/ EST UNE PUTAIN DE SAUCE IRLANDAISE. SANS AIL. SANS AIL. Le petit Ralphie prit un écheveau de spaghettis et le laissa tomber sur le plancher. Joey le ramassa et le mit sur son assiette. Ralphie en jeta d/ autres par terre et Joey les ramassa. VIENS PAS ME DIRE QU/ Y A PAS ASSEZ D/ AIL. MOI LA SAUCE JL/ AIME BIEN AVEC DE LAIL. ALORS FERME-LA OU JT/ ASSOMME. AH MAIS QU/ EST-CE QUE T/ Y CONNAIS, HEIN ? QU/ EST-CE QUE T/ Y CONNAIS ? Le petit Ralphy prit une poignée de spaghettis et les jeta sur Joey qui les reçut en pleine figure. Joey lui cria d/ arrêter et lui donna une claque sur la main. Ralphy se mit à hurler et lui jeta une autre poignée à la figure. Joey jeta sur Ralphie une poignée… DONNE-MOI ENCORE UNE BOULETTE JPEUX PAS BOUFFER LES MACARONIS. TU PEUX PAS BOUFFER, TU PEUX PAS BOUFFER ? POUR QUI QU/ TU TE PRENDS ? T/ ES LE ROI, PEUT-ÊTRE ? TU PEUX PAS BOUFFER. DONNE-MOI UNE AUTRE BOULETTE ET FERME-LA. T/ AS MAL AUX JAMBES TU PEUX PAS ALLER LA CHERCHER TOI-MÊME, HEIN ? QUOI ALLER LA CHERCHER MOI-MÊME ? DONNE-MOI UNE AUTRE BOULETTE JTE DIS OU JTE PÈTE LES JAMBES. AH LÀLÀLÀLÀ. SE LEVANT ET PRENANT UNE AUTRE BOULETTE DANS LA CASSEROLE AVEC LA LOUCHE ET LA LAISSANT TOMBER DANS LASSIETTE DE VINNIE. ÇA AU MOINS JPEUX PTÊTE LE BOUFFER. MÊME PAS CAPABLE DE FAIRE UNE SAUCE.

Lucy ne dit pas grand-chose pendant le repas, se contentant de rappeler de temps en temps à Johnny qu/ il devait manger ou demandant à Louis de lui passer ci ou ça. Au milieu du repas, Robert décida qu/ il ne voulait plus manger et Lucy dut lui mettre de force la nourriture dans la bouche entre deux bouchées qu/ elle prenait pour elle-même et les rappels à lordre à Johnny. Mange ! Quand elle eut fini elle commença à débarrasser, mettant de force dans la bouche de Robert la cuillerée qui restait dans son assiette. Louis sortit de table et alluma la télé. Johnny se mit à jouer avec le contenu de son assiette et Lucy le réprimanda en criant et il se mit à pleurnicher et recommença à manger et Lucy lui dit de faire moins de bruit et de manger. Louis avait envie de lui dire d/ arrêter de hurler, nomdedieu, et de lui flanquer une baffe. À croire qu/ elle avait toujours une raison de hurler à propos de ci et de ça. Particulièrement pendant les week-ends. Et il se contenta de fixer son attention sur la télé en caressant lidée d/ aller faire une balade en voiture le lendemain (peut-être seul), et en espérant que les quelques heures qui allaient suivre seraient vite passées. Lucy finit par forcer la dernière cuillerée dans la bouche de Johnny puis lava la vaisselle, sortant de temps en temps de la cuisine pour dire aux enfants de ne pas faire de bruit (Louis se tortillant, un peu mal à l/ aise sur son fauteuil), puis après avoir fini la vaisselle elle mit les enfants au lit et vint s/ asseoir au salon, sans rien dire, pour regarder la télé. Louis se tournait vers elle de temps à autre et faisait un commentaire sur lémission, espérant la mettre de bonne humeur avant qu/ ils aillent se coucher, mais Lucy réagissait seulement par des grognements, songeant qu/ elle devrait bientôt aller se coucher avec lui et que ça recommencerait comme tous les week-ends (et un certain nombre de nuits en semaine aussi) et à cette seule idée ses muscles se crispaient et sa chair devenait flasque, froide et moite. Lucy se contentait de grogner et Louis se dit bon, tant pis. Ils n/ allaient pas tarder à se coucher et peut-être que cette fois ce ne serait pas pareil.

LA QUEUE

Les chèques de laide sociale avaient été encaissés et de longues queues se formaient devant le marchand de vins et spiritueux dont la boutique était en face de la résidence. Le propriétaire se faisait aider par ses deux fils et par un de ses frères comme tous les samedis soir. La boutique était au milieu d/ un pâté de maisons et les deux files d/ attente se prolongeaient de part et d/ autre jusqu/ au coin des deux rues où elles disparaissaient à la vue. Et le flic qui faisait sa ronde se tenait près de lentrée pour éviter qu/ une bagarre se déclenche entre les gens qui se bousculaient pour entrer dans le magasin et malgré sa présence on jouait beaucoup des coudes en poussant des jurons. Les vendeurs travaillaient aussi vite qu/ ils le pouvaient et emballaient rapidement les bouteilles, mais les deux files d/ attente se prolongeaient toujours, chacune jusqu/ au coin d/ une rue où elle disparaissait. Les derniers faisaient de temps en temps un pas de côté pour regarder vers lavant en se demandant combien de temps durerait encore leur attente, et puis ils finissaient par tourner au coin de la rue et puis par arriver en vue de la vitrine illuminée et là au moins ils pouvaient regarder toutes les bouteilles à létalage et le temps semblait passer plus vite avec leur but sous les yeux. Un resquilleur tenta d/ entrer avant son tour, mais quelqu/ un d/ autre le tira en arrière et une dispute commença et tout le monde se mit à leur gueuler de dégager la porte pour pouvoir entrer et le propriétaire sortit. Il était dans tous ses états et leur hurla d/ arrêter (les clients dans la boutique commençant à s/ agiter en voyant que le propriétaire était sorti de derrière son comptoir parce qu/ il craignait qu/ un incident se produise qui les empêcherait d/ acheter leurs bouteilles après avoir fait la queue pendant tant d/ heures) et pour finir le flic s/ amena et tira violemment les deux types en arrière en leur disant de se barrer. Ils supplièrent qu/ on les autorise à acheter leurs bouteilles ou au moins à prendre place tout au bout de la queue (proposant de largent au flic), mais ce dernier refusa (peu désireux de compromettre lexcellent accord qu/ il avait passé avec le patron) et ils finirent par s/ en aller, revenant en douce pour donner de largent à des copains qui leur achèteraient une bouteille. Avant que le dernier client ait été servi, les vendeurs étaient trempés de sueur et complètement KO, mais les quelques derniers clients furent bientôt dans le magasin. De nombreuses fêtes avaient déjà commencé et tandis que les derniers clients achetaient leurs bouteilles et reprenaient joyeusement le chemin de leur domicile, les cloches d/ une église voisine sonnèrent minuit.

Abraham entra au bar CHEZ MEL et se tint pendant quelque temps près de la porte, observant la scène, les mains dans les poches de son trois-quarts, Don Juan noir à la redresse, comme tous les frères présents dans létablissement le savaient. Il adressa un signe à ses potes, accrocha son chapeau et son trois-quarts au porte-manteau et alla au bar, commanda un scotch et lâcha négligemment un billet sur le comptoir. Le flanc appuyé contre le comptoir, il examina les lieux. Ce n/ était pas encore la foule, et la fille caramel n/ était pas arrivée. Il alla dans la salle du fond et s/ assit à une table et commanda un plat des excellents travers de porc qu/ on servait CHEZ MEL et nettoya chacun des travers jusqu/ à los puis se laissa aller contre le dossier de son siège en se curant les dents du bout de la langue avec un petit bruit de succion et alluma une cigarette. Quel pied, mon frère. Il paya la note et retourna au bar, vit la fille caramel et aborda un frère qu/ il connaissait et qui se tenait près d/ elle. Il tapota le frère dans le dos, appela le barman, sers à boire à mon pote, commanda un autre scotch et laissa négligemment tomber un billet de 20 dollars sur le comptoir. La poulette doit ouvrir de grands yeux à présent mon frère. Il savait la jouer élégante et détachée. Oh oui, le bon Abe était le type même du grand mâle, Honest Abe, hahaha. Moi, c/ est Lucy. Il l/ invita à danser et adressa un clin d/ œil aux frères qui étaient au bar tandis qu/ il emmenait sa cavalière vers la piste. Puuutain, tu joues sur du velours quand tu sais manœuvrer comme le bon Abe. Ils dansèrent et il lui dit qu/ elle dansait vraiment très bien et qu/ elle devait être nouvelle dans le coin parce qu/ il était tout le temps fourré là et ne l/ avait encore jamais vue et elle sourit et dit qu/ elle n/ était encore venue que deux ou trois fois et ils dansèrent et burent et le bon Abe la baratina en douceur et sut qu/ il avait le ticket et lui dit qu/ il avait une Cadillac avec des pneus à flanc blanc, et lui proposa de manger un morceau et de changer de crèmerie parce qu/ avec lui y avait toujours du mouvement et il sut que la nuit serait au petit poil et que le cul de la pétasse était pour lui.

Nancy mit les gosses au lit et sortit la bouteille de vin de sa planque dans le placard. Elle s/ assit et regarda la télé pendant quelque temps, s/ envoyant des gorgées au goulot, puis alla se coucher et but, fuma, et se tripota lentrejambe. Elle aurait bien voulu que cet enfoiré d/ Abe rentre pour la baiser. Ce fils de pute ne m/ a baisée qu/ une fois depuis un mois et personne d/ autre ne vient jamais chez nous. Si elle arrivait à trouver quelqu/ un pour garder les gosses elle pourrait sortir mais elle ne trouvait personne. Puuutain. Elle était crevée. Avait presque envie de dormir. Mais il était encore trop tôt. Sans compter qu/ il lui restait encore près d/ une demi-bouteille. Elle allait d/ abord la boire. Quelqu/ un s/ amènera peut-être pour voir Abe, on ne sait jamais. Mais lui, pas la peine de l/ attendre. Y rentrera pas de la nuit. Puuutain. Y me faudrait une bite. Elle vida sa bouteille et la jeta dans le vide-ordures puis retourna se coucher et allongée dans son lit se rappela la queue d/ Abe, comme elle était grosse et dure, et ce que ça lui faisait quand il la pénétrait.

LES FIDÈLES

Une femme s/ époumonnait hystériquement dans les aigus, JE T/ AIME Ô SEIGNEUR, JE T/ AIME et elle se roulait sur le plancher, le martelant de ses poings. Les locataires des appartements voisins écoutaient en riant. DESCENDS SEIGNEUR ! DESCENDS SUR NOUS ! et quelqu/ un tapait sur un tambour, quelqu/ un d/ autre sur une table, OOOOOOOH JE L/ AIME TANT ! JE MOURRAIS POUR L/ AMOUR DE LUI ! et d/ autres voix suraiguës et un rugissement traversaient les murs, et les gens dans les appartements mitoyens écoutaient en riant. JÉSUS Ô JÉSUS ! Ô JÉSUS ! et les autres voix rugissaient HAAAAAL LÊÊÊ LOUOUOUOU YAAAAA ! NOUS T/ AIMONS Ô SEIGNEUR ! Ô JÉSUS NOUS T/ AIMONS et les roulements de tambour et les coups martelés sur la table redoublaient et une voix se mit à gémir J/ AI PÉCHÉ ! J/ AI PÉCHÉ ! Ô SEIGNEUR PARDONNE-MOI PARCE QUE J/ AI PÉCHÉ et un nouveau corps tomba sur le plancher, prosterné, tapant des poings et le tambour devint frénétique et les coups tapés sur une casserole s/ ajoutèrent aux tambours et à la table et d/ autres corps s/ abattirent sur le plancher et ils roulaient et martelaient et donnaient des coups de pied et les voix hurlaient suraiguës et résonnaient dans les graves et rugissaient JE L/ AIME ! JE L/ AIME ! HAAAAAL LÊÊÊ LOUOUOUOU YAAAAA ! Ô SEIGNEUR SEIGNEUR HAAAAAL LÊÊÊ LOUOUOUOU YAAAA-BABOUM BABOUMBABOUMBABOUMBABOUM – NOUS SOMMES TES ENFANTS SEIGNEUR BÉNIS TES ENFANTS SEIGNEUR – J/ AI PÉCHÉ ! J/ AI PÉCHÉ ! PARDONNE-MOI SEIGNEUR ! Ô SEIGNEUR PARDONNE UN MISÉRABLE PÉCHEUR ! (des oreilles se pressaient contre le mur, des mains se levaient pour réclamer le silence, des rires éclataient) – ET JOSHUA FIT TOMBER LES MURS ! OOOJÉRICHO ! OOOJÉRICHO ! BABOUMBABOUMBABOUMBABOUM BABOUM – IIIIIIIIIIIAAAAAAAAA – OOOO

MISÉRICORDE ! Ô DIEU DE MISÉRICORDE ! PARDONNE À TES ENFANTS SEIGNEUR ! PITIÉ POUR NOUS PAUVRES PÉCHEURS – DESCENDS ! DESCENDS SUR NOUS JÉSUS ! HAAAAL LÊÊÊ LOUOUOUOU YAAAA (une porte fut entrouverte afin qu/ on entende mieux) – JE L/ AIME ! JE L/ AIME ! – HAAAAAL LÊÊÊ LOUOUOUOU YAAAA – PAUVRE PÉCHEUR – DESCENDS – OOOOOOO – DANS L/ INFERNALE FOURNAISE – SEIGNEUR ! Ô SEIGNEUR ! DRRRRR – DESCENDS – BÉNISSEZ-NOUS SEIGNEUR ! JÉSUS ! JÉSUS ! JÉSUS ! JÉSUS ! JÉSUS ! JÉSUS – HAAAAL LÊÊÊ LOUOUOUOUOU YAAAA ! LES PORTES DE NACRE – DESCENDS SUR NOUS QUI T/ ADORONS SEIGNEUR – IIIIIIAAAAA – Ô JÉSUS – DONNE-NOUS TA BÉNÉDICTION – JE L/ AIME – TES ENFANTS – PÉCHEURS – PARDONNE – AMEN ! AMEN SEIGNEUR ! AMEN ! et la porte fut refermée.

L/ AFFRONTEMENT

La rue était tranquille et une bande de jeunes nègres à un coin se mit en marche vers une bande de Portoricains à lautre coin, chaque bande arrachant les antennes des autos rangées le long du trottoir ; certains portant des pierres, des bouteilles, des bouts de tuyaux, des gourdins. Les deux bandes s/ immobilisèrent à quelques mètres l/ une de lautre au milieu de la chaussée, se traitant de sales nègres pour les uns et d/ enfoirés de macaques portoricains pour les autres. Une voiture s/ amena dans la rue, klaxonnant, cherchant à passer, mais personne ne bougea d/ un millimètre et pour finir la voiture dut repartir en marche arrière. Les rares passants s/ enfuirent. Les bandes restaient au milieu de la chaussée. Puis on lança une pierre, puis une autre, et 30 ou 40 jeunes se mirent à hurler en lançant des bouteilles et des pierres jusqu/ à ce qu/ il n/ en reste plus une seule, alors ils se jetèrent les uns contre les autres brandissant les gourdins ou maniant comme des fouets les antennes arrachées aux voitures, jurant, gueulant, puis un premier cri de douleur, un coup de feu tiré par un flingue bricolé à la maison et une fenêtre qui vola en éclats et des gens qui hurlaient aux fenêtres et l/ un des jeunes tomba et fut bourré de coups de latte et piétiné et des petits groupes de jeunes se formèrent, balançant des coups de poing, de gourdin, de latte, hurlant, et un couteau se planta dans un dos et un autre jeune tomba et une antenne fendit une joue jusqu/ à la commissure des lèvres et le lambeau de joue déchiqueté claquait contre les dents ensanglantées et un crâne s/ ouvrit sous un coup de gourdin et une autre fenêtre vola en éclats, brisée par une pierre, et 2 ou 3 s/ efforcèrent d/ en tirer un quatrième à lécart tandis que trois paires de lattes s/ acharnaient contre sa tête et un nez fut réduit en bouillie sous un coup de poing américain et alors on entendit une sirène par-dessus les hurlements et soudain, l/ espace d/ une fraction de seconde, tous et tout se figèrent, puis tous tournèrent les talons et déguerpirent, laissant trois des leurs sur le carreau. Les flics s/ amenèrent et les gens revinrent dans la rue, et les flics les faisaient reculer, posant des questions, et lambulance arriva enfin et l/ on aida deux des trois blessés à y monter tandis qu/ on y transportait le troisième. Puis lambulance repartit, les flics s/ en allèrent et la rue redevint tranquille.

À peine passé la porte le type lui mit la main aux fesses. Mais merde, tu peux pas attendre une minute, elle le repoussa. Elle tituba et s/ appuya contre le mur, le type se penchant sur elle, l/ embrassant dans le cou tandis qu/ elle ouvrait violemment une porte de placard à la recherche d/ une bouteille, puis la claquait n/ ayant rien trouvé. Elle regarda autour d/ elle cherchant à comprendre ce qui clochait. Quelque chose clochait. Peut-être que son mari était rentré. Elle appela. Appela de nouveau et toujours pas de réponse. Repoussant le type elle gagna la chambre en titubant pour voir s/ il y était, mais non. Jcrois qu/ il est pas là. Mais y a pas de doute ya quelque chose qui cloche. Alors elle se rappela ses gosses. Ils auraient dû être là. Elle alla voir dans leur chambre et appela, mais ils avaient disparu. Merde, où étaient-ils passés les petits salopards. Je leur avais dit de pas bouger. Elle retourna à la cuisine, le type toujours sur les talons, lui retirant son manteau et lui pinçant les fesses. Elle regarda partout dans la cuisine et au salon, une main tendue derrière elle pour faire danser les couilles du type du bout des doigts, il lui bavait dans le cou, pelotant et marmonnant. Elle finit par aviser le mot laissé par les vigiles. Oui ben, rien à foutre. Ils ont qu/ à y passer la nuit. Elle retourna dans la chambre, le type collé derrière elle. Ils se déshabillèrent, tombèrent sur le lit et se mirent à baiser.

Mike et Sal firent la tournée de quelques troquets mais restèrent bredouilles. Ils avaient dansé avec deux ou trois grognasses, mais rien d/ autre. Même pas un numéro de téléphone ou un rendez-vous pour le week-end prochain. Sal avait envie qu/ ils tentent leur chance dans un rade portoricain de Columbia street mais Mike s/ en ressentait pas d/ aller aussi loin à pied et de toute manière il se méfiait des Portoricains. Ils restèrent donc debout au comptoir à picoler, dans lespoir qu/ une occase se présente peut-être et qu/ ils arrivent à se brancher, devenant de plus en plus bourrés. Mike se moqua de Sal disant que lui pouvait toujours rentrer baiser à la maison alors que Sal devrait se branler. Sal éclata de rire en disant que ça lui allait, il préférait se branler que d/ avoir à s/ occuper de deux gosses toute la journée. C/ est pas si terrible et puis moi, en échange, je peux me tremper le biscuit. Ils prirent encore un verre et Mike commençait à trouver le temps long, et il était trop excité pour attendre plus longtemps. Il dit à Sal qu/ il allait partir et lui demanda s/ il partait aussi. Non, jcrois que je vais traîner encore un peu. J/ ai rien à faire à la maison. Mike lui dit d’y aller mollo sur la branlette, que lui, il rentrait pour baiser (et nomdedieu c/ était bien ce qu/ il comptait faire, règles ou pas règles). L/ appartement était plongé dans le noir et Mike laissa la porte se refermer en claquant puis prit en titubant la direction de la chambre, maudissant ces putains de chaises qui étaient toujours dans ses jambes. Irene se réveilla quand Mike entra et tendit un moment loreille pour s/ assurer que les gosses ne s/ étaient pas réveillés, puis elle attendit Mike. Elle lui dit te vlà et il se laissa tomber sur le lit et commença à se déshabiller, jetant ses fringues sur une chaise. Tu dors pas ? Tu m/ as réveillée en entrant. Qu/ est-ce tu voulais que je fasse, que je me glisse par le trou de la serrure, bien décidé à pas se laisser marcher sur les pieds et à lui foutre sur la gueule si elle ajoutait un mot. Je t/ ai rien dit, Mike. Viens, viens te coucher. Il finit de se déshabiller et se laissa tomber, tourné vers elle et elle l/ entoura de ses bras. Il essaya de l/ embrasser mais rata sa bouche et l/ embrassa sur le nez et grommela un truc dans le genre remue pas comme ça et elle finit par le remettre dans la bonne direction et l/ embrassa et Mike tâtonna cherchant lentrejambe d/ Irene et ils s/ embrassèrent et elle lui passa la main à lintérieur de la cuisse et Mike se tortilla et lui referma la main sur la chatte et ils continuèrent à s/ embrasser et à se trémousser et Irene jouait continuellement en experte de ses mains et de sa langue mais au bout de 15 minutes Mike n/ arrivait toujours pas à bander si bien qu/ il poussa un juron et roula sur elle et essaya de la pénétrer quand même, mais sa queue ne cessait de se plier et de se dérober mollement et il essaya de la rentrer avec un doigt mais ce fut un fiasco et il injuria Irene la traitant de pétasse bonne à rien, essayant encore, de nouveau avec les doigts, jusqu/ à ce qu/ il sombre dans un sommeil alcoolique et retombe à côté d/ elle. Irene dégagea son bras coincé sous lui et s/ assit pour le regarder, l/ écoutant respirer, sentant lodeur de son haleine… puis elle se rallongea et regarda fixement le plafond.

Naturellement, Lucy accueillit d/ un sourire de sainte-nitouche la proposition de changer de crèmerie et demanda à Abe où ils iraient si elle acceptait et il répondit dans une petite surprise-partie privée rien que nous deux et Lucy hésita et le bon Abe embobina alors cette poulette dans son plus sucré baratin lui disant allez, quoi, mon chou, offrons-nous du bon temps et il lui décocha le GRAND sourire et elle commença à vaciller et ce bon Abe sut, comme il avait su depuis le début, qu/ il allait faire une nouvelle conquête. Puuutain, il n/ était pas grognasse au monde que ce bon Abe ne pût baiser. Ils sortirent de CHEZ MEL et Abe lui fit admirer un bon coup sa Cadillac avant de lui en ouvrir la portière. Il voulait s/ assurer qu/ elle voie ces somptueux ailerons et les flancs blancs. Abe alluma négligemment la radio et lui tendit une cigarette et en route. Ils allèrent à Manhattan et s/ arrêtèrent devant un hôtel et quand ils furent montés dans la chambre, le bon Abe refila un gros pourliche au groom en lui demandant une bouteille de whisky et des glaçons. Il revint avec cette commande au bout de quelques minutes et quand Abe remplit les verres Lucy était déjà dévêtue et au lit. Le bon Abe reluqua ses nichons parfaits et posa les verres et se déshabilla. Roulant sur elle pour la première fois il sourit en songeant qu/ il ferait chanter Mon homme à cette pétasse avant que la nuit soit finie. Après l/ avoir baisée une fois Abe eut envie de boire un coup et de fumer, mais Lucy n/ était pas le genre de fille adepte des périodes de repos et le bon Abe dut donc remettre le couvert et cette fois il se concentra pour de bon sur sa tâche mais il n/ eut droit à son verre et à sa cigarette qu/ après l/ avoir baisée 3 fois et à ce moment-là le bon Abe n/ aurait pas refusé de piquer un petit roupillon. Pas un vrai somme, rien qu/ un petit roupillon. Lucy finit par vider son verre d/ un trait et écrasa sa cigarette et roula sur Abe qui, bien que légèrement crevé, fit honneur à la demoiselle, mais en pensant qu/ il allait devoir s/ arrêter un moment. Après le quatrième round, ils s/ arrêtèrent bel et bien un moment, mais Lucy refusa de le laisser dormir, lui tripotant continuellement loreille, l/ embrassant dans le cou, lui caressant les couilles, jouant avec sa queue jusqu/ à ce qu/ elle redevienne dure et alors elle le tira sur elle encore une fois et ce bon Abe baisa, mais sa concentration n/ était pas maximale et il commençait à penser que cette sacrée pétasse allait le tuer à la tâche.

Dans la résidence la plupart des fêtes et des beuveries étaient terminées et les seules lampes qui restaient allumées étaient dans les appartements où on avait organisé des soirées payantes au cours desquelles les participants jouaient aux cartes et aux dés et où le maître de maison percevait un pourcentage sur les jeux et fournissait de la bière à 35 cents la boîte, du gin à 60 cents le godet, du vin à 30 cents le verre, des sandwiches à 50 cents pièce et un excellent poulet accompagné de riz et de patates douces pour un dollar et demi. Il arrivait qu/ un joueur ayant vraiment trop bu en accuse un autre de tricher et déclenche une dispute ou sorte une lame, mais le maître de maison était toujours un rapide qui avait tôt fait de calmer les choses d/ un coup d/ une petite matraque sur le crâne de sorte qu/ il ne se produisait jamais d/ incident grave. Le reste de la résidence était plongé dans lobscurité et le silence, le seul bruit étant causé par le passage d/ un ivrogne ou par une agression, dont la victime, quand elle reprenait conscience, faisait habituellement un foin de tous les diables en appelant les flics mais cela n/ avait lieu qu/ une ou deux fois par nuit pendant les week-ends et ne dérangeait absolument personne. VINNIE ET MARY AVAIENT CESSÉ DE SE DISPUTER, VINNIE ÉTANT ENFIN PARVENU À LUI ÉCARTER LES JAMBES ET À SE TREMPER LE BISCUIT AVANT DE S/ ENDORMIR, ET ILS SE TOURNAIENT ET SE RETOURNAIENT BRUYAMMENT DANS LE LIT, LES RESSORTS GRINÇANT TANDIS QUE TOUS DEUX DORMAIENT SOUS L/ IMAGE DE LA TRÈS SAINTE VIERGE ; Lucy et Louis dormaient depuis des heures, dos à dos, son corps à elle encore raide et tendu, Louis grommelant dans son sommeil ; Mike s/ agitait et grommelait dans son sommeil d/ ivrogne, mais Irene finit par s/ endormir ; Ada dormait, après avoir posé un baiser sur les photos d/ Ira et de Hymie, une main caressant le pyjama de lautre côté du lit ; et Nancy avait fini par sombrer dans le sommeil tout habillée et la main encore dans lentrejambe ; et même ce bon Abe avait enfin reçu la permission de dormir quelque temps.

Abe fut tiré de son sommeil par le raidissement de sa bite. La vue encore trouble il sentait que quelque chose lui effleurait légèrement les cuisses et le ventre. Soulevant un peu la tête il vit les jolis tétons des nichons de Lucy le caresser tandis qu/ elle lui suçait la queue. En le voyant remuer la tête, elle se leva, s/ assit sur son dard et se mit à pivoter du bassin, souriant à Abe dont les yeux s/ ouvraient plus grands à chaque tour. Ainsi assise sur lui et roulant des hanches, elle se pencha pour prendre deux cigarettes sur la table, s/ en colla une dans le bec et mit lautre dans la bouche d/ Abe, puis les alluma. Dis voir mon homme, tu veux boire un coup ? Abe secoua la tête, s/ accordant automatiquement au roulement des hanches de la fille il remuait parfaitement en rythme avec elle. Il tira quelques bouffées de la cigarette puis l/ éteignit et se mit à baiser avec concentration…

Le soleil se leva derrière Gowanus Parkway illuminant la pellicule huileuse qui recouvrait les eaux du Gowanus Canal et les briques rouges de la résidence. Les cloches des églises annonçaient le début de loffice. Ada regarda un moment par la fenêtre avant d/ entamer son petit déjeuner ; Louis se leva en projetant de sortir aussitôt que possible, seul, pour une promenade en voiture ; Irene se réveilla avant Mike et resta couchée à l/ écouter grommeler en se demandant de quelle humeur il serait en s/ éveillant ; VINNIE SE LEVA LE PREMIER ET GUEULA AUX GOSSES DE LA FERMER, VU ? ET TIRA MARY PAR LE BRAS EN TRAVERS DU LIT ET LUI DIT DE SE LEVER ; Nancy s/ éveilla, se gratta lentrejambe et huma son doigt et gueula aux gosses de la fermer. Quand le bon Abe rentra les gosses étaient à table occupés à manger en hurlant et il leur dit de faire moins de bruit, qu/ il avait envie de dormir, et il alla dans la chambre, vaguement chancelant, les yeux rouges et à peine ouverts. Il ôta soigneusement ses vêtements et les mit sur leur cintre, appliqua la résille sur ses cheveux et se coucha. Nancy entra et s/ allongea à côté de lui et se mit à lui chatouiller le trou du cul. Il la repoussa sans ménagement, lui rit au nez et lui dit de se barrer et de lui foutre la paix. Elle lui dit qu/ elle ne s/ en irait pas, qu/ elle voulait tâter de sa queue et il lui retourna une baffe en lui disant d/ aller prendre une banane et elle le traita de salauddenègrenoirpropàrien et il lui flanqua un coup de poing dans sa gueule d/ enfoirée, la faisant tomber du lit, et lui dit de se barrer vite fait si elle voulait pas qu/ il la foute en morceaux et il la vira de la chambre. Elle se traîna jusqu/ à la cuisine et se remit debout en s/ accrochant au rebord de lévier, gueulant toujours qu/ il était qu/ un salauddenègrenoir, puis se fit couler de leau froide sur la tête. Sa fille s/ amena pour l/ aider et Nancy continua à gueuler et puis, de frustration, elle fondit en larmes et sa fille lui dit de ne pas pleurer, Jésus nous aime maman. Et Nancy l/ envoya balader va-t/ en fous-moi la paix.

Abraham dormait.

NOTE DES TRADUCTEURS

Traduire une œuvre publiée voilà près de cinquante ans, dont l’auteur, qui peut être considéré comme un monument, nous dit qu’il a mis plus de six ans à la rédiger parce qu’il s’est efforcé de « transcrire » le parler des rues de New York tout en créant en partie sa propre typographie, n’est pas, on en conviendra, une mince affaire. Il nous a fallu d’emblée affronter plusieurs problèmes et prendre divers partis.

Et d’abord, l’âge du texte suppose lui-même une forme de « transcription ». Il serait illusoire et peu naturel d’écrire « comme il y a cinquante ans » mais il serait plus ridicule encore d’adopter un style et un vocabulaire complètement anachroniques par souci de « modernité ». Ce n’est pas parce que nous sommes l’une sexa et l’autre septuagénaire que nous avons utilisé des mots comme : futal, micheton, pédé, pédale, tapette (mais « gay » une ou deux fois seulement parce que c’est ce que l’auteur lui-même avait fait). Il s’agit d’un choix délibéré, nous croyons utile de le préciser.

De même quand Selby remplace systématiquement l’apostrophe ’ par la barre de fraction /  il le fait dans une langue où l’occurrence des élisions est très nettement moindre qu’en français. Par respect pour son point de vue sur l’aspect que doit avoir une page nous avons donc reproduit cette graphie un certain nombre de fois mais nous avons pensé que le faire systématiquement, loin de rendre la lecture plus fluide, but avoué de Selby, l’aurait vite rendue heurtée et désagréable. Nous avons donc été amenés d’une façon qui semblera peut-être un peu illogique à écrire tantôt s/ en faire, c/ était, d/ abord, tantôt lautre, lusine, lensemble, et enfin jvais sans marque d’élision.

Dernière précision, peut-être la plus importante, l’anglais avec son fichu preterit et ses gérondifs pléthoriques permet tout en respectant apparemment la concordance des temps de laisser le lecteur dans une certaine incertitude (d’ailleurs à la fois poétique et incantatoire) quant au temps réel du récit. Les différentes scènes chez le Grec, par exemple, donnent à la fois une impression de répétitivité et de récit d’un événement unique (toutes les fois qu’un plouc met une musique jugée ringarde dans le jukebox, la bande réagit de la même manière et finit par sortir dans la rue mais une fois dans la rue ce sont bien les événements précis d’une soirée donnée qui se déroulent). Pour tenter d’obtenir un résultat équivalent, nous avons sciemment (et parfois douloureusement !) mêlé l’imparfait et le passé simple en les entrelardant d’une quantité peu commune en français de participes présents en cascade. Cela nous paraît la seule façon de faire justice à cette écriture hallucinée.